樹倒不一定猢猻散，常有猢猻繼續(xù)依附舊樹上還活著的粗壯樹干，或者一股腦尋一棵新樹。呂洞賓的岳父在朝堂多有同流，親近的同輩、晚輩、后輩下屬不少，但很遺憾，“舊樹”死后，大部分“猢猻”立刻轉(zhuǎn)頭“新樹”，而呂洞賓本身由于在其岳父那一派不是“粗壯樹干”，所以哪怕是念舊的“猢猻”也不追隨他。與之相應(yīng)，無(wú)論是“舊樹猢猻”，還是“新樹猢猻”，為了表明與過(guò)去斬?cái)嗦?lián)系的態(tài)度，都極力攻擊呂洞賓，把對(duì)付他當(dāng)做納投名狀。
與此同時(shí)，呂洞賓以前得罪不少達(dá)官貴人，他們落井下石，趁機(jī)圍殺，年紀(jì)輕輕、沒(méi)有背景的呂洞賓自然官運(yùn)波折，坎坷艱難。而最可怕的是不久之后，對(duì)呂洞賓有知遇之恩的老皇帝駕崩，新皇登基，新帝很不喜歡民間聲名幾乎蓋過(guò)朝廷的呂洞賓，于是處處為難，時(shí)時(shí)打壓，讓呂洞賓的處境雪上加霜。
考取狀元后第七年，呂洞賓被調(diào)到第一次履職的州府，百姓們大喜，沿路迎接，敲鑼打鼓，好似過(guò)節(jié)。同年，當(dāng)?shù)匕l(fā)生水災(zāi)，洪峰沖破河堤，摧毀萬(wàn)民家園，呂洞賓立刻向朝廷和鄰近州府請(qǐng)求調(diào)糧賑災(zāi)，朝廷和鄰近州府大張旗鼓地宣布調(diào)集大量糧食，但運(yùn)輸時(shí)卻肆意拖延，導(dǎo)致滿心等待救助的災(zāi)民大量餓死。
饑荒發(fā)生事后，某些官吏派人散布謠言，稱呂洞賓故意怠慢救災(zāi)，阻礙放糧，為的是出售自家的米面。呂洞賓自然是強(qiáng)烈否認(rèn)污蔑，向百姓表示一定派人查證謠言源頭，結(jié)果查來(lái)查去，竟然真的查到了他自己的頭上，或者說(shuō)是他親戚的頭上。原來(lái)不知何時(shí)，呂洞賓的同族親戚偷偷搞了個(gè)規(guī)模不小的糧食鋪，控制多個(gè)州府糧運(yùn)，籠財(cái)無(wú)數(shù)，尤其是這次水患，糧食鋪囤積買賣，斂財(cái)極巨。
人證物證俱在，鐵證如山，即便呂洞賓沒(méi)有參與犯罪，但名聲盡毀，百姓都認(rèn)為他是個(gè)貪官污吏，害死了大量民眾。呂洞賓百口莫辯，自知跳進(jìn)黃河洗不清，所以只得默默承受謾罵，但心中暗暗下決心，一定要把此次賑災(zāi)之案的犯人一一處置，告慰無(wú)辜死難者在天之靈?？墒?，事實(shí)再次與呂洞賓的想法背道而馳，賑災(zāi)案發(fā)生后，朝廷進(jìn)行了一次聲勢(shì)浩大的調(diào)查，引起全國(guó)民眾的關(guān)注，但最后的判決卻極其輕率，除了斬殺幾個(gè)運(yùn)糧官之外，其他人等都只是受到特別輕的懲罰，特別是呂氏族人，幾乎沒(méi)有損傷。
虎頭蛇尾的處罰頓時(shí)引起民眾怒火，百姓皆認(rèn)為這其中有徇私舞弊，而主審官員也特意往這個(gè)方向上引導(dǎo)，話里話外提到呂洞賓，于是民眾們很快把矛頭指向曾經(jīng)譽(yù)滿全國(guó)的好官，恨不得千刀萬(wàn)剮了他。而面對(duì)漫天責(zé)難的呂洞賓連辯解的能力都沒(méi)有，此案涉及呂氏，他需要避嫌，根本就沒(méi)能力影響什么，也根本不了解任何內(nèi)幕情況。
最后，大公無(wú)私的呂洞賓實(shí)在是沒(méi)辦法，只能親自向皇帝申請(qǐng)重罰呂氏涉案人員?；实墼手Z，命人重新審判，卻哪知主審官員態(tài)度倒轉(zhuǎn)，由“從新發(fā)落”變?yōu)椤绊敻裉幚怼?，不但殺了涉案呂氏人員，還牽出其他無(wú)辜子弟，流放的流放，關(guān)押的關(guān)押，連呂洞賓父母都挨了刑罰，呂氏一族慘不忍睹。呂洞賓聞聽父母和家族的遭遇，悲痛欲絕，心如刀絞，卻一句話也不敢說(shuō)，既知道沒(méi)用，也生怕百姓再認(rèn)為他徇私枉法，但因此，呂氏宗族恨呂洞賓入骨，曾經(jīng)光耀門楣的呂洞賓差點(diǎn)被逐出宗籍。
經(jīng)此一事，呂洞賓身敗名裂，可官位沒(méi)有降低，反而升了一些。之后幾年，呂洞賓調(diào)職去邊境之地，他有心重新振作，繼續(xù)為國(guó)為民辦事，可沒(méi)過(guò)多久他卻又出了麻煩。
時(shí)年北方異族培育了最優(yōu)良的駿馬，膘肥體壯，筋骨結(jié)實(shí)，品相和能力皆是上等，呂洞賓有心得到異族駿馬改良本國(guó)馬匹，于是假扮成普通商人，深入異族國(guó)度深處，經(jīng)歷千難萬(wàn)險(xiǎn)，渡過(guò)驚心動(dòng)魄的種種劫難，最終用大量財(cái)物順利購(gòu)買了幾匹珍貴馬種。這種事按理說(shuō)是利國(guó)利民，可待呂洞賓回來(lái)時(shí)卻被安上了投敵賣國(guó)的罪名，他最信任的幾個(gè)下屬官員聯(lián)合指證，呂洞賓目瞪口呆，萬(wàn)萬(wàn)想不到平時(shí)對(duì)自己最尊敬的人會(huì)害他。
通敵大案震驚全國(guó)，萬(wàn)民群情激奮，齊聲聲討“國(guó)賊”，雖然皇帝經(jīng)過(guò)調(diào)查，認(rèn)定呂洞賓沒(méi)有賣國(guó)，但為了安撫民眾，也“不得不”貶黜呂洞賓，以行事程序不周密的理由處罰他。呂洞賓有萬(wàn)千委屈在心，但無(wú)法訴說(shuō)，只能忍耐。
再之后的一些年，呂洞賓官運(yùn)起伏不定，時(shí)而高升，時(shí)而遭貶，足跡遍布全國(guó)各地，做出了一些成績(jī)，卻因?yàn)閻汗賰蠢艏岛尴莺?，名聲越?lái)越差，幾乎到了人人喊打的地步，受蒙蔽的百姓甚至把他當(dāng)做兇神惡煞用來(lái)嚇唬不聽話的孩子。對(duì)于眾人的斥罵，呂洞賓仍舊只能忍耐，沒(méi)有任何辦法，因心中苦悶，人至中年便是滿頭白發(fā)，容貌滄桑，哪還有當(dāng)年得中狀元時(shí)的風(fēng)華。
唯一讓呂洞賓欣慰的大概只有妻子，自為官出仕，呂妻便勤勤懇懇照顧家庭，默默支持丈夫，哪怕遭到萬(wàn)民痛罵，受百姓鄙夷憤恨，呂妻也沒(méi)有任何怨言，反而常常寬慰丈夫，稱得上賢良淑德?？删褪沁@么好的女人，卻命壽不長(zhǎng)，沒(méi)能陪丈夫白頭偕老就撒手人寰，妻子逝去那天，呂洞賓悲憤哭嚎，哀痛無(wú)比，幾乎哭死過(guò)去，卻也難喚回發(fā)妻性命。
妻子死后，呂洞賓心灰意冷，再?zèng)]有憂國(guó)憂民的壯志，每日渾渾噩噩，迷迷糊糊，根本不在乎朝廷事務(wù)，雖算不上惡官，但也是庸庸碌碌的無(wú)用之徒。期間，呂洞賓曾把希望放在兒子身上，希望兒子能繼承自己的志向，做個(gè)國(guó)之棟梁，可惜他那個(gè)少時(shí)聰慧的兒子越長(zhǎng)大越?jīng)]用，既沒(méi)有靈氣，也沒(méi)有才氣，文章粗鄙，武功淺薄，庸人一個(gè)，而且忤逆無(wú)禮，六親不認(rèn)，畜生不如——呂洞賓徹底絕望。
隨后又是多年，混跡于世的呂洞賓年歲越來(lái)越大，父母先后離世，年輕時(shí)極其孝順的呂洞賓卻沒(méi)有太多傷感，平靜地送走生養(yǎng)雙親。
再之后幾年，呂洞賓的兒子出入風(fēng)月之地，與人爭(zhēng)風(fēng)吃醋被打死，兒媳憤恨惱怒，當(dāng)場(chǎng)把孤苦伶仃、罷官養(yǎng)老的呂洞賓趕出家門，呂洞賓一個(gè)人沿街乞討，最終在一個(gè)凄冷的冬天被凍死在無(wú)人的角落……