“說(shuō)吧，你可以暫時(shí)當(dāng)我們不存在，就當(dāng)是在酒館里唱詩(shī)講故事?！?p> “別告訴我你們這些人闖蕩十幾年了，連這樣的小場(chǎng)面都承受不了，你說(shuō)呢？”
柯黎舉杯。
紅隼忍不住喝了一大口酒，不知道是想麻痹自己，還是想借機(jī)鼓起一點(diǎn)勇氣：
“好吧……十幾年前，獅鷲帝國(guó)局部領(lǐng)地的戰(zhàn)亂，我們的家鄉(xiāng)受到戰(zhàn)亂影響。很多精靈都選擇了離開(kāi)，我們則決定投身戰(zhàn)場(chǎng)?！?p> “戰(zhàn)爭(zhēng)和沖突結(jié)束得越快，對(duì)我們來(lái)說(shuō)就越有利。要是所有人都離開(kāi)森林領(lǐng)地，那么在戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，這些領(lǐng)地都有可能劃入其他種族的名下。”
“我是說(shuō)，非精靈種族，起碼當(dāng)初我們是那樣想的?！?p> “看看現(xiàn)在，獅鷲帝國(guó)的工匠發(fā)展快得不太尋常，而我們?cè)诔抢锎┟褡宸椌蜁?huì)被視為下等人。要想融入到城市之中，要么穿金戴銀、寶石首飾滿身，要么就得穿上妨礙行動(dòng)又不舒服的禮服……學(xué)會(huì)各種無(wú)法理解的禮儀習(xí)慣?！?p> 在從前的記憶里，柯黎沒(méi)見(jiàn)過(guò)異族，生活中只有蠻子和混血膚色的尖耳朵精靈偶爾出現(xiàn)。
狼人、鳥(niǎo)人、兔子人這些異族人幾乎不會(huì)出現(xiàn)，獅鷲帝國(guó)有意地分流了這些不同的種族。
沒(méi)錢(qián)又沒(méi)載具的窮人多的是，有些人甚至連地圖也沒(méi)有，很多人就一輩子都沒(méi)有離開(kāi)過(guò)家鄉(xiāng)。
柯黎等待對(duì)方繼續(xù)講解。
紅隼繼續(xù)說(shuō)：“失去家園是很難過(guò)的，沒(méi)有領(lǐng)地，就不能依靠果樹(shù)和狩獵過(guò)日子，一切的一切都需要花錢(qián)，連維持傳統(tǒng)的生活習(xí)俗都無(wú)法做到?！?p> “翼鳥(niǎo)傭兵團(tuán)不是我們混過(guò)的第一個(gè)傭兵團(tuán)，當(dāng)然也不是最后一個(gè)?？墒沁@十幾年來(lái)，應(yīng)該沒(méi)有哪個(gè)傭兵團(tuán)的待遇和團(tuán)隊(duì)氛圍，能夠像翼鳥(niǎo)傭兵團(tuán)那樣讓我難忘?！?p> “只要是相對(duì)老練的戰(zhàn)士，在加入傭兵團(tuán)后，就有可能被選拔提升為精英，配備全新的盔甲、精良的武器，甚至連蜥鳥(niǎo)類(lèi)的戰(zhàn)斗坐騎也能弄到。這些東西，往往是部族里的精銳才能擁有的，我們立刻意識(shí)到這是個(gè)好機(jī)會(huì)，于是在酒館里和他們碰面了?！?p> 兜帽下的柯黎露出眼睛：“你是說(shuō)，翼鳥(niǎo)傭兵團(tuán)一開(kāi)始就很有錢(qián)？”
紅隼：“是的，我認(rèn)為這是翼鳥(niǎo)傭兵團(tuán)名聲大噪的基礎(chǔ)，那時(shí)候戰(zhàn)亂還沒(méi)有擴(kuò)散，不少人抱著僥幸心理，覺(jué)得領(lǐng)主之間的小打小鬧總會(huì)因?yàn)轵T士老爺愛(ài)惜生命就不了了之，但他們卻很堅(jiān)決?！?p> “用東方人的話說(shuō)，這叫厲兵秣馬，翼鳥(niǎo)傭兵團(tuán)提前準(zhǔn)好戰(zhàn)爭(zhēng)所需要的各種戰(zhàn)備物資，不論是傭兵營(yíng)地還是裝備質(zhì)量，都能讓人作戰(zhàn)信心大增，在其他人還在吃烤種子的時(shí)候，我們的伙食就和貴族宴席一樣好?！?p> “面對(duì)那些手拿砍柴斧、粗制木弓的山賊、暴民，我們的戰(zhàn)斗一直都是毫發(fā)無(wú)傷，作戰(zhàn)然后出名，幾乎不需要冒險(xiǎn)，榮耀來(lái)得似乎就那么簡(jiǎn)單，但那不是真的?！?p> 紅隼花了點(diǎn)時(shí)間，費(fèi)勁地講解了他們是如何介入戰(zhàn)爭(zhēng)，如何和貴族領(lǐng)主交談，如何在戰(zhàn)場(chǎng)上廝殺，又如何被貴族領(lǐng)主戲弄，在戰(zhàn)場(chǎng)上失利后士氣崩潰，內(nèi)部出現(xiàn)問(wèn)題的各種情況。
帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)不是一件容易的事，發(fā)展初期人數(shù)肯定不多，能靠裝備優(yōu)勢(shì)來(lái)穩(wěn)住心態(tài)、身份認(rèn)同來(lái)獲取好感、利益歸屬來(lái)分流壓力，是很正常的一件事。
一旦團(tuán)隊(duì)人數(shù)激增，內(nèi)部出現(xiàn)不同的聲音，伊勞德的管理能力就露出了短板。
紅隼：“有位精靈族的大師曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，這世上并不缺少天才，很多天才只是被不切實(shí)際的攝像，和一直渴望的執(zhí)念蒙住了眼睛，將潛力和時(shí)間白白浪費(fèi)?！?p> “伊勞德……我認(rèn)為他是個(gè)能夠團(tuán)結(jié)不同種族的天才，但他沉湎在落魄貴族的恥辱中，從來(lái)都沒(méi)有真正地接受自己，也沒(méi)有接受他人，他騙了很多人，也騙了他自己，以為真的可以實(shí)現(xiàn)理想?！?p> “一開(kāi)始我們都以為是伊勞德有錢(qián)，后來(lái)我們才知道，伊勞德一直在和古老者組織做交易?！?p> “沒(méi)有什么功績(jī)，比得上物資和身份上的直接認(rèn)同，財(cái)富、權(quán)力、實(shí)力、聲望，只要在戰(zhàn)爭(zhēng)上瘋狂殺人，古老者組織就會(huì)提供我們需要的物資，甚至是魔藥之類(lèi)的非凡物品?！?p> “有人喝下魔藥后立即發(fā)了瘋，有人喝下魔藥干脆整個(gè)身體裂開(kāi)，變成了惡心的畸變體，而古老者組織的做法是，殺死他們用特殊秘法回收魔藥成分，制作成新的魔藥繼續(xù)作為獎(jiǎng)勵(lì)分發(fā)。”
說(shuō)到這里，紅隼面色恐懼，過(guò)去的夢(mèng)魘就像意念的根須一樣，深深地扎了他的眼睛：
“為了贏，就需要力量，而非凡力量的代價(jià)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了普通戰(zhàn)士的想象力和預(yù)期。有時(shí)候我都忍不住懷疑，喝下一杯杯魔藥之后，那些人到底還是不是原本的那個(gè)人?！?p> “就比如，非凡者達(dá)林死后他的尸體被精煉萃取，服下這份魔藥的非凡者又重新扮演達(dá)林，試著用扮演法去挖掘非凡特性，他像是達(dá)林，又像某種縫合出來(lái)的怪物，讓我感到無(wú)比震驚?！?p> “直到有一天，我看見(jiàn)和伊勞德接頭的代理人，開(kāi)始和某些成員親切地交談，使用的卻不是那些成員原本的名字，我懷疑……古老者組織藏有恐怖的秘密，某些怪物開(kāi)始在我們身上不斷蘇醒?！?p> 柯黎終于忍不住問(wèn)道：“難道他給什么你們就喝什么嗎？明明有問(wèn)題也繼續(xù)喝？”
紅隼：“我和月蘭不止一次地找過(guò)伊勞德，而他總是以各種理由拒絕我們，避開(kāi)我們?！?p> “他說(shuō)，就算是元老成員，沒(méi)有力量也是做不成事情的，要么趁早滾出傭兵團(tuán)，要么就接受傭兵團(tuán)的規(guī)矩，他絕對(duì)不會(huì)把管理和決策的權(quán)力分給其他人，整個(gè)傭兵團(tuán)只有他才說(shuō)話算話?！?p> “那一刻我才知道，我們已經(jīng)背棄了自然森林的信仰，既沒(méi)有榮譽(yù)也沒(méi)有勝利，我們的祈禱不會(huì)再得到神靈的回應(yīng)，失去家園的精靈注定要永遠(yuǎn)流浪?！?p> 紅隼又喝了一口酒，繼續(xù)說(shuō)：“古老者組織疑似掌握著復(fù)活死者的禁忌，把某些東西巧妙地混雜在魔藥里，給不知情的冒險(xiǎn)者喝下，一旦不夠契合無(wú)法覺(jué)醒，就想辦法殺掉這些人進(jìn)行回收?！?p> “而戰(zhàn)爭(zhēng)……就是最好的劊子手和絞肉刀，我懷疑古老者組織就是戰(zhàn)爭(zhēng)的挑唆者和推動(dòng)者，但是沒(méi)有證據(jù)，那些接頭人總是不期而至又不辭而別，只靠奔跑和鉤索根本不可能追得上閃爍和傳送?！?p> “他們是上位者，是至高者，他們指縫里漏出來(lái)的魔藥殘?jiān)?，都足以讓追求名利和力量的人眼紅發(fā)狂。永生不死、力量無(wú)窮、名利雙收。而我們一無(wú)所有，只不過(guò)是哀鳴乞食的籠中鳥(niǎo)?！?p> 柯黎認(rèn)真地思考著，結(jié)合下水道石墻人臉的詭異情況，紅隼的發(fā)言有極大概率是真的。
那些石墻人臉，難道全部都是沉睡的靈魂？
它們會(huì)跟隨著古老者的一同降臨，然后在被揀選者的身上直接復(fù)活？
這非常怪異，古老者和高塔途徑看起來(lái)不是完全的水火不容，至少在花式殺人和騙人作死方面，兩者有著相當(dāng)面積的重合領(lǐng)域，其實(shí)完全可以合作殺人各取所需的。
但兩者又明顯存在斗爭(zhēng)。高塔途徑在散播卡牌，傳遞著一種表面上安全的抵抗力量，甚至把手伸到了古老者的合伙人面前。高塔的背后是不為人知的獻(xiàn)祭儀式，最終目標(biāo)是云山霧罩無(wú)法看清。
古老者是更加粗暴的揀選和獻(xiàn)祭，不合格的雇傭兵直接殺掉，把所有人卷進(jìn)噩夢(mèng)，看似無(wú)情無(wú)義的瘋狂戰(zhàn)爭(zhēng)販子，背后居然掌握著復(fù)活死者的禁忌？單純就是想要復(fù)活怪物嗎？
參考伊勞德和阿羅米格的殘魂?duì)顟B(tài)，古老者邪神眷屬種子的力量，符合這些描述。
而高塔途徑因?yàn)樾惺码[蔽，表面上扮演著正面角色，這些人在暗處動(dòng)手反而會(huì)更加難纏。
“確實(shí)不好對(duì)付。”兜帽遮面的柯黎沒(méi)有多少表情，“我今天找你們，一方面是為了確認(rèn)你們是不是異教組織的極端成員，另一方面是想了解你們的狀態(tài)，以及為何要傳播故事?！?p> “不要在這方面騙我，污穢的意念會(huì)因?yàn)椴槐蝗诉z忘而生生不息，你們?cè)趥鞑ス适碌臅r(shí)候，失控物也會(huì)產(chǎn)生一定程度的共鳴，導(dǎo)致負(fù)面意識(shí)聚集和污穢增強(qiáng)，所以你們這樣做的理由是？”
紅隼被嚇了一跳，連忙解釋?zhuān)骸拔覀儾恢劳橄侣?，想靠故事尋人，沒(méi)考慮這么多?！?p> “吟游詩(shī)人不就是把各種故事彈奏唱出來(lái)的嗎？有些嘲諷領(lǐng)主的詩(shī)歌也是這么寫(xiě)的呀！”
柯黎：“你們不是非凡者？”
紅隼：“我們應(yīng)該算……不算是正常的非凡者，我們?cè)诮局蝎@得了一定的力量，但又沒(méi)有完整的序列和晉升途徑，所以最多只能算半個(gè)非凡者?！?p> 怪不得雇傭價(jià)格也就那樣，原來(lái)是沒(méi)有實(shí)力底氣，不敢喊太高。
就和寶石翁特性偽造的水晶一樣，算不上是正兒八經(jīng)的寶石，頂了天是些非凡力量的衍生品。
恩佐這種，則是故意降價(jià)拉近關(guān)系，真實(shí)意圖十分可疑的罐頭推銷(xiāo)商。
柯黎：“當(dāng)初阿羅米格回雪域，伊勞德前去阻止，導(dǎo)致他們都死了，這又是怎么回事？”
紅隼：“阿羅米格是被選中的人，古老者想回收他，也許伊勞德就去了。那時(shí)候的伊勞德已經(jīng)不能稱得上是人了，只是個(gè)被縫合出來(lái)的怪物，我們可沒(méi)有指揮它的能力?！?p> 柯黎話鋒一轉(zhuǎn)：“好，只要經(jīng)過(guò)一次意念清洗，你們就可以擺脫嫌疑?！?p> 紅隼松了口氣，朝著遙不可及的酒館門(mén)口看了一眼，被人審問(wèn)的滋味可不好受：
“去教會(huì)還是去哪里？我們沒(méi)有信仰，不可以供奉精靈神的?！?p> “拿著水晶，送給你們的。”柯黎簡(jiǎn)單直白地確認(rèn)了對(duì)方的意念糾纏狀態(tài)。
污穢意念確實(shí)有些殘余，可能無(wú)意識(shí)中受到了失控物的影響，相對(duì)而言還在活人的承受范圍內(nèi)。
柯黎沒(méi)有急著說(shuō)話，反而是詢問(wèn)恩佐和法蘭德：“關(guān)于復(fù)活一事，你們?cè)趺纯?？?p> 法蘭德放下空蕩蕩的酒杯：“復(fù)活一直都是非凡的禁忌，也是傳說(shuō)中的奇跡，很多被魔藥消化變成怪物的非凡者，就是這樣的例子。”
“天生的傳奇種族、半神種族、神話種族有著悠久的壽命，而凡人尋找非凡之力，設(shè)法殺死它們又扮演它們，隨后因?yàn)樗鼈兊牧α渴Э兀^而導(dǎo)致它們?cè)诨钊松砩咸K醒復(fù)活?！?p> “除了兩者的死亡和變成怪物，我看不到任何的好處，我覺(jué)得生命應(yīng)該走出屬于自己的道路，而不是盲目的消化和扮演?！?p> 恩佐贊許地說(shuō)：“是啊，如果一個(gè)人的精神狀態(tài)完全失控，那就不能稱之為人了。強(qiáng)行復(fù)活拼湊出來(lái)的只是代替品，根本不是原本的那個(gè)人。”
“這些恐怖的自我感動(dòng)，往往都是麻煩的開(kāi)始。很難想象我有個(gè)好朋友死了，我把他的靈魂和特性萃取出來(lái)喂給別人吃，等他瘋瘋癲癲的神志不清復(fù)活失敗，我還要砍死他然后再來(lái)一次……我很懷疑古老者組織的精神狀況不正常，否則也不至于搞出這種惡心所有人的事?！?p> “不然，古老者多少應(yīng)該尊重死者的感受，而不是不符合預(yù)期就重新洗牌揉成一坨屎?！?p> “看來(lái)需要先把這群人掛上懸賞通緝令，提高大眾的危機(jī)意識(shí)，我等下就去找韋恩說(shuō)這件事?！?p> “怎么說(shuō)？就說(shuō)不要喝來(lái)歷不明、配方可疑的奇怪魔藥，你又不是不知道流浪營(yíng)地多么亂。”
“多找?guī)讉€(gè)人想辦法?！?p> 紅隼不敢插話，任由身邊的非凡者發(fā)表各種危險(xiǎn)的假設(shè)言論。
柯黎一看沒(méi)什么情報(bào)了，才裝模作樣地說(shuō)：“好的，看樣子你們擺脫了嫌疑。”
“我有份工作想雇傭你們，帶著一位考古學(xué)家去重走翼鳥(niǎo)傭兵團(tuán)在猛犸之角這一帶的足跡，這件事有一定危險(xiǎn)性，你們可能碰上聞?dòng)嵹s來(lái)的古老者組織成員，也可能什么都沒(méi)有?！?p> 紅隼終于有機(jī)會(huì)伸手擦擦汗：“可以接受的雇傭，請(qǐng)問(wèn)這位考古學(xué)家是？”
恩佐和法蘭德先聲離開(kāi)了，他們和猛犸之角關(guān)系密切，拿到情報(bào)還要去找韋恩和俱樂(lè)部。
柯黎只好帶著兩名精靈去找瑪麗：早知道就先回去把裝備放著了，現(xiàn)在也沒(méi)機(jī)會(huì)練習(xí)。
結(jié)果兩名精靈看到瑪麗，當(dāng)場(chǎng)神色劇變，無(wú)可奈何地小聲嘀咕：
“為什么是這個(gè)怪女人……啊不，先生，您的委托我們會(huì)接受履行的，請(qǐng)您放心。”
柯黎意外又好奇地問(wèn)：“欸？她干啥了嗎，你們之前認(rèn)識(shí)？”
紅隼面無(wú)表情地說(shuō)：“她就是那種想要?jiǎng)冮_(kāi)別人的衣服和毛發(fā)，拿放大鏡看看隱私部位的怪人?！?