任安府清遠(yuǎn)縣
春回大地，萬(wàn)物復(fù)蘇。清遠(yuǎn)縣背山面海，春天來(lái)的更早一些，街上的行人大多都已經(jīng)換上了夾衣。
紫石巷在清遠(yuǎn)縣城西，是城中鬧中取靜的好地方。剛過(guò)未時(shí)，一輛馬車疾馳而來(lái)，在紫石巷一座朱漆大門(mén)前緩住了去勢(shì)。車簾被風(fēng)掀開(kāi)一角，車中人隱約可見(jiàn)。
這門(mén)樓四柱三間，雕梁畫(huà)棟，門(mén)前兩座方形石墩，雕刻著精巧的魚(yú)戲蓮底紋樣。馬車在門(mén)前并不曾停下，而是徑自往前進(jìn)了西角門(mén)。
三三兩兩的行人遠(yuǎn)遠(yuǎn)地瞧見(jiàn)，就都停下來(lái)觀望議論。
這氣派的大宅內(nèi)住的，就是清遠(yuǎn)縣內(nèi)第一等的人家紀(jì)家了。致仕回鄉(xiāng)的紀(jì)老太爺三年前染病過(guò)世，紀(jì)家兩個(gè)在外做官的兒子都回家丁憂。如今，紀(jì)老太爺三年喪期已過(guò)，今天正是紀(jì)府上下除孝的日子。
紀(jì)家父子三進(jìn)士，在清遠(yuǎn)縣烜赫一時(shí)，紀(jì)府除孝自然有一番不同的排場(chǎng)。眾人剛目送一眾僧道從紀(jì)府離開(kāi)，就看見(jiàn)縣中最有名的李郎中被這樣請(qǐng)進(jìn)了紀(jì)府，看樣子似乎是出了什么大事。
“莫不是紀(jì)二老爺身子有什么不好？”就有好事的人如此猜測(cè)。
這樣的猜測(cè)并不是空穴來(lái)風(fēng)。
紀(jì)二老爺至情至孝，這三年來(lái)按照古禮為老父結(jié)廬守孝，就是身體強(qiáng)壯的男子只怕都受不了，何況是紀(jì)二老爺這樣的書(shū)生。這一兩年間，紀(jì)府已經(jīng)請(qǐng)了李郎中入府兩次為紀(jì)二老爺診脈。如今除孝，紀(jì)二老爺哀思過(guò)度，有些什么差池就也并不十分意外了。
而且，有眼尖的人早就發(fā)現(xiàn)，車中除了李郎中，還有紀(jì)家的紀(jì)三老爺和城中的江大老爺。
紀(jì)家人口并不多，能讓這兩位親自去請(qǐng)郎中，除了紀(jì)家的老太太，也這就只有紀(jì)二老爺了?？烧l(shuí)都知道，紀(jì)家老太太雖然年近五旬，身子卻一直硬朗的很。
“并不是二老爺，聽(tīng)著好像是紀(jì)家的三姑娘……”一人壓低聲音道。
紀(jì)家三姑娘不過(guò)是十歲出頭的小姑娘，卻這樣大的排場(chǎng)，眾人不免心中暗暗盤(pán)算，只怕，紀(jì)家是出了大事了。
“聽(tīng)著說(shuō)怕是不好了！”
這句話證實(shí)了眾人的猜測(cè)。大家不免唏噓，這樣的一個(gè)年幼的小姑娘，聽(tīng)說(shuō)自小跟著她父親紀(jì)二老爺熟讀詩(shī)書(shū)，很是聰慧溫順，而且還是個(gè)美人胚子。小小的年紀(jì)，又生在錦繡堆中，就這樣夭折了，實(shí)在可憐。而紀(jì)家在除孝這一天出了這樣的事，也算得上是霉運(yùn)當(dāng)頭了。
可是，并不曾聽(tīng)說(shuō)紀(jì)三姑娘染了什么疾病，怎么突然之間，就不好了？！
紀(jì)府后宅
紀(jì)老太太在臨窗的大炕上盤(pán)膝坐著。她雖將近五十的年紀(jì)，但面容白/皙，身形富態(tài)，看著不過(guò)四十出頭的年紀(jì)。剛除了孝，紀(jì)老太太穿著一件石青緙絲的對(duì)襟大褂，烏黑不見(jiàn)一絲白發(fā)的頭上只插戴了兩只福壽字的金簪，石青緙絲的抹額中間卻嵌了顆指甲蓋大小的祖母綠。
紀(jì)老太太緊繃著面孔，一看就是情緒不佳。紀(jì)府的二姑娘紀(jì)曉蕓就坐在紀(jì)老太太的身邊。
紀(jì)曉蕓是標(biāo)準(zhǔn)的瓜子臉，一雙杏眼出奇的大，更顯得櫻/唇點(diǎn)點(diǎn)，分外嬌俏。十二三歲的小姑娘，緊挨著祖母坐著，雖然極力鎮(zhèn)定，但是煞白的臉色還是顯出了她此刻的驚懼。
紀(jì)曉蕓在炕上坐著，一邊卻忍不住往炕下瞄去。
紀(jì)老太太炕下左右各擺了三張黃花梨的太師椅。紀(jì)二老爺就在左手第一張椅子上正襟危坐。他也是緊繃著臉，眼中難掩焦躁，分明察覺(jué)了紀(jì)曉蕓的動(dòng)靜，卻并不去看紀(jì)曉蕓。
紀(jì)曉蕓收目光，面色越發(fā)慘白，又往紀(jì)老太太的懷中靠了靠。
紀(jì)老太太似乎是感覺(jué)到了孫女的情緒，只是此時(shí)季曉棠的情況不明，實(shí)在不好開(kāi)口說(shuō)些什么，只輕輕地拍了拍小姑娘的手。
院子里傳來(lái)一串急促的腳步聲。
紀(jì)老太太，紀(jì)二老爺和紀(jì)曉蕓臉上都微微變了神色，目光急切地向門(mén)口望去。紀(jì)二老爺更是從椅子上站了起來(lái)。
進(jìn)來(lái)的，卻并不是家中的丫頭小廝，而是一個(gè)中等身材，頭戴青色璞頭，年約四十出頭的男子。
“老祖母，二叔，”這男子進(jìn)門(mén)來(lái)，就是一臉的笑，沖著紀(jì)老太太和紀(jì)二老爺彎腰行禮，聲音洪亮地道，“托老祖母的福，三妹妹吉人天相，已經(jīng)醒過(guò)來(lái)了?！?p> 醒過(guò)來(lái)了幾個(gè)字一出口，紀(jì)老太太就松了一口氣，紀(jì)曉蕓蒼白的臉上也見(jiàn)了些血色。
紀(jì)老太太說(shuō)了聲好，一面伸手寵溺地?cái)堊×思o(jì)曉蕓，挺直的腰背也放松下來(lái)。紀(jì)老太太倚在煙青色的彈墨靠背上，看似完全放下心來(lái)。
“曉棠醒過(guò)來(lái)了？！李郎中怎么說(shuō)？”紀(jì)二老爺連問(wèn)數(shù)句，也不等男子回答，目光已經(jīng)轉(zhuǎn)向紀(jì)老太太。
紀(jì)二老爺雖未說(shuō)話，眼神中請(qǐng)求的神色已經(jīng)十分明顯。
紀(jì)老太太放下了懸著的心，神態(tài)中卻又帶出幾分不耐煩來(lái)。
“我就說(shuō)沒(méi)事，小孩子家磕磕碰碰的，不過(guò)是再尋常不過(guò)的事。偏你們蝎蝎螫螫地。她一個(gè)小人家，這樣勞動(dòng)的一家子長(zhǎng)輩親戚，也不怕折了她的福氣。”紀(jì)老太太說(shuō)話聲音中氣十足。
只要沒(méi)有性命之憂，那就不算什么事。她剛才還白白地?fù)?dān)心了一場(chǎng)！
“不是我說(shuō)，曉棠被你們嬌養(yǎng)的太過(guò)了些。如今在家里有你們護(hù)著，以后出了門(mén)子給人家做媳婦，難不成你們也這樣護(hù)著。到時(shí)候有她的苦頭吃?！叶际菫榱四銈兒?！”
“母親一片為兒女的慈心，兒子時(shí)刻并不敢忘?！奔o(jì)二老爺忙低頭說(shuō)道。
紀(jì)老太太知道紀(jì)二老爺是急著要去看紀(jì)曉棠，卻偏不就放他走。
“曉蕓不過(guò)是錯(cuò)手，還是曉棠太嬌了些，自己沒(méi)有站穩(wěn)。如今曉棠已經(jīng)沒(méi)事，你和你媳婦不可責(zé)怪曉蕓?？催@會(huì)把這孩子嚇成什么樣子了。別再曉棠那邊沒(méi)事，再將曉蕓嚇出個(gè)好歹的來(lái)，那我可是不依的?！?p> 紀(jì)二老爺抬起頭來(lái)，目光第一次落到紀(jì)曉蕓身上。
紀(jì)曉蕓似乎有些害怕，下意識(shí)地縮了縮身子。紀(jì)老太太立刻瞪了紀(jì)二老爺一眼，擺明了是要給紀(jì)曉蕓撐腰撐到底了。
紀(jì)二老爺心中暗暗嘆了口氣。
手心手背都是肉，他本也沒(méi)有打算會(huì)重重責(zé)罰紀(jì)曉蕓。然而看此刻母親和女兒的情形，紀(jì)二老爺心中憂慮更甚。只是他生性至孝，并不想有一絲一毫違背母親的意愿。
父親去世，母親寡居，也多虧了紀(jì)曉蕓早晚陪在身邊，使得母親不至于悲傷過(guò)度。
“都聽(tīng)母親的。”紀(jì)二老爺點(diǎn)頭應(yīng)道。
紀(jì)老太太聽(tīng)紀(jì)二老爺如此說(shuō)，才滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“你既然這樣說(shuō)了，可不準(zhǔn)反悔。別一會(huì)你媳婦和曉棠說(shuō)些什么，你又轉(zhuǎn)了心思，我是不依的。”再次確認(rèn)紀(jì)二老爺不會(huì)懲罰紀(jì)曉蕓，紀(jì)老太太才大度地?cái)[擺手。
“你人在我這里，心只怕早就飛到那邊去了。罷了，擺出這幅臉色，我還攔著你去見(jiàn)女兒不成。多大點(diǎn)兒的事情，就生離死別似的，我看不得這個(gè)。我這里不用你了，你去吧?！?p> 小女兒被大女兒推的一跤撞在門(mén)框上，就此暈厥不醒，氣息漸漸的都沒(méi)了。老母親卻同時(shí)受了驚嚇，要死要活。紀(jì)二老爺左右為難，還是選擇留在母親身邊服侍，只讓妻子去照顧小女兒。
如今紀(jì)老太太發(fā)了赦令，紀(jì)二老爺忙行了禮，慢慢從紀(jì)老太太屋子里出來(lái)，直奔妻子和女兒的院子。