葉清河退出了怡閣廬后，來到了等在外面的，包犧和炎長老面前。二人看葉清河的表情嚴(yán)肅，還未等她開口，包犧長老說，“這里不是說話的地方，我們?nèi)ジ浇组L老的營養(yǎng)艙再談?！比~清河點(diǎn)了點(diǎn)頭，跟著二位長老來到了，怡閣廬后面那個稍微小點(diǎn)的營養(yǎng)艙，艙門掛著一個隸書寫的匾額“杏林居”。
一進(jìn)門，一股清新的藥草清香撲面而來，讓葉清河頓時覺得神清氣爽，疲憊倦怠，一掃而光。
炎長老招呼他們坐下后，葉清河便開口問道，“請問二位長老，哪里可以找到息壤？”
“你要息壤做什么？”包犧有點(diǎn)吃驚的問道，這個當(dāng)下火星，最炙手可熱的核原料，為什么會引起葉清河的興趣。
“倉希長老委托我，到地球上完成她當(dāng)年沒有做完的實(shí)驗(yàn)，而且她說，息壤能讓現(xiàn)在地球所有的問題迎刃而解。”葉清河坦白的說到道。
“自從石夷紀(jì)2年，我從地球把倉希長老接回來后，她就把息壤的原型，和初代配方交給了長老院?！卑鼱藁貞浀溃爸?，就掀起了狂熱的息壤提煉，和配方改良的研究熱潮。”
“你是說奧林帕斯山起落站，對面的那些實(shí)驗(yàn)艙都是干這個的？”葉清河現(xiàn)在有點(diǎn)明白，路上遇到的火星人，臉上的希望確實(shí)夾雜著一些，狂熱與瘋狂。
“那只是冰山一角，分布在全星球的實(shí)驗(yàn)艙，官方的或是民間的，已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出你看到的那些數(shù)量?！卑鼱蘩^續(xù)解釋道。
“那他們提煉出來息壤了嗎？”葉清河問道。
“息壤的原料太過珍貴，當(dāng)年小行星群撞擊地球殘留的些隕石，都被相柳肉篩的差不多了，”包犧嘆息的說。
“相柳是誰？肉篩是什么意思？”葉清河不解的問，半個世紀(jì)沒有回母星，感覺這里新產(chǎn)生了很多詞匯。
“就是你在意識信息中提到的，阪泉長老的那頭，蛇身九龍頭的妖獸呀？”包犧驚訝于葉清河的問題。
“相柳是那頭妖獸的名字？！真是可惜了這么美的一個名字，我覺得還是姬軒長老叫的，畜生更符合它的氣質(zhì)?！比~清河惋惜的說道，“肉篩是什么意思？”
“那頭妖獸的基因庫中，有一項(xiàng)技能，是食土篩金。所以它才在地球上，大肆吞食山川土丘，然后它的排泄物，就會過濾出隕石，被送回火星，遭這些實(shí)驗(yàn)室瘋搶?！卑鼱抻魫灥恼f，“當(dāng)年還是我太大意了，同意了阪泉長老，合成相柳來收集息壤提煉的原材料隕石，沒想到卻給地球的其他物種，帶來了滅頂之災(zāi)?！?p> 肉篩竟然是讓相柳吃土拉隕石，葉清河本來就對那怪獸心有厭惡，而今更是厭惡透頂了。
“這些年，阪泉長老通過這種方式，大肆掠奪地球上全部的，相柳能夠篩出的金屬資源，來投入到，回歸派重建火星的計劃中?！毖组L老也無奈的說，“他沒有違反任何長老院的規(guī)定，加之倉希長老還在恢復(fù)中，所以長老院也對他的行為，睜一只眼，閉一只眼。沒想到，他竟然變本加厲，想清洗地球物種，用合成的低智商物種取而代之！”
“那他們搜刮來的隕石，夠提煉足夠的息壤嗎？”葉清河問，不知道可憐的地球，被相柳搓磨成這樣子的根源，竟然是為了息壤。
“那些隕石，所提煉出來的息壤，只夠驅(qū)動小型的粒子發(fā)動機(jī)，”包犧搖著頭說，“但是阪泉長老非常擅長鼓動民眾，對公眾發(fā)布的信息，讓大家覺得全尺寸的粒子發(fā)動機(jī)研制成功，是指日可待的。所以才激發(fā)出了如今，全火星人都加入的，提煉息壤的狂潮中?！?p> “殊不知，沒有了地球的隕石，除非我們找到替代材料，否則我提議長老院重啟的，研發(fā)星際光速飛行器的方案，很可能會被阪泉長老，掛羊頭賣狗肉，變相執(zhí)行為，榨干地球能源，重建火星的行動?！?p> 聽包犧長老這么一說，葉清河又感覺到了長老院各派，明爭暗斗的可怕，智慧如包犧和炎長老，在沒有了倉希長老的參謀，都在長老院的斗爭中步履維艱。
“那我們有可能找到，隕石的替代材料嗎？”葉清河關(guān)切的問。
“現(xiàn)在有幾個課題組，在并行研究這個課題，最有可能發(fā)生突破的，就是奧林帕斯山的玄武巖研究團(tuán)隊，”包犧解釋道，“就是你在起落站看到的，那些實(shí)驗(yàn)艙。”
“我們火星的，奧林帕斯山的玄武巖？最有可能成為替代地球上的，小行星群留下的隕石，成為提煉息壤的原料？”葉清河想確定自己的理解是正確的。
“不錯，據(jù)目前的分析數(shù)據(jù)顯示，玄武巖的鐵元素含量雖然沒有鐵隕的高，但是經(jīng)過進(jìn)一步的的提純，還是有可能達(dá)到的。而息壤合成的另一個原料碳質(zhì)，在我們還是碳基生物體的時候，載體庫中有很多的原料，這么多年也終于派上了用場?！?p> “那也就是說，沒有現(xiàn)成的息壤可以讓我?guī)Щ氐厍?，我還要等玄武巖提煉的實(shí)驗(yàn)結(jié)果？”葉清河有點(diǎn)失望的說，怪不得倉希長老說，自己需要時間來準(zhǔn)備回地球。
“不錯，而且我們的時間不多了。如果實(shí)驗(yàn)結(jié)果在今年沒有突破，我打算在長老院發(fā)起，暫停星際光速飛行器研發(fā)的逃生戰(zhàn)略，來制衡阪泉長老對地球的大肆破壞?！卑鼱逓殚L遠(yuǎn)計，不得不做出抉擇。
“今年還剩下不到一個月了，也就是說一個月內(nèi)我們就會有結(jié)果了？”葉清河想起還在滅蒙畫廊關(guān)著的姬河伯，心里計量著一個月應(yīng)該還能藏得住他。
談到這里，三人相對沉默了一會兒，炎長老建議葉清河早點(diǎn)回自己的營養(yǎng)艙休息。近一年的火地飛行，她確實(shí)是極其疲憊了，在新的載體準(zhǔn)備好之前，還不能太虐待現(xiàn)在的這具。于是她就告別了二位長老，退出了杏林居，朝自己的營養(yǎng)艙走去。
路上，她心里盤算著，明早要去一趟奧林帕斯山，既要看看河伯那邊的情況，也要探訪一下實(shí)驗(yàn)艙的玄武巖研究課題組。
她完全沒有想到的是，她的這點(diǎn)盤算，差點(diǎn)把石夷紀(jì)的實(shí)驗(yàn)成果清零！