“我記得……那邊是南家莊吧?！?p> 回憶了一下，鄭老頭吃驚道：“莫非是天干物燥，不小心走火了？可不對啊，南家莊離這邊起碼還有五六里路，這么遠都能看到，那火勢得有多旺??？該不會是整個莊子都燒起來了吧？”
這個推斷說出口，鄭老頭不由悚然動容。
“不好！”
他顧不上聊女人的屁股了，用力一磕馬肚子，加速朝南家莊趕了過去。姜吉也意識到出了大事，打馬緊追了上來。隨著距離接近，一道接一道升起的煙柱，讓兩人的心幾乎沉到了谷底。到底是怎樣的變故，才能讓火勢變成這樣？
南家莊的人在干什么，為什么不滅火？
抱著疑問，兩人翻過了前面的一個山頭。然而，出現(xiàn)在他們眼前的情況，讓兩人驚呆了。
遠處的南家莊，已經(jīng)變成一片火海。稍近一些的地方，密密麻麻、少說幾千號人，正排著亂糟糟的隊伍朝這邊走來。姜吉的眼尖，看的分明，隊伍里幾乎人人都拿著竹槍長矛之類。而且，就在大軍的前方，也就是他倆面前不遠，有幾名帶刀的騎手正策馬小跑著準(zhǔn)備翻過山頭。
由于這個隆起的小山坡的緣故，兩邊僅僅隔著百米，之前居然互相都沒看到！
“這……這……不得了啦！”
鄭老頭畢竟年紀大一些，呆呆看了幾秒，臉色刷的白了。
姜吉還沒反應(yīng)過來，卻被鄭老頭用力一拉，掉頭就往回跑：“不好，快回沂城向沈老爺報信，鄉(xiāng)下的泥腿子們造反啦！”
“造反？”
姜吉一時間還沒反應(yīng)過來，有點茫然的道：“可縣令老爺還有吩咐，要咱們把典吏老爺他們催回來?。俊?p> “吩咐個屁！”鄭老頭一邊拼命打馬，一邊刻薄的破口罵道：“那個不知道干了什么蠢事的老爺，只怕早就被那些造反的泥腿子殺了。我之前還奇怪，他才納了一房小妾沒幾天，為什么辦完差不趕緊回來，感情是弄出了這樣的大禍！”
典吏被造反的人殺了！
遠處如林的刀槍長矛，還有烏壓壓不知道幾千人，讓姜吉如同被雷轟了一樣。被鄭老頭這樣罵著，他終于意識到事情的嚴重性，趕緊跟著鄭老頭往回逃。
然而，后面的三騎，已經(jīng)注意到了這兩個面色大變、而且身著勇衣的差人。
“追，決不能放過他們！”
意識到對方要回沂城官府報信，義軍放出的三名騎手立即行動起來。其中一人掉頭朝陳武所在的本陣報信，另外兩人瘋一般的打馬開始追趕。
雙方的距離只有百步左右，姜吉和鄭老頭雖然先跑一步，但他們騎的畢竟是老馬，先前發(fā)現(xiàn)南家莊異常趕來時又疾馳了一段路，體力已然不支。義軍這邊就不一樣了，放出來探路的馬隊雖然比不過真正的戰(zhàn)馬，但至少能保證比較健壯。兩邊一追一逃跑出了幾里路后，雙方的距離開始不斷拉近。
老馬的體力和耐力終究不夠看，雖然被姜吉和鄭老頭死命鞭打，勉強維持了一段距離。但這股子血氣過去后，便再也跑不動了。任憑兩人如何踢打，也沒法再維持速度。
后面的兩騎趁機追了上來，將距離拉近到不足五十步。
“只能拼了！”
姜吉和鄭老頭好歹也是帶刀的，見到已經(jīng)跑不過，硬著頭皮抽出刀，準(zhǔn)備跟后面的兩個賊人搏一搏。此刻，兩人只慶幸追殺的賊人沒有帶弓，也不知道是沒有還是不會騎射。不然的話，他倆只怕早就被射殺了，根本逃不到這里。
然而，就在雙方距離拉近到二十步，快要接戰(zhàn)的時候，讓姜吉和鄭老頭絕望的一幕出現(xiàn)了。一名身著皮甲、背著硬弓的男子，騎著青驄馬從后面飛一般的追了上來。那馬神駿異常，借助山勢下坡，簡直如同踏云行走。就在姜吉心驚膽戰(zhàn)的回頭看的時候，馬上那人拉開了弓，隔著百步一箭射了過來。
“這人，腦子糊涂了……”
鄭老頭也恰好回頭看，見狀不由嗤笑了一聲。
百步外射人，本就是非常難中了，而且雙方都騎著馬，那就更加難上加難。整個沂城幾萬人，都沒聽說過有這種射術(shù)的?？舌嵗项^的笑聲才剛出來一半，剩下半聲就被噎在了喉嚨中。他看的清清楚楚，那箭矢如同流星追月一般，飛快射了過來。姜吉身下的老馬哀鳴一聲，突然失去了平衡，砰的一聲摔倒在地。
沒有防備的姜吉，被整個拋飛了出去，在地上翻滾幾圈后不動了。
“各位老爺，小人降了！”
看到后面那人轉(zhuǎn)眼間追的更近，而且再度拉開弓，鄭老頭心中大寒。識時務(wù)的他趕緊一邊勒馬，一邊舉手大喊，唯恐后面那人將自己也射殺。
鄭老頭這一停，后面的兩騎當(dāng)即追了上來，稍稍減速將他包抄。
這下，鄭老頭就算想反悔也逃不掉了。
………
片刻后，昏迷的姜吉和渾身發(fā)抖的鄭老頭被帶回了義軍陣前。
倒霉的姜吉被摔斷了兩條肋骨，不過小命倒無憂。他那匹可憐的老馬算完蛋了，只能晚上宰了給義勇營和步軍加餐——普通的義軍可沒有這個待遇。保持清醒的鄭老頭則被陳武和典勇單獨召見，兩人想通過這個官差，訊問沂城現(xiàn)在的情況。
陳武煽動長山鎮(zhèn)人暴亂后，雖然竭力封鎖了消息，也相信沂城的行政效率慢的驚人，但仍舊不確定沂城官府是否察覺到了什么。迎面趕來的姜吉和鄭老頭，就是最好的情報來源。
“問你什么，老實回答。若敢有絲毫欺瞞，小心你的老命！”
一番恫嚇，看到鄭老頭已經(jīng)到了站都站不穩(wěn)、快被嚇尿的地步，陳武和典勇這才仔細詢問起來。
結(jié)果竟然比兩人預(yù)想的還要好。
按這鄭老頭所說，沂城縣不僅到現(xiàn)在沒有任何反應(yīng)，就連沂城縣令似乎也沒感覺到問題。只是對典吏遲遲不歸有些疑惑，所以才派兩人過來催一下。為了驗證這個結(jié)果，兩人將鄭老頭押了下去，隨后又用冷水潑醒了姜吉，同樣詢問了一遍。兩人的答案，幾乎完全一致。
除非官府能未卜先知，提前讓兩人串好供過來演苦肉計，否則姜吉和鄭老頭說的應(yīng)該就是事實。
確定了這點，陳武和典勇心中大定。
照現(xiàn)在的速度，兩到三天后，大軍就能開拔到沂城周圍。而到現(xiàn)在沂城縣令都沒有絲毫察覺，那太平義軍的偷襲應(yīng)該不成問題了。
沂城的結(jié)局，幾乎已經(jīng)注定！
審?fù)炅藘蓚€意外抓獲的官府差人，陳武和典勇將精力重新放到了義軍上。
南家莊一戰(zhàn)過后，陳武的義軍擴充到了四千多的人數(shù)。按照帝國的軍制，這已經(jīng)是一個旅團了。這是什么概念呢？沂城這樣的小縣城就不說了，隆山府的城防營，也不過一支千人的輕步兵聯(lián)隊，外加一支百人的輕騎兵大隊。哪怕是太平郡的郡城武安，一共也只有兩個地方性的警備旅團，外加一個千人的輕騎兵聯(lián)隊。
單就人數(shù)而言，義軍幾乎已經(jīng)達到了郡城軍力的一半。
只可惜，看似人多勢眾，義軍中真正有一點戰(zhàn)力的仍舊只有兩個大隊。其他的所謂義軍，完全是靠人數(shù)壯聲勢。歷史上，這樣的農(nóng)民起義比比皆是。前期打順風(fēng)的時候，看似浩浩蕩蕩，一旦規(guī)模大了引來帝國大軍圍剿，十有八九會頃刻間瓦解。
陳武對此心里有數(shù)，他已經(jīng)決定，打下沂城后，拿出一段簡短的時間來整頓。