一
鐘岄成了沈家媳婦還沒有半月，便到了沈沨上任的日子。
新婚燕爾收拾好了行囊，和沈家夫婦告辭后，便直驅覃臨。
覃臨城下，江流下了馬車，上前同守城兵表明主人身份。
鐘岄拂開簾子，望了一眼覃臨的城匾。
時過境遷，上次來時還未看清尤翰庭的嘴臉，如今再來，已是沈沨的妻了。
“在想什么？”沈沨見鐘岄失神，溫和問道。
“沒什么?！辩妼榛剡^神來搖了搖頭，見江流回來了便岔開話題問道，“如何了？”
“稟大人、大娘子，守城官已經去稟告縣令大人，現下可進城了。”
一行人剛剛進城，一個師爺模樣的人便迎了上來：“可是新任縣尉沈大人？覃臨府衙師爺郭康有失遠迎，還望沈大人見諒！”
“郭師爺有禮了。”沈沨下了馬車，謙遜對禮道。
“縣令大人早已在府衙中等候大人了。還望大人更衣之后速到府衙應卯?！?p> 見沈沨面容和善，郭師爺轉了轉眼珠，眼神中閃過一絲精明：“沈大人初到覃臨上任想必還沒有住所，城中尤家主君早已為大人辟了處宅子，還請大人隨在下一同去瞧瞧?！?p> 沈沨連忙笑道：“多謝師爺，多謝尤家主君，沈沨心領了。只是內子賢良，還未入城時便派人在城中安排了住處。萬望海涵，沈沨日后必登門敬謝。”
“還請師爺先回府衙，沈沨到了住所更衣過后，便去府衙拜會縣令大人。”
郭師爺聞言只得點頭作罷：“大人府中娘子考慮周全，那便不叨擾了?！?p> 鐘岄還未出發(fā)時便托文姝幫忙在覃臨城中物色宅子租住。
考慮到租金，鐘岄最終選中的宅子不大，是一座小巧的二進四合院，位置也有些偏，在城東春華巷，美其名曰路遠好幫沈沨鍛煉身體。
沈沨一眼看出鐘岄的小心思，也沒反駁，只笑著應了，梳洗一番換上官服，準備去見縣令。
“這身衣裳襯你?！辩妼闉樯驔h整理著藍色官袍道，“我之前只來過覃臨兩回，也都是匆來匆去，對這位縣令大人不甚了解。今日是你到任第一天，萬事還是要謹慎小心應對?！?p> “多謝?！鄙驔h牽住鐘岄的手，“那么我便去上職了，家中的一切便辛苦娘子了。”
鐘岄的臉紅了起來：“不，不辛苦?！?p> 沈沨走后，鐘岄指揮著小廝將馬車中的物件都搬了進去，又細細安排了一行人的住處。
算上帶的幾個小廝滿滿當當住進去，便只剩下了兩間客房。鐘岄也算滿意：一行人中的主子只有沈沨鐘岄兩人，兩人也無需多少人伺候，一個宅子到底也不算拮據。
“宅中可是住了人？”鐘岄正帶著人里里外外收拾著，一個穿著碎花布衫子的中年婦人提著筐雞蛋便進了門。
院中的常歡見來了人，便放下手中伙計迎了上去：“正是呢，我們主家姓沈，不知嬸娘怎么稱呼？”
婦人見常歡穿著體面，面善嘴甜，有些不好意思了，將雞蛋遞了過去：“俺是前兩戶的馬二娘，聽說春華巷搬來了戶人家，特地來瞧瞧。這點心意，你家莫要嫌棄?！?p> “多謝二娘。”正巧鐘岄從中院走了出來，便讓常歡接下了雞蛋。
“這是我們主母?！背g笑道。
鐘岄瞧了瞧四下稀散的仆役，實在是沒有大戶人家的樣子，忙道：“二娘喚我鐘岄就好，屋中坐坐吃盞茶吧。”
“不了，灶上還燒著飯呢。你們這兒也沒忙完，改天吧?！瘪R二娘見鐘岄沒什么架子，笑著擺擺手。
“那二娘拿包點心回去?！辩妼樽尦g從屋中取了包玫瑰酥餅塞到馬二娘手中，“我初來乍到，以后有什么不懂的還望二娘指點?！?p> “那俺便收下了?！瘪R二娘喜笑顏開收下，“鐘小娘子你放心。以后有什么要幫忙的，盡管來找俺！”
“有勞二娘！”鐘岄也喜歡馬二娘的干脆性子，笑著將人送出了門。
沈沨散了職，想著宅子還未收拾妥當，便帶著江流匆匆趕回了家。
誰知到了家中才發(fā)現，四下皆井然有序，鐘岄早就收拾齊整，正靠在院中竹椅上抿著茶。
“今日累壞了吧?！鄙驔h抿笑上前。
“你回來了？”鐘岄聽到聲音笑著起身為沈沨倒了杯茶，“到任第一天如何？縣令大人可是位好相與的？”
“勞掛心，一切尚好。”沈沨笑著接下茶坐到竹椅一邊的軟凳上。
“大娘子不知，咱家大人還未進衙門，縣令秦大人便親自出來迎接了?！币贿叺慕鞯靡獾?，“上來便夸咱家大人少年英才。休牧日還要設接風宴款待咱家大人呢?！?p> “多嘴，還不快去幫著準備晚膳?！鄙驔h瞥了一眼江流。
“是?！苯魍铝送律囝^，識趣退下。
鐘岄略加思索后點了點頭：“或許是位和善的大人，不過萬事沒有絕對。你初入仕途，得在這位大人身上留個心眼。別是個像武定呂縣令那樣的人?！?p> “好?！鄙驔h溫和笑道，“你是在擔心嗎，擔心這位大人也要嫁女給我嗎？”
鐘岄愣了愣，一時覺得不體面，反駁道：“我哪有那么膚淺！除了嫁女，呂縣令還曾在征糧的時候以劣充優(yōu)，將好糧搬入自家私庫；表面上設辦粥廠，實際上是自己一分錢不花而分攤到大戶手中，由此種種。”
沈沨笑了出來，伸手輕拍了拍鐘岄的肩：“是我見識淺薄，我明白娘子的顧慮了，日后定當留心?！?p> 鐘岄將臉別了過去，心里卻沒了主意。
“姑娘，晚膳備好了。”常歡從屋中走出來喚道。
“餓了吧？”沈沨將鐘岄扶起身，“你且去，我先去將這身官袍換下?！?p> 見沈沨將自己的話聽了進去，鐘岄有些欣慰地點了點頭。
二
第二日送走沈沨，鐘岄帶著常歡上了街，想去認認文姝送的幾個鋪面。
出了春華巷便瞧見了擔著水的馬二娘。
“二娘妝安?！辩妼轭h首問好。
“鐘小娘子啊。”馬二娘笑道，將水放下擦了一把汗，“住得可慣？”
“慣?！辩妼楣郧牲c了點頭，“不知二娘這是往哪兒擔水??？”
“家里的磨坊?！瘪R二娘有些驕傲道，“馬上便是秋收，磨面的單子要多了，怕家里那口子忙不過來，兒子又在外幫工回不來，我便去幫幫忙。鐘小娘子這是去做什么？”
“我們初來，今日去逛逛。”
“是該逛逛，你第一次來不知，這覃臨城西的小商販最多，買些奇巧玩意兒，應是你們這個年紀姑娘喜歡的?！?p> “好，多謝二娘?！辩妼樾澚搜?。
“這孩子，什么謝不謝的，改天上二娘家，給你拿些二娘烤的油茶?！瘪R二娘笑著擔起了水，“先不說了，等忙完這一陣再去與鐘小娘子談天?！?p> “二娘好走?！辩妼槟克婉R二娘漸漸遠去。
“姑娘，馬車套好了?！背g招呼著馬車，扶著鐘岄上車。
文姝管的鋪子用人能干、賬目分明，鐘岄接管得也省心，這下每月便可以為鐘岄加上一筆不小的收入。
除卻鋪子，鐘岄還打算帶著常歡去城郊的田壟上看看。
馬車上，常歡看著閉目養(yǎng)神的鐘岄道：“姑娘，以文大姑娘送的這些鋪子日后的盈利，咱們吃喝綽綽有余，姑娘何苦再去田莊呢？”
“傻常歡，”鐘岄輕敲一下常歡的頭，“咱們如今在覃臨，覃臨商會的東家是尤家。若日后尤家向咱們發(fā)難，幾間鋪子便說關就關了。”
“但是田畝不一樣。只要養(yǎng)得好，收成便是實實在在的。農戶發(fā)家，由此可見?！?p> 鐘老太爺的話，鐘岄是一字不差記了下來。
“有姑爺在，誰敢關咱們鋪子啊?！背g摸摸頭，笑道。
鐘岄默默，許久開口：“雖然沈沨待我很好，但我明白，我終究配不上他，我對他的宦海沉浮也無所助益。自古男婚女嫁少有情投意合，祖父與祖母、大伯與大伯母還有我爹娘，無一不是因為對兩家人皆有裨益才結秦晉之好?！?p> “沈家對他寄予厚望，沈沨若要平步青云除了自家出力，便得靠岳家?？傆幸蝗?，他會找到對他有助益的岳家，迎娶對他有助益的女子?！?p> “上次尚公主的事便是一記警鐘，他初入官場尚年少，拒絕得了一次，難保日后一直沒有此心。到那時候，難道咱們要回武定繼續(xù)丟娘家的人嗎？咱們得有安身立命的法子?！辩妼槲兆×顺g的手。
常歡支吾兩聲，應了下來：“常歡明白了?！?p> 有尤府在，覃臨的商販買賣眾多，相比之下，田產農戶便顯得凋敝許多。
剛下了車，鐘岄發(fā)現城郊田苗稀疏，荒地更是一大片接著一大片，而且地中農作者甚少，絕大多數也都是年邁之人。
鐘岄上前同一位正在農作的老人行禮：“老伯，現下已經快到農收了，不知這四下為何如此荒涼？”
老伯年邁，避著地里稀疏的秧苗，勉強將鋤頭放下，喘氣半晌道：“姑娘是外地來的吧？如今這覃臨糧食皆以西郊尤家田莊提供為佳，東郊這邊的田就算種了，也賣不出什么好價。”
“那老伯為何還要堅持下去？老伯家里的兒郎們也不來幫忙嗎？”常歡一時心急，被鐘岄瞪了一眼，才知自己說錯了話。
老伯也不惱，呵呵笑了笑：“有官府撐腰，尤家的生意做得大，鋪子里需要幫工，家里的兒孫們都去尤府鋪子里做活了，掙得也多些。”
“只是，”老伯滿是愛憐地撫了撫秧苗的葉子，“只是我們這些老家伙割舍不下祖輩傳下來的地，不忍它們荒廢罷了。”
鐘岄一時默然，環(huán)顧四周，心里有了打算。
三
事畢，鐘岄的馬車進了城，揉了揉肩，心中頓感輕松不少：“明日，你便帶著人拿錢去和陳老伯他們把契約簽了，把田契帶回來?！?p> “姑娘，那陳老伯不是說就算種出了糧食，也賣不出好價錢嗎？”常歡看不懂鐘岄的做法，小聲憂心道。
“我種的糧食又不是要賣的。”鐘岄含笑。
“姑娘花了大價錢買了田，為何不賣？”常歡驚得目瞪口呆，“這樣連本金都收不回來了。”
“我知道。”鐘岄心里打定了主意，“明日你去辦事，順便問問陳老伯附近農戶的人數和他們大概的從業(yè)情況。”
“切記，這件事不能驚動官府，更不要讓尤家知道。”
“姑娘，你這不是為難常歡嗎？”常歡皺眉求道。
“你可以?！辩妼榕牧伺某g的肩，“之前你是怎么幫我躲著大伯母的，這次你就還怎么辦唄，難不成還讓我再教你一遍嗎？”
“這，這不一樣?！?p> “怎么不一樣？”鐘岄挑眉，又故作嘆息道，“你辦不了，那便算了。你家姑娘我還想著事情辦成了后，獎你半年的月錢呢?！?p> “辦！辦得了！”一聽到月錢，常歡忙應了下來。
鐘岄滿意點頭。
天色不晚，鐘岄吩咐了常歡套車去城西逛逛。
馬二娘的話不假，城西確實比城東要繁華許多。
鐘岄看著往來的商販叫賣著小首飾，拉著常歡東瞧西看，好不熱鬧。
“鐘岄？”一聲有些熟悉的清亮女聲喚得鐘岄回了頭。
鐘岄一時沒反應過來，來人是尤府行四的姑娘尤薇，是尤翰庭一母同胞的親姐妹。
這位四姑娘打小便與自家親哥最是親近，鐘岄原來與尤翰庭有婚約的時候，她是明面上最看不上鐘岄的，總是和她過不去。
但面上終歸要過得去，鐘岄扯了個笑：“原來是尤四妹妹?！?p> “你既沒有嫁成我三哥哥，我算你哪門子的妹妹？”尤薇皺了皺眉。
鐘岄失笑一聲，這位小姑娘還是和當年一樣。
“如今我三哥哥娶了呂家嫂嫂，你也嫁了人，你們是斷不會再有瓜葛了。為了你與我三哥哥的清譽，我勸你識相些，莫要再像之前那般纏著我三哥哥，日后本分過日子吧。”尤薇冷哼一聲。
常歡剛要反駁，被鐘岄拉住。
鐘岄自覺有了幾分底氣，含笑扶了扶鬢側的白玉步搖：“尤四姑娘說笑了，自鐘、尤兩家退婚后我便與尤大人見過一面而已?！?p> 尤薇一聽便又瞪起了眼：“一面？一面還算少嗎？是不是你……”
“正是在我與我家郎君的成婚之日。”
鐘岄淡笑著：“四姑娘的三哥哥高風亮節(jié)，卻不知為何在我出門前帶著人來我娘家鬧事。尤四姑娘若不了解，大可到武定城問問去?！?p> 未嫁姑娘打聽別人婚事，本就有失臉面，更不要提尤家這樣的門第。
“你，”尤薇被噎住了，一時啞口無言。
“哦，還有，”鐘岄微微歪了歪頭，故作天真搖了搖頭，“我已嫁人受些委屈不打緊?？捎人墓媚镞€在閨中，張口便是什么‘纏’不‘纏’的。尤家也是覃臨名門，四姑娘說話做事前還是要顧著些自己與家里的名聲?！?p> “鐘岄，你不要欺人太甚！”尤薇到底是小鐘岄幾歲，氣得雙眼蒙上了一層水霧。
鐘岄看著可笑：“我自認身正清明，倒是四姑娘還是好自為之吧?！?p> “鐘岄，這覃臨城還是我尤家的天下呢，你如今剛在覃臨扎根，便是我尤家砧板上的魚肉；而且我三哥哥在武定為官，捏死你們鐘家像捏死一只螞蟻，到底是誰要好自為之？”尤薇死死盯著鐘岄，咬牙切齒道。
鐘岄剛要開口，卻不知身后傳來了熟悉的聲音。
“尤四姑娘的話可真？”一聲謙和溫遜的聲音傳來。
“自然當真……”尤薇順著聲音瞧去，見是個著官袍的年輕大人，一時噤住了聲。
鐘岄回過頭，見是沈沨，心中不由安定下來，小聲道：“你怎么在這兒？”
沈沨笑著走到鐘岄身旁：“散了職，聽秦大人說城西商販機巧首飾良多，特來挑選一二回去討娘子歡心?！?p> 鐘岄霎時紅了臉：“勞你費心?！?p> 沈沨微微一笑，抬眼看向尤薇：“在下雖不才，卻也是北昭官吏。我家娘子嫁給了我，也是在吏部造了冊的；鐘家雖務農起家，卻也在武定城綿延百年。尤府和尤大人想動在下與在下的親族，還請三思?！?p> 尤薇聞言身子不由顫抖起來。
沈沨神色一凜：“在下想再問尤四姑娘一句，尤四姑娘所言可是真的？”
“我，我……”
“你這孽障在胡說什么？”一聲低呵傳來。
幾人回頭，瞧見一個褐色錦衣的男子負手走了過來，面上詭譎，瞧著讓人生畏。
尤薇更是急忙跪在地上：“大哥哥恕罪！”
鐘岄認出了這是尤家大公子尤翰康，同沈沨一道向其行禮：“尤大公子安好。”
“沈大人?！庇群部迪蛏驔h微微頷首回禮。
“不知尤大公子為何在此？”沈沨瞥了一眼尤薇。
“家父進王都探親，在下代家父來瞧瞧家中鋪子。誰知看到舍妹失了神志口出狂言，敗壞家中名聲。沈大人放心，在下定會將舍妹帶回去嚴加管教?！?p> 說罷又瞪了尤薇一眼：“還不快給沈大人賠罪。”
尤薇身子發(fā)抖，不敢去瞧尤翰康，連忙顫著聲音連連告罪。
沈沨看向鐘岄，讓鐘岄看著辦。
鐘岄會意，上前將尤薇扶了起來：“四姑娘還小，日后勞大公子和身邊人多多提點注意著吧?！?p> 和尤翰康寒暄兩句，沈沨帶著鐘岄回到自家馬車上。
鐘岄拉住沈沨有些擔憂道：“我與尤薇吵架，頂多算女兒家胡鬧。你為我出頭，于你仕途無益。你剛剛走馬上任，為了我不值得。這才是個開頭，我害怕……”
“你是我娘子，從你嫁給我那時候便和我綁在一起了，”沈沨輕輕握住鐘岄微涼的手，“若我連你都護不住，更要讓人輕看了去，于我的仕途更無益?！?p> “萬事天塌下來有我給你撐著，你不用害怕。”
鐘岄沒想到沈沨如此，一時愣了神。
沈沨從懷中取出了一支珍珠玲瓏八寶簪：“方才一眼挑中的，想你戴著好看。”
鐘岄抿了抿唇，思索過后微微側身過去：“幫我戴上吧?！?