深秋的一天早晨，天氣晴好，微風颯颯，空氣清涼，云朵高升蒼穹。樹木的枝葉已經飄落，枝條光溜溜的。有的枝條已經枯朽，輕輕一折就斷。幾只烏鴉站在枝頭間或叫幾聲。在李家莊村頭一家青瓦房堂屋中，一位賢惠的女人正準備送兩個孩子出門去學堂，大的女孩八歲，名叫李英；小的男孩六歲，名叫李俊。坐在桌子旁吃完最后一口粥后放下筷子的男人也站了起來。女孩拱了拱手說：“爹爹，再見?！蹦泻⒁矊W女孩的樣子做了一遍。然后，他倆就活蹦亂跳地走出了堂屋，女人緊跟后面，把他倆送出院子并看著遠去才回。
男人名叫李奎，二十八歲，是名農夫，兼打獵謀生。他身材高大，孔武有力。他走出堂屋，從右邊的小門進去，經過竹竿圍成的菜園來到一間小屋，屋里的墻上掛滿了曬干的獸皮：有虎皮，豹皮，狼皮，還有鹿皮等等。屋子中央放著幾個蓋著木蓋的大缸，里面是鹽淹的獸肉。屋角放著他的獵具：刀、劍、弓、弩、箭、三股鋼叉。每當看到這些，他就興高采烈，眼睛發(fā)亮。雖然他經常聞到皮毛的氣味，但是站在中央還是感到腥味刺鼻。他打開小屋的后門，有幾只小梅花鹿聽到門的吱呀聲抬起頭，看到是李奎，還以為是給它們送食來了，紛紛圍攏來。看到沒有食物后，又慢慢走開，院子的一個角落里搭了一個草棚，供梅花鹿遮風避雨。
李奎關上后門，戴上麂皮帽，背上箭袋，挎了弓，手持鋼叉，就朝前院走去。他來到牛棚，牽出在石槽上吃草的黑馬，穩(wěn)穩(wěn)地跨了上去，那姿態(tài)，儼然一位驍勇的將軍。此時，妻子梅氏從屋里走出，遞給他一個小包袱，里面裝有幾個面餅和兩竹節(jié)水。梅氏心情愉快地問：“相公，今天去哪里打獵？”李奎回答：“今天去平頂山，聽別人說那山很大，飛禽走獸很多。昨天去碗子山，只獵到兩只野兔，早知道就不去了?！彼研“し胚M搭在馬背上的布袋內。他又囑咐：“對了，今天再有人來買獸皮，虎皮賣二兩銀子一張，豹皮一兩銀子一張，狼皮八分一張，狗皮一兩兩張?！泵肥险J真聽著，點了點頭。她微微一笑：“相公，所有獸皮，好像比昨天都漲了一分銀子?！崩羁笮φf：“這不，天氣轉涼了嘛?！闭f完，他拍了拍馬臀，馬兒嘚嘚地走了。
住在東邊第五家的一個老頭看到李奎騎馬朝東，在后面追喊：“李奎，等等。等等。”李奎聽到是二叔的聲音，調轉馬頭，向前走了幾步，下了馬，這時，李二叔已經過來了。由于年齡稍大和肺病而氣喘吁吁，他稍作呼吸，說：“你……你李二叔都不認得了。”李奎拱了拱手說：“二叔好?？茨f的，您是長輩，無論在哪里聽到您的聲音，我會立時請安?！崩疃逦⑽⒁恍?，用手指了指他：“你小子，嘴巴越來越甜了。”李奎又拱了拱手說：“二叔過獎了。您老有什么事，請說?！崩疃逭f：“你嬸嬸的哥哥，明天六十大壽，我想要兩張虎皮送給他。有沒有？”李奎說：“二叔放心，有的?！崩疃逵謫枺骸岸嗌馘X？”李奎若有所思地說：“今天是二兩銀子一張，給您按一兩八分一張?！崩疃逭f：“好的，你給我拿去。”李奎說：“梅月在家，您到院子喊她?！崩疃逭f：“好的，祝你一路順風。”李奎拱了拱手：“二叔再見。”說完李二叔向他家走去，李奎調轉馬頭繼續(xù)東行。
李二叔剛走到院門口就喊：“梅月，在家么？”梅月聽到有人喊她，就放下手中的擦桌布，跑出堂屋，迎上來：“二叔，您來了，有什么事？”李二叔說：“我來買兩張虎皮?！泵吩滦τ卣f：“有，您進屋喝茶?！崩疃逭f：“我就不進了，你拿出來好了。”梅月說：“好的，您等會?！闭f完，她走進院子。不一會，梅月拎著一個沉甸甸的麻袋放在了李二叔面前。李二叔問道：“好像挺重，不會沒曬干吧？”梅月聽了臉色一變：“二叔，看你說的。我是挑了兩張大的虎皮給您的。”李二叔賠笑連連說：“我是開個玩笑，開個玩笑。多少錢？”梅月掐指算了算：“按今天的價格一張二兩，兩張四兩。給您按一張一兩九分，您給三兩八分得了。”李二叔猶豫了一下：“三兩八分，剛才我還問過李奎，他給我按三兩六分?！泵吩職g快地說：“那行，兩張您給三兩五分銀子?！崩疃逡宦牐奸_眼笑，他從袖里拿出三兩五分銀子，說：“你嬸嬸向來吝嗇，我想喝點酒，她都不給我銀子。”梅月說：“二叔，你給我三兩銀子就行。”李二叔說：“梅月，你真是好侄媳?！庇谑?，李二叔把余下的五分銀子放回了衣袖，背上麻袋，搖搖晃晃的走了，他覺得即使麻袋有千斤重，他也能背得走。
李奎騎著馬走了約莫一個時辰才來到了平頂山腳下，他抬頭觀望，平頂山高聳入云，薄霧繚繞。他下了馬，把馬兒拴在了一個不易他人找到的地方，就帶著食物上山了。山路崎嶇，他邊打獵邊走，遇到什么就打什么：兩只斑鳩，兩只野兔，三只喜鵲。起先空蕩蕩的獵袋慢慢變得沉重起來。他越往上行，路越難走，他心情反而越高興。
到達山腰的時候，他突然聽到幾聲吼叫，仔細一望，原來是兩只老虎。老虎齜牙咧嘴，對他虎視眈眈。他既驚懼又激動，心臟怦怦直跳，幾乎要跳出胸膛。他眼睛不離老虎，手把腰間的食物小包袱、獵袋一一解下，放在一塊光滑的大石塊上，決計全力對付兩只老虎。
坐在蓮花洞內石床上打坐的九尾狐精胡阿七聽到幾聲吼叫后，準備去看看發(fā)生了什么情況。他站起身，走出洞口，念聲咒語，一轉身變成一只雄鷹，展翅飛起。他環(huán)繞山身飛翔，當飛到第二圈的時候，他看到一名獵戶正手拉弓箭瞄向兩只老虎中的一只。雄鷹發(fā)出一聲尖叫，企圖吸引獵戶的注意力。獵戶僅僅抬頭望了一眼，不以為意，便又死死盯著老虎。雄鷹落到獵戶身后的一塊巖石上，一轉身，變成了人形。胡阿七。人中等身材，相貌堂堂。他大喊一聲“住手”。同時，從獵戶手中飛出一箭射向那只大虎，不偏不倚正中老虎的胸前，深深扎了進去。老虎慘叫幾聲，掙扎著倒在地上，稍小的老虎看到同伴倒下，匆忙轉身逃遁，獵戶急忙追趕。
胡阿七跳下巖石，奔向倒下的老虎，在經過獵袋的時候，他瞅了一眼，獵袋上血跡斑斑，他搖了搖頭。待來到老虎的身旁，老虎四肢還在掙扎，只不過軟弱無力，瞳孔放大，眼睛也慢慢得失去了光澤。嘴角和胸前都流出了血，這支箭穿透了心臟，給了它致命一擊。
獵戶回來了，他沒趕上那只老虎，心里有點失落，不過能看到倒在地上的那只大老虎，他還是很高興。聽到獵戶的腳步聲，胡阿七站起身，怒目而視，大聲說：“你干的好事?！鲍C戶莫名其妙，接了句：“難道這些野獸你家養(yǎng)的？”胡阿七說：“你看看，你看看?！彼噶酥高h處的獵袋，又指了指奄奄一息的老虎?！澳銡⒘四敲炊嗌`，要遭報應?！鲍C戶聽到這話，頓時火冒三丈：“你竟敢詛咒我，你誰呀！”他又執(zhí)著鋼叉威脅說：“信不信，我弄死你?！焙⑵咄倌婏w，憤怒的說：“你是個惡人，死不足惜?！鲍C戶忍無可忍，正欲扎向胡阿七，一道金光從胡阿七的食指飛出，打在了鋼叉上，獵戶如遭電擊，渾身顫抖，兩眼翻白，倒了下去。胡阿七趕忙過來，手托他頭搖晃著：“兄臺，醒醒?！鲍C戶有氣無力地說：“我叫李奎，家住向西三十里的李家莊，馬在山下，麻煩把我送……送到……那……”話還沒說完，他就咽了氣。胡阿七摸了摸他的胸膛，心臟跳動得越來越慢，最后停止不跳了。胡阿七給他合上雙眼，他懊悔自己有些沖動，同時他也感到凡人的生命是如此的脆弱。
胡阿七拘來一朵白云，倒退著把尸體拖放好，自己站在一旁，駕著云朵倏忽就來到山下，他找到黑馬，把尸體扛將上去，讓尸體俯伏在馬背上，用繩子綁牢，自己騎在后面，抖動韁繩向西行去。
約莫行了兩個時辰，胡阿七來到了李家莊的村頭，幾個村民看到李奎的尸體，有的匆忙趕過來解繩，有的跑去通知李奎的妻子和父母，有的詢問李奎是怎么死的。三個人把尸體抬進院子，李奎的妻子梅月邊哭邊喊著李奎的名字。還沒等幾雙手把李奎的尸體安置在堂屋的楊木床上，梅月就伏在紋絲不動的尸體上放聲痛哭。少傾，李奎的父母也來了，聽到兒子的死訊，二老怎么也不相信這是真的。他倆步履踉蹌地走來。屋子里擠滿了人，村民都是聞訊趕來的。二老來到兒子面前，待確認兒子死亡后，老母親大聲悲啼，老父親故作鎮(zhèn)定，他眼睛發(fā)紅，神情沮喪。屋子里所有的女人和孩子無不哭泣，男人們神情嚴肅，雙眼微紅。胡阿七站在門口看到這傷心的情形，眼睛也濕潤了。老父親找尋誰送兒子回來的，眾人都指著胡阿七。老父親走過來拉著胡阿七走到院子里表示了感謝，并詢問了他姓名和住處以及李奎的死亡情況。胡阿七有的實說，有的杜撰一番。
還不到放學的時候，兩名學童從外面跑進屋子，看到父親的尸體，他倆站在床邊，不停地搖晃著死者冰涼的胳膊，繼而放聲大哭，嘴里不停地喊著“我的好爹爹”。無論孩子怎樣哭喊，全都無濟于事，尸體沒有一點反應。孩子的哭聲尖細、高亢、連續(xù)不斷，這聲音深深鉆進胡阿七的耳中，撥動他的心弦。他情不自禁地聽了頭皮發(fā)麻。李二叔夫婦一把鼻涕一把淚的從外面走來，經過哥哥面前的時候，他停了一下，說：“哥哥，我們正在割干草，這誰能想到呀！”說完，他倆進了屋。這場面太催人淚下，胡阿七實在受不了，便和李老父告了別，趁李奎的尸體還沒腐爛，他去找尋救活李奎的方法。
他踩著云朵向東飛行，行不多時，看到了一條長河——潯河，他按落云朵，嘴里念著避水訣，跳進河里，巡河的黑須蝦兵看到生人面孔，迅速的游了過來，大聲喊道：“哪來的生人，沒事的話，速速離開潯河?！焙⑵呗牭剑D過身，施禮說：“你好，蝦大哥，我是平頂山的九尾狐仙胡阿七，有急事拜求龍王，麻煩引薦一下?！焙陧毼r兵聽到是九尾狐仙，不敢怠慢，說：“請隨我來?！辈灰粫瑏淼揭蛔?，黑須蝦兵在看門的紅須蝦兵面前耳語幾句，紅須蝦兵就進去，少傾，又出來，他向胡阿七拱了拱手說：“上仙，請進?！焙陧毼r兵才引他進去。胡阿七來到富麗堂皇的廳堂拜見了面南而坐的龍王，龍王起身回禮，分賓主坐下，命人看茶，茶畢。龍王問道：“上仙，有何事到尊府？”胡阿七說：“今日，因失誤錯手打死了一個凡人。想借大王的定顏珠一用?！饼埻踔苯恿水數卣f：“上仙，定顏珠不能起死回生?！焙⑵哒f：“這個我知道，但恐時間久了此人身體壞了?！饼埻跽f：“上仙，言之有理。上仙是不是還要去地府索要魂魄？”胡阿七拱了拱手說：“是的，大王?！饼埻跤终f：“想必上仙和地府的鬼有交往，不然，向地府要魂魄是非常難的?！焙⑵哒\實地說：“實不相瞞，我和地府的鬼沒任何交往?！饼埻醭烈髁艘粫f：“上仙無須定顏珠。我和地府秦廣王有些交情，我給他寫封書信，你帶去，保管把魂魄領來?！焙⑵呗牭竭@話，非常高興，連連拜謝龍王。龍王命人取過紙筆，寫了書信，蓋了印章，封閉停當。親手交給胡阿七，胡阿七把書信揣進懷里，又拱了拱手，拜別了龍王，龍王命龜丞相相送出門外，龜丞相又令紅須蝦兵送出水面。
胡阿七離開潯河，又駕著云朵飛向背陰山，背陰山終日陰風陣陣，黑霧漫漫。其山洞是通往幽冥界的入口。來到洞口處，胡阿七向赤發(fā)鬼報了姓名和來由。爾后紅面鬼就引著他走了進去。他們沿著小路來到曠野，曠野黑不溜秋，空無一人。走不多時，他們來到一座城池，門牌上寫著“幽冥地府”。紅面鬼對守門的牛頭鬼說：“這位上仙是拜求大王的，你領他進去?！迸ｎ^鬼聽后，對胡阿七說：“上仙，請?！背浅氐慕值郎侠淅淝迩澹挥袔讉€游蕩的鬼魂出沒。牛頭鬼把胡阿七帶到幽冥府，然后進去通報，不一會，又出來說：“大王，有請。”胡阿七走了進去，來到森羅殿，秦廣王面北而坐，身后站著兩名屬官。秦廣王看到胡阿七前來，他站起身。胡阿七近前拱了拱手，說：“拜見，大王?！鼻貜V王回禮，說：“上仙請坐?！贝⑵咦?，他問道：“不知上仙有何事來訪？”胡阿七說：“今日，我措手打死李奎，他家老小正在痛哭，乞求大王放他還陽?！焙⑵哒掳?，秦廣王趕忙扶起說：“上仙，使不得。還陽的事，自古少有?！闭f完他佯裝眉頭緊蹙，左右為難。這時，胡阿七從懷里拿出書信，交給他，秦廣王打開來看，上面寫著：“秦兄，此人名叫胡阿七，是九尾狐仙，和吾有點沾親帶故，而他的一個親戚李奎不幸錯手被他打死，他悔之不及。俗語云：親戚的親戚，亦是親戚。希望看吾薄面，放他還陽，吾不勝感激，謹拜。潯河龍王敖邦?！笨串叄貜V王說：“既是潯河龍王求情，我也不好拒絕?！彼筮叺膶俟偎闻泄偃〕霾咀硬樵?，宋判官急速步入司庫房，找出姓李的簿錄。當查詢到第一千五百二十三號時，他看到了李奎的名字，他大聲念道：“李奎，江州李家莊人氏，陽壽二十八歲?！鼻貜V王說：“上仙，李奎的陽壽已盡?！闭f完他轉向宋判官：“宋判官，再給他加十年陽壽。”判官宋玉執(zhí)筆寫上。胡阿七連連稱謝。秦廣王又命右邊的屬官朱太尉把李奎的魂魄帶來。朱太尉離開一會，再返回時，身后跟著李奎的魂魄。李奎看到胡阿七，非常憤怒，但在森羅殿他不敢造次。他跪拜了秦廣王。然后指著胡阿七說：“大王，我要告他?！鼻貜V王說：“他是來領你魂魄還陽的，你告他什么?！崩羁宦犑菐€陽的，喜不自勝，就不支聲了。胡阿七擔心耽擱太多時間，就拜辭了秦廣王。秦廣王叮囑說：“上仙，須留意鬼魂很輕，容易被風吹走，也不能見陽光，否則魂飛魄散?！焙⑵咴俅伟葜x。秦廣王命朱太尉送出地府城。來到曠野處，胡阿七對李奎小聲說：“這次救你出去，你切莫再殺生了?！崩羁B連答應：“一定，一定。”因為他殺生太多，沒提出他之前，被關在了血池獄，浸在血池里，他渾身難受，似螞蟻噬骨。走出背陰山洞之后，李奎的魂魄被裝進了錦囊，胡阿七駕著云朵向李家莊方向飛去。
沒過多久，胡阿七在李家莊不遠處按落云朵，從一垛干禾后面走了出來。他急步走向李奎家的院子，來到堂屋，李家的妻小還在哭泣，村民已經離去，只有幾個親戚在搭建靈堂，胡阿七看到，說了聲：“大家先別忙，我能救活他?！敝車娜寺牭?，疑竇層生，緘默不語，看著他行事。胡阿七從懷里拿出錦囊，松松口，把一股霧氣往李奎的尸體上一倒，過了一會，李奎的手指微微動彈了一下，接著緩緩睜開了眼睛，不久又站起來了。兩個小孩本來就不相信親人會死去，毫不猶豫地奔了過去，撲到李奎的懷里，母親也停止了哭泣，拍了拍自己的腦袋，她感覺有點疼，這不是在做夢。妻子梅月轉悲為喜，對搭建靈堂人說：“大家辛苦了，今晚在我家吃晚飯?！?p> 由于胡阿七不能喝酒，他悄悄溜走了。李奎也信守了諾言，從此他不再打獵，搞起了養(yǎng)牛。