“我再確認一遍，你確定要接受找回出逃研究員的任務嗎？”坐在林終面前的負責人扶了一下鼻梁上的老花鏡。
和林終等人接洽委托具體事宜的這位負責人，是一個外表年齡已有五六十歲的老太太，她看起來顯然不是濟世方舟的戰(zhàn)斗人員，而是專職技術或者文書工作的。
“確定，我接這個任務有什么問題嗎？”林終問道。
這是對方第三次和他確認是否要接這個任務，要么就是老太太記性已經(jīng)開始變差，要么就是對方其實對將任務交到他手上，還是持非常謹慎甚至有些抵觸的態(tài)度。
老太太抬眼看向林終，直言不諱：“這個委托，可預見的潛在風險和收益都不小，不確定因素多，難度難以評估，我其實是非常反對外包給初次合作的團隊的，而且你們還只有兩個人。”
“但這東西會給我看，應該就是我可以接的吧？”林終說。
林終其實也有類似的想法，對恩濟會而言，這個任務看起來，至少表面上并不像適合交給他們這種初次合作的對象。
“這是修女的決定，她說你很可能會對這委托感興趣，這里終究是她說了算。”老太太拿出一張錄入了任務信息的卡片，在上面簽字蓋章，“任務信息在里面，你可以反復確認。這也是授權的文件，向當?shù)氐姆街鄄筷牶徒烫贸鍪?，他們就會明白你們是恩濟會的協(xié)力者，會給你們提供必要的支持，千萬別搞丟了?！?p> “好的，那交通方面……”林終接過卡片。
老太太嘆了口氣：“修女交待了盡可能支持你們的行動。所以我們會想辦法把你們送到最近的方舟基地，那里的部隊會租給你們一輛車?！?p> “多謝了?！绷纸K點頭。
他們還有一輛芙蘭從污染區(qū)開出的浮空車，目前被留在了初夏鎮(zhèn)暫時交給阿夏保管，如果要再購置交通工具，手頭的經(jīng)費可能就所剩無幾了。
“修女就是人太好了，我希望她沒有看錯人。”老太太盯著林終的眼睛意味深長地說道。
“那我盡量不讓你們失望?！绷纸K笑笑。
“你們打算什么時候出發(fā)？”老太太問。
“盡快?！绷纸K回答。
“那我馬上給你們安排，你們抓緊準備行李吧?！崩咸鹿k地回道。
一離開房間，林終就試著用手環(huán)讀取了卡片里的信息，仔細地確認了任務的諸多細節(jié)。
老太太說得好像讓他們接這個任務是撿了大便宜一樣，但林終有自己的想法。
聯(lián)合政府的軍方是打算抹殺這名研究員，奪回研究資料，而恩濟會則打算將研究員納入自己的控制和保護，這當然是和聯(lián)合政府內(nèi)部的這一勢力相抵觸的。
用近乎雇傭的方式，讓林終接這個活，萬一被聯(lián)合政府軍方察覺，視情況恩濟會也可以趁機撇清關系。
而且聯(lián)合政府軍方的追兵有人失蹤，說明這名研究員本身，或者他帶走的“資料”沒有那么簡單。
這個任務危險性不明，恩濟會大概也有讓他們進行試探的意思。
修女把這個性質(zhì)完全不同的任務放在三個任務中，顯然是專門扔了個餌，她大概也知道林終看得出來這任務的特殊性，雙方心照不宣。
林終自己也很在意任務中提及的這份資料，他目前得知的大部分關于進化之路的情報，基本來源于李素靈的留下的資料和修女所述。
修女提供的情報目前看來可信度還是比較高的，但林終心里一直存在著疑慮——他和伊思修女的相遇，是艾琳所安排的，艾琳的目的不明，他也就不敢對伊思修女完全放心。
不能僅僅依靠恩濟會，他認為自己應該更加主動地獲取情報源。
而這個任務，能讓他有機會最先接觸到中央?yún)^(qū)出逃的這名研究員，并經(jīng)手對方帶走的資料。既然從李素靈留下錄音中知道了中央?yún)^(qū)研究所存在的貓膩，他覺得這有姑且嘗試的價值。
……
南部的一座荒城，雨天。
青年站在屋檐下，抱著一袋散裝的面粉和豆子，無所事事地盯著不斷沿著屋檐滴下的雨簾。
他剛用一些拾荒撿來的東西，從恩濟會的教堂換了點糧食，結果回去的路上，突然就開始下雨了。
他和其他領了食物的人一起坐在同個屋檐下躲雨，每個人都把東西緊緊揣在懷里，生怕一不小心在自己視線之外被人順走。
有恩濟會教堂在當?shù)夭粩嘈麚P引人向善的信仰，并且定下有犯罪前科的人禁止領取物資的規(guī)矩，這座荒城的治安狀況還算馬馬虎虎，至少沒怎么出現(xiàn)殺人強奸之類的惡性犯罪，但畢竟物資短缺，小偷小摸基本上每天都有出現(xiàn)。
無意間，青年看到了地上水洼中映出的自己的倒影。
枯草般的頭發(fā)還沾著碎屑，胡茬在油膩的臉上野蠻生長，衣服臟得看不出原本的顏色，雖然他自己聞不到身上的味道，但經(jīng)常在他身邊打轉的蒼蠅已經(jīng)說明他身上開始散發(fā)出濃厚的酸臭汗味了。
時間如果倒回一年之前，他大概怎么都想不到自己有一天會落到這步田地。
在中央?yún)^(qū)的研究所順利成為高級研究員，他本可以在庇護區(qū)過上富足的生活。
雨滴打在水洼中，漣漪讓倒影中他的臉扭曲變形。
隱約間他忽然有種這張臉在嘲笑他的錯覺，他甚至聽見了自己的聲音：“你自己選的?！?p> 我他媽真是瘋了！
他感覺有點待不下去，索性脫下身上的外套包在裝食物的袋子外面揣在懷里，然后冒著淅淅瀝瀝的雨跑回了自己在這座荒城占據(jù)的住處。
門一開，他就聽見黑暗中傳來了女孩的聲音：“叔叔，你回來了？”
“是我，把火生起來，我們做飯吧?！彼v地回道。
屋子的深處，少女正在整理一堆拾荒撿來的雜物，聽到他這么說，便停下手里的活兒，拍拍手，點起了煤油爐。
看著少女，青年嘆了口氣。
這正是他，從研究所里帶出的“珍貴資料”。