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天色漸漸暗了，寶槿點(diǎn)了燈，正點(diǎn)燈芯，陸媽媽挑了簾子進(jìn)來。
楚維琳聽見動(dòng)靜，抬頭看了一眼，便把手中的書冊(cè)放在了桌上：“媽媽，快坐?！?p> 陸媽媽推了推，拗不過楚維琳，沾了繡墩一角坐下了：“奴婢剛從頤順堂里過來?！?p> 楚維琳有些意外，這個(gè)時(shí)辰算不得早了，陸媽媽最是關(guān)心他們姐弟的人，礙著規(guī)矩她不能住到外院里去照顧楚維琮，每日就守著清暉苑，也照顧著因?yàn)榕魅巳ナ蓝湛帐幨幍闹髟?，因而極少在其他地方待到這么晚才回來。
暖黃燈光下，陸媽媽的面色有些哀戚，似是一肚子的事情憋著。
“媽媽，頤順堂里有事？”楚維琳示意寶槿給陸媽媽倒了茶，問道。
陸媽媽聞言，嘆了一聲氣，青花的蓋頭撇了撇茶沫，熱氣騰上來，熏得眼睛略有些模糊，她用力眨了眨眼，見楚維琳和寶槿都關(guān)切看著她，有些不好意思地笑了：“叫姑娘擔(dān)心了，其實(shí)是薛媽媽的事。”
薛媽媽曾經(jīng)是章老太太身邊頂頂?shù)昧Φ?，作為陪嫁丫鬟進(jìn)府，在各房各院里都有一份體面。
很多年前，薛媽媽有定過一門親，還未過門那男人就死了，男方?jīng)]有強(qiáng)硬要求她守寡，薛媽媽卻是頂真的人，一直伺候著章老太太，把月俸分出一些寄給那邊。
這樁事體在楚家并不是什么秘密，甚至是當(dāng)年老祖宗宣揚(yáng)的事情，以此來提點(diǎn)楚家女兒們的品行操守。
為了江氏能在婆母面前稍微能夠松一口氣，打一進(jìn)門起，陸媽媽就跟頤順堂里的丫鬟婆子們套了不少關(guān)系，因而和薛媽媽、渝媽媽也都熟悉。
“姑娘是知道的，薛媽媽的身子骨，十多年前就不怎么好了，這幾天又病倒了。”陸媽媽緩緩搖了搖頭，“剛剛?cè)タ此胂胍彩强蓱z，明明和夏姨娘一個(gè)年紀(jì)，瞧著可差了一輪了?！?p> “天天喝著藥，哪里能有精神呢?！睂氶劝欀碱^，道，“奴婢的老爺就是這樣子，是藥三分毒?！?p> 自打薛媽媽病了之后，章老太太一直讓她休養(yǎng)，又撥了兩個(gè)小丫鬟照顧她，這一養(yǎng)就是十幾年，丫鬟都換了兩撥了，想來今日挑進(jìn)頤順堂的兩個(gè)小的就是為了薛媽媽準(zhǔn)備的。
“這上了年紀(jì)的人吶，可經(jīng)不得病榻折騰，就像這入了秋的天氣，一場(chǎng)秋雨一場(chǎng)寒。”陸媽媽說罷，打了一個(gè)冷顫，抬眼一尋，見窗戶還啟著一條縫，忙道，“姑娘，可吹不得這風(fēng)。當(dāng)心身子?！闭f完，又催著寶槿去關(guān)窗。
楚維琳不愿意在這些細(xì)碎事情上和陸媽媽爭(zhēng)，便也隨著她去了。
寶槿關(guān)了窗，笑著道：“姑娘就聽媽媽的?！?p> 陸媽媽聞言亦是笑了，目光慈愛：“姑娘翻會(huì)兒書，再過會(huì)兒就該歇息了?！?p> 楚維琳頷首應(yīng)了。
翌日，天氣晴好。
楚維琳頭一個(gè)入了頤順堂，章老太太上下打量了她幾眼，一言不發(fā)地示意她坐下。
李氏因?yàn)槌S璂哭鬧來遲了，惹得章老太太好一頓大火，與楚維琛和楚維璂哭著跪了一刻鐘，那個(gè)場(chǎng)面，饒是何氏與李氏不合，也不敢貿(mào)然插嘴落井下石。
楚維琳眼觀鼻鼻觀心，恭敬坐著，楚維璦拘束別扭，只是她素來不受寵，此時(shí)更是巴不得自個(gè)兒是個(gè)透明的。
等章老太太氣消了，才打發(fā)了人散了。
剛出了主屋，冬青從里頭跟出來，福身道：“老太太請(qǐng)五姑娘進(jìn)去。”
楚維琛一愣，還未褪去紅腫的眼睛一下子又起了淚花，拽緊了李氏的手不肯放。
李氏也是心驚肉跳，低聲與冬青：“姑娘，老太太這是……”
冬青給了個(gè)安心的眼神，道：“老太太就是想請(qǐng)五姑娘陪著說說話?！?p> 楚維琛半信半疑，追問著又確認(rèn)了一遍，這才放下提到了嗓子眼的心，抬步進(jìn)去了。
冬青又與楚維琳道：“看老太太那意思，是幾個(gè)姑娘輪著，明日應(yīng)當(dāng)是六姑娘您?！?p> 楚維琳記下，回到清暉苑之后，又讓寶蓮去了趟順頤堂。
寶蓮打聽了一圈回來，楚維琛的確只是陪著章老太太說話，并沒有被過分為難，而冬青私底下與寶蓮說，章老太太常常看楚維琳繡的荷包。
第二日，楚維琳果真被章老太太留了下來。
冬青端了藥進(jìn)來，伺候章老太太服下，楚維琳坐在羅漢床邊，從碗里挑出一粒蜜餞，送入章老太太口中。
章老太太含著蜜餞，閉著眼睛歇了會(huì)兒，才慢悠悠問道：“維琳，這段日子在做什么？”
“寫字，女紅，我記得祖母說的，要勤加練習(xí)。”楚維琳答道。
這樣的答案讓章老太太很是滿意，頷首道：“陪著老婆子傻坐著沒什么意思，你自個(gè)兒繡會(huì)兒花，我且睡會(huì)兒?！?p> 楚維琳順從應(yīng)下，替章老太太整理了薄毯，又添了床錦被，才輕手輕腳坐在桌上，等寶蓮把她繡了一半的帕子送來。
章老太太的呼吸平緩，睡得很沉，一個(gè)時(shí)辰后才緩緩轉(zhuǎn)醒。
楚維琳警覺，聽見聲響便放下手中繡棚，轉(zhuǎn)回到羅漢床旁：“祖母醒了？”
冬青倒了水，伺候章老太太潤(rùn)了潤(rùn)嗓子。
“扶我起來?！闭吕咸еS琳坐起來，冬青擺好了幾子，她靠著緩了緩，道，“繡得如何，拿來我看看?！?p> 從楚維琳手中接過繡棚，章老太太雙手捧著，細(xì)細(xì)看著。
湖色料子上繡了未滿開的荷花，花瓣由白到粉，過渡得流暢自然。
章老太太把繡繃放下，拍了拍楚維琳的手，語重心長(zhǎng)地道：“維琳，你要記得，聰慧是天分，而勤奮是賢德。你天分已失，賢德卻不能丟。”
楚維琳應(yīng)下。
“老太太。”冬葵的聲音從中屋傳來，“薛媽媽來了?！?p> 章老太太眉頭幾不可見地皺了皺：“為了，你去碧紗櫥里?！钡瘸S琳進(jìn)去了，她才道，“讓她進(jìn)來吧?！?p> 簾子挑起，冬葵扶著病怏怏的薛媽媽進(jìn)來了。