“親愛的喬治爵士！”伊芙琳那標(biāo)志性的嬌俏嗓音悠悠傳來，仿若午夜幽靈的低吟。
喬治爵士一個(gè)激靈，徹底清醒，滿心惱怒瞬間如火山噴發(fā)：“伊芙琳?羅斯！你到底搞什么鬼？”他手忙腳亂地打開臺(tái)燈，扶正滑落的眼鏡，強(qiáng)壓怒火，咬著牙擠出一句客套話：“敢問，是伊芙琳?羅斯小姐嗎？”這刻意的禮貌，實(shí)則暗藏洶涌。
“喲，正是呢！”伊芙琳輕笑道。
“哼，看來你這陣子逍遙得很吶！玩夠了沒？打算現(xiàn)身了嗎？”喬治爵士沒好氣地嗆聲。
“哎呀，喬治爵士，急什么嘛。我這兒的事兒還沒完呢，暫且保密一兩日，等時(shí)機(jī)到了，再好好給您露一手。先掛啦，祝您安好喲！”說罷，電話那頭傳來嘟嘟忙音。
喬治爵士呆坐床邊，愣了半晌，猛地把聽筒砸回座機(jī)，起身在屋里來回踱步，身上那件松垮的舊睡袍隨著他的動(dòng)作簌簌作響，平日的優(yōu)雅體面蕩然無存。怒火在胸腔里燒得他坐立難安，思來想去，他決定把這份“驚喜”分享出去。
“我說，湯姆！”知名藝術(shù)評(píng)論家湯姆?福斯特在睡夢(mèng)中被電話吵醒，耳邊炸響喬治爵士的怒吼，“別給我裝傻充愣！大半夜擾你清夢(mèng)，實(shí)非我愿，可這事兒太邪門，我憋不?。 ?p> 湯姆睡眼惺忪，打了個(gè)哈欠，不耐煩道：“喬治，你抽什么風(fēng)？這大清早的……”
“大清早？都凌晨三點(diǎn)了！少廢話，聽我說。還記得伊芙琳?羅斯那丫頭吧？昨天她把我們帶去古堡，好家伙，玩起了失蹤，這會(huì)兒又半夜打電話來消遣我！”喬治爵士噼里啪啦一通抱怨。
湯姆瞬間清醒，聲音拔高：“伊芙琳?羅斯？就那個(gè)二十年前離奇失蹤過的丫頭？她又鬧哪出？”
“可不就是她！”喬治爵士哼道，“我琢磨著，這事兒沒那么簡(jiǎn)單，背后定有隱情。昨天在古堡，她神神叨叨的，又是說超脫塵世，又是玩消失，把大伙耍得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)?！?p> “等等，”湯姆打斷他，“你剛說‘我們’，還有誰去了？”
“凱莉?帕克和她男友艾文，說是想揭開伊芙琳失蹤之謎，邀我坐鎮(zhèn)。結(jié)果呢，倒成了伊芙琳的戲臺(tái)子！”喬治爵士越說越氣，“我有種不祥預(yù)感，湯姆，這丫頭憋著大招呢?！?p> 湯姆沉默片刻，緩緩開口：“喬治，我跟你說，昨天你一提這事兒，我回去就翻了些舊資料，還真發(fā)現(xiàn)點(diǎn)端倪。當(dāng)年伊芙琳失蹤那別墅，原主是個(gè)機(jī)械發(fā)明家，癡迷機(jī)關(guān)暗道。有人傳言，別墅里藏著能讓人瞬間消失的機(jī)關(guān)，專為躲避仇家。雖說警方當(dāng)年沒查出個(gè)所以然，但這說法一直沒斷過。你說，伊芙琳會(huì)不會(huì)是發(fā)現(xiàn)了機(jī)關(guān)，故技重施？”
“哼，什么機(jī)關(guān)不機(jī)關(guān)的！”喬治爵士不耐煩地?cái)[擺手，“就算有，門窗都鎖得死死的，她能飛出去不成？我看，這丫頭就是個(gè)狡黠的主兒，故意賣關(guān)子、耍心眼。”
“不管怎樣，喬治，你小心點(diǎn)。伊芙琳那丫頭鬼精鬼精的，別著了她的道?！睖范诘?。
“放心吧，我倒要看看，她還能玩出什么花樣！”喬治爵士掛了電話，卻絲毫沒有睡意，滿心焦慮，在屋里枯坐到天亮。
第二天午后，湯姆?福斯特應(yīng)約來到喬治爵士的私人書房。陽光透過雕花窗欞，灑在一排排書架上，滿室書香卻驅(qū)散不了凝重陰霾。喬治爵士坐在書桌后，眉頭緊鎖，面前攤著幾張古堡平面圖，手指無意識(shí)地叩擊桌面。
“湯姆，你來了?！眴讨尉羰刻а郏疽馑?，“我剛接到阿里斯伯雷警局的電話，情況不妙。”
“怎么了？伊芙琳又出幺蛾子了？”湯姆心急地問。
“比那還糟?！眴讨尉羰可钗豢跉猓耙淋搅账懒??！边@話仿若一顆重磅炸彈，在安靜書房里轟然炸開，驚得湯姆瞪大雙眼，半天合不攏嘴。
“死了？怎么會(huì)……昨天不還活蹦亂跳的嗎？”湯姆聲音發(fā)顫。
喬治爵士苦笑：“是啊，誰能想到。警方說，今天早上接到報(bào)案，有人在古堡附近樹林里發(fā)現(xiàn)一具尸體，初步確認(rèn)是伊芙琳。死因……還在調(diào)查，現(xiàn)場(chǎng)那叫一個(gè)慘烈?！?p> 湯姆呆若木雞，半晌才找回聲音：“這……這到底怎么回事？昨天你們走的時(shí)候，她還好好的?。 ?p> 喬治爵士起身，走到窗邊，望著窗外花園，緩緩開口：“湯姆，我思來想去，覺得這事兒沒表面那么簡(jiǎn)單。昨天在古堡，凱莉和艾文的舉動(dòng)就透著古怪。凱莉一門心思防著伊芙琳接近艾文，像是藏著極大的醋意；艾文呢，看似老實(shí)，實(shí)則眼神閃躲，心懷鬼胎。”
“你是說……他們倆有問題？”湯姆皺眉。
“沒錯(cuò)。”喬治爵士轉(zhuǎn)身，目光銳利，“我懷疑，這是一場(chǎng)精心策劃的謀殺。凱莉是伊芙琳的堂姐，伊芙琳一死，那筆豐厚遺產(chǎn)就歸她了。為這，她等了好些年，隱忍不發(fā)，就盼著找個(gè)絕佳時(shí)機(jī)，神不知鬼不覺地除掉伊芙琳?！?p> “可就算有動(dòng)機(jī)，他們是怎么做到的？古堡里門窗緊閉，你又全程盯著，伊芙琳總不能憑空消失、又離奇死亡吧？”湯姆滿臉疑惑。
“問題就出在那幾樣?xùn)|西上。”喬治爵士指向桌上古堡平面圖，“昨天野餐用的柳條筐，你還記得吧？又大又深，裝滿食物。我現(xiàn)在懷疑，那就是運(yùn)尸工具?！?p> 湯姆倒吸一口涼氣：“你是說，他們把伊芙琳的尸體藏在筐里？可那會(huì)兒大伙都在啊，怎么做到的？”
“障眼法罷了。”喬治爵士冷笑，“艾文是關(guān)鍵人物。他借口去果園摘果子，引開伊芙琳，趁機(jī)在古堡后側(cè)某個(gè)隱蔽角落下了手。凱莉呢，負(fù)責(zé)穩(wěn)住我，不讓我起疑。等艾文完事，兩人再佯裝慌亂，制造伊芙琳失蹤的假象。夜里，趁著夜色掩護(hù)，把尸體搬到筐里，神不知鬼不覺運(yùn)出古堡?！?p> “可還有個(gè)疑點(diǎn)，”湯姆提出質(zhì)疑，“伊芙琳失蹤那段時(shí)間，咱們搜遍古堡，沒見著尸體啊。他們把尸體藏哪兒了？”
“浴室。”喬治爵士篤定道，“我記得很清楚，浴室水龍頭莫名在滴水，地上還有塊濕漉漉的防水油布。艾文是學(xué)醫(yī)的，處理尸體得心應(yīng)手。他極有可能在浴室行兇，用防水油布裹好尸體，暫時(shí)藏在浴缸下，等風(fēng)頭過去再轉(zhuǎn)移?！?p> 湯姆聽得頭皮發(fā)麻：“這也太……喪心病狂了！可證據(jù)呢？這些都只是你的推測(cè)，警方可不會(huì)單憑臆想抓人。”
“證據(jù)總會(huì)有的。”喬治爵士目光陰冷，“那幾塊防水油布，我記得上面有破損痕跡，想必是搬運(yùn)時(shí)刮破的；還有那些柳條筐，若是仔細(xì)勘查，定能找到血跡殘留。再者，古堡周邊樹林里，必定留有他們搬運(yùn)尸體的蹤跡，警方只要順著線索深挖，不愁揪不出真相?！?p> 正說著，門鈴急促響起。喬治爵士與湯姆對(duì)視一眼，心底涌起不祥預(yù)感。片刻后，管家領(lǐng)著兩名神情嚴(yán)肅的警察走進(jìn)書房。
“喬治?霍金斯爵士？”為首的警察出示證件，“我們是阿里斯伯雷警局的，關(guān)于伊芙琳?羅斯小姐的案子，有些情況想向您了解一下，請(qǐng)跟我們走一趟?！?p> 喬治爵士微微頷首，起身整理衣衫：“好，我配合調(diào)查。不過，警官，我也有些線索要提供，事關(guān)重大，或許能助你們?cè)缛掌瓢??！?p> 湯姆在一旁憂心忡忡：“喬治，你小心點(diǎn)。這事兒水太深，別牽扯過多?！?p> “放心吧，湯姆?！眴讨尉羰颗牧伺乃募?，“真相遲早會(huì)大白，我定要還伊芙琳一個(gè)公道，讓兇手付出代價(jià)?！闭f罷，他昂首闊步，隨警察走出書房，身影在陽光里透著決然與堅(jiān)毅，卻也難掩幾分落寞與唏噓。這場(chǎng)因貪婪、嫉妒而起的血腥鬧劇，才剛剛拉開血腥帷幕，后續(xù)的風(fēng)暴，怕是要席卷所有人的安寧……