一
蕾爾的區(qū)域氣候并不完全由大氣運動決定，在很多國家或區(qū)域，超凡力量會籠罩整個空間，避免極端氣候的發(fā)生——比如，據(jù)說精靈們居住的海外三島，就永遠(yuǎn)風(fēng)調(diào)雨順，一年四季都能看到清澈而悠遠(yuǎn)的天空。
但是這種好事當(dāng)然不包括黑域，這片遺棄之地。
男人和少女坐在一株巨大的納斯里蕈之下，已經(jīng)躲了將近半天的雨了。在這個季節(jié)，暴風(fēng)和驟雨會橫掃整個黑域，龍卷風(fēng)帶來的充沛水汽最遠(yuǎn)甚至能到達(dá)矮人領(lǐng)地以北的草原上，作為金娜草原長夏的獨特一景。
蕈蓋上傳來連續(xù)不斷的敲擊聲，在巨大的傘蓋周圍形成一圈雨簾；但是在小屋般的傘蓋之下，約拿甚至點燃了一垛篝火，手里捧著一本書，聚精會神地看著。在他旁邊，吸血鬼少女在筆記本上不斷地記錄著什么東西。
“這場雨還有大概多久會停下來？”艾莉爾在手中的筆記本上畫下最后一筆，然后抬頭問道。
“啊？啊，”男人緩過神來，晃晃腦袋：“天亮之前大概都不會停?！?p> 少女無奈地嘆了口氣，借著篝火的光亮，繼續(xù)在筆記本上記著什么。這是他們在納斯里沼澤度過的第七個夜晚，但是甚至在沼澤中行進(jìn)的距離還不如之前在煤渣原上一天來得遠(yuǎn)。在進(jìn)入沼澤之前，約拿說這里很難走——
——直到進(jìn)入沼澤，她才知道這里有多么難走。
“速度還在可控范圍之內(nèi)，雇主大人?！蹦腥怂坪跻沧⒁獾搅松倥南敕ǎ镜匾宦暫仙蠒荆骸皠e看咱們現(xiàn)在走得慢，雨季一過，土地干燥的話，蜥蜴人，巨蛛怪什么的全都出來行動，那就不是走得慢的問題了?！彼人粤艘宦暎骸案螞r，在這里再慢也比取道東境要快?！?p> “我倒是沒因為這件事而著急?！卑驙柟Ｖ弊诱f：“這里還有蜥蜴人？是半龍人嗎？”
約拿心說你剛才都快把手里的鉛筆捏斷了，不過他還是老老實實地說：“和龍類沒關(guān)系，僅僅是納斯里本地的蜥蜴人，不是蕾爾眷顧的種族?！碧岬竭@里，他撇了撇嘴：“都是土匪強盜，發(fā)育不完全的怪物，沒什么可說的?！?p> 艾莉爾點點頭，她其實不知道蜥蜴人都是些什么東西，這些冷血生物從來沒有在蕾爾的政治版圖上擁有過自己的一襲之地，包括他們的近親娜迦。
“所以這也就是為什么我們在雨季穿越納斯里沼澤反而是優(yōu)勢的緣故，”傭兵橫過自己手中的書本，火光中，書脊上，鎏金的一行《埃爾溫將軍人物志》閃閃發(fā)亮。男人很顯然極其珍惜這本書，他盡量遠(yuǎn)離蘑菇傘蓋的邊緣：“這種大雨，即便是蜥蜴人想要穿越沼地也不容易，所以他們通常情況下不會在這個時候出來劫掠?！?p> 他看著少女，潛臺詞是：雖然蜥蜴人很難在這個季節(jié)穿越沼澤，但他可以。
艾莉爾點點頭。
納斯里巨蕈能長到十米高，傘蓋直徑也能有五六米。亡靈的植物學(xué)家認(rèn)為它們和蕈人有某些親緣關(guān)系，但是畢竟它們還是一種真菌，甚至沒有防御能力，只是借助龐大的生命力作為沼澤當(dāng)中食物鏈的最底層。約拿本來想從上面砍一塊作為晚飯，不過艾莉爾阻止了他，他也就就此作罷。
“畢竟它也算幫了我們?！鄙倥畤?yán)肅地說。
“我的雇主大人，這不能算啊?！奔s拿嘆了口氣，轉(zhuǎn)而從鐵匣上彈出短劍：“沒有它，咱們前幾夜撐帳篷不也過來了……”
他余光瞥到有黑色的物體一閃而過，當(dāng)即甩手?jǐn)S出短劍，而后收回，劍尖上串著一只垂死掙扎的光滑蛇類：“看，我們現(xiàn)在只能吃這個東西了?！?p> “你那個帳篷太久沒洗了，味道太大。”女孩小臉都皺了起來：“你是怎么忍受這種味道的？”
傭兵當(dāng)即叫起屈來：“雇主大人，我這帳篷好歹是洗過的，你還沒見過老鐵拳的帳篷，那才是真的臭呢！他每次打開帳篷，我甚至都能看到實體化的臭氣了！”
艾莉爾磨了磨牙齒：“你要是再在這里廢話，不做飯，我就不借你書看了。”
約拿當(dāng)即舉單手雙腳投降——他另一只手還在玩蛇呢。
蘑菇傘蓋下的雨簾仿佛一面紗簾，除去篝火的噼啪聲和頭頂?shù)挠曷曋?，一時萬籟俱寂，夜幕下的茫茫沼澤顯得格外安靜。不過很快，另外一陣聲音由小變大——那是篝火上鍋子發(fā)出的咕嘟聲。
“你很喜歡埃爾溫將軍？”少女看著約拿輕車熟路地把抓來的蛇切段，去內(nèi)臟，燉煮，瞟到鍋子旁邊被傭兵整整齊齊地放著的人物傳記，不禁問道。
“也算不上喜歡吧，我之前沒看過類似的書?！眰虮鴽]抬頭地說：“書上描寫的很多戰(zhàn)例讓我覺得很有趣，不知不覺就看到這個時候了?！?p> 艾莉爾不自覺地微笑了一下，問道：“其實這算是我們的教材?！彼行┳猿暗卣f：“上學(xué)的時候，總覺得教材里的東西是最無聊的；但是當(dāng)畢業(yè)之后，才發(fā)現(xiàn)，其實很多事情早就寫在教材里了，只是當(dāng)時不肯學(xué)。”
“你和我說這個沒用，我沒上過學(xué)?！奔s拿舀掉湯上的浮沫：“再說了，我這個歲數(shù)去上學(xué)，誰要我?！?p> 他吹了吹火，湯上滾滾的蒸汽彌散在蘑菇的傘蓋之下，讓篝火的火光也帶上了一絲朦朧：“我們這種人就是這么活著的?！?p> 傭兵從鐵匣里取出兩個干凈的碗，盛出奶白色的蛇肉湯，遞給少女：“喏，晚飯?！?p> “其實你想要去上學(xué)的話，也不是沒可能……”艾莉爾若有所思地說：“這湯怎么這么白？”
“加了點小佐料。”約拿面不改色地說。
少女思考著喝了幾口湯，然后問道：“我還有其他的教材，我可以借你看?！?p> 傭兵正嚼著蛇骨頭，聽到她的話，抬起頭來：“我要付多少錢？”
“不需要付錢，”艾莉爾搖搖頭：“反正也不是什么值錢的東西，在亡靈國度，這些實體書很多都快被淘汰了，如果不是每年還有學(xué)生教材，我們那里很難看得見紙質(zhì)書了?！?p> 她三下五除二喝完湯，草草地把蛇段上的肉咽下去，便從挎包里掏出一摞比挎包本身大得多的書：“都放在你那里。”少女眨眨眼睛：“就當(dāng)是你這一路上給我做飯的報酬了。”
傭兵嚇得連碗都掉了，他慌張地在外袍上擦擦手，雙手接過那摞大部頭，掃了一眼書名，除去亡靈軍隊的標(biāo)準(zhǔn)教材三件套《基本戰(zhàn)術(shù)理論》《對抗魔法戰(zhàn)術(shù)學(xué)》《蕾爾戰(zhàn)爭史》之外，還有一大堆諸如《機動裝甲駕駛?cè)腴T》以及《游擊戰(zhàn)的終極：縱深穿插戰(zhàn)術(shù)》等顯然不在教材清單上的書。
“你們學(xué)得這么雜的嗎？”篝火逐漸熄滅了，為了防止雨水打濕書本，男人迅速把十多本書塞進(jìn)鐵匣子里，然后問道。
“大部分是我自己買的。”少女嘆了口氣：“我的專業(yè)實際上是技術(shù)兵種，或者用官方名稱，血騎士駕駛系。”她舉起自己的筆記本：“不過因為是首席，所以所有課基本上都了解過，也參加過大部分課程的考試?！?p> 以約拿對于灰泉軍校的匱乏了解，他自然沒法理解為什么這個女孩還能有時間把自己的超凡能力提升到金之階的魔法師——還是陣法法師這種出了名難學(xué)難精的職業(yè)傳承。某種不甘心的酸澀在他心中一閃而過，然后就消散在了周圍的大雨中。
他已經(jīng)二十四歲了，在黑域也戰(zhàn)斗了將近十七年，沒有人比他更明白，人和人生來就是不一樣的。
“我就當(dāng)小說看了啊?！眰虮呐蔫F匣：“多謝你了，雇主大人?！彼J(rèn)真地說。
艾莉爾沒有故作嚴(yán)肅，她點點頭：“約拿先生，不必謝我，我們現(xiàn)在在同一條船上，我又沒有戰(zhàn)斗能力，你越強，我們完成目標(biāo)就越快?！弊茻岬幕鸸庵校倥畮е唤z溫暖的微笑：“當(dāng)然，你也可以把這個看做我這個老板對你的激勵?！彼ＵＱ劬Γ骸澳憧蠟槲夜ぷ?，我肯定還是會給你一些好處的?！?p> 傭兵實在沒憋住，撲哧一聲笑了出來：“雇主大人，你別逗我了成不成？”他哈哈大笑：“用矮人的諺語說，你這就是用胡蘿卜釣地行龍——空頭支票都不會開?！彼贿吪闹约捍┲劶椎拇笸?，一邊說道：“我們黑域的拾荒者，不是什么高貴的人，一般來說也不會信守承諾?！彼ＵＱ劬Γ骸暗悄愦饝?yīng)我的錢還沒給，我已經(jīng)搭進(jìn)去了好幾枚術(shù)士金幣，我肯定是會站在你的角度考慮的，用亡靈的話說，這叫……”
他使勁撓了撓頭：“……什么贏來著？”
艾莉爾甩了他一個白眼：“雙贏。”
“哦，對對對，雙贏?！奔s拿哈哈大笑：“等我讀完這些書，我也能聽懂你拽的這些文了！”
少女已經(jīng)懶得理這個不學(xué)無術(shù)的家伙了。她扭過頭去，看著綿延的沼澤地。
就在她看著的方向上，天空中爆出一條火花。
兩人也顧不得互相斗嘴，迅速對視了一眼，艾莉爾伸出手，五只蝴蝶在雨幕中晃晃悠悠地飛了出去。