醫(yī)院的病房。
白色的墻壁，白色的床單，白色的日光燈，到處都是刺眼的白。
現(xiàn)年七十三歲的老太太躺在床上，眼皮無力地抬著，空洞的眼神朝向天花板，不知是否還能思考。
這是她的彌留之際，不再去看身邊的人，也如不聞他們輕聲的啜泣。該交代家人的后事早已交代完。這最后的時(shí)刻，她只想留給自己，好好回憶一下這七十三年的人生。
她不算什么成功人士，未經(jīng)歷過大的坎坷。沒有嫁給愛情，婚姻生活，不過爾爾。卻也算得上和順，與早幾年離去的丈夫從無爭(zhēng)吵，各自守住角色，安然度過一生的相伴。兒子事業(yè)有成，孫子健康成長(zhǎng)。
她好奇心強(qiáng)，博學(xué)淺雜。心理學(xué)，哲學(xué)，宗教，歷史，甚至中醫(yī)，皆有涉獵，無一精湛。因著中醫(yī)的愛好，她很清楚，自己糟糕的身體狀況，已經(jīng)不是靠普通的醫(yī)療手段可以醫(yī)治。
可她不想接受過度治療，渾身插滿管子，靠連接一個(gè)外在的機(jī)器勉強(qiáng)茍延殘喘，這不是她想要的生命！
因此，今日結(jié)果，也是她對(duì)家人請(qǐng)求來的，她只想走得體面一點(diǎn)。
凌晨一點(diǎn)整，子時(shí)和丑時(shí)交接，她合上眼皮。隨著面部肌肉輕微一沉，床頭的心電檢測(cè)儀發(fā)出‘嗶———’一長(zhǎng)聲，護(hù)士淡然地宣布了她的死亡。
至此，她完成了她的人生。
家人輕聲的啜泣像是泄了閘，一下子大聲起來，喊得撕心裂肺。
她覺得自己好像飄了起來，慢慢飄到空中。
雖閉著眼睛，她卻能感知到周圍仍是那一片刺眼的白，亮得她無法睜眼去看哭泣的到底都有誰。
那片刺眼的亮白，或正是由此時(shí)透過窗口射進(jìn)來的一道閃電發(fā)出。緊跟閃電而來的，是不遠(yuǎn)處天空里傳來的一聲驚雷。
像山體被炸開一樣的巨響，嚇得病房里原本哭泣的聲音驟然停了一下。都被這突如其來的一聲巨響震得心頭發(fā)顫，忽覺毛骨悚然。好一會(huì)，才又回到失去親人的痛苦中去，卻已不敢再放肆嚎啕。
她看不到這一切，只覺著一聲巨響過后，周圍的聲音似乎小了許多。隨著五感的逐漸消失，她覺得，她這算是正式離開了人世。
不知過了多久，像是睡著剛剛醒來。
一個(gè)清瘦的女孩躺在土床上，滿臉暗紅色血跡。像是額頭受過極重的外傷，滲出到慘白面皮上的血已經(jīng)有些結(jié)痂，變成暗紅。
忽然，她的食指動(dòng)了一下。
半刻后，她慢慢睜開眼睛，茫然地看向上方黑漆漆的屋梁。
她又試了一下，手可以動(dòng)。
奇怪！之前躺在醫(yī)院那種渾身無力，身體發(fā)冷，漸漸僵硬的感覺沒有了。全身好像，很輕松？她試著又動(dòng)了一下身體，好像真的可以！
這是怎么回事？我是被醫(yī)生救活了嗎？
她撐著胳膊，有些費(fèi)力地坐了起來。忽覺一陣頭暈，腦袋好像被重物敲擊過一樣的疼。她條件反射地想要去捂住額頭，伸出的手卻猛然間停滯半空。
目光所及之處，皆不可思議！
昏暗的光線中，模模糊糊看到很多土床。每張上直挺挺躺著一個(gè)人，一動(dòng)不動(dòng)，軀體僵直，或許已經(jīng)死了很久。
她其實(shí)是怕見死人的，但這個(gè)時(shí)候，她反倒不怕了。她想著，呵！我竟變成你們的同類了！這就是陰間了吧？原來還真的有陰間這個(gè)地方！
她一邊看著那些尸體，一邊從土床上下來。
腳底有些發(fā)軟，輕飄飄的，有些站不穩(wěn)。頭也暈乎乎的，這是失血過多因貧血導(dǎo)致的眩暈。不過她這個(gè)時(shí)候并不知道，她以為自己只是個(gè)鬼魂。
她就這樣搖晃著走到門口。經(jīng)過那些模糊不清的尸體時(shí)，她想，可能我比他們先死，所以也比他們先在陰間醒過來吧！
忽覺有些裹腿，她低頭看了看自己下半身的衣服，是一條辯不清顏色的長(zhǎng)裙。想來這就是自己死后，子女們?yōu)樽约簱Q上的壽衣了吧！
她站在門口，茫然地看著外面黑沉沉一片。
這些尸體沒有一個(gè)醒過來的，我在陰間要干什么呢？連個(gè)可問的人都沒有！
額頭還是疼，腦子還是暈。她將脖子稍稍歪一些，這樣感覺好了一點(diǎn)。她扶著門，腦袋耷拉著歪向一側(cè)，再次看向那一片暗色茫茫。
這是晚上，除了屋里星點(diǎn)昏暗的光亮，外面什么也看不見。
忽然，好像有一個(gè)影子，在離她約四五米遠(yuǎn)的地方站著。她瞇了眼仔細(xì)去看，那影子似乎站得筆直。
還沒等她來得及看清，就聽見“啊！”的一聲怪叫，那影子‘嗖’一下就跑了。她想要追過去，追到這個(gè)影子，就起碼可以問出點(diǎn)什么來。
她當(dāng)然不知道，她醒過來的地方是一個(gè)用于存放尸體的義莊！
剛才那個(gè)影子正是負(fù)責(zé)看守義莊的老漢。其實(shí)也不算老，四十中半。頭發(fā)白了，背也駝了，看起來像個(gè)老人。
據(jù)說早年因?yàn)橘€錢輸紅了眼，把兒子都賣了。媳婦氣跑了，只剩他一人孤苦無依。因?yàn)槟懽哟?，就替官府看守這個(gè)義莊，賺得三倆銅錢勉強(qiáng)填飽肚子。
沒人知道他的名字，偶爾聽過以前一起賭錢的人喊他老初，來送尸體的年輕衙役們便都管他老初頭。
一般百姓家里有人去世，尸體都是放自己家里等著入葬。只有那些因罪被官府抄家滅門的，或者橫死無人認(rèn)領(lǐng)的尸體，才會(huì)暫時(shí)放到義莊去。等官府派人來附近挖坑了，就集體埋掉。
這種事情都是吃力不討好，也沒有額外的報(bào)酬，所以官府的衙役并不勤快。拖拖拉拉，經(jīng)常等到尸體發(fā)臭甚至腐爛了很久才會(huì)過來挖坑。
義莊朝南的正堂比較大，用于停放尸體。老初頭住在旁邊一個(gè)朝東向的小屋里。外圍砌上一圈泥巴矮墻，勉強(qiáng)圍出一個(gè)破落院子。
老初頭平時(shí)不大會(huì)去正堂，里面都是死人，他嫌晦氣。
反正也不會(huì)有人來偷尸體，院子連大門都沒有。實(shí)際也不需要大門，因?yàn)槠胀ò傩崭緵]人敢到義莊里來。
這日下午他多喝了點(diǎn)酒，睡得很早。天氣有些悶熱，好像要下雨。
還不到夜里，老初頭就覺得口渴，起來喝完水又想解手。
平日這里也沒人來，他就懶洋洋走到自己門口不遠(yuǎn)處，剛要解開褲帶，惺忪睡眼中恍惚看到一個(gè)小鬼影子，搖頭晃腦從尸體中走了出來，就站在他斜對(duì)面不遠(yuǎn)處，停下了。
那小鬼個(gè)頭不大，腦袋像是要掉下來的樣子，靠在門框上。
他只掃了一眼，便嚇得身體猛地一抽，頭皮發(fā)炸，渾身僵硬，動(dòng)彈不得，酒意尿意早甩到九霄云外去了。
他拼命想抽開腿，費(fèi)了九牛二虎之力，才好不容易挪開步子。等到他渾身肌肉反應(yīng)過來，他禁不住“啊”一聲驚叫，瘋了一般掉頭就朝義莊外跑。
不知跑了多久，也不知該跑去哪里。
四下里該死的野草長(zhǎng)到比人還高，不是纏住他胳膊就是絆住腳脖子，不知道一路摔了多少次。每次都像是被人抓住，總感覺身后有一雙手跟著，不停地靠近他的脖子。他后脊梁子早已濕透，冰冷的汗水裹著破衣沾在背上，惹得汗毛全數(shù)挺立，凍得他牙齒不停打顫。
跑著跑著，老初頭終于能夠思考，該跑去哪里呢？
看著茫茫無際的荒野，他下了決心，朝城門方向使勁跑去。———是他們送來的尸體鬧鬼，只能找他們了！
義莊在城外，其實(shí)離城門并不遠(yuǎn)，也就二三里路。但老初頭方才慌亂中一頓亂竄，完全顧不上方向，都不知道跑哪里去了。等他氣喘吁吁來到城門口，已是半夜，城門早已關(guān)閉。
他不管三七二十一，扒在城門上又拍又叫。
“開門哪！快開門哪！”
好半天，終于傳來一個(gè)煩躁的聲音?！罢l??？大半夜叫鬼??！趕緊滾蛋！”
老初頭白日閑來無事經(jīng)常在城門口轉(zhuǎn)悠，喜歡打聽個(gè)新鮮事，跟城門口幾名守衛(wèi)倒也混得賊熟。
“三娃嗎？我老初頭。我有特別緊急的事情要報(bào)官，快幫我通報(bào)一聲?！崩铣躅^仰著頭，扯著破鑼嗓子朝城門上喊。
城門上叫‘三娃’的兵卒聽出是熟人，態(tài)度緩和了一些。
“這大半夜的你來干什么？快回去！”
老初頭定了定神，轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠子，腦子里快速搜尋著能鎮(zhèn)得住場(chǎng)面的大人物。他知道唯有大人物的名字才能在這時(shí)候起作用。
禁衛(wèi)軍！前幾日這些尸體就是禁衛(wèi)軍送來的，還是禁衛(wèi)軍里的大官親自押送的！對(duì)！叫，叫萬顯道萬統(tǒng)領(lǐng)！
萬顯道是皇城一萬禁衛(wèi)軍統(tǒng)領(lǐng)的本名。年輕時(shí)曾是皇帝身邊一名護(hù)衛(wèi)，因其武藝高強(qiáng)，謹(jǐn)慎得體，深得皇帝信任。
他雖在皇帝身邊，卻從不攀交朝臣，且一直注意與后宮劃清界限，這讓皇帝感到異常安心，將其晉升為羽林衛(wèi)總管。羽林衛(wèi)只負(fù)責(zé)皇帝陛下一人安危，主要守護(hù)在皇帝經(jīng)常出入的宮殿。因此，他與皇帝幾乎可以說是形影不離。
前幾日又因?yàn)閹突实坜k了一件大事，更加深得圣心，皇帝便順勢(shì)將他擢升為禁衛(wèi)營(yíng)統(tǒng)領(lǐng)。
禁衛(wèi)軍主要負(fù)責(zé)整個(gè)皇宮的守衛(wèi)，實(shí)際上也包括緊貼皇宮邊上的一些大臣府邸。擢升后大家都叫他萬統(tǒng)領(lǐng)。
此人年紀(jì)看上去約四十光景，方臉，鼻梁略寬，一雙深褐色眼睛里，總是發(fā)出像老鼠眼睛一般的光亮。
此人有個(gè)特點(diǎn)，特別愛工作。用現(xiàn)代話來說，這萬顯道就是個(gè)工作狂。平日基本都是呆在皇宮門口的輪值班房里，保證對(duì)皇帝的隨傳隨到?？傊?，朝內(nèi)大小官員幾乎無人不知，萬統(tǒng)領(lǐng)是皇帝身邊的紅人，且多年恩寵不減。
老初頭這會(huì)忽然就想到這個(gè)人。
“我要向萬顯道萬統(tǒng)領(lǐng)報(bào)告，他前幾日親自押送去義莊的尸體出事了！”
一聽說是萬統(tǒng)領(lǐng)，還與這幾日整個(gè)京城都在談?wù)摰哪羌笫掠嘘P(guān)，叫‘三娃’的兵卒猶豫了。
老初頭見他猶豫，抓住機(jī)會(huì)趕緊催促?！叭?，真的很急，你耽擱不起，快幫我開門！”
沒有上頭的命令，半夜冒然開城門肯定是不行的！但聽老初頭急切的口氣，且又是關(guān)乎那件事，三娃也感覺到狀況有些棘手。
最近京城街頭巷尾到處在談?wù)摰哪羌?，誰人不知？老初頭直接就報(bào)出萬統(tǒng)領(lǐng)名號(hào)，一定是出了大事。
那件事，聽說可是萬統(tǒng)領(lǐng)親自督辦的。萬一出了什么岔子，在這被耽擱延誤，他一個(gè)小城門守衛(wèi)可擔(dān)待不起！光想到‘萬顯道’這三個(gè)字，都?jí)蛩蝺侯澋?，還是回去稟報(bào)吧！頂多被頭兒罵一頓，還是保命要緊。
三娃見老初頭一屁股坐在城門下，決心不走的樣子，一溜煙跑回去，硬著頭皮將城門吏從被窩拖起，仔細(xì)說明了情況。
城門吏一聽說是萬統(tǒng)領(lǐng)的事，也不敢耽擱，慌忙穿好衣服出門準(zhǔn)備向上稟報(bào)。
說來也巧，今晚禁衛(wèi)軍萬統(tǒng)領(lǐng)總感覺有些心煩意亂，在床上翻來翻去怎么也睡不著。大概是天氣原因，外面像是要下雷雨，氣壓低得讓人感覺極其悶熱煩躁?？墒浅税頃r(shí)分突然的一個(gè)晴空驚雷之外，雨卻一直沒有要下下來的意思。
反正睡不著，不如就起身了。
他習(xí)慣性坐到書案前，隨手翻了翻案子上的卷宗。還是覺得胸口憋悶得慌，索性出門巡查。他大步向外走出去，立刻就有四五名貼身隨從跟上。
一行人騎著馬，沿著皇宮外圍漫無目的游走。萬統(tǒng)領(lǐng)沉著臉不說話，誰也不敢詢問要去哪里。
就這樣溜達(dá)到空無一人的街道上，一路無人說話，只聽見馬蹄聲‘噠噠噠’有規(guī)律地踏著堅(jiān)硬的地面。
這位統(tǒng)領(lǐng)大人平日不茍言笑，臉上極少出現(xiàn)明顯的表情變化，辦起事來心狠手辣。京城傳言，這是一個(gè)心腸極盡歹毒狠辣之人，即便是跟隨他很久的下屬，也不敢隨便開口同他說話。
這一行人走著走著，就來到東城門附近，本來準(zhǔn)備勒馬回頭的。一抬首，看到城門值班小屋里燈火通明。
奇怪，這個(gè)時(shí)辰怎會(huì)點(diǎn)燈？
萬統(tǒng)領(lǐng)瞇起細(xì)長(zhǎng)的眼睛，心犯嘀咕。忽然踏馬上前，剛好迎面碰上慌忙往外跑的城門吏。
“站住！沒見到萬統(tǒng)領(lǐng)嗎？不長(zhǎng)眼的東西！”
萬統(tǒng)領(lǐng)身后的隨從里忽然喝出這么一句，嚇得守城吏一個(gè)踉蹌，險(xiǎn)些摔倒。定了定神后，趕緊站好躬身行禮，“小的，見過萬統(tǒng)領(lǐng)！”
“大半夜慌慌張張的，什么事？”
寂靜的夜里飄出幾個(gè)涼薄得透著寒意的字，讓這個(gè)悶熱的暗夜瞬間冷得可怕。
城門吏哆嗦著開始結(jié)巴，“回，回萬統(tǒng)領(lǐng)大人，外，外面有個(gè)守義莊的老初頭，跑，跑，跑來報(bào)告說義莊有尸體跑了，小，小的，正，正，正，”
他話還沒說完，萬統(tǒng)領(lǐng)眉頭一皺，“義莊？”
“回，回大人，是，是義莊?！背情T吏嚇得一動(dòng)不敢動(dòng)，躬身等著接大人的下一句問話。
“開城門！”還是簡(jiǎn)單又冰冷的幾個(gè)字。
接到萬統(tǒng)領(lǐng)命令，守城吏先是一楞，接著馬上反應(yīng)過來。
“是！”
一聲回答干脆利索，趕緊揮手示意城門內(nèi)幾名守衛(wèi)打開城門。
各城門隸屬京城守備軍管轄，守城吏與萬統(tǒng)領(lǐng)并不是上下級(jí)關(guān)系。但他腦子轉(zhuǎn)得飛快，京城首備總指揮也沒有萬統(tǒng)領(lǐng)的級(jí)別高，這位可是皇帝陛下身邊的紅人，誰敢不聽他的命令？！因此，方才才有那么一瞬間的愣神。
聽到城門‘吱嘎’一聲響，外面的老初頭立刻從地上爬起來，看清來人正是前幾日剛認(rèn)識(shí)的萬顯道萬統(tǒng)領(lǐng)。
老初頭撲過來諂媚道：“萬統(tǒng)領(lǐng)辛苦！小人不敢無故打攪大人，實(shí)在是義莊前幾日剛送來的尸體出了怪事?！?p> “帶路！”
兩個(gè)猶如半空中飄出來的字，此刻在老初頭心里卻像吃了千斤秤砣一般踏實(shí)。他深深呼出一口氣，趕緊跑到前頭帶路。
去義莊的路，禁衛(wèi)軍是前幾日剛走過的。但在這漆黑的夜里，一點(diǎn)方向都沒有，確實(shí)需要有個(gè)帶路的。
一路上，老初頭一邊小跑，一邊喘著粗氣，還不忘向禁衛(wèi)軍詳細(xì)描述晚上他看到的情形。
等他們到達(dá)義莊，那個(gè)鬼影早已經(jīng)不在。
萬統(tǒng)領(lǐng)高高坐在馬上，右側(cè)嘴角微微抽動(dòng)，輕輕“哼！”了一聲。只輕輕一聲，卻讓人感覺萬般陰森恐怖。
老初頭怕他不信自己剛才說的話，哆哆嗦嗦辯解。“打，打死小人也不敢這大半夜欺騙大人您啊！”
“進(jìn)去看看！”
萬統(tǒng)領(lǐng)向來是個(gè)謹(jǐn)慎的人。只聽到“義莊”“前幾日”“尸體”這幾個(gè)字眼，就已經(jīng)足夠引起他的警覺。那件事，可萬萬不能出半點(diǎn)差錯(cuò)！是否有異，還是眼見為實(shí)。
一行人下馬走進(jìn)義莊正堂，由于平時(shí)只點(diǎn)一盞枯燈，碩大的正堂里昏暗得很。
老初頭趕緊跑進(jìn)旁邊自己住的小屋內(nèi)，又拿出兩盞油燈，在正堂點(diǎn)著，屋里一下子亮起來。
五排只有一人寬的土床，每排十張。這床其實(shí)就是泥土做成的長(zhǎng)方塊，約一人長(zhǎng)，每張只夠躺一人上去，比地面高出五十公分的樣子，看起來像床而已。
這樣的床總共五十張，每張上都僵直躺著一具尸體。因停放時(shí)間過長(zhǎng)，尸體均已開始腫脹，發(fā)出難以名狀的氣味又夾雜著叫人難以容忍的惡臭。
貼著后墻還有一些沒有‘床位’的尸體，并排一順頭擺在地上，也擺了五排?？偣布悠饋淼糜邪偈畞砭?。
萬統(tǒng)領(lǐng)左手捂著鼻子，目光向那些土床仔細(xì)掃去，忽然瞳仁放大，瞪著門口斜對(duì)面一張空著的土床，伸手指過去，“那兒怎么是空的？”
幾名隨從也都用手捂住口鼻，皺著眉頭，拼命隱忍著滿屋彌漫的濃濃的尸腐臭。被他一指，同時(shí)看向那個(gè)方向，果然，那張床上什么都沒有。
眾人齊刷刷看向老初頭，等著他的回答。
“就，就，就是今天晚上變成鬼的那，那個(gè)......”
提到那個(gè)小鬼，老初頭的聲音開始發(fā)抖，整個(gè)人也隨著顫抖起來。剛開口，還沒待他詳細(xì)描述，眼前就彷佛又看到那個(gè)小鬼影子，歪著脖子就站在自己跟前。
“渾說什么！”隨著萬統(tǒng)領(lǐng)的一聲怒喝，老初頭差點(diǎn)跪了下去。
“這世上哪來的什么鬼！都是編來騙人的瞎話！”
見統(tǒng)領(lǐng)大人發(fā)怒，一個(gè)隨從貼近萬統(tǒng)領(lǐng)耳邊小心說道：“會(huì)不會(huì)是之前沒有死透？今日又活過來......”
“不會(huì)！”
萬統(tǒng)領(lǐng)皺著眉頭，回想起幾日前情形，他決不相信有人可以在他眼皮子底下蒙混過去。又轉(zhuǎn)頭質(zhì)問那名隨從，“那日，不是讓你們一個(gè)一個(gè)仔細(xì)確認(rèn)過嗎？怎會(huì)有遺漏？”
“小的也以為沒有此種可能，那日明明都是一個(gè)一個(gè)確認(rèn)過的。況且已經(jīng)五日了，就是活人這么不吃不喝，也早死了，何況每一個(gè)身上都是致命傷。”
見統(tǒng)領(lǐng)大人要問責(zé)，另一名隨從趕緊解釋，心里卻在想著，您自個(gè)兒不是也一個(gè)一個(gè)親自確認(rèn)過么！
眾人不再言語，跟著萬統(tǒng)領(lǐng)來到這個(gè)土床前。
萬統(tǒng)領(lǐng)左右看看，問老初頭，“你可記得，這個(gè)位置之前躺的是什么人？”
老初頭向上翻起白眼仔細(xì)回想片刻。
“噢！我想起來了！是個(gè)孩子！個(gè)子小小的，我還覺得這土床給她用浪費(fèi)了......”
說著說著，似乎又看見那個(gè)小鬼影子歪著頭在他眼前晃來晃去，嚇得他趕緊低頭再不敢往下說。
“孩子？！”萬統(tǒng)領(lǐng)吃了一驚，老初頭后面的半句話一個(gè)字都沒聽進(jìn)去。糟了！如果那個(gè)孩子沒死，麻煩可就大了！敏銳的直覺告訴他，他必須盡快行動(dòng)！
“這附近可有能藏身的地方？”
老初頭聽到是問自己，趕緊回過神慌慌張張回答：“出，出門往前，稍微偏左一點(diǎn)，二，二，二，二里左右，有，有，有個(gè)廟，就，就.....”
“跟我去搜！”
他顧不得聽完，已經(jīng)大步踏出，一群人上馬飛奔而去，留下老初頭一個(gè)人楞在院子當(dāng)空。