時(shí)間中午。太陽升得很高，空氣靜止而潮濕。馬車感覺又慢又顯眼，像一只非常大的甲蟲一樣緩緩前進(jìn)，但我兩天前就離開了哈爾韋斯特，剛剛穿過維爾內(nèi)塔和頁巖島之間的邊界，路上連一件深紅色的斗篷都沒看見。的確，我希望在太陽落山前能見到阿德辛。最近，日落對我來說成了一件大事:它提醒我又一天過去了，我還活著。
他們安排我趕著馬車走在前面，認(rèn)為對我來說最安全的地方是頁巖島，超出了韋爾內(nèi)塔和格雷海岸的管轄范圍，那里的領(lǐng)導(dǎo)認(rèn)為我是一個(gè)稍微不那么受歡迎的訪客，不如說是一種會讓你身上的軟骨全部脫落的不愉快的疾病。這對我來說正好合適，因?yàn)榍闆r變得太嚴(yán)峻了，我不想和其他人呆在一起。到目前為止，我很幸運(yùn)，我們都挺過了我所有的失誤。但遲早我做了什么事，結(jié)果讓奧爾戈斯被刺，或者讓加內(nèi)特從馬上被射下來，這只是時(shí)間問題。我越喜歡他們，就越難成為“薄弱環(huán)節(jié)”威爾。我向奧爾戈斯抱怨說，他們把我當(dāng)孩子一樣對待，把我送到了安全的地方，但其實(shí)我心里卻松了一口氣。
莉莎要騎馬南下，前往那些首當(dāng)其沖遭受攻擊的村莊。加內(nèi)特將和她一起，莉莎騎著騎塔莎，他們巡視了一段路，然后返回希望鎮(zhèn)和鐵墻城。在那里，他很生氣，獨(dú)自抱怨自己在重新調(diào)查剃刀要塞時(shí)，幾乎沒有任何實(shí)質(zhì)性的行動。奧戈斯要回到凱斯賓·約瑟夫在伊魯尼森林旁的倉庫，這是我們迄今為止取得的最接近進(jìn)展的事情，盡管仍然有點(diǎn)死路一條。這所房子確實(shí)是掠襲者藏匿贓物的地方，但并不是我們所希望的作戰(zhàn)基地。奧爾格斯要回去，偷偷地穿過果園，透過窗戶往里看，一般都是鬼鬼祟祟的(當(dāng)然是一種體面的方式)，荒唐地希望有人會順便告訴他，比如，劫掠者是誰，他們住在哪里，等等。他得到了明確的命令，不能試圖通過石頭圈重現(xiàn)我的短途旅行。
米索斯已經(jīng)搬離了豐收城（哈爾韋斯特），但他會以另一個(gè)名字和面孔回來，在特倫的密探監(jiān)視下，盡可能了解維爾內(nèi)莎的情況。在我看來，他是唯一一個(gè)在做有用的事情的人。在加內(nèi)特看來也是這樣，他大聲抱怨自己沒有受到傷害。但一周后，除非有重大事件發(fā)生(我覺得我們可以排除掉)，我們會在阿德辛要塞再次見面。
我很高興能從維爾內(nèi)莎的監(jiān)視下走出來。雖然我在那里只呆了幾天，但我還是發(fā)現(xiàn)自己總是回頭張望，看誰在我點(diǎn)啤酒的路上做了記錄。毫無疑問，這種感覺總有一天會消失的，但那一刻我就像獅子王國里的瞪羚一樣緊張不安。盡管如此，我還是離開了雷蒙公爵和特倫總督，沒有掠襲者的跡象，而倫瑟麗特目前正睡在馬車后座上。
注意到她的下落不明，是嗎?說實(shí)話，到目前為止，她并沒有多少樂趣。和她哥哥一樣，她覺得自己受到了保護(hù)，我們在頁巖島看到了所有該看到的東西。莉莎糾正了她，提醒我們阿德辛以北烏戈坎附近的地下墓穴，我們剛來的時(shí)候就聽說過。這可能是一條死胡同，但我們現(xiàn)在已經(jīng)習(xí)慣了。我們在荒涼的洞穴周圍窺探了一段時(shí)間后，要在阿德辛與伯爵會面，成為俱樂部派對的親善大使，希望能駁斥那些在邊境流傳的關(guān)于我們無能的傳聞。
我推開艙門，向后面看了看。蘭瑟麗特蜷縮在一張羊皮地毯上，她被陽光照射的頭發(fā)隨意地散落在枕頭上——不過她一醒來就會把頭發(fā)系好，免得我以為她是為了我才打扮自己。她皺起了眉頭。在她的頭頂上方，有一個(gè)蝎子弩箭發(fā)射器（弩炮）架在它的三腳架上。如果我們遭到攻擊，它可能是必不可少的。然后我所要做的就是轉(zhuǎn)動絞盤幾十次，找到凹槽，插上一個(gè)弩箭，取下保險(xiǎn)栓，轉(zhuǎn)一圈，瞄準(zhǔn)，打不中，希望襲擊者笑死。不過，他們向我保證，這種徒勞無功的小研究是一種挑釁的姿態(tài)，因此很有價(jià)值。因此，罵他們的名字也應(yīng)該有所幫助。
下午晚些時(shí)候，我們到達(dá)烏戈坎村，在那里我們只看到了一些木頭和石頭的貝殼:沒有人留下。有幾個(gè)孩子在古老的洞穴里失蹤了，搜救隊(duì)一直沒能成功找到。其他村民在那之后也消失了，最后剩下的人只是收拾行李離開了。當(dāng)?shù)氐墓适抡f，一個(gè)世紀(jì)前，這些洞穴曾庇護(hù)過一支蹂躪了整個(gè)地區(qū)的軍隊(duì)。我們即將看到它們現(xiàn)在庇護(hù)了什么。
倫瑟麗特醒來時(shí)總是很煩躁。她尤其不喜歡一睜眼就看到我的臉，因?yàn)檫@讓她想起自己是被派去跟徒弟白費(fèi)功夫，尤其是我們已經(jīng)認(rèn)定地下墓穴里除了鬼故事什么都沒有。它們實(shí)在是太靠近西面了，不可能成為突襲者有用的基地。無論如何，要把這次毫無意義的短途旅行變成一次浪漫的旅行是非常困難的。也許我可以在洞穴里安排一場燭光晚餐，讓果蝠為我們唱小夜曲。又或者里面太熱了，我們得脫到只剩最基本的東西，在你說“醒醒，霍桑，你這個(gè)可悲的失敗者”之前，我們已經(jīng)在地上打滾了。
我們離開了韋爾內(nèi)塔那片肥沃的土地，從那以后，大地變得越來越塵土飛揚(yáng)，越來越滿眼荒蕪沒有價(jià)值。當(dāng)我們穿過空無一人的村莊時(shí)，沙子在我們的臉上打轉(zhuǎn)，在一組光滑的淡黃色巖石中，就是通往洞穴的入口。
“至少這里是陰涼的，”我們走近時(shí)我說。倫瑟麗特嘆了口氣。前一天晚上我們在一家小旅館里同住一個(gè)房間，那是我一生中最令人掃興的事之一。她從半夜一直“監(jiān)視”我到天亮，打算今天就睡在馬車?yán)铩，F(xiàn)在她累了，悶悶不樂。
“我走你后面進(jìn)去?！碑?dāng)我們接近入口時(shí)，我笑著說。
“請，”她咕噥著，從我身邊擠進(jìn)山洞，又說，“點(diǎn)亮燈?”
這算是一個(gè)請求，于是我把燧石往墻上和一塊浸透了油的抹布上敲。從那里她點(diǎn)上了燈籠，我們向前走去。
山洞很大，兩邊很光滑。它看起來像是自然形成的，但我不能肯定。巖石是蒼白的。
只有一條路，我們走了過去，一邊向前推進(jìn)，一邊感受著空氣的寒意。她打了個(gè)寒顫，我扔給她一條毯子。
“謝謝你，”她淡淡地說，把毯子裹在肩上，聽著。在遠(yuǎn)處的隧道里，有滴水的聲音。我們跟著它。我在想我們是不是應(yīng)該解開身后的一團(tuán)線，但現(xiàn)在已經(jīng)太晚了。我希望倫瑟麗特知道她要去哪里，因?yàn)槲乙恢睕]有太注意。
這條小路雖然不怎么好，但慢慢地往下走，直到墻壁變成了奶油色。流水在地面上劃下了細(xì)小的小溪和通道，但這里有堅(jiān)硬的角度，不像入口處的任何東西:這些通道是人造的。我們經(jīng)過鑿在巖石上的小房間，每一個(gè)都光禿禿的，好像被刷干凈了一樣。又走了一百碼左右，我們來到了第一個(gè)藏尸處。
他們都是成年人，在這里待過一段時(shí)間，但還遠(yuǎn)沒有完全腐爛。氣味很難聞，雖然沒有你想象的那么難聞。他們的臉上長出了真菌，在肉消失的地方，露出了被老鼠啃過的骨頭。我沒有看得太仔細(xì)。倫瑟麗特看了，但我感覺這是為了我好，為了顯示她的胃有多強(qiáng)壯。好像我需要被證明這一點(diǎn)似的。
這些尸體顯然屬于尋找失蹤兒童的搜救隊(duì)。令我迷惑不解的是他們是怎么死的。
“他們似乎扼住了自己的喉嚨或捂住了自己的臉，”倫瑟麗特說?！拔铱床坏饺魏蝹诨蚬钦?。你認(rèn)為這可能是你和襲擊者在一起時(shí)所在的密室的一部分嗎?”
我們有一會兒沒說話了，她的聲音在密閉的空間里突然回蕩，我不敢肯定地環(huán)顧四周，好像怕得罪什么人似的?！安唬蔽业吐曊f?！澳鞘且粭潣?，不是山洞。和這里完全不同?！?p> 我們繼續(xù)向前走，穿過一扇門，進(jìn)入一個(gè)山洞。山洞很大，像寺廟一樣有拱頂。倫瑟麗特舉起她的提燈，當(dāng)燈光灑在地板上時(shí)，我們都呆住了。在洞穴的另一邊，坐著四個(gè)人影，身披青銅盔甲，披著猩紅色的斗篷。他們正對著我們。