回到臥室，比良坂澪在女仆的服侍下寬衣解帶，緊繃高聳的山峰一下獲得自由舒張，呼吸也隨之順暢。
換上寬松舒適服飾，鬼王會會長代行屏退下人。
忽然，她停下腳步。
窗簾下擺悠然飄起，又落下，輕撫桌面的相框——兩名樣貌神似，粉雕玉琢的小女孩一副潮流演出打扮，笑容燦爛，在聚光燈下和同伴擺出洋溢青春美好的POSE。
哐當(dāng)一聲清脆。
窗外爬進(jìn)來的黑貓一下低頭瞧哪破碎的美好，一下抬頭看主人，肥瘦適中的身軀蜷縮成一團(tuán)長毛煤球，一抖一抖。
“湯姆?！北攘价酀屋p嘆一聲，目光并未責(zé)備，反而有種面對命中注定的無奈。
即便是這樣的眼神，對黑貓弱小的心靈仍是恐怖到不敢直視的，煤球沾染焰火般炸毛，慌張小腿在狹窄光滑的窗沿瓷磚無用踢蹬，非但沒跑開，倒左腿拌右腿，一屁股砸在窗沿。
黑貓頓時失衡墜落在桌沿，懸空的貓屁股用力踩空氣，結(jié)果把身子拖下，重重摔在榻榻米壓扁自己尾巴，它尖嚎怪叫弓起腰，對無法反抗的地面發(fā)脾氣。
撓了兩爪，意識到榻榻米也是主人的，湯姆前撲的姿勢僵硬，偷瞄一眼比良坂澪，低頭退到墻角，人立而起，咧開口牙傻笑蒙混。
比良坂澪側(cè)面看全身鏡中的自己，換上休閑服，儼然還是鬼王會會長代行的作派。
她未萌生改變的念頭，默默拾起相框碎片中的照片，移到壁柜前，取出相冊。
翻開，一張拍攝于鬼王會本部會議廳的冷酷會長代行，無領(lǐng)定制天鵝絨純黑外套罩著荷葉領(lǐng)雪紡衫，左胸點(diǎn)綴一枚高傲紫桔梗領(lǐng)花，長腿重疊，西褲褲線筆直莊嚴(yán)，正朝宣誓效忠的組長。
又翻幾頁，照片少女稚嫩了些，略猶豫捧著懷中黑貓，與父母在豐臣秀吉的大阪城遺址合影。
再往后翻，野原市有名的私立小學(xué)畢業(yè)典禮，父母同樣到場，與年幼比良坂澪一起拇指食指交叉比心的，還有名與她容貌神似的女孩，照片上眾人笑容甜美。
比良坂澪最后翻頁，將那張女孩們的演出合照插入。
與此同時，急促的敲門聲響起又停歇，來人自報身份，是櫻川保險經(jīng)理。
比良坂澪接見自己親手提拔，為鬼王會白道產(chǎn)業(yè)供給金融保障的經(jīng)理。
經(jīng)理業(yè)務(wù)能力極佳，一年來投?？蛻敉卣沟揭霸型?，傳統(tǒng)保險業(yè)還在顧慮介入異能者破壞險的虧本可能，櫻川保險已借鬼王會的信息優(yōu)勢攻城略地。
匯報完，經(jīng)理遞出城西貨運(yùn)站的受損評估與理賠方案，悄聲補(bǔ)充說：“荒川桑很感激會長代行給保全家人的機(jī)會，死而無……”
經(jīng)理在比良坂澪多管閑事的責(zé)備目光中閉嘴，歉意躬身。
比良坂澪欲令經(jīng)理離去，唇瓣微張又閉合，指尖在文件表面滑動。問荒川的尸首收斂火化給家人沒。
經(jīng)理在文件手指空寫，荒川被吉田組異能轟得渣也不剩。
長睫低垂，比良坂澪屏退經(jīng)理。
閉合門扉，又關(guān)攏窗戶，比良坂澪在理賠文件的倒數(shù)幾頁，撕下攝像頭儲存卡。
讀取并在電腦中播放，有三秒的片段，攝像頭監(jiān)控邊緣掠過蒙面人拖拽簡易擔(dān)架的畫面。
雖然擔(dān)架用黑布罩住，但圖像放大，勉強(qiáng)能辨別出一只裸露滴血的手指。
結(jié)合攝像頭的機(jī)位，畫面出現(xiàn)的時間，其他手指較完好的手套布料，幾乎可斷定，擔(dān)架里的人，正是THE MASK。
比良坂澪不在意早知曉身份的安藝雅，注意力更多集中在此前從未有活動跡象的蒙面人。
對方的反偵察意識算及格，緊迫形勢下，僅在這一處監(jiān)控鏡頭留下短暫痕跡。
從兄長的臉色與反應(yīng)看，鬼太郎亦對蒙面人一無所知。
比良坂澪刪除儲存卡內(nèi)容，連儲存卡原件也銷毀。
兄長和鬼王會死硬分子絕對不會善罷甘休。
讓我看看你的實(shí)力如何。
能否幫得上THE MASK。
比良坂澪關(guān)閉電腦，漆黑顯示屏映射那雙沉思的美眸，比宇宙的黑洞還神秘，幽暗，冷寂。
如此，蒙面人有那么點(diǎn)作用……
她可繼續(xù)呆在幕后，暗中更好地扶持THE MASK，步步實(shí)現(xiàn)自己的計(jì)劃。
……
咕?！?p> 北川早云在一片黑暗中蘇醒，不論朝哪看，皆是單調(diào)的漆黑。
咕嚕，咕?！?p> 哈，原來是眼罩的緣故。但他沒印象買過眼罩，母親似乎睡眠質(zhì)量差而買了一件。
所以他是借用了母親的眼罩，為什么呢？
說起來，同安藝雅自橋洞出來，分別，又打電話責(zé)問A.A擅自操縱自己身軀后，靈魂深處莫名升起一股疲憊。
可能是睡覺前順手戴的眼罩吧，昨晚一回來就躺下，迷迷糊糊間忘記了。
北川早云摘眼罩，失敗了。
他的手和腿，竟被牢牢捆在木椅，動彈不得！肌肉傳達(dá)的僵硬與酸痛，看來被禁錮許久。
咕嚕，咕嚕，咕嚕……
有人——唔！北川早云的嘴被堵塞，舌頭半寸都挪動不了。
咕嚕，咕嚕，咕嚕，咕?！?p> 呼——呼——呼——
哐！哐！哐！
什么聲音？除了他突然置身陌生困境的應(yīng)激喘息。
北川早云強(qiáng)迫自己冷靜，聽出來了，是燒水壺沸騰，不斷沖開鐵蓋的征兆。
接著是緩緩的開門，砰地一聲猛砸關(guān)上。
來不及脫下的帆布鞋在地板悶響連連，聽沖刺的動靜，來者體重輕盈，又勝過小孩。
是誰？
在水燒開爆發(fā)的前一刻，灶臺開關(guān)清脆喊停。來者有驚無險地呼出一口氣，北川早云豎耳靜聽，太微弱，猜不出。
更加煎熬的是，對方仿佛看不見自己，任北川早云努力掙扎，搖晃木椅鬧出難聽刺耳的噪音，來者沉浸在食材的加工處理，還悠閑哼起小曲。
刀切菜，剁砧板，擰水龍頭，醬汁食材在鍋內(nèi)攪拌入味……北川早云開始覺得是A.A給的破系統(tǒng)在整蠱，SAN值扣到50，產(chǎn)生逼真的幻覺。
只是，這幻覺里的湯，真香啊。
北川早云的鼻尖嗅動，高溫蒸騰散發(fā)的肉湯濃郁，且中和一股土豆的清香，避免了油脂膩味，又經(jīng)過長時間的熬制，土豆表面松軟，若吃入口中，大概勿須咀嚼，其中吸附的湯汁即綻放溢出。
不行，別再想了！北川早云已然被香氣勾引得胃袋分泌酸液。
這幻覺什么時候才結(jié)束??！
“不是幻覺哦?！?p> 等等，這聲音？
比日常的溫和少了謙卑，較之THE MASK的果斷又多了謀略的沉穩(wěn)，但北川早云不會認(rèn)錯，那飄入耳畔，如教堂唱詩廳里清澈而真誠的嗓音——
安藝雅。
北川早云稍微放心，學(xué)妹似乎知曉他的心意，松開抽離口腔堵塞物。
“安同學(xué)，怎么回——”
纖細(xì)柔軟指尖再封住他嘴唇。
“前輩，拜托安靜一些，好嗎？餓了吧，先喝點(diǎn)湯，我會解釋的，但麻煩前輩請安靜下來，可以？”
北川早云無法透過眼罩觀察安藝雅的神態(tài)，學(xué)妹的懇求與肉湯的誘惑，使他暫時克制對陌生的不適應(yīng)，點(diǎn)頭。
“太好了。”
濃郁的香氣隨少女輕輕吹拂，撩動北川早云面龐細(xì)微絨毛，他意識到不對勁，悄聲說讓安藝雅松綁，喝湯什么的自己——
湯匙輕柔又堅(jiān)定地送進(jìn)北川早云口中。
腹中漸漸感覺溫暖與飽和，北川早云躲不開安藝雅替他擦拭嘴角，只得忍耐一陣，開口詢問。
“到底是怎——唔！”
他又被安藝雅突然塞滿，說不出話。
“前輩在這里好好待著便是，外面很危險?！奔庸潭氯锏睦K索環(huán)繞至后腦縛緊，少女輕聲吐氣，溫潤他的耳垂。
但北川早云的內(nèi)心如墮冰窟，拼命掙扎，只為向安藝雅討個合理解釋。
少女小手搭在他雙肩，然后是異能者碾壓常人的力道。
“前輩，別怕，這里很安全?！?p> 眼罩拉開，忽然的光線令北川早云視覺里的色彩與線條無序攪合成一團(tuán)混亂，片刻，視野的調(diào)色盤穩(wěn)定中和，安藝雅那大理石雕刻打磨圣像一般圣潔無暇的溫柔笑靨逐漸清晰。
北川早云心臟漏跳了一拍，并非因?yàn)閷W(xué)妹耐看的容貌，而是——
垂眼角內(nèi)暗淡無彩的瞳孔，蔓延著幽藍(lán)焰火，將人的靈性付之一炬。
被戀愛系統(tǒng)控制的跡象！
驚訝呆滯而安分下來的北川早云令安藝雅泛起滿意的淺笑。
“前輩，再忍耐一會，我很快返回?！?p> 眼罩拉上。
“介時誰也不會傷害到你了?！?p> 北川早云重墮黑暗。
……
驚呼一聲，北川早云直挺起身。
1DK的狹小空間，旁邊打地鋪的母親被吵醒，扯開眼罩投來關(guān)切的眼神。
北川早云掐疼手臂，總算回到了現(xiàn)實(shí)。
安藝雅輸給了戀愛系統(tǒng)，我怎么會做這樣的夢？
去衛(wèi)生間擦干冷汗，清涼之水沖洗面龐，北川早云撫平情緒。
不慌，那只是夢。
安藝雅不會做出這等冒犯之舉，他也不會用戀愛系統(tǒng)攻略控制學(xué)妹。
調(diào)整下思路，北川早云擠牙膏抹勻牙刷。
A.A那女人討厭歸討厭，犯不著用假消息誆他。
比良坂澪的真實(shí)身份——野原市三大極道之一，鬼王會的會長代行。
漱口吐水，北川早云邊刷牙邊想。
比良坂澪是風(fēng)紀(jì)委員長，那安藝雅THE MASK的身份豈不是暴露了？
不，北川早云突出泡沫，灌口水。
安藝雅的考勤記錄算不上很大破綻，市立三高翹課遲到的學(xué)生海了去，甚至有成績優(yōu)良的女生逃學(xué)做爸爸活。
若不是戀愛系統(tǒng)一眼定真，北川早云很難摸到安藝雅的線索。
他又漱口水。
不要輕視敵人，鬼王會會長代行掌握的信息遠(yuǎn)非自己可比擬，也有可能是比良坂澪出于某種理由，故意不揭穿THE MASK……
“早云?！?p> 他回頭看驚愕的母親。
“你用洗面奶刷牙？”
哈？
北川早云瞧打開的洗面奶，又看包裝完好的新牙膏，口腔一股異樣的苦澀。
……
一頓折磨，北川早云和母親出門，在她就職的便利店分別。
野原市的施工速度實(shí)在差勁，老早被異能罪犯毀壞的線路還沒修好，他唯一的選擇是半途要轉(zhuǎn)車的公交。
書包掛在身前，警惕十足地防范扒手，他一路順風(fēng)到轉(zhuǎn)車站。
運(yùn)氣不錯，去學(xué)校的車幾分鐘就靠邊停，座位尚有空余。
北川早云屏息免得吸入尾氣，掏錢上車，衣袖忽被拉拽。
“你眼花了？那是11路?！焙腿~有棲松手，梳理過的鬢發(fā)垂落兩束，于綻放滿滿活力的制服胸襟兩側(cè)平駁領(lǐng)波浪卷曲，柔美之余不妨礙耳后清涼利落的短發(fā)。
能駕馭可愛與干練兩種截然不同的前后發(fā)風(fēng)格，和葉有棲那副下巴線條稍緊致，獨(dú)秀于一眾普通鵝蛋臉的容顏功不可沒。
她只悄悄提醒下北川早云，霎時吸引來周圍目光。
北川早云仔細(xì)一看，公交車頭標(biāo)識的404路扭曲再整合，變成了11路。
聯(lián)想到早上牙膏拿錯，他判斷不是巧合，也不是恍惚，頭腦明明清醒無比。
默背一篇新英語課文，再心算道三角函數(shù)題，補(bǔ)充苯的氧化反應(yīng)2C6H6+15O2——點(diǎn)燃→12CO2+6H2O——苯不能被酸性高錳酸鉀溶液氧化。
嗯，意識肯定沒問題，那真相只有一個。
北川早云瞥一眼和葉有棲媲美羊脂玉潔白光滑的手，再認(rèn)真盯梢。
粉漸白的指甲恢復(fù)為天然的肉色。
“和葉?！北贝ㄔ缭坪V定是SAN值50導(dǎo)致的幻覺，“幫忙看看我著裝合不合校規(guī)，還有鞋?！?p> 萬一他眼花把拖鞋穿出來，還有機(jī)會搶救。
和葉有棲對這請求莫名其妙，簡單掃兩眼：“沒問題呀——等等！”
她發(fā)現(xiàn)瑕疵的眼神令北川早云心又懸起來。
“連領(lǐng)帶都打不正，執(zhí)行委員長真是夠差勁的?！焙腿~有棲神氣展示手臂不存在的風(fēng)紀(jì)委員袖箍，伸手調(diào)整扶正領(lǐng)結(jié)，邊搖頭嘖嘖嘖。
完事還浮夸至極地嫌棄甩手：“有笨蛋（アホ）說我熬夜腦子不靈，自己倒熬夜得11和404分不清，我不說是誰。”
和葉有棲模仿西邊島嶼半島裔的日語口音，滑稽感一下沖淡了男女互動的親昵，在旁人眼里，北川與和葉僅僅是普通損友。
北川早云見又來一輛車，認(rèn)真看，不是404，于是回和葉：“沒熬夜，沒注意看而已?！?p> “我不信，你會化妝，肯定打了遮瑕蓋黑眼圈?！敝苓吶藫頂D上車，和葉有棲手指伸出去摸他眼袋。
“早上好，和葉同學(xué)！”
“早！加賀同學(xué)?！?p> 手指放棄北川早云，和葉有棲轉(zhuǎn)身，手直接高舉向?qū)Ψ交斡啤?p> 北川早云也簡單招呼，之后即拿手機(jī)刷網(wǎng)絡(luò)論壇，偶爾聽聽和葉有棲與其他女同學(xué)的閑談，直到404公車趕來。
……
今天是野原市市立第三高等學(xué)校的第一次月考，考場不需要的桌椅從三個年級的教室中被清理出去，堆放在中庭或連接教學(xué)樓與綜合樓的空中連廊。
至于學(xué)生書籍，走廊的學(xué)生小柜塞不進(jìn)去，要么放在社團(tuán)辦公室，要么往偏僻角落一擱，自求多福。
三年級所在的教學(xué)樓一層，考場序號分為一至十，考生排名越前，考場越前。
在市教育委員會規(guī)定禁止公布學(xué)生名次后，考場位置是推測一個人學(xué)力最直觀的辦法。
北川早云跟在和葉有棲小團(tuán)體身后前往一號考場。
隨即目睹早在走廊外復(fù)習(xí)的比良坂澪。
墨黑長發(fā)隨風(fēng)輕揚(yáng)。
北川早云才發(fā)覺早晨微風(fēng)拂面，是這樣寒冷。