凌冽的寒風(fēng)從四面八方向王啟明襲來，他呆呆地站在曠野中，只有背靠車門的一面感覺不到?jīng)鲆?，沒有水域，沒有植被，連連綿的群山都遠(yuǎn)在視線之外。
衣服和皮膚夾層帶來的溫暖只停歇了一瞬間便被寒意驅(qū)散了，殘留在神經(jīng)末梢的溫度反倒襯托地他更冷了，呼嘯的風(fēng)從他的領(lǐng)口、袖口以及所有沒能封閉的漏洞灌進(jìn)身體，讓他從一個人向著一座鋼鐵的雕塑不可避免地滑落。
王啟明驀然意識到，他的周圍不再有晝夜城的摩天大樓，也沒有四季城的廣袤田野，他此刻身處的恰是文明衰退后無人問津的角落，即便周圍是那樣的空曠，但他卻仿佛置身在一座停電關(guān)閉的黑暗電梯中，從四處襲來的不僅是寒冷，還有難以忍受的窒息與逼仄。
鼻翼緩緩地張開，更多的寒冷空氣被他用力地吸進(jìn)氣管，以期緩和窒息感帶來的痛苦，他能夠感覺到鼻腔內(nèi)的絨毛上結(jié)成了冰霜，也能夠感受到喉頭傳來的刀削一般的痛感。
王啟明的身體趔趄了一下，好在被腳邊的硬物絆了一跤，腳腕處傳來的疼痛才將將把他的意識拉回現(xiàn)實(shí)，他低下頭，盯著那塊模糊不清的金屬板，擠了擠眼睛，剛剛篆刻的文字這才變得清晰，他只在一串文字中看到了一個名字。
張正午。
他呼出一口濁氣，高高地仰起頭，正午的陽光是那樣的刺眼，太陽的輻射把他失去的溫度一點(diǎn)點(diǎn)兒地奪了回來，他這才意識到，他們已經(jīng)在原地滯留了很久，冰城的叛軍并沒有追來，回首望去，遠(yuǎn)處的天際，此起彼伏的明亮火光一直沒有停下。
這里沒有晝夜城的網(wǎng)絡(luò)可以連接，沒有四季城的鐵軌經(jīng)過，甚至邦聯(lián)對它的掌握只存在于地圖上的簡單概念，這里是無人的荒原，正是曾經(jīng)的他渴望擺脫那個龐大文明控制后夢寐以求的自由的樂土，但——
王啟明扶著張正午的墓碑緩緩地蹲下，伸出手，在地上抓了一把土——疏松，干燥，死去的植物根系早已化為了塵埃，這種自由的代價(jià)，是否太大了一些？
以往他這樣精神不振的時(shí)候，作為監(jiān)督者的王隊(duì)長都會第一時(shí)間注意到他的異常，但此刻王隊(duì)長手腕上連接他手環(huán)的報(bào)警裝置正在瘋狂地發(fā)出蜂鳴，可王隊(duì)長卻沒有一絲一毫的動作，王啟明詫異地抬起頭，卻看到治安官像一個沒電的掃地機(jī)器人似的僵硬在原地，順著王隊(duì)長的目光，他看到了打記事以來最離譜的一幕——
被拔去芯片的機(jī)器衛(wèi)兵像是被抽去了骨頭一樣癱軟在地上，焦臭的黑煙從它每一處關(guān)節(jié)裝甲接合的縫隙中涌出，仿佛剛剛開始學(xué)習(xí)馴化自己的四肢一般，向著太陽每天落下的方向蹣跚爬行。
它先是拱起腰，借著雙腿的力氣把上身向前方擠，又在完全舒展后提臀，再次用腰腹把雙腿拽著拱起來，機(jī)器衛(wèi)兵似乎忘記了如何操控全身的引擎，用最大的能耗做出完全不符合它類人結(jié)構(gòu)的最低效的動作。
它的電掉得很快，頭部的獨(dú)眼已經(jīng)暗淡下來，關(guān)節(jié)處的黑煙帶出的熱量代表它正在超頻運(yùn)轉(zhuǎn)，可這動作明明并不困難，王啟明只能將其歸咎于程序壞了，常年以冷漠形象示人的王隊(duì)長捂著下巴，盯著機(jī)器衛(wèi)兵的動作，哪怕是被厚實(shí)的治安官裝甲包裹，也沒能掩蓋他手腕的顫抖。
他沉默很久，發(fā)表了銳評：
“像一條……蝴蝶的幼蟲。”
“你的攻擊性大可以強(qiáng)一點(diǎn)兒，老王，”
王啟明沒忍住笑出了聲，騎在機(jī)器衛(wèi)兵背上摸到了它的電源，在它笨拙的抵擋下把之前的車載芯片插了回去，這番“搏斗”消耗了不少的力氣，他抹了一把額頭上的汗，長舒一口氣，說道，“這種荒郊野嶺的地方又沒有憲兵隊(duì)來指責(zé)你講話不文明，比如你可以直說它剛剛的動作就像一條蛆?！?p> “……”
“哦吼，啟明，你裝在我腦子里的草莓還挺甜的。”
在重啟前的最后一秒，機(jī)器衛(wèi)兵抬起頭，用牛犇的聲音幽幽地說道。
機(jī)器衛(wèi)兵的眼睛閃爍起來，正在進(jìn)行重啟前的自檢，哪怕周圍并沒有有助于回聲傳播的山體，但牛犇的聲音卻似乎依舊縈繞在耳邊，讓王啟明沒來由地想象到一個幽靈正在掙扎著閉上眼睛的畫面。
他并不認(rèn)為牛犇在芯片中留下的木馬真的可以幫助他占據(jù)一個人的腦子，就像流行的玄幻小說里老妖怪的奪舍儀式一般，這樣搞只會弄壞晝夜城人的插槽，最多用異常的電子脈沖影響腦機(jī)接口，把插了芯片的人搞成一個傻子。
不過這也是無用功，王啟明回憶起幼時(shí)獲得自己的插槽與芯片時(shí)便被寫入芯片中的說明書，其中第一條就是“不要隨便把臟東西插到插槽里”，能干出這種事的人和傻子本來也沒什么區(qū)別。
“草莓？”王啟明瞥了眼手中還溫?zé)岬男酒?，用力地扣上機(jī)器衛(wèi)兵裝甲的背板，挑了挑眉毛，“師兄，你真是游戲玩多了……”
他最后深深看了一眼墓碑，滿天的黃沙抽打在金屬板上，發(fā)出沙錘一般的刺耳響聲，沒有植被的保護(hù)，這樣惡劣的環(huán)境會一直持續(xù)下去，他不久前才刻下的文字已經(jīng)有些模糊了，只剩下最用力地名字還在正午陽光的照耀下堅(jiān)持著。
腹中傳來一陣“咕咕”的叫聲，王啟明習(xí)慣性地抬起手，想要在鐵道上叫停一輛服務(wù)的無人列車，但他很快意識到，周圍沒有鱗次櫛比的米軌，更不要談會提供飲食的列車了。
他用力地?fù)u了搖頭，從口袋中摸出一塊糖塊，叼在嘴里，走向了停在一旁，輪胎的底部已經(jīng)被黃沙掩埋的裝甲車。
王隊(duì)長看著他沉默地拉開車門上車，沒遲疑多久，跟了上去。
“我就應(yīng)該臨走的時(shí)候把那個雞架給啃了?！?p> 剛一打開車門，他就聽到了王啟明怨念深重的嘀咕，無奈地?fù)u了搖頭，打開了車上的暖風(fēng)。
“我們接下來去哪兒？”
王啟明坐在副駕上，翻弄著手中的平板，頭也不抬地說道，“我剛剛看了看背后的情況，四季城已經(jīng)跑出去老遠(yuǎn)了，已經(jīng)超出了最大的通訊范圍，鐵軌已經(jīng)被師兄……不，被冰城的叛軍摧毀，他們看起來有點(diǎn)兒在那里長期駐扎的意思，如果我們往南繞大圈追四季城，恐怕就要開始龜兔賽跑了，你有什么好主意嗎？”
“你……為什么要問我？”
王隊(duì)長有些錯愕地指了指自己，作為一個以執(zhí)行命令為使命的軍人，他會制定怎么讓機(jī)械軍團(tuán)痛擊敵人的計(jì)劃，但卻從沒有制定跑路路線的經(jīng)歷。
“你是領(lǐng)導(dǎo)，我是你看管的囚犯，你知道的，獄警和獄友的關(guān)系就像奴隸社會，”王啟明靠在椅背上，操控著車上的機(jī)械臂把停止運(yùn)行的機(jī)器衛(wèi)兵拿回車廂里，“我腦子已經(jīng)夠亂了，所以我很期待你有什么建設(shè)性的建議，老王，快用你無敵的裝甲想想辦法?！?p> 王隊(duì)長搖了搖頭，這是外骨骼裝甲，又不是外接大腦。
“當(dāng)然，老王，”王啟明抬起頭，把平板翻了個面向王隊(duì)長展示道，“我不是說你是個沒什么主意的人，我有個小小的建議，你可以聽聽?！?p> 王隊(duì)長看向王啟明手中的平板，那里正顯示著邦聯(lián)的老地圖，一座座城市的標(biāo)志在這片大陸東部的國土上閃閃發(fā)光，一條貫穿邦聯(lián)北部的橫線異常顯眼，出發(fā)點(diǎn)正是冰城，而西部的終點(diǎn)，則指向了一座在舊邦聯(lián)的體系中行政等級并不高的小城。
“這是你剛剛制定的路線嗎？”
王隊(duì)長對王啟明的效率表示驚嘆。
“不，這是師兄留下的地圖，”王啟明輕輕搖了搖頭，王隊(duì)長這才注意到，不知什么時(shí)候，王啟明已經(jīng)用兩根不知從哪兒拽出來的線把牛犇留下的芯片和戰(zhàn)車連在了一起，頭盔里的眼睛越瞪越大，王啟明繼續(xù)說道，“這是他芯片里優(yōu)先級很高的一張地圖，存在核心的分區(qū)內(nèi)，應(yīng)當(dāng)很重要，他似乎預(yù)設(shè)了芯片的占據(jù)不生效的情況，那里應(yīng)當(dāng)就是他所說的‘西北’。”
王啟明瞇起眼睛，望向王隊(duì)長。
“我不記得那里的城市是做什么的了，你有印象嗎？”
“你怎么敢把他的芯片連在車上？”
“放心，放心，”王啟明拍了拍治安官的肩膀，笑著說道，“我說過了，這些機(jī)器，在我的手里，只能是機(jī)器而已，哪怕里面裝著的，是我的師兄?！?p> 隔著裝甲，王隊(duì)長并沒有感受到王啟明的力道，但他的心卻莫名地安定了下來，這也許是來源于多年的相處養(yǎng)成的慣性，讓他在那一瞬間幾乎忘記了對面的青年窮兇極惡的罪犯身份。
“你……”
“我？”
“你為什么那么冷靜，學(xué)者并不需要經(jīng)歷這方面的訓(xùn)練?！?p> “難道我現(xiàn)在哭著喊著趴在地上不走有什么用嗎？”王啟明抿著嘴說道，“我很好奇，師兄所說的秘密到底是什么，他為什么會說自己會死……我們既然在荒郊野嶺里沒什么事情做，那不如給自己找點(diǎn)兒事情，我懷疑，就是他口中的‘西北’，把他弄成了這副模樣，我們四年前打破了邦聯(lián)惡心的殼，現(xiàn)在是時(shí)候去嘗嘗，甲殼下面的肉是什么味道了?！?p> 他的手在屏幕上飛快地連點(diǎn)，路線周邊一枚枚綠點(diǎn)被點(diǎn)亮。
“沿途有很多試驗(yàn)田，我們會穿過一片曾經(jīng)的廣袤草原，我想要看看那里的擬南芥長得怎么樣，”王啟明沉聲說道，像是解釋，又像是說服自己似的，重復(fù)道，“給自己找點(diǎn)兒事情做，對，給自己找點(diǎn)兒事情做?！?p> “你等這一天已經(jīng)很久了吧？”
王隊(duì)長歪了歪頭，不等王啟明回答，油門踩到底，彈射起步的裝甲車越過沙丘，引擎發(fā)出野獸般的咆哮，銀白色的車身在沙暴中如同一道流星，被沙土緩緩掩埋的車轍起點(diǎn)只留下一塊被正午陽光照耀的墓碑。
中控臺的導(dǎo)航?jīng)]了衛(wèi)星裝模作樣地規(guī)劃著前路，指向西方的小城。
祁連。