代國都城的東北部，是百姓聚居地之一，繁簇的里巷規(guī)模不小卻井井有條。
沿著正中的興安街西行，進(jìn)入勝沙里，深巷中有一處莊重而樸實的宅子。
四周的圍墻是最普通的灰白色，門口所占的地方也不大，正門上方的匾額樸素地寫著“李宅”二字，在左右高門大戶中十分不起眼。
一般高官貴爵的宅院都會冠以“第”之稱，所以憑這宅子的名字，再看它透出的氣息，絕不會想到，這便是執(zhí)掌代國軍政大權(quán)的中尉——李遵誠的住所。
其實先代王劉參賜給他的另一處宅院更符合中尉身份，只是位于邊境置所附近，考慮到那里并不是接收南北傳報做戰(zhàn)略決策的最佳之地，李遵誠便沒有移居。
但此處卻仿佛已被訪客遺忘，常年冷清的門媚在這萬物復(fù)蘇春氣正襲的時節(jié)也似秋意蕭索，而這門上銜環(huán)所熟悉的，只有那些時常稟報軍政事務(wù)的兵將和家中奴仆。
何管家接到消息的時候，正在檢查前院的排水溝渠，他已隨著主人家經(jīng)歷了半輩子的風(fēng)浪，震驚之下異常憂急卻未慌亂。
“阿牛，帶兩隊人去天鹿山，小丁去醫(yī)署請醫(yī)工——都騎快馬，快！”他直接向正在院中忙活的奴仆下令。
“諾！”幾個壯仆飛奔而出。
側(cè)門處正拐進(jìn)一個擔(dān)水的小僮，何管家不等他上前，迎頭便問：“可見到主人？”剛剛李遵誠下朝回來便進(jìn)了書房，不知此時是否還在。
小僮愣了一下，又忙喏喏地回道：“主人……好像去了內(nèi)室方向?！?p> 內(nèi)室？!
何管家一怔，腳下卻不由自主地急步而起。
他是自李遵誠出生就一直貼身服侍的老仆，也許就連幾年前過世的老主人也不及他更深知這位小主人的性情。
可以說，在周圍所有認(rèn)識的人當(dāng)中，沒有人能做到李遵誠這般的勤勉。
寅時則起亥時方息，除了必要外出，所有的閑暇時間不是在書房便是去練武場，默誦的兵法軍要有一處錯誤就用十遍來訂正，演練的招式一步不到位就用百種方法加番強訓(xùn)……三十余年來幾乎日日如此。
若說到破例，的確有一次，便是他與女主人蕓琬成親的那一日。
不過，那時家宅上下都以為新婚燕爾中，他的習(xí)慣會就此稍作改變，但是讓所有人驚訝又贊嘆的是，竟是女主人順應(yīng)而變，讓主人在勤苦與嚴(yán)苛的路上從此毫無顧慮。
也許，正是一人的堅持又以夫妻二人的堅持延續(xù)，一名普通武教才會一路攀行至今日地位。
而此時，并不是主人去內(nèi)室的時辰……
想到近日邊境發(fā)生的大事，沉重感猛壓在頭頂，何管家的腳步愈發(fā)急促……
當(dāng)李遵誠走進(jìn)寢居，蕓琬同樣吃了一驚，慌忙迎上前。
李遵誠雖是武人，卻喜好書文崇尚禮教，所以他的行為舉止不像一般武將那樣粗獷率性，在他的身上自然地融合著剛勁的英姿與謙雅的風(fēng)度，而且從來保持得很好。
“夫君？”蕓琬擔(dān)心地打量著他，但并未看出任何異常。
李遵誠應(yīng)了一聲，也習(xí)慣性地看了看她，卻見她雙眼泛紅，當(dāng)下心中一驚，之前努力如常的心緒一下子有些顫動。
雖然自己大部分時間都在忙著軍務(wù)，但是，十五年的共同生活，他對這么親密的身邊人是熟知的，蕓琬出身書吏之家，雖稱不上名門大族，但可能深受家訓(xùn)教導(dǎo)，是一個典型的溫柔而明理的女子，多年來她獨自打理著家事從無怨言，也從不會隨心情而將悲喜輕易流露于人前。
難道她已經(jīng)知道了今日之事？但是，剛剛散朝，消息不可能傳得這么快……
李遵誠穩(wěn)了穩(wěn)心神，沒有顯出特別在意的樣子，直接邁步上前，提襟落座。
環(huán)顧了一下室內(nèi)，似隨口一問：“孩子們呢？”
“妟兒和鐘相靳侯的女兒們走馬去了，”蕓琬一同坐下，聲音如平日一樣柔和，一邊為他斟上一杯熱茶，“姿兒去了內(nèi)史府上，說是描個圖樣，片刻即回。”
走馬的事上個月即已定下，李遵誠是知道的，而匈奴使團(tuán)事發(fā)之后，朝廷為免百姓恐慌尚未執(zhí)行道禁，因此可以如期舉行。
李遵誠“嗯”了一聲：“一直忙公務(wù)，女兒的事倒忘了……”似并非刻意地又看了看蕓琬，平靜地道，“前方的事沒有那么嚴(yán)重，你不要過于擔(dān)心……”
蕓琬向他露出溫和的寬慰神情，不過又微微嘆了一下：“也沒有擔(dān)心什么，只是剛才跟婢子們閑談，聊起匈奴那位小公主，還是閨中數(shù)絹花的年紀(jì)卻披袍上了戰(zhàn)場，現(xiàn)在竟下落不明……讓人有些難過?！闭f著眼圈兒又有些泛紅。
若談及的是那位公主，李遵誠相信蕓琬此時當(dāng)是真情，甚至，她內(nèi)心的思慮有可能比表面上所顯露的還要更深一層。
一直以來，蕓琬對兩個女兒的教導(dǎo)與其他人家并不相同，她從不專門教授孩子們閨閣技藝，卻支持她們早早學(xué)了騎射。
雖然那位匈奴公主的名聲并不好，但每次提起她，蕓琬總是一臉對別人家孩子的向往，一個小女孩兒小小年紀(jì)就和男孩子一樣抓雪狼射金雕的形象，早已被她深深根植在女兒們的腦海中。
也許，因為沒有為自己誕下可以繼承父業(yè)的子嗣，她一直都無法釋懷，便把這當(dāng)成了一種無可奈何的補償。
但眼下出了這等禍?zhǔn)?，她的心里一定或多或少會有些動搖和不安，尤其對于在她鼓勵之下已經(jīng)酷愛此技的妟兒，不知道還應(yīng)不應(yīng)該讓孩子在這條路上繼續(xù)刻苦下去。
這應(yīng)該是為人父母者都會有的舐護(hù)之慮吧。
見她確實不像還有其他原因，李遵誠暗暗松了口氣，但他并沒有勸慰，反而語氣有些低沉地道：“恐怕——很可能正是她的原因出了事?！?p> “怎么？”蕓琬一驚，脫口而出，卻又馬上微微收回姿勢。
李遵誠知道她是怕這件事涉及到朝堂軍中的隱秘，身為宅中婦人不應(yīng)該探問，在這方面她一直很懂分寸。
但這并沒有讓李遵誠感到欣慰，反而有些心痛。
他平和地看了看她，仿佛并沒有什么顧慮地道：“今日大王已經(jīng)收到云中上郡軍報，他們自查的結(jié)果與分析都和我們代國一致?！?p> 蕓琬認(rèn)真地看著他。
“使團(tuán)一行九十三人全部消失，如果是對戰(zhàn)殲滅，沒有大批訓(xùn)練有素的將兵是做不到的；而如果是毒殺，就必須事先派出暗探打入其內(nèi)部，但是出使之人行|事素來謹(jǐn)慎，甚至干糧都是個人自備，不是長期潛伏的親信不可能成事。
“可以肯定的是，無論哪種情況，都非我們漢境一線將兵所為。
“而匈奴那邊大軍集結(jié)卻一直按兵未動……或許，他們已經(jīng)清楚問題所在……”李遵誠的語氣更加篤定，“你知道，那位匈奴公主身份復(fù)雜……”
蕓琬的目光微微一凝。
父親是匈奴單于，母親為漢家公主，在王庭之中她就是一個不尋常的存在，但是，何止身份復(fù)雜，被漢匈兩界傳得更為沸沸揚揚的是那位匈奴小公主不同尋常的行徑。
原以為她只是天生勇猛擅騎射，但第一次隨軍西征，她便主動請命挑戰(zhàn)久攻不下的城池，讓人意想不到的是，她竟然從寧死不屈的俘虜口中問出陣法，讓所在一軍未傷一兵一卒直取敵巢。
而諱莫如深的傳言中，并未提及她的手段，只說那些俘虜臨死之際都在撕心裂肺地“啊啊”大叫，讓聽者與聽聞?wù)呓圆缓酢?p> 因為此功績，單于特為這個小女兒設(shè)了匈奴一族史無前例的巡邊都尉一職，專門探查邊陲的不法晦跡。
沒想到，上任后的她越發(fā)彰顯匈奴人的兇性，神出鬼沒又出手狠辣，殺向本族人也不留情，所到之處擊則必中，無不血跡成蔭。
她的母親瑞寧閼氏曾出言讓她收斂，結(jié)果卻被單于斥責(zé)干預(yù)政事，從此，這個十幾歲的小女孩兒更加肆無忌憚地橫行四方。
因為她總喜歡著一襲紅衣，有人便當(dāng)面盛贊這是草原上的一只紅色梟鷹，“紅梟”之名很快便被流傳開來，不過并非善意。
梟鷹，是匈奴特有的一種善于夜行的猛禽，雖有鷙勇強悍之喻，但一直被胡人視為六親不認(rèn)的惡鳥。
這一次議親，本就有強烈的不同意見，如果有人想要挑起兩國戰(zhàn)事拿她開刀或者單純地只是向她復(fù)仇，想來并不奇怪。
“……總之，迄今為止的情況都表明，與我大漢無關(guān)?！?p> 蕓琬坐直的身背微微回落，臉上沒有露出什么情緒，但原本柔和的目光卻變得晦黯。
李遵誠飲了一口茶，稍稍揚了揚聲又道：“有一件緊急事……”話中說著緊急，他的語調(diào)卻輕快了不少，好像是個好消息。
蕓琬似被牽引般看向他。
“現(xiàn)在兩國的搜查都無進(jìn)展，所以大王特命我速速前往邊境，配合使臣查辦此案?！?p> 蕓琬睜大了柔美的雙眼。
代王竟然批準(zhǔn)李遵誠赴邊查案？可是真的？
一向溫婉如蘭的她，這次卻無法掩飾眸中銳利的驚疑。
出事之后，李遵誠幾次申請參與此案都未被準(zhǔn)允，說是此事不必他親力親為。
如今突然這般急轉(zhuǎn)，是局勢發(fā)生惡化，朝廷已無力安撫物價上漲之下的百姓恐慌？還是代國君臣另生了一種算計……亦或，真的是一個好消息，他們終于愿意從大局著想，愿意相信李遵誠有能力查明軍務(wù)事為大漢洗清嫌疑？
李遵誠已站起身。
蕓琬隨之而起，忙問：“何時出發(fā)，是現(xiàn)在嗎？”
“不，明日……”李遵誠頓了頓，“只不過，我此去時日非短，你們母女住在這兒，恐怕……過于孤單……”
蕓琬一時錯愕，這是……是要她們回娘家？
李遵誠竟做如此安排？！
這么多年來第一次……
蕓琬倒吸一口氣，想要開口卻又戛然沉默。
原來他剛剛之所以那么細(xì)致地分析局勢，竟是為了讓自己安心帶著女兒們遠(yuǎn)避……
一定發(fā)生了什么事！
但是，他這番費心，恐怕不是追問可以如實相告的……
她的沉默讓李遵誠心中陣陣作痛，面上還有些泛紅。
他不適合說謊話，哪怕是出于愛護(hù)之意，但他咬了咬牙根，終未出言解釋，他怎么忍心告訴她，自己能去邊境的代價，是以上交李家田宅契券由丞相府代管作為交換。
鐘丞相給出的理由是，此案目的為何尚不可知，但關(guān)系利害非同尋常，申請查案者應(yīng)主動留有質(zhì)押，保證自己不會收受賄賂枉法壞事，方可委以重任。
雖然明知這種關(guān)聯(lián)極其牽強，明知這是鐘崐專為自己設(shè)下的羞辱與欺凌，但他卻只能接下。
匈奴此次所集重兵是平日偷襲兵力的幾倍之眾，如果不查清案情，盡快把主動權(quán)掌握在己方手里，到時大漢只能在巨額歲遺和隨時到來的戰(zhàn)禍連連中做選擇。
鐘崐沒有更惡毒的刁難，已應(yīng)慶幸，這是能讓自己最快趕赴邊境接觸案件的通路……只要走得通……他責(zé)無旁貸。
只不過，之后每一次的銀契往來相府屬官都會上門核實并監(jiān)辦，那種難堪對于他雖然司空見慣，但決不能讓蕓琬和女兒們承受……
待他一時躊躇，蕓琬卻已收起最初的怔忡，竟露出安然之態(tài)，上前一步柔聲道：“夫君盡管一心處理軍務(wù)，我會打理好家事，不讓你煩心?！?p> 李遵誠心中一酸，眉間微蹙：“好了……”
決意的后半句還未出口，門外突然傳來何管家克制地稟報聲：“主人，有人送信來，妟少主墜下山崖，同行的女郎正在山下尋找！”
“當(dāng)——”李遵誠猛地拉開門，眼睛瞪得像要噴出火來：“什么？！”
不等何管家回答，他馬上下令：“多派幾個人一起去找！”
“是，小人已經(jīng)派了十幾個人去！”
蕓琬沖出門來，卻一步踏空失了重心。
李遵誠一把扶住，把她交給身旁的婢子，自己奔出門沖下臺階……
夕陽昏黃，透進(jìn)屋內(nèi)的光線更顯朦朧，極其溫柔地輕撫過來。
床榻上的“李妟”安靜而整潔。
但她的內(nèi)心卻正迎擊著一陣陣透入骨髓深刺臟腑的痛楚，似戰(zhàn)火燒身，似萬箭穿心。
她拼命尋找痛的根源，腦中卻混亂地沖進(jìn)黑的灰的迷霧一般的怪影。
一陣陣猙獰的狂笑，一聲聲重物的擊打。
“哈哈哈，裝什么裝？你不是會武嗎，動手呀！”
一群粗|壯的人影推搡著一個小團(tuán)子滾來滾去，所有影像都朦朦朧朧看不清楚，唯有中間帶著貂尾帽的那一臉驕橫狠戾卻異常清晰。
他用腳把那縮得更小的漢奴固定?。骸巴L(fēng)報信的人就是你吧，耿小子！敢查我？！不是要查私販嗎，我特意給她一批天宛馬，讓她去查個夠，查到克魯倫河干了就回來了……”得意地大笑聲，“她查我，我還查她呢……說，你們用了什么下作手段查到我的貨？威逼了誰利誘了誰？說——”
“不，小王爺……并，并沒有……”
“還嘴硬？往死里打！”
風(fēng)暴似的拳腳襲來。
“啊——饒……饒了……”被打的小奴一雙手顫顫地捂著右眼，鮮血從指縫中溢流出來，已說不出完整的哀求。
那血紅讓她獲得的聲影越來越清晰，也讓她恨怒的痛楚越來越劇烈，但她克制著，穩(wěn)健地驅(qū)動全身之力。
馬蹄狂奔，畫面在疾風(fēng)中拉近放大。
高高搖動的貂尾帽猛地回過頭：“你！你怎么回來了……別過來！別過來！你敢動我？！左賢王的厲害你還不……啊——”
一道黑光劈開人群，她沒有感知到自己張弓射箭，卻看到自己的憤怒在小王爺?shù)挠叶媳眩查g化成一片鮮紅。
但那本應(yīng)清晰的色澤在她的眼前卻模糊而凌|亂，甚至那亂作一團(tuán)中的尖銳嚎叫也揚散得模模糊糊：“你——烏勒辰！你死定了！我知道你的秘密！你所有秘密——”
她運足勁力挽弓策馬，沖向那聲音……卻驚訝地發(fā)現(xiàn)自己竟然無法動彈！
她掙扎，掙扎，拼命掙扎，但越掙扎卻越清晰地感覺到自己竟不在馬背上……好像……是一鋪床榻……
一個仿佛是從遙遠(yuǎn)的地方傳來的飄忽聲音：“李公，夫人，女公子的病，有些奇怪……”
女子的哭聲、男子的沉嘆、斷斷續(xù)續(xù)的只言片語……
“……可能落地之前有樹枝阻攔，又有厚草為墊，摔傷并不嚴(yán)重……
“額頭傷口太深……不可能痊愈，但……并非致命處……”
“致命？摔傷不重，何談致命？”一個低沉而溫厚的男聲格外清晰，卻有些發(fā)顫。
“是……烈毒……”
驚詫之聲瞬間將痛哭吞沒……
“……更……更奇怪的是，中毒之際可能又沾上解毒之物，兩股力量相絞……血氣阻滯內(nèi)腑劇痛，心臟隨時可能痛衰而竭……”
額頭上有些冰涼，讓她開始感到真實的疼痛從胸口漫及全身，不得不微張開口急促呼吸。
“……請夫人查看是否有毒草汁|液侵入之傷……”
……
“不過，老仆無能，還請李公及早另尋良醫(yī)……”
“……京都可來得及？”急切之聲。
“老仆……盡力配上一付溫良藥，權(quán)且試試能否延緩毒侵……京都名醫(yī)薈萃，也許……”
外面的聲音漸漸消失，恍恍惚惚中有個身影走來。
她拼力睜開眼睛，卻只露出一絲縫隙，透過朦朧交織的眼睫，她詫異地看到一張模糊卻熟悉的面龐——
遏迄！
但是，這張面龐卻奇怪地急喚她：“妟兒？妟兒！”
她連連喘息，掙扎著想要完全睜開眼睛辨認(rèn)來人，胸口卻涌起一個熱浪直沖頭頂，不再有知覺。