?那夜雷猛走后，羅德仁一家一直過著提心吊膽的日子。他讓家人嚴守柔溪身世的秘密，怕稍有不慎走漏消息，為家里招來災禍；并特意囑咐玉成母子不要透露半點風聲。那母子為人謹慎，知道此事關系重大，自然是守口如瓶。羅德仁對外稱，柔溪是路上撿的孤兒。那年月兵荒馬亂的，這種事常有發(fā)生，人們也不以為意。日子一天天過去，一切相安無事，羅德仁緊繃的心弦逐漸放松下來。
羅家本不富裕，勉強溫飽。自從添了柔溪，羅德仁對她格外疼愛。小兒羅實逐漸心生不滿，認為柔溪奪去了本該屬于他的優(yōu)待。故而對柔溪從來沒有過好臉色，暗地里還經(jīng)常打罵。
小柔溪原本是爹娘的掌上明珠，那時她是多么的快活！在這里，雖然伯父對她無比疼愛，可其余的人都不冷不熱。她每日里小心翼翼，生怕惹人生氣。柔溪是多么思念爹娘，多希望有一天爹娘能來接她。門前那條路她不知望過多少回了，總想當她抬頭一望，爹娘的身影就出現(xiàn)在那條路上，臉上帶著慈愛的笑容，向她張開懷抱，她歡快地跑向爹娘······
可是，從早到晚，日復一日，一次次失望。她夜里只能蒙在被窩，偷偷地哭泣，不知打濕枕頭多少回。幸好鄰家有個叫玉成的男孩經(jīng)常找她玩耍，總想著法兒地逗她開心，一來二去，二人便成了要好的伙伴。
這一日，宮玉成來找柔溪上山打草，正巧碰見羅實在訓斥柔溪。柔溪不住地抹眼淚，腳下散落著許多碎瓷片。宮玉成料想肯定是柔溪失手打碎的，羅實才會這樣不依不饒，便勸道：“羅實哥，別生氣啦！柔溪年紀小不懂事，才失手打了這物件兒，就原諒她吧?！绷_實斜了他一眼，說：“你懂什么！這梅瓶可是祖上傳下來的，老值錢啦。這下倒好，讓她給打碎了。”
柔溪拉著宮玉成的衣襟，委屈地說道：“玉成哥，梅瓶是二哥哥打碎的，他怕被伯父責罵，非讓我承認是我打碎的，還說伯父疼愛我，肯定不會責罵我的。我不愿意，他就很兇地罵我?！比嵯┞斆?，口齒伶俐，三言兩語就把事情道清楚。
宮玉成瞅了一眼羅實，見羅實面帶窘色，臉漲得通紅。知道柔溪所言非虛，便拉起她小手道：“咱上山打草去，等德仁叔回來，我替你作證，看誰敢冤枉你！”二人手拉手向外走去，宮玉成頭也不回，故意大聲說道：“算什么男子漢！自己犯了錯，卻讓個小女孩頂缸，真不害臊?！绷_實惱羞成怒，大喊道：“我說她打的，就是她打的。你算哪根蔥，管我家閑事?！睂m玉成打心里瞧不起羅實，也不搭理他，拉著柔溪走遠了。
村南有一座山丘，二人沿著山路，走了一頓飯工夫，來到了山頂。他們一起采野花、摘山果、捉蚱蜢，玩得不亦樂乎；玩累了，便在一塊青石上坐下，一起看云卷云舒，聽松濤陣陣。宮玉成忍不住振臂高呼，山那邊傳來陣陣回音，煞是有趣。日近午時，宮玉成才想起還沒打草呢，于是他讓柔溪歇著，自己打草去了。他干活利索，不一會兒便打好一大捆，又替小柔溪打了一捆，便回來找她。
發(fā)現(xiàn)柔溪早在地上睡著了。在如蓋樹蔭下，柔溪在地上畫了三個人兒，兩個大人中間一個小孩，手拉著手，都在咪咪地笑，還對應寫了“爹——柔溪——娘”幾個字。柔溪蜷縮在“娘”的懷里，睡得很香，臉上露著笑容，長長睫毛上還掛著淚珠。
宮玉成心里不由一酸，眼前一片朦朧。輕輕叫醒了柔溪，幫她整理了凌亂的頭發(fā)。柔溪看到他眼睛紅紅，茫然不解地問：“玉成哥，你咋啦？”宮玉成慌忙揉了揉眼睛，掩飾道：“沒事，沙子迷了眼睛?！苯又崧暤溃骸叭醿?，你想爹娘了吧？”柔溪愣了一下，點了點頭。宮玉成拉住柔溪的小手，鄭重地說：“我以后一定帶你去找爹娘，一定！”柔溪道：“真的？”宮玉成使勁點了點頭。柔溪大為激動，兩眼熠熠生彩，高興地咧嘴笑了。
二人沿著山路往回走，快臨近村子，見幾個小孩正圍著什么，指指點點的。走近一看，只見地上坐著一個老叫花，手里拿著一條花棍兒，背上背著一把破舊的胡琴。老叫花雙目皆盲，蓬頭垢面，腿上有幾處創(chuàng)口，業(yè)已發(fā)膿，散發(fā)著惡臭。宮玉成二話沒說，背起老叫花回了家。宮張氏性慈心善，急忙準備熱湯熱飯。
老叫花吃飽喝足，氣力恢復了不少。經(jīng)攀談得知，老叫花姓尤，河南洛陽人氏，孑然一身，無依無靠，因家鄉(xiāng)遭水患，鬧饑荒，便外出行乞，一直流浪到此地。前幾天去一家大戶乞討時，被幾只惡狗咬傷了。老叫花拖著傷痛的身子，摸索著走街串巷，無意轉(zhuǎn)到蔡家梁村。宮張氏發(fā)現(xiàn)他腿傷很重，若再不醫(yī)治，怕要危及性命，便說：“尤大哥，村邊有一孔廢棄的窯洞，我讓玉成去墊些茅草，你先住進去。然后給你抓藥醫(yī)治傷口，好歹先醫(yī)好傷口再說。”老叫花感激涕零，對著宮張氏直念“活菩薩”。
老叫花在破窯住下后，宮張氏幫他刮去膿瘡，用鹽水清洗了傷口，敷了止血生肌散后，仔細地包扎好，就讓老叫花靜養(yǎng)。此后，每日讓玉成送藥送飯，經(jīng)過十來天照料后，老叫花逐漸好轉(zhuǎn)起來。這段日子里，宮玉成和羅柔溪成了寒窯里的?？停屠辖谢ㄔ交煸绞?，甚至覺得就像親人一般。有時夜幕降臨后，二人也賴著不走，老叫花便拉起了胡琴。琴聲有時悲傷凄苦，催人淚下，有時纏綿幽怨，如訴如泣，在靜夜中蕩蕩悠悠，飄得很遠很遠。柔溪和玉成趴在茅草上，手支下巴，一動不動，聽得如癡如醉。
如此過去一個多月，在宮家母子悉心照顧下，老叫花身體徹底恢復了。這日，老叫花等來了玉成和柔溪，便對二人道：“明日是七月十五。聽人們說，盆山顯化寺要舉行佛會，還要施舍齋飯，這附近十里八村的很多人都去，紅火熱鬧得很。俺老叫花也想去湊個熱鬧，討個吉祥，你們倆小鬼想一同去嗎？”二人聽了，都雀躍不已，連連點頭。
次日一早，宮玉成帶了干糧，來叫柔溪。羅德仁正在院中磨鐮刀，玉成笑著道：“德仁叔，這磨刀霍霍地，是殺豬呀還是宰羊呀？”羅德仁道：“你小子就惦記著吃！地里的油菜籽熟透了，再不收割都喂了雀兒啦。”玉成道：“德仁叔，今日顯化寺有佛會，聽說熱鬧得很，我想叫柔溪一起去?！笨吹搅_德仁有些遲疑，就拍著胸脯說：“有我在您還不放心哪，保證一根汗毛也不少，給您把柔溪帶回來?！绷_德仁本不想讓柔溪去，看到她興致勃勃，又不忍掃了她的興。他素知玉成做事穩(wěn)重，是能靠得住的，所以再三叮囑，務必帶好柔溪，才讓他們?nèi)チ?。羅實也想跟著去，羅德仁硬是沒有同意，直氣得捶胸頓足。
從清早起來，羅德仁右眼就跳得厲害，心里隱約有些不祥的預感。一家人正準備下田，還未出門，忽聽墻外傳來一陣急促的馬蹄聲，接著院門“咣當”一聲被踢開。三名身著勁裝的漢子闖了進來，然后一字排開。隨后又進來一人，此人四十出頭，神情彪悍，瞎了一只左眼，一道深疤從右額斜貫左眼，一直到左耳下，更添幾分兇惡。這人掃了一眼羅家人，然后將目光定在羅德仁身上，嗓音低沉地問道：“你是羅德仁？知道老子是誰嗎？”羅家四人面面相覷，還未答話，只聽一名漢子道：“知道你們狗眼不識泰山，都聽仔細了，這是我們的瓢把子——麻黑七！”
羅家人一聽到“麻黑七”三字，都嚇得面如土色，瑟瑟發(fā)抖。據(jù)聞麻黑七早年拜師學藝，練得一身硬功夫，拳腳頗為了得。他生性兇狠好斗，斗毆時常以性命相搏，漸漸闖出了名堂。后來網(wǎng)羅了一些嘍啰，在武周山上落草為寇，成日里殺人越貨，無法無天。
羅德仁心想，自己與這幫人素無瓜葛，怎回無緣無故找上門來。便戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道：“幾位大爺，這······這肯定是誤會，小人就是有天大的膽子，也不敢招惹您們哪。”麻黑七干笑了幾聲，道：“咱們是往日無怨，近日無仇，可老子和羅德義卻有血海深仇！”麻黑七指著臉上傷疤，咬牙切齒道：“知道老子這傷疤怎么來的嗎？還有這招子咋瞎的嗎？都是拜你那好兄弟所賜！”麻黑七顯然憤怒至極，深疤漲得通紅，面目扭曲可憎，顯得尤為可怕。
麻黑七道：“老子在武周山占山為王，與他羅德義井水不犯河水，他卻帶兵來剿老子。一場惡戰(zhàn)傷了幾十口兄弟性命不說，老子面皮上還挨了一刀，要不是逃得快，腦袋早就搬了家。老天也真是開眼，聽說他犯事被官府砍了頭。哈哈！報應！”說罷仰天大笑。
麻黑七又道：“聽說他女兒漏網(wǎng)了，就藏在你家中。父債女還，今日老子要將那小雜種捉回山寨剮了，替死去兄弟們報仇。麻溜點，快將小雜種交出來！”羅德仁驚憤交加，想：苦命的德義終究還是被害了，柔兒是德義僅留的血脈，一定要保護她周全；恰巧柔兒一早便去了顯化寺，且與他們周旋一番，說不定能搪塞過去也未可知。
羅德仁畢恭畢敬地道：“麻爺，老漢我這里真沒有女孩兒，不信您可以搜。幾位跑一趟也不易，家里還有幾兩碎銀子，算老漢請各位的酒錢。”麻黑七道：“少羅嗦！別以為老子是吃素的，老子幾天不殺人，手就癢癢。今兒算你運氣好，正好讓你見識見識。”說著下巴一揚。一名惡漢抽出樸刀，對著羅忠脖子“噗”地就是一刀，羅忠應聲倒下，頓時血流如注，只有出的氣，沒有進的氣。老伴兒被駭?shù)没觑w魄散，悲痛欲絕，只伏在兒子身上哭喊。那惡漢又一刀砍在她的背上，也倒在血泊中。
羅德仁見活生生的大兒頃刻間斃命，老伴兒也不知是死是活，本來懦弱的他不知何處來的勇氣，大喝一聲：“還我兒命來！”便發(fā)狂般地撲向那砍人的惡漢。羅德仁那里是對手，還沒近身，早被一腳踢翻，被那惡漢踏在胸口上，動彈不得。麻黑七喊了一聲“搜！”剩余兩名漢子便翻箱倒柜，將羅家里里外外翻了個底朝天，但卻搜尋未果。麻黑七看到癱軟在墻根的羅實，正渾身不住地篩糠，便一把將他提了過來。還沒等問話，羅實便結(jié)結(jié)巴巴道：“爺爺饒——饒命，柔溪去趕廟——廟會了，我可以帶你們找她。”
羅德仁見羅實因怕死竟供出柔溪去向，又愧又氣，大罵他是畜生，拼命地掙扎著要起來。掙扎中，羅德仁抱住一條毛茸茸的小腿，一口便咬了下去。那惡漢吃疼不住，蹬腿用力甩了幾次，將羅德仁重重地甩了出去，小腿鮮血迸流，竟被咬下一塊肉來。那惡漢火冒三丈，對著羅德仁揮刀亂剁，頓時被砍得血肉模糊。
麻黑七道：“劈黨（殺人）怕要招來鷹爪孫（官府），扯呼！”于是擄起羅實，騎馬出了村。村民大都外出勞作，村中只有寥寥幾人。有人聽到響動，只在遠處觀望，也不敢上前過問。
一行人疾行了十來里山路，穿過一片茂密的樹林，便來到顯化寺前。果見這里熱鬧非常。寺外逛廟會的人們摩肩接踵，熙熙攘攘；寺內(nèi)燃燈焚香，煙霧繚繞，僧俗齊聚，大頌佛號。羅實不敢有絲毫異動，雙目在人群中掃來掃去，只盼早點找到柔溪，好脫離這伙強人，他腦袋昏昏沉沉，剛發(fā)生的事如同噩夢一般。忽見寺前平地支起兩口大鍋，人群便蜂擁而去，原來是顯化寺施粥的時辰到了。羅實心想柔溪、玉成和老叫花結(jié)伴，這顯化寺的施粥，他們肯定不會錯過。與其四處尋找，還不如這里守株待兔。他便把這主意告訴了麻黑七，麻黑七聽后也覺得有理，于是五人便躲在一旁，只等他們出現(xiàn)。
果不其然。沒多久，羅實便發(fā)現(xiàn)了玉成一手拖著柔溪，一手拉著老叫花，正在人群中擠來擠去，排隊等著施粥。他一顆心簡直要跳到嗓子眼，心里矛盾不已。柔溪畢竟是他堂妹，要是落入這伙人手里，那是必死無疑?？墒侨舨恢刚J柔溪，自己就會像家人一樣，白白地丟了性命。
他咽了一口唾沫，狠下決心，指著柔溪悄聲道：“她就是我堂妹柔溪，是你們要找的人?！甭楹谄哂X得此地人多，不便動手，便惡狠狠地對羅實道：“你去把她騙到樹林中。我們會一直盯著你的，要敢?；^，就扭斷你的脖子?！闭f罷將羅實推了出去。
羅實一個趔趄，差點摔倒。他邊走邊不停地籌劃著，走到宮玉成三人跟前，稍頓了頓，伸手拍了一把宮玉成，佯裝急促地道：“玉成，你娘暈倒啦，快回家看去。我尋你很久啦?！睂m玉成一聽，急忙問道：“咋啦？早晨還好好的。”羅實支吾了一下，道：“可能是天熱中暑了，你回去就曉得了嘛?！睂m玉成是個孝子，聽說娘暈倒了，扭頭就往回走。沒走幾步又返回來，拖了柔溪和老叫花一起往回趕?？扇嵯屠辖谢ㄓ肿卟豢?，宮玉成心急如焚，恨不得立刻插上翅膀飛回去。
剛走進樹林，突然樹后竄出一人，一把搶過了柔溪，橫夾在腰間，柔溪嚇得“哇哇”大哭。宮玉成大吃一驚，回身就要去拉柔溪，結(jié)果被一腳踢飛，空中翻了幾個跟頭，摔在路邊沙坑里。老叫花耳聽得突遭變故，急得手足無措，一條花棍不停地戳地，不住地問：“咋了？咋了？”玉成摔得灰頭土臉，身上蹭破了好幾塊皮，火辣辣地疼。他不顧一切又沖上來，對那人連踢帶打。那人抱了柔溪，行動不甚利索，一只手慌忙應付，有些狼狽。
另一名漢子長身馬臉，大笑道：“郁老四，你鬧不了個怎科子（小男孩），還逞啥英雄，蠻勁都使在婆娘肚皮上啦？哈哈！”郁老四被同伙奚落，心中惱怒，對玉成大罵道：“小王八羔子，活膩了是吧？”玉成大喊道：“干嘛搶我妹妹，快放下她。”
眼看柔溪要被帶走，宮玉成從地上猛地躍起，伸手抓住郁老四所騎馬的轡頭，哀求道：“大爺，行行好！求你放了她吧。”說著也哭出聲來。郁老四抽出馬鞭，劈頭給了一鞭，大喝道：“放手！”宮玉成卻抓得死死地不肯松手。有腿傷的惡漢見狀，縱馬上前，“刷”地抽出樸刀，對著宮玉成使勁劈了下去。