入夜的汴京城華燈初上，沿著汴河兩岸的各色小吃鋪展開來(lái)，燈火彼此相連，猶如長(zhǎng)長(zhǎng)地火龍。
環(huán)兒走在繁華的馬街街頭，就像是吃醉了酒的人一樣失魂落魄。她一路步履蹣跚，行人見了也都匆忙避開。
“姑娘！姑娘你在哪里？”她不時(shí)地念叨著，忽兒抓住一個(gè)行人的肩膀拼命地?fù)u晃著：“你可見著我家姑娘！”
那人猛地一掙，將她掙了開來(lái)，罵了句：“哪來(lái)的臭娘皮！凈說(shuō)瘋話!”
環(huán)兒并不在意路人詫異而又戒備的目光，仍舊迎著璀璨的燈火走著。她走過(guò)孫羊正店、曹婆婆肉餅店，還在湯包玉樓大門前盤桓了片刻。
也不知她走了多久多遠(yuǎn)，忽而聽到前面一聲呼喚：“環(huán)兒！”她悚然一驚，忙叫道：“是姑娘！”抬頭望時(shí)，本已熱絡(luò)的心頃刻間又跌入了冰窖。那個(gè)叫她的人是掌管莫家賬房的杜鵑。
杜鵑細(xì)眉一皺，重重地跺了一腳，便快步迎了過(guò)去。她拉過(guò)環(huán)兒的手，關(guān)切地問(wèn)道：“你帶著大姑娘哪里去了？大郎回了家來(lái)瞧不見人正氣著呢?！?p> 話說(shuō)到這兒，她便察覺(jué)不對(duì)。環(huán)兒發(fā)釵散亂，失魂落魄，再看看她的四周卻不見莫云瀟的人影。她心覺(jué)不好，又急急地問(wèn)：“大姑娘人呢？”
“杜鵑姐姐。”環(huán)兒抬起頭來(lái)望著她，忽然“哇”地一聲哭了起來(lái)。她撲到她的懷里，邊哭邊說(shuō)：“是我……是我把大姑娘弄丟了！”
“??？”聞聽此言，杜鵑腳下發(fā)軟不禁兩個(gè)踉蹌。
她的心也登時(shí)慌了起來(lái)，但環(huán)兒撲在自己懷里正哭的傷心，便也不好責(zé)怪，只能撫著她的背安慰道：“你別急，到底是怎么回事，你細(xì)細(xì)地說(shuō)了來(lái)?！?p> “我……我……”環(huán)兒欲言又止，滂沱淚水已浸透了杜鵑的衣衫。她揚(yáng)起頭來(lái)，微微將杜鵑推開一些，說(shuō)：“我要去和大郎說(shuō)清楚。大不了……大不了我拿自己的命抵了去！”
杜鵑更覺(jué)惶恐，正欲再勸，但環(huán)兒卻不等她說(shuō)話便一把將她推了開來(lái)，已大踏步邁上了臺(tái)階向茗樓里沖了去。
“環(huán)兒！”杜鵑急忙跟了上去，但此時(shí)的茗樓一層大堂已是茶客盈門，不好大聲喧嚷，只得緊緊追了去不再叫她。而環(huán)兒跑得更快。她避過(guò)茶水小廝直奔后堂而去。
此時(shí)，莫成林正端坐中廳上首。他的身后是兩具琉璃燈盞，正燃著熊熊燈火，他那清瘦而又棱角分明的臉映得一片火紅。
下首分坐的是張蕓兒和李仙娥。她們的女兒莫云湘和莫云溪?jiǎng)t恭敬地站在自家母親身后，微微低著頭不敢言語(yǔ)。
張蕓兒端起茶碗來(lái)先輕呷了一口，然后揚(yáng)著嗓子說(shuō)：“大郎，這些日子你不在家，風(fēng)風(fēng)火火地出了好些個(gè)事。荷露落水，先死后生。后來(lái)樊樓宋家為退婚的事賠禮謝罪，荷露一去便再也沒(méi)回來(lái)。唉，就像蕩秋千似的，一會(huì)兒好一會(huì)兒壞，真叫人省不下心?！?p> “嘭”地一聲響，莫成林將手邊的茶碗在幾上重重地一頓，厲聲道：“你身為庶母，不好好看護(hù)子女，怎么還有臉在這兒說(shuō)嘴！”
張蕓兒聞言一驚，以一副不可思議地面容望著莫成林，顫聲道：“大郎這叫什么話？妾……妾哪敢說(shuō)嘴。在這個(gè)家里，說(shuō)好聽的妾是庶母，說(shuō)難聽了也不過(guò)是個(gè)供人玩樂(lè)的家婢，而荷露她自幼驕縱慣了，哪是我能管得了的！”
莫成林臉色一變，指著她說(shuō)：“你這話是什么意思！你沒(méi)看好家，沒(méi)有過(guò)錯(cuò)難道還要論起功來(lái)不成？”
張蕓兒站起了身來(lái)，不卑不亢地回答：“過(guò)錯(cuò)妾自然是有的，但依著荷露的性子，莫說(shuō)是妾，就算是荷露的親娘又有什么法子？如今她被縱得無(wú)法無(wú)天，儼然是這東京城里的一霸。她要出門去，難道妾還敢攔著嗎？”
聽了這話，莫成林臉色頃刻就是一片慘綠。
莫云瀟的母親因難產(chǎn)早逝，這件事一直是他心頭的隱痛。莫家上下對(duì)此諱莫如深。而張蕓兒似乎覺(jué)得受了天大的委屈，竟這樣口沒(méi)遮攔地嚷了出來(lái)，焉能不氣人？
“娘！”莫云湘見勢(shì)不妙，急忙迎上來(lái)將她袖子一扯，連番勸慰：“娘你少說(shuō)幾句。這些天我們給爹爹寄去的信顛三倒四的，爹爹自然擔(dān)憂。在此枯等一個(gè)多時(shí)辰也見不著人有些氣惱也是平常的?！?p> “是了是了，云湘這話說(shuō)得極是呢?！崩钕啥鹱源蜃戮筒蛔〉赜檬峙敛林蹨I。她將手帕一捏，緩緩地起身而來(lái)，對(duì)莫成林說(shuō)：“荷露這些日子在家休養(yǎng)，恐怕是憋得煩悶了，好不易得了空出去撒撒歡。東京城是天子腳下，王孫貴胄聚集之地，定有圣眷庇佑，想來(lái)不會(huì)有事的?！?p> 莫云湘扶著母親，懷著忐忑的心情回首一望，正望見了站在李仙娥椅子后面的莫云溪。她的一絲笑意一閃而過(guò)，卻被莫云湘捕捉到了。
莫云湘眉頭一皺，露出了狐疑之色。她心知，要想請(qǐng)這個(gè)妹妹出面說(shuō)話是不行了，便只好轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)重新望向了面容冷峻的父親。
“爹爹?！彼b手躡腳地走到上首的茶幾旁，輕輕端起茶碗再走回來(lái)。
她將茶碗舉過(guò)頭頂，哽咽著說(shuō)：“爹爹，娘親是一時(shí)情急才胡言亂語(yǔ)的。女兒代娘親賠罪了?！?p> 莫成林沒(méi)有言語(yǔ)，只是伸過(guò)微微顫抖的手將茶碗接了，一雙怒目直逼張蕓兒。張蕓兒站在一旁瑟瑟縮縮，一句話竟也不敢說(shuō)了。
莫成林將女兒敬的茶一飲而盡，對(duì)張蕓兒說(shuō)：“若再有一次，你提起荷露的娘，我定扒了你的皮！”
他這番話說(shuō)得殺氣騰騰，不禁讓張蕓兒母女身子一顫，連連點(diǎn)頭?！爸懒??！睆埵|兒噤若寒蟬，仿佛她面對(duì)的不是自己的丈夫，而是羅剎、是夜叉，是令人聞風(fēng)喪膽的契丹鐵騎，是吃人不吐骨頭的北方的雪狼。
“大郎！大郎！”環(huán)兒的聲音似是鼓點(diǎn)一般傳來(lái)。眾人心頭都是一凜，想到莫成林正是氣憤難當(dāng)之時(shí)，環(huán)兒如此失禮地沖來(lái)豈不火上澆油？
但大家還來(lái)不及思量，隨著“嘩啦”一聲大門被沖開的聲音，環(huán)兒已合身?yè)涞乖诹说厣稀＞o追在她身后的便是跑得氣喘吁吁的杜鵑了。
她二人沖進(jìn)屋來(lái)，在場(chǎng)眾人都是一驚，不自覺(jué)地都靠上了幾步來(lái)。
她一眼瞧見莫成林，忍不住用手掩住口鼻，接著便跪下說(shuō)：“大郎，都怪小的不好，沒(méi)能攔得住環(huán)兒?！?p> 莫成林雙眼望著環(huán)兒，兩道劍眉似麻團(tuán)一般緊皺，問(wèn)：“荷露她人呢？”
“大姑娘……失蹤了?！杯h(huán)兒訥訥地回答。
“什么？”莫成林的眼睛中就快要噴出火來(lái)。
張蕓兒和李仙娥兩對(duì)母女同樣是瞠目結(jié)舌，圍在周圍的女使婆子們更是嘴巴張得老大，一雙驚詫地眼睛四處望著，竟發(fā)現(xiàn)同伴與自己一樣驚恐。
莫成林一步步靠過(guò)去，將環(huán)兒扶著，追問(wèn)：“荷露她是怎么失蹤的？”
“大郎！”環(huán)兒雙眼噙淚，嘴唇顫了幾顫，終于“哇”地一聲哭了出來(lái)，叫道：“都是我不好，我該當(dāng)千刀萬(wàn)剮了才是，怎么能把姑娘給弄丟了呀！”
“快點(diǎn)說(shuō)！”莫成林怒吼一聲，重重地將環(huán)兒摔在了地上。杜鵑在一旁驚叫了一聲，忙道：“大郎，人口失蹤是大案。咱們還是盡早報(bào)官才是呀！”
“誰(shuí)敢提報(bào)官，我打斷他的腿！”莫成林轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)望向了杜鵑，似是有千萬(wàn)把利刃從眼睛里飛出來(lái)直刺杜鵑。她被這一喝也不禁是微微后退，諾諾地說(shuō)了聲：“小的多嘴?！?p> 莫云溪和李仙娥對(duì)視了一眼，忙迎上去扶住了莫成林的胳膊，柔聲道：“爹爹，您既不想報(bào)官，不如快些叫人出去找。好在咱們茗樓家丁小廝人手多，全撒了出去也未見得跑不遍東京城。”