上回說到王慶尚在外抵御云天彪、楊溫兩路大軍進攻,忽得得報南豐城池丟失。
王慶心中大驚,只見那金劍先生李助從山間小路忙亂中奔來,王慶詢問,李助道:“臣與王妃、范樞密等并力堅守城池,昨日得報水軍大敗,城內(nèi)軍心渙散,又被那劉慧娘用火鴉燒了城門,范全死在亂軍,城池丟失,王妃率眾軍士死守王宮后投火自焚而死,臣僥幸逃得性命,特來請罪?!蓖鯌c聞段三娘已死念數(shù)年夫妻情分大哭不已,對李助道:“此非先生之過也,先生莫如此?!北闩c眾人計議派人向劉敏發(fā)信,怎奈云天彪四路圍山端的無路可退。
是夜,王慶正領(lǐng)軍巡守忽聽得山下呼子尋爺之聲不斷,原來云天彪得了南豐城池,又恰逢歐陽壽通、張應(yīng)雷領(lǐng)兵回來報捷對此處形成四面合圍之勢,如今王慶勢孤,江陵處雖有杜壆、縻勝領(lǐng)軍前來相救卻被辛從忠、陶震霆引兵擋住,辛陶二將卻不出戰(zhàn)只是堅守,杜壆、縻勝二人雖百般用計卻難以抵擋,只得相耗在此,云天彪?yún)s思出一條計,叫楚軍降卒在山下呼喚同伴,那王慶軍內(nèi)本就軍心不穩(wěn),如今聽得呼喚三軍騷動,當(dāng)夜便有二千余人相繼逃出投官軍營,李助本要阻攔卻被王慶擋住,仍由如此。
三日之間,王慶部下不過五千軍士不到,王慶看著如此凄涼之景,心中明白大勢已去,喚李助入密室,二人相見感慨萬千,王慶苦笑道:“先生觀如今形勢如何。”李助道:“官軍如此用計實無辦法,只是劉智伯尚占據(jù)江陵一帶,大王如若要突圍臣等定誓死相助?!蓖鯌c搖頭道:“那年與先生在京城初次相會到如今坐下這般事業(yè)無憾矣,縱使無路,也需拼死一戰(zhàn),只是我淮西基業(yè)要緊?!崩钪匮裕骸按笸跻詾椤蓖鯌c起身道:“李助接旨。”李助連忙跪下,王慶道:“今大業(yè)將敗,孤情愿拼死一戰(zhàn),只是不忍叫全軍覆滅于此,命李助今晚下山前往江陵與杜壆、劉敏二人匯合重振軍威?!崩钪篌@尚未回話,王慶道:“丞相莫非要抗旨?”李助無奈點了點頭,王慶又喊其他將領(lǐng)來問是否有愿和李助同去,段五道:“吾兄妹三人同來協(xié)助大王,今兄長和姐姐已死,某亦不愿活,原留下?!睂O明愿隨李助同去,其他人都愿留下,王慶點頭便命二人準(zhǔn)備待二更大軍行動之際便出發(fā)。
待到初更時分,王慶召集軍士將此意說出,又道:“爾等眾人愿隨孤同去的留下,愿走的孤也不攔?!蹦切┸娛恐杏肿吡宋辶偃?,王慶查點尚有四千軍士拱手對眾人行個禮,上馬和段五、周熾,王明,李雄,畢先領(lǐng)著眾人殺下山來。
此時云天彪正要依前三日之策繼續(xù)煽動楚軍軍心,卻見大批人馬殺下山來,急忙派人通知左營鄧宗弼、張應(yīng)雷,右營楊溫、白京基速速引兵前來,一面率本部人馬前來對敵。
那王慶一馬當(dāng)先沖入寨中左砍右劈連斬二十余人,云天彪軍中掌旗小將顧帆、顧澤手執(zhí)刀槍上前對敵,戰(zhàn)過十五六合,王慶雙刀齊下砍翻二人,眾軍驚退,王慶趁勢砍翻云天彪大旗,身后軍將個個奮勇。
忽得一陣炮響,左右二營紛紛來救,李雄、畢先對住左營,周熾、王明來斗右營,楚軍將士雖人人奮勇,怎奈已是窮途末路,廝殺間,段二被云龍砍翻,王明也被白京基一槍刺死,王慶力敵風(fēng)會,眼看身邊軍士越發(fā)稀少,思定計策,拋開風(fēng)會猛地調(diào)轉(zhuǎn)馬頭對著劉慧娘沖來,慧娘大驚,幸被云龍擋住才勉強逃脫。
周熾與楊溫尚在鏖戰(zhàn),斗到七八十合開外,楊溫已然力怯,張伯奮見了卷舞銅錘自背后砸來,周熾回身擋住卻被楊溫趁機一刀砍傷左臂,周熾少力咬緊牙關(guān)猶然死戰(zhàn)終被二將斬落馬下,鄧宗弼也斬了李雄,只剩畢先一個也被哈蘭生銅人劈翻。
王慶此時尚和風(fēng)會、云龍死戰(zhàn)不退,那云龍受傷幸有風(fēng)會在方能對敵的住,云天彪本意要生擒賊魁只是這王慶抱定必死之心,慧娘道:“公公,只得如此了。”云天彪無奈,呼喚云龍、風(fēng)會退下,百名弓弩手出陣亂箭齊發(fā),王慶身上如同刺猬一般臨死之際喃喃道:“三娘,孤來陪你了?!钡沟囟觯性姷溃?p> 曾在禁軍做教頭,后入淮西稱梟雄。
稱王立業(yè)收猛將,廣納賢才得民心。
力敵眾將忘生死,不忘伉儷共赴死。
憶昔京城逢李助,圖謀大業(yè)終空談。
那云天彪見王慶身死正松一口氣忽得捷報辛從忠、陶震霆二人兵敗而回不由大愕。
原來那李助和孫明兩個領(lǐng)那五百軍士下山來卻正遇辛從忠、陶震霆二人在寨口抵御杜壆、縻貹軍馬,李助方悟,大喝一聲,縱馬上前攻關(guān)。
辛從忠、陶震霆得報,辛從忠道:“想是賊人勢孤不想枉死于此,待我前去拿下此賊。”陶震霆點頭,辛從忠披掛出后寨口來迎。
那李助也不打話,手中金劍風(fēng)馳電掣般殺來,這李助學(xué)的一手絕妙劍法辛從忠抵擋不住,被李助一劍打翻,趁機和孫明沖入寨子。
那陶震霆聽得此事大驚,杜壆、縻貹趁機搶入寨內(nèi),陶震霆救了辛從忠,不敢戀戰(zhàn)匆匆而回。
李助松了一口氣,和杜壆、縻貹二人行禮,李助將王慶臨終口諭說出,二人心中感嘆,三人帶著眾軍士對著王慶方向拜了拜方回。
原來,那鐘相、楊幺二人本是洞庭湖水賊,被王慶等收服后洞庭湖內(nèi)寨柵沒拆,故宛州兵敗后,鐘相、楊幺、楊凡、魯成、韓喆護著劉敏先休息數(shù)日,后回到江陵一帶喘息以求機會,路上正遇縻貹、陳赟、季三思、左謀四人領(lǐng)著敗兵,十人合計便同去江陵,鐘相、楊幺、楊凡、魯成、左謀五人領(lǐng)一千軍士重整鐘相等昔日寨子,縻貹等人則占據(jù)江陵城。
待到次年,云天彪大破杜謝袁聯(lián)軍,三人敗逃,荊南太守梁永城破逃出同來投奔,眾人無不傷感,一面派人細(xì)細(xì)打探南豐消息。
不過半月,雷應(yīng)春、聞人世崇、胡顯、劉黑虎敗兵已到,眾人計議派遣杜壆、縻貹引軍救應(yīng)王慶,正應(yīng)前事。
待到三月初,杜壆四人回來,訴說王慶戰(zhàn)事,眾人得報無不痛苦,淮西將領(lǐng)此時共有杜壆,李助,劉敏,左謀,縻貹,袁朗,孫明,謝宇,雷應(yīng)春,陳赟,鐘相,楊幺,楊凡,聞人世崇,劉黑虎,季三思,魯成,韓喆,梁永十九人,收攏各路敗兵尚有三萬余人,眾人紛紛披麻戴孝祭奠王慶等人。
待祭奠畢,眾人聚在一處,席間李助說出一番話來,有分教:
淮西英雄,洞庭湖內(nèi)再起風(fēng)云;蕩寇猛將,江陵城下慘做冤魂
不知李助說出何事,且聽下回分解。
本回死亡人物:
范全,段三娘,顧帆,顧澤,段二,王明,周熾,李雄,畢先,王慶