每個(gè)人的生活都在改變，而“變好”，只是個(gè)相對(duì)的概念。
有的人因?yàn)閷W(xué)業(yè)結(jié)交到興趣相投的朋友，有的人因天賦或奇遇而掌握晉升的秘訣，有的人在誘惑下不斷滑落深淵而不自知。
命運(yùn)是非常奇妙的東西，冥冥之中自有回饋。
艾絲特如此堅(jiān)信著，她從暖和的黑夜教堂走出，在淡淡的雪絮中裹緊了自己的圍巾，將懷里昨天新買的筆記本抱緊，今天帶給朗莎女士的動(dòng)物形烤餅干讓她相當(dāng)高興，這讓艾絲特也收獲了額外的成就感。
她跟隨朗莎女士學(xué)習(xí)的時(shí)間，差不多都有一個(gè)月了。如果按照原本地球的時(shí)間來(lái)看，這幾天大約是圣誕節(jié)，所以艾絲特烤制的餅干都帶著覆盆子果醬作裝飾。
這周開始，溫蒂給努力工作的艾絲特發(fā)了工資，雖然她的周薪只有三蘇勒，遠(yuǎn)比不上菲歐娜的十二蘇勒，但是對(duì)艾絲特來(lái)說(shuō)已經(jīng)是意外之喜了。而艾絲特拿到這些錢的第一時(shí)間，就去找了間鐵匠鋪，加上自己的小金庫(kù)，花了整整五蘇勒剪裁了幾塊小鐵皮打造成模具，然后拉著菲歐娜和溫蒂用這東西烤了餅干。
當(dāng)然，這東西以后也會(huì)成為斯林面包房的又一特色，艾絲特愉快地幻想著，店里賣出的東西越來(lái)越多，能讓菲歐娜和溫蒂都高興，艾絲特覺得這是她能做的最好回報(bào)。
即使哪天她突然消失，斯林面包房這些產(chǎn)品也能繼續(xù)銷售，讓溫蒂和菲歐娜賺到更多錢改善生活……
突然消失？
艾絲特的眼神空洞了一瞬間，但很快又回過(guò)神。
“我剛才做了什么嗎？”
艾絲特原本沒(méi)指望收到回應(yīng)的，但是她領(lǐng)口夾層里抖動(dòng)了一下，那條小蟲子傳遞了很奇怪的想法過(guò)來(lái)。
“不，你不要想著再讓我動(dòng)用那種力量，我總覺得用多了我會(huì)宕機(jī)。畢竟痛的又不是你，我討厭疼痛！”
“宕機(jī)的意思？就是類似我的體力不足以支撐我繼續(xù)活動(dòng)，進(jìn)入強(qiáng)制的休息狀態(tài)?！?p> “是一些我家鄉(xiāng)的說(shuō)法，這種特殊的本土詞也是家鄉(xiāng)的特色嘛。”
“我家鄉(xiāng)在哪……我也不知道，反正現(xiàn)在是不知道的，說(shuō)不定以后就知道了?！?p> “你只是條小蟲子，怎么可能去過(guò)全大陸的國(guó)家，總會(huì)有你不了解的地方吧？你就當(dāng)是從那里傳出來(lái)的詞語(yǔ)好了?！?p> 艾絲特一邊自言自語(yǔ)，一邊往水仙花街的街口走去。
雪花越來(lái)越多，寒意停留在街道上，侵蝕著行人的體溫，按照溫蒂的說(shuō)法，是今年的冬天格外冷。
這個(gè)新年，艾絲特是跟溫蒂一起過(guò)的。菲歐娜帶著她的兒子和女兒還有丈夫一起過(guò)來(lái)面包房，所以溫蒂格外用心準(zhǔn)備了食物，艾絲特在巨大的蛋糕胚上用奶油堆了很漂亮的一圈白鳥裱花，于是兩個(gè)孩子高興地纏著她，讓艾絲特給他們的蛋糕上面也捏出想要的小動(dòng)物。
回到臥室前，艾絲特切下只有指節(jié)大小的剩余蛋糕胚，裹上奶油，用叉子尖蘸上巧克力醬，花費(fèi)好幾分鐘才勉強(qiáng)在頂上涂出一只黑鳥，至少勉強(qiáng)能看出形狀。
艾絲特將這小塊蛋糕搬上了閣樓，小心翼翼地避免碰壞頂上的圖案，然后她將茶杯碟放到了小蟲子的窩旁邊。
那條小蟲子爬出來(lái)，呆呆地看了蛋糕片刻，向著艾絲特傳達(dá)出很不可思議的情緒。
“新年快樂(lè)啊，”艾絲特搓著凍僵的手，美滋滋地笑起來(lái)，“就是給你的！你看，是你說(shuō)過(guò)的烏鴉。我的畫功有進(jìn)步吧？”
小蟲子望著那塊黑乎乎的圖案，難得沒(méi)有嘲諷艾絲特的傻氣。
在少女睡下之后，小蟲子才慢吞吞地將蛋糕吃下去，相比它過(guò)去的生命中吃過(guò)的各種東西來(lái)說(shuō)，這塊蛋糕算不上多美味，糖放多了，奶油很稀，但是卻讓它覺得很特殊。
這當(dāng)然遠(yuǎn)比不上吃掉非凡特性時(shí)候的愉悅與滿足，那又是為什么呢？
它從沒(méi)指望從艾絲特那里收到任何東西，這個(gè)簡(jiǎn)陋的“窩”也是，這塊蛋糕也是。
——
這種平淡的生活，艾絲特沒(méi)覺得有什么不好。
她很喜歡菲歐娜和溫蒂對(duì)她露出笑容，在面包房里回應(yīng)并幫助每個(gè)客人都讓她感到踏實(shí)，艾絲特也喜歡被朗莎女士夸贊學(xué)習(xí)進(jìn)度，她現(xiàn)在已經(jīng)能完整背誦黑夜教會(huì)的教典和大多數(shù)教會(huì)故事，幾乎將教會(huì)學(xué)堂的所有書都翻完了。
“艾絲特你已經(jīng)可以畢業(yè)了，對(duì)你來(lái)說(shuō)這個(gè)開銷已經(jīng)沒(méi)必要了。”
朗莎女士這么勸說(shuō)著艾絲特，但是艾絲特還是很舍不得來(lái)教會(huì)學(xué)堂看望她：“但是我還會(huì)有不懂的問(wèn)題，而且我很期待見到您?！?p> 朗莎女士好笑地?fù)u搖頭：“你隨時(shí)都可以來(lái)教會(huì)啊，你可以信仰女神來(lái)做禮拜，并不一定要來(lái)學(xué)習(xí)不是嗎？”
但艾絲特不想信仰黑夜女神，因此對(duì)朗莎女士這個(gè)提議總是會(huì)沉默。她很難說(shuō)是不是科學(xué)無(wú)神論在作祟，即使艾絲特知道這個(gè)世界存在著“真神”，她也不想信仰任何東西，她總覺得深入了解會(huì)對(duì)她自身會(huì)很危險(xiǎn)。
這都是艾絲特奇妙的直覺在指引她，自從來(lái)到這個(gè)奇怪的世界，她的直覺從來(lái)沒(méi)出錯(cuò)過(guò)，甚至讓她恰到好處地從后廚來(lái)到店里，替溫蒂解決過(guò)幾個(gè)棘手的無(wú)賴客人。
自從新年過(guò)后，那條小蟲子跟艾絲特交流的頻率明顯變多了，不過(guò)大多都集中在夜晚艾絲特獨(dú)自一人的時(shí)候，讓艾絲特想起高中寢室時(shí)跟舍友夜半閑聊的感覺。
現(xiàn)代都市的回憶在逐漸模糊，但懷念的感覺卻過(guò)于深刻，每當(dāng)這時(shí)候，艾絲特便忍不住跟小蟲子聊起來(lái)。她也不在乎魯恩語(yǔ)能不能表達(dá)清楚所說(shuō)的東西，只是一股腦地傾訴著，將小蟲子當(dāng)作“樹洞”。
艾絲特也喜歡哼歌，在回憶里黎星本就是個(gè)很擅長(zhǎng)唱歌的人，小時(shí)候甚至有當(dāng)歌手的夢(mèng)想。她大多數(shù)時(shí)候會(huì)模糊掉語(yǔ)言，只哼唱記憶中的調(diào)子，這樣即使偶爾被溫蒂她們聽到也不會(huì)奇怪。
那條小蟲子經(jīng)常在艾絲特哼完詢問(wèn)她歌曲的名字，艾絲特便會(huì)告訴他翻譯成魯恩語(yǔ)的歌名，小蟲子則會(huì)暗暗記下來(lái)。
艾絲特身上的疑點(diǎn)實(shí)在太多，這讓小蟲子苦悶的“囚禁生活”有趣了點(diǎn)，要是有機(jī)會(huì)它一定要攛掇半神以上的分身來(lái)嘗試寄生，將艾絲特腦子里那些與這個(gè)世界大相徑庭的記憶與知識(shí)全部挖出來(lái)。
但現(xiàn)在它仍然被無(wú)形的力量圈住，只能勉強(qiáng)維持時(shí)之蟲的形態(tài)，甚至做不到離開艾絲特太遠(yuǎn)，不然那股力量會(huì)瞬間將它徹底吞食。這種被當(dāng)成“儲(chǔ)備糧”的感覺，讓這條小蟲子總是想對(duì)艾絲特惡語(yǔ)相向，它從沒(méi)感受過(guò)這樣的威脅，就連跟本體或其他分身的聯(lián)系都被切斷了。
就連“儲(chǔ)備糧”這個(gè)說(shuō)法也是跟艾絲特學(xué)來(lái)的。
小蟲子試圖唆使艾絲特濫用能力，如果這里頻繁出現(xiàn)偷盜者的非凡力量，其他的分身自然會(huì)有被吸引過(guò)來(lái)的。但是艾絲特在這方面異常倔強(qiáng)，她寧愿像個(gè)笨拙的普通人一樣艱難攢錢，最低限度地維持著進(jìn)食與睡眠，也不愿意用偷盜者的能力改善她的處境。
某種愚蠢至極的人性。既然有能力，為什么不用呢？
艾絲特的回答是：“別人也在努力生活啊，我不能侵占別人的努力成果?！?p> 她確實(shí)相當(dāng)愚蠢。小蟲子這么想著。
有能力的人本就該活得更好，讓自己更進(jìn)一步，這才是生物的本能追求。
直到天氣轉(zhuǎn)暖，春天來(lái)臨，艾絲特才驚覺她已經(jīng)在斯林面包房住下好幾個(gè)月了。
戴莉走進(jìn)店里的時(shí)候，艾絲特正在將新炸好的紅薯丸子倒進(jìn)編織籃里，表層面包糠散發(fā)出濃郁的油香，讓跟在她身后綠眼睛的青年吸了吸鼻子。
艾絲特?zé)崆榈馗鷥扇舜蛄苏泻?，這幾個(gè)月下來(lái)，戴莉已經(jīng)成為斯林面包房的常客了。
“今天的新品！我沒(méi)做得那么甜，你們要嘗嘗嗎？”
青年有些期待地看向戴莉，這讓戴莉很是好笑：“你要是喜歡就讓艾絲特幫你裝點(diǎn)，她鉆研的新品味道從不會(huì)差的。”
艾絲特直接用鏟子舀起兩顆遞到兩人面前：“沒(méi)事，這點(diǎn)就當(dāng)我請(qǐng)你們的！”
溫蒂在一旁沖戴莉擠擠眼睛：“好吃的話不要忘記幫我們打廣告哦，戴莉小姐?！?p> 青年將炸丸子扔進(jìn)嘴里咬下的瞬間，神情呆滯了一下，很快他又恢復(fù)正常，有些怪異地咀嚼著，戴莉疑惑地拿起另一顆，酥脆的外皮和綿軟的內(nèi)層結(jié)合在一起，在口感豐富之余又散發(fā)出香甜，相當(dāng)好吃。
“倫納德你不喜歡這個(gè)嗎？”
青年有點(diǎn)不好意思地看著艾絲特：“我……我能不能再要一顆嘗嘗，剛才沒(méi)吃出啥味道。”
艾絲特忍不住偷笑起來(lái)，見溫蒂?zèng)]有阻攔她的意思，又舀出一顆炸丸子：“也不差這一顆，請(qǐng)你吃了你可要買啊。”
青年這次吃到炸丸子后，露出了相當(dāng)滿足的表情：“我要半磅！”
艾絲特語(yǔ)噎：“半磅？半磅太多了吧，這種炸的東西隔天就不新鮮了，吃多了會(huì)膩的。”
戴莉無(wú)所謂地?cái)[擺手：“沒(méi)關(guān)系，我們會(huì)帶回去給隊(duì)長(zhǎng)……我們的同事們吃?！?p> 溫蒂很高興地催促艾絲特去裝袋，艾絲特也沒(méi)堅(jiān)持，反正都是做生意，賣多點(diǎn)大家都高興。戴莉之后又要了店里招牌的檸檬蛋糕，還有一包蔓越莓動(dòng)物餅干，青年抱著裝有炸丸子的袋子站在邊上，在等待期間又偷吃了好幾顆。
青年偷吃的動(dòng)作忽然停滯在半空，他盯住了幫忙稱量餅干計(jì)算價(jià)格的艾絲特，艾絲特的右手在她計(jì)算時(shí)下意識(shí)地揉了揉右眉心。
但這瞬間的既視感就像是錯(cuò)覺，青年耳邊年邁的聲音在發(fā)出“咦”一聲后，便沒(méi)再說(shuō)話。
青年借著偷吃的動(dòng)作將手掩在嘴邊：“老頭？怎么了？”
“小心點(diǎn)那個(gè)女孩，她不太對(duì)勁?！?p> 之后那個(gè)年邁的聲音也沒(méi)有給什么解釋，留下青年滿肚子疑問(wèn)，他只能等待戴莉結(jié)完賬，跟她一同離開了面包房。盡管青年努力觀察著艾絲特和周圍的一切，但沒(méi)有注意到任何異樣，反而讓戴莉怪異地瞥了他一眼。
艾絲特回到后廚的時(shí)候，感覺到衣服內(nèi)側(cè)的口袋有在蠕動(dòng)，那條小蟲子又冒出頭來(lái)，平時(shí)它很少在白天跟艾絲特有交流。
“怎么啦？”
艾絲特仔細(xì)感應(yīng)了一下，那條小蟲子提醒她那個(gè)青年身上有異常，這讓艾絲特立刻擔(dān)憂起來(lái)：“難道他很危險(xiǎn)？那不會(huì)傷害到戴莉女士和她的同事們吧？”
然后她又被嫌棄了。
艾絲特這才知道，她一直覺得哥特妝和黑裙打扮都非常帥氣的戴莉女士，本來(lái)就不是普通人。
“這個(gè)世界上非凡者很多嗎？”
“既然不多，為什么戴莉女士和她的同事都會(huì)是？”
“我見過(guò)那個(gè)青年？我怎么沒(méi)印象。”
“教會(huì)……原來(lái)是這樣。”
艾絲特感覺她的思維正在飛快運(yùn)作，將很多細(xì)碎的痕跡連起來(lái)，事實(shí)上她并不是非要去黑夜教堂學(xué)習(xí)，但當(dāng)時(shí)她就滿心歡喜地接受了溫蒂的提議，甚至完全沒(méi)有考慮其他地方的啟蒙教育課程。
而在她抵達(dá)黑夜教堂之后，除了對(duì)教會(huì)人員的好感增加，好像沒(méi)什么特別的事情發(fā)生，那段時(shí)間她的生活相當(dāng)安穩(wěn)。不對(duì)，就在那天晚上，艾絲特被攔在小巷子里，使用出奇怪的非凡能力之后，她的頭幾乎疼炸了，那時(shí)候她胡亂逃跑，跑向的方向是禿鷹酒吧，然后遇到了戴莉女士。
戴莉女士身上的某種力量安撫了她。
“艾絲特？你在發(fā)什么呆？幫我去倉(cāng)庫(kù)搬一袋新面粉過(guò)來(lái)?！狈茪W娜忽然走過(guò)來(lái)，用力拍了拍艾絲特的肩膀，讓女孩從發(fā)呆中回過(guò)神來(lái)。
“好的，我這就去！”
艾絲特勉強(qiáng)平穩(wěn)住心神，她揉著不太舒服的眉心，往斯林面包房后面?zhèn)}庫(kù)的方向走去，試圖將直覺中的不安拋在腦后。
“我不知道，但應(yīng)該沒(méi)關(guān)系。黑夜不會(huì)傷害我。”
在這句話脫口而出后，艾絲特才越發(fā)覺得不對(duì)勁。
黑夜？黑夜指代的又是誰(shuí)？
小蟲子搖搖頭，縮回了艾絲特的口袋里。
“是啊，我也覺得我……很奇怪?！?p> 艾絲特的聲音很輕，帶著微妙的笑意。