鐘書率人，遍尋遭屠戮的村莊，最終只找尋出百余人，而按那些幸存者說，莊里本有有七八百人。
待問過賊寇情況，乃知是黑山賊是昨日來的，于是鐘書又從隊伍中分出幾十個健卒，護送幸免于難的村民們往縣城中安置。
時候不大，杜佑來尋鐘書：“佑按巡賊跡，已然覺察了賊寇的動向?！辩姇蛦柪玻切﹩市牟】竦暮谏劫\往哪里走了？杜佑遙指北方，他之前為潁川賊曹，平素就是做捕盜的活，對這些東西太清楚啦，于是就把自己的分析說給鐘書聽：“彼等往北去了，按路上足跡深淺疏密，可知賊寇約莫有近八百人，無馬?！?p> “無馬……”
鐘書摩挲下巴，陷入了沉思中。
新市位于中山最西南，黑山賊自常山來，那再西南方向的鄉(xiāng)亭應(yīng)是都遭過災(zāi)的。黑山賊就不大可能折返，于是又從隊伍中分出二百人出來，使隊率率之，去查看受災(zāi)村莊有無幸免于難者。
而后，鐘書虛手指北：“疾行，務(wù)要追上黑山群寇！”于是繼續(xù)進發(fā)。
路上鐘書叫來杜佑，這言辭懇切道：“某非通習(xí)戰(zhàn)陣者，稍待若是追上了賊寇，還需仰仗大輔?！倍庞幼允屈c頭允可，早說好啦，這是他的分內(nèi)之職。
鐘書見杜佑不知何時已然披掛上甲胄了，就也想起了這么一回事，于是又令人取了三套甲胄來——首先鐘書是斷然不能有失的，他的甲雖然不一定是國中最好的，但肯定是這么一大群人里最好的。
穿到身上那甲片子就跟魚鱗似的，鐘書估摸著可能就有個二十斤左右。好在他體格還算強健，雖然有些吃力，但乘在馬上倒也能活動開。
田豐倒也還行，只是郭嘉這小子體質(zhì)偏弱，雖說這幾個月有些改善，但穿鐵甲還是太勉強啦，最終給他換上了一套皮甲，雖說是皮甲，但關(guān)鍵處也鑲有鐵片，防護力倒也說得過去。
又疾行近一個時辰，終于收到了偵查騎士的消息——賊寇就在再北方不足三里處的村莊盤桓停留。
言著，騎士面上流露出憤怒之色，又說那些賊人正在殺人擄掠，一如之前歷經(jīng)的村莊。能看出來，這名騎士也挺氣氣憤的，估摸著若非還有偵查任務(wù)在身，可能就沖上去殺賊啦。
鐘書也沒猶豫，當(dāng)即命令手下士卒準(zhǔn)備作戰(zhàn)。
◇
前月，為響應(yīng)并州賊，黑山賊也自山上下來——并州賊寇掠并州，他們就寇掠冀州。
而那些從常山一路寇掠至中山的黑山賊，其實也只是這次下山寇掠賊人中的一小支，按歸屬，可能就屬于大帥手下的小帥手下的匪首了。
現(xiàn)在離鐘書最近的群寇，則還在匪首之下，只能算得上是一個小匪首，流竄到中山之后，他便借故脫離了隊伍，帶著手底下的千八百號人，就地而食。
一路輕裝便行，不攜帶糧草，路上遇到村莊也不拿糧食，只拿錢財，順便發(fā)泄欲望——見男人便殺、見女人便拖走……老弱幼，只要出現(xiàn)在視線中，一個不留。
此時，他們解決完意圖奮起反抗的莊中男丁，正欲挨家挨戶尋找剩下的老弱婦孺，就聽有一小賊來報。說是外頭來了好多官兵，估摸就有幾千人，披甲帶刀，還有騎兵，聲勢就挺浩大的。
小匪首還未來得及享受就被嚇得不輕，他之前沒脫離大部隊時，也和縣中士卒打過照面，就那幾百號人，這幾千人又是哪里來的？
于是趕緊棄了剛要破門而入的民戶，轉(zhuǎn)身拔腿就跑……至于手下的小賊，他哪里能管得著？
當(dāng)然不光是他，其他賊人忽聞有官兵來，小首領(lǐng)又尋不到，當(dāng)即就亂成了一團。
鐘書還未至村莊，就見著滿目的慘狀，哪里肯放過這群賊人，當(dāng)即下命士卒沖殺過去，而他手下的士卒，也各個滿心憤懣，恨不能飛過去一刀。
杜佑得令之后，身先士卒地沖在最前頭，這位雖然是士人出身，但五兵具通習(xí)之，生得也頗壯實，提著刀就似入無人之境般，遇賊便殺。
跟在其身后的士卒也不甘示弱，少傾，莊中賊人便作鳥獸散。
鐘書又下令，務(wù)必追殺，不留活口，遇到?jīng)]死的也給補上一刀。
半個時辰后，杜佑渾身染血回至鐘書身旁：“還是走了些賊人，但止有游勇耳，想來已然成不了氣候。”
這段時間鐘書也沒閑著，親自安撫尚存的老幼婦孺。見杜佑回來報告，不由蹙起眉頭：“賊人還余多少？”
“估計不到百人，跑得太過分散，屬下所帶士卒又多著甲，故而未及追上?！?p> “可令騎士追擊，能殺多少殺多少?！?p> 時間又過了一會兒，之前通報鐘書有賊情的那名騎士又來了，同時胳肢還夾著一個賊人。到了鐘書面前，騎士將賊人擲于地上，單膝跪地道：“報府君，此賊是黑山軍中小匪首，只言有事要與府君說?！?p> 鐘書瞥了那賊人一眼，冷笑道：“汝有何要說耶？”
匪首一聽‘府君’倆字就知道，面前這位是國相啦，無怪乎帶了這么多兵來，聽到鐘書問話，匪首砰砰砰地在地上磕了幾個響頭：“府君但有所問，小人知無不言，只求明府君饒小人一命！”
鐘書一聽不禁笑了：“汝先抬起頭來?！狈耸滋ь^，面上盡是害怕與乞求之意。鐘書便問：“汝等黑山賊尚有多少人在此地？如何聯(lián)絡(luò)？”
匪首是真怕鐘書殺他，當(dāng)即就把自己知道的東西全說了出來——他是跟著黑山賊中的一個匪首在常山國到處作亂，一路劫掠殺人，不知不覺就越過國境了，后來他就跟大部隊走脫了。剩下的賊人他倒是不知道，不過已經(jīng)約定好了，等發(fā)泄夠了便在滋水畔集結(jié)，然后回歸小帥手底下，接著寇掠其他縣。
聽到了有用的東西后，鐘書一腳將其踹翻在地，又命騎士打斷其四肢，而后將哀嚎著的賊人交給周圍或哭泣、或憤懣的老弱婦孺?zhèn)儭?p> 漢時民風(fēng)質(zhì)樸，血親復(fù)仇案例多矣，便是女子復(fù)仇也不在少，只頃刻間，老弱婦孺便將倒地翻滾哀嚎的賊人團團圍住，或腳踢、或搬石頭砸。
哀嚎聲只持續(xù)一小會兒，那賊人便已氣絕，但村人卻仍不愿放過他，紛紛從家中取出小刀來，從賊人身上割剝血肉，將以此告慰之前被害的兒子、丈夫、父親……
鐘書看完了全程。
田豐、郭嘉、杜佑亦陪在身旁，看完了全程。
良久，老弱婦孺終于停手，各自哭奔回去，收拾細軟行裝。
“民生多艱！”鐘書喟嘆一聲，“戰(zhàn)事之于百姓，甚于涂炭。兵危戰(zhàn)兇，此之謂也?！?p> “事已矣……”田豐上前寬慰道，“府君還需振作?！?p> “未也?！?p> 鐘書搖了搖頭，他倒沒有消沉，只是見此情景不由感嘆——這還只是山賊寇掠，又如戰(zhàn)亂，百姓又該活得有多艱難。
從而明白戰(zhàn)爭的兇險，和平的珍貴，還有他的責(zé)任。
若按歷史軌跡，天下三分，時代涌現(xiàn)出足夠多也足夠閃耀的星辰，同樣，對于百姓而言，這個時代也足夠悲哀。
再后來，三分歸晉，再后來，八王之亂、五胡亂華……
鐘書想及往后種種，故而有所嘆。
只有他知道后世會發(fā)生什么，也只有他能避免。既知如此，哪里又來得及消沉呢？
不如說，他甚至因此更加興奮。所謂天降大任，正如是也！
于是轉(zhuǎn)身負(fù)手，目視面前田豐、郭嘉、杜佑三人，笑道：“我所愿，興仁義之師，掃平賊寇，以開太平。此行路遙途遠，荊棘遍生，君等愿隨我否？”
鐘書就站在他們面前，卻又似比其描述的路遙途遠還要遙遠。
中間間隔了掃平一切的自信、只有他才做到的傲慢……其身后數(shù)不盡的賊寇尸體，仿佛昭示著故事的結(jié)尾，而腳下踩著的一小片土地，則如王座。