?。ㄟ^了黃河離鄉(xiāng)土，繼續(xù)南下謀立足；首先落腳漢口鎮(zhèn)，開了糧油零售店。）
進(jìn)入河南境界以后，耿家父子四人一日不停繼續(xù)乘坐驢車向南進(jìn)發(fā)。之后的一路上，耿老爹都在不間斷地向沿途客棧掌柜的打聽一些當(dāng)?shù)鼗蚋浇拿裆F(xiàn)狀，以及物產(chǎn)流通情況等等，末了再打探一番往武漢三鎮(zhèn)去的最佳路線。如此，一日日南下，就進(jìn)入到湖北境內(nèi)了。由于沿途并沒有發(fā)現(xiàn)中意的立足之地，耿老爹也就不再多想什么，干脆駕車直奔東南方向的武漢三鎮(zhèn)去了。
這一路上，耿正兄妹三人可算開了眼界，不但了解了沿途各地的不少風(fēng)土人情，而且還學(xué)會了不同地區(qū)的很多方言。結(jié)合這些個所見所聞，爹爹給他們細(xì)心地講述了他所知道的全部經(jīng)商故事，和他所能夠想得到的所有的經(jīng)商理念。
耿老爹語重心長地告誡耿正兄妹三人：“這俗話不是說了嘛，‘蕎麥三棱麥子尖，十里鄉(xiāng)俗不一般’。所以哇，俺們在外地做生意，一定要盡可能多地了解當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)土人情和鄉(xiāng)俗習(xí)慣。與人交流時，要盡量地說當(dāng)?shù)氐姆窖?，而且還要學(xué)會使用場面上的那些個客套用語。每到一個新的地方，要多看少說。每每遇到了一時不能夠理解的現(xiàn)象，要學(xué)會多用心琢磨。當(dāng)然啦，虛心向一些比較可靠的人請教也是必須的嘍。此外哇，即使是哪一天突然見到了一些從來沒有見過的新奇事物，也切忌不可以有‘山里娃進(jìn)了城’的樣子。還有，俺們以后做生意是要跟各種各樣的人打交道的，所以啊，你們一定要牢牢地記住，必須做到既要禮賢下士、誠懇待人，又要表現(xiàn)得很有骨氣，不卑不亢……”
而從小就習(xí)慣于勤奮好學(xué)的耿正兄妹三人，對于出門以來的所有見聞和爹爹的諄諄教誨，全都看在眼里，記在心里，每時每刻都在學(xué)習(xí)，進(jìn)步很快。與此同時，耿正還不失時機(jī)地學(xué)到了不少伺弄驢子和趕車的技術(shù)和技巧。
此外，耿老爹還特別囑咐耿正兄妹三人：“咱們出門在外，不可以再說老家的土話‘俺’了，一定要改說‘我’！”
耿正說：“爹，俺早就聽人說過，這些老習(xí)慣是大人們不好改呢。所以啊，只要你能改了，我們絕對沒有問題！”
耿英說：“爹你看，我哥已經(jīng)改了！”
耿直高興地叫起來：“姐姐，你也改了！”
耿英摸摸弟弟的腦袋說：“小直子，你還沒有改呢！”
耿直大聲說：“我也改了！”
耿正轉(zhuǎn)頭看著爹，笑著說：“爹，就看你了！”
耿老爹笑著說：“爹也改！”
耿英和耿直一起叫起來：“爹，你還沒有改呢！”
耿老爹哈哈大笑，說：“我也改！”
兄妹三人也高興地哈哈大笑起來。
耿正笑著回頭對弟弟和妹妹說：“咱爹也改啦！”
“我們都改嘞！”
耿老爹揚手一個響鞭，黑灰色大毛驢跑得更加歡快了……
如此，父子四人高興地哼著小調(diào)，一路上歡聲笑語不斷……
十月中旬，耿家父子四人終于乘坐自家的自制旅游車，長途跋涉轉(zhuǎn)輾來到了武漢三鎮(zhèn)之一的漢口鎮(zhèn)。
十月中旬的漢口鎮(zhèn)氣溫依然十分宜人，路旁還有野草野花，地里還長著綠油油的蔬菜，并不像北方老家那一帶一樣一派萬物蕭條的冬日光景。
那日里半上午時分，耿老爹趕著驢車進(jìn)的鎮(zhèn)來。但見街道兩旁各種店鋪交錯毗鄰讓人目不暇接，人們進(jìn)進(jìn)出出很是熱鬧。耿老爹向人打聽到這里口碑最好的騾馬大店在鎮(zhèn)的東頭，于是就駕車直奔那里去了。
到地兒之后，耿老爹直接把驢車趕進(jìn)了該大店特別寬敞的院子里來。一個伙計趕快迎上來熱情地問：“客官可是來住店的？”
“是想住店，但不知房間、費用等是否合適？”
這邊說著話，耿正兄妹三人已經(jīng)下了車?；镉媶枺骸八奈豢墒且患胰肆?？”
“正是。請問貴客?？捎刑追浚?guī)号畟冏×朔奖?！?p> “有有有，我們是本鎮(zhèn)上最大的騾馬大店，各種類型的客房都有，而且價格甚是合理。請客官跟我來這邊挑選。”
于是，耿老爹吩咐耿英和耿直照看驢車，自己帶著耿正去挑選客房。
父子倆沒有用多長時間就看好了一套一大一小兩居室的房間。然后，耿老爹又與店家商討費用等一應(yīng)事宜。商討的結(jié)果很讓耿老爹滿意：十五錢銀子一宿的費用中還包括了一日三餐，以及牲畜的草料。耿老爹喜出望外，當(dāng)即就決定帶著兒女們住下來。在伙計的熱情幫助下，很快就把所有行李全部搬入到客房里了。然后，伙計又為耿家的驢和平車安排了一個單獨的車棚，并且對耿老爹說：“我們店里安排有專人負(fù)責(zé)照顧客人們的牲畜。您只管休息辦事去吧，不用操心這毛驢了！”
但耿老爹擔(dān)心店里的伙計照顧不好自己心愛的驢子，就對他說：“你告訴那位伙計，我的這頭毛驢就不勞煩他了。我擔(dān)心它認(rèn)生呢，還是由我們自己來照顧它吧！”
伙計答應(yīng)著去了。
耿正幫著爹爹將驢子卸了車，拴在馬廄里喂上草料，飲好水。又將平車安置好后，父子倆人就回客房去了。
午飯后，父子四人在房間內(nèi)美美地歇息了半下午。耿老爹和兩兒子睡大房間內(nèi)那張八尺多寬的大床并不顯得太擠，而耿英獨自睡小套間內(nèi)的單人床自然再舒服不過了。一覺醒來，大家都感覺特別神清氣爽。
耿老爹去外面招呼一聲，上午接待耿老爹的伙計馬上送來一大壇子已經(jīng)泡好的熱茶水，后面跟著另一個小伙計端著一個大瓷盤，盤子里倒扣著四個敞口大茶杯。小伙計將瓷盤放在大房間內(nèi)靠近窗戶的桌子上，掀起茶杯，各倒上多半杯茶水。倆伙計伸手讓道：“請各位慢用！”
耿老爹點點頭說聲：“謝謝！”
兩個伙計退出去了。
耿老爹慈愛地挨個兒看過耿正兄妹三個，說：“咱們終于到得這富庶的長江邊兒上了。如果這漢口鎮(zhèn)上可以落腳，咱就不再走了。接下來，咱就去街面上好好轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)去，看看哪一行當(dāng)?shù)纳獗容^合適咱們干。你們還記得嗎？咱們上午來這里的路上，經(jīng)過幾家賣衣帽的大鋪子呢。你們都喝點兒水，然后咱們這就出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，給每人買上兩套衣服，還有鞋帽什么的，也都買一些，不要讓人家看咱們土里土氣的不像當(dāng)?shù)厝?！?p> 耿老爹原本是打算給每人買兩套相同尺碼的衣服的，這樣可以倒換著穿。但臨到買時，想一想父子們開店在即，用銀子的地方很多，不如先買一套吧！可又仔細(xì)查看衣服的款式質(zhì)地和手工實在不錯，干脆就買兩套得了，只是給耿正和耿英買的另一套大了半個尺碼，給耿直買的另一套大了一個尺碼。
耿英不解，奇怪地問爹：“怎么不買一樣大的？大的穿了不合適啊！”
耿老爹說：“買大點兒吧，你們還要長個兒呢！”
耿老爹父子四人買好衣物返回房間時，店里剛好到了晚飯時間。
飯后，耿老爹帶耿正又去給驢子添些草料，飲足水。還為它刷刷皮毛，輕輕地按按它的腰，說：“老伙計，遠(yuǎn)路風(fēng)塵的一路上辛苦你了呢。咱們終于到地兒了，以后不會再那么辛苦了，好好兒歇著吧！”
說著，又愛憐地摸摸驢子的長臉，把韁繩放松一點兒，這才轉(zhuǎn)身對耿正說：“走，我們也早點兒歇了。明兒個早飯后，咱們就去街面上走走，琢磨一下應(yīng)該做什么生意，在哪里盤一個合適的店面?！?p> 這漢口鎮(zhèn)位于漢水進(jìn)入長江的入江口，周圍水資源充足，土地肥沃，物產(chǎn)非常豐富，素有魚米之鄉(xiāng)的美譽(yù)。加之這里緊鄰長江，具有傳統(tǒng)的商貿(mào)優(yōu)勢，自古以來就是當(dāng)?shù)氐纳唐芳⒌?。?zhèn)上的大街小巷均由青石板鋪砌，頗有別樣的風(fēng)情韻味兒。大街上商鋪林立，不但有大大小小經(jīng)營各種商品的零售鋪，而且還有好幾個規(guī)模較大的商品批發(fā)店。各地的商人云集這里，將批量采購的商品裝船后，經(jīng)長江水路運往其他的地方。而那些商品零售店鋪，也從批發(fā)店廉價買得各自所經(jīng)營的商品，然后零售出去賺取差價。
在接下來幾天內(nèi)，耿老爹父子四人將漢口鎮(zhèn)仔仔細(xì)細(xì)地轉(zhuǎn)了一個遍。鎮(zhèn)上異常繁華的商貿(mào)環(huán)境和良好的商貿(mào)秩序讓耿老爹非常高興，他對三個孩子說：“看來，這漢口鎮(zhèn)確實是一個養(yǎng)人的好地方啊！”
父子四人在漢口鎮(zhèn)的街面上一邊走，一邊看，并一邊不斷地盤算著。看著那一個個買賣興隆的商品批發(fā)店，尤其是糧油批發(fā)店，讓耿老爹好不眼紅。
他無限羨慕地對耿正兄妹三人說：“這些個批發(fā)店的生意是多么好啊！但是，要想做大一些的生意，就必須有較多的本錢才行啊！可我們手里的銀子是很有限的，只能是先開一個門面小一點兒的糧油零售店了。等掌握了足夠的經(jīng)商經(jīng)驗，也賺得了一些銀子之后，咱再慢慢地擴(kuò)大門面。等到所有的時機(jī)完全成熟之后，咱們也雇傭一些伙計，開一個像模像樣的糧油批發(fā)店。雖說眼下咱們開的零售店只能是面對居民散客了，但等到以后開了大的批發(fā)店時，咱們就可以面對零售店，甚至與那些商船做生意了。到那個時候，咱就可以好好地賺上一大筆，然后回家鄉(xiāng)去實現(xiàn)咱們光宗耀祖的夢想了！”
耿老爹注意到，漢口鎮(zhèn)上之前就已經(jīng)有三家糧油零售店了，但這些零售店全都不在當(dāng)?shù)氐木用駞^(qū)內(nèi)，其中最近的一個距離人口集中居住區(qū)也有上百步遠(yuǎn)呢！
于是，他對耿正兄妹三人說：“糧油零售面對的是當(dāng)?shù)氐木用?。沒有人愿意扛著糧食米面，抱著油罐子提著油桶走遠(yuǎn)路的。我們應(yīng)該在人口集中居住區(qū)域的附近，盤一個大小適中，價格也比較合適的門面店。這樣一來，我們會占有一些地利方面的優(yōu)勢。相同的價格，人們肯定更愿意從我們的店鋪里購買！”
沒有費太多的周折，耿老爹就租賃到了一處非常理想的房子。這是一座新蓋的臨街小二樓，只有上下各兩間，并且下面的兩間還是一個大通間。他決定將上層的兩間作為父子四人的起居生活住房，他和兩個兒子住一間，另一間是耿英的臥房兼廚房。由于手頭的本錢有限不可能做得太大，所以只將下層的大通間作為店面使用就足夠了。
這下層的大通間店面房既可以從里邊關(guān)上，也可以從外邊鎖上。而最讓耿老爹滿意的是，這個不大的臨街小二樓還帶有一個獨門獨戶的小院兒，簡單地搭建一個棚子，就可以將驢子和平車也安頓好了。小院兒的簡易院門兒并沒有設(shè)置門檻，平時可以從外面鎖起來，只有驢車出入時才打開。而一樓的大通間店面房還另有一個與小院兒相通，并且可以從里邊關(guān)上的后門。此外，小院兒里還有一口甜水井，水桶和提繩就擱在井臺邊上，吃水用水非常方便。
接下來的幾天里，耿家父子四人都非常忙碌。耿正和耿直跟著爹爹從鎮(zhèn)周圍找來一些廢棄的木料和磚瓦等建房器材，沒有花一文錢就自己動手，為驢子和平車搭建起一個蠻像樣的簡易車棚。在此期間，耿英則把兩層樓房的上上下下，全部打掃收拾得干干凈凈。然后，父子四人又一起去了二手貨交易市場上，以很低的價格選購了一些必備的生活用品，其中包括大小兩張木床、兩張結(jié)構(gòu)簡單，但帶有抽屜的桌子（其中的一張放在了一樓的店鋪內(nèi)）、一口大水缸、一個鐵爐子、一個帶有臺面的櫥柜兼碗櫥以及所需要的各種炊具等家什，又去一般市場上買了足夠的餐具，以及自家個兒吃的糧、油、蔬、果和煤炭、柴火，還有其他一些必備的小東西，包括一些文房四寶、兩個賬本兒、一個算盤、一桿大盤秤，以及兩把大鐵鎖和兩個小巧精致小鎖子。房東原先鎖樓門兒和院門兒的那兩把舊鐵鎖就擱在店鋪里邊的窗臺上不再使用了。
看看這邊的一切都已經(jīng)準(zhǔn)備就緒了，耿老爹就帶著耿正兄妹仨去旅住的騾馬大店與賬房結(jié)算利落，父子四人當(dāng)即就在這個臨街的獨門獨戶樓房院落里安頓了下來。
然后，耿老爹從小后院兒的甜水井里打上水來，將放是二樓廚房里的大水缸裝滿?？吹焦⒂?zhǔn)備做晚飯了，耿老爹說：“英子，不著急做飯，爹還有東西要放進(jìn)水缸里呢！”
說著，從懷里掏出了一個小布包，說：“這個小包爹一直揣在懷里，里邊包著咱家堂屋臺階下的一攫土，咱得把這攫土放進(jìn)水缸里！”
耿英不明白爹爹為什么要這么做，說：“爹，你這是何苦呢？放水之前我還仔細(xì)地把這大缸洗刷了好幾遍呢，你這倒要往里放土！”
耿老爹說：“這是咱們老家人由來已久的習(xí)俗了，出遠(yuǎn)門的人必須在落腳地兒的水缸里放一些故鄉(xiāng)的土。這樣，出門在外的人就不會出現(xiàn)不服遠(yuǎn)方水土的情況了。這還是你娘親自挖了包好讓爹帶上的呢，咱得放進(jìn)去！”
耿英的心里雖然有些不愿意，但想到娘的一番心意和爹揣在懷里帶了一路的辛苦，只好一聲不吭地看著爹把這個小布包打開，又將里邊的牛皮紙包打開，這才看到那一攫黃土。當(dāng)這攫黃土出現(xiàn)在眼前時，耿英突然被深深地震撼了！
她猛然間喊道：“爹，等一等！哥，小直子，你們快進(jìn)來！”
耿正和耿直不知何故，趕快進(jìn)來，幾乎同時問：“怎么了？什么事？”
耿英指著爹手里捧著那一攫黃土，激動地說：“你們快看，這是咱娘在咱們家堂屋臺階下挖的一攫土，咱爹揣在懷里一路帶來的！”
耿正和耿直看了這一攫黃土也很激動，父子們對著黃土聞了又聞。
最后，兄妹仨看著爹爹把這一攫黃土倒進(jìn)了水缸里！
當(dāng)黃土全部沉入到水缸底部之后，耿英舀一些水為父子們熬粥做飯。用這些融入了故鄉(xiāng)黃土的漢口鎮(zhèn)井水做出來的飯，似乎帶有了故鄉(xiāng)飯菜的味道……
安頓下來之后，耿老爹又請人定制了一些做糧油零售生意所需要的器具和器械，搬運回來擺放好了。與此同時，還定做了一個“耿記糧油零售店”的牌匾放在一樓店鋪內(nèi)。然后，耿老爹就帶著耿正趕著自家的驢車，從一家顧客盈門的糧油批發(fā)店購里選購了各色糧油商品，整齊有序地擺放在了一樓店鋪內(nèi)。
到底是自家養(yǎng)的毛驢，加之耿正從小就對驢和車非常熟悉，如今又一路坐車從老家來到漢口鎮(zhèn)，路上也曾經(jīng)掌鞭駕馭過驢車；因此，往返幾趟之后，耿正已經(jīng)可以單獨駕車，由弟弟耿直陪同著進(jìn)貨了。
待一切準(zhǔn)備就緒之后，耿老爹挑選農(nóng)歷十月二十六日作為吉日。在一陣響亮的鞭炮聲中，“耿記糧油零售店”正式掛牌開業(yè)了。