第六章案發(fā)
夜里下了場(chǎng)暴雨，次日無(wú)話。
到了第三日上午，小金掌柜將將卸了門(mén)板把鋪?zhàn)娱_(kāi)張，突然沖上來(lái)幾個(gè)家丁模樣的漢子，有個(gè)上了年紀(jì)的老漢，惶然問(wèn)道：“你可是小金先生？”
小金掌柜向來(lái)信奉的是和氣生財(cái)，拱手道：“正是在下，不知老丈有何指教？”
那老漢自報(bào)家門(mén)：“小老兒是狀元坊何家的管事何鐘，先生可知曉我家大爺去了何處？”
“何家大爺，何秀才？”小金掌柜楞了楞神，“他不是早回家了。”
鐘叔道：“我家大爺前日說(shuō)出門(mén)訪友，當(dāng)天沒(méi)有回家，還以為是在哪里耽擱了，昨兒還是不見(jiàn)人影，倒有個(gè)街坊說(shuō)前日看見(jiàn)你們?cè)趶埣依系瓿悦?，故此特?lái)問(wèn)你?！?p> 小金掌柜有些發(fā)懵，道：“這事蹊蹺，我與何秀才前日確實(shí)在張家老店吃面，之后就各人歸家了，何秀才怎得沒(méi)有到家？”
見(jiàn)鐘叔沒(méi)頭蒼蠅一般，小金掌柜安慰鐘叔幾句，提醒他何家廣有地產(chǎn)，幾處別莊都得去問(wèn)問(wèn)有沒(méi)有人知情不報(bào)。
他自己也打發(fā)店里伙計(jì)去四處找找，然而何秀才從此再無(wú)音信，就此失蹤不見(jiàn)了。
何家找不到大爺，告到縣衙，懷疑是小金掌柜謀財(cái)害命。
縣衙傳小金掌柜去過(guò)堂，小金掌柜自問(wèn)清清白白，面無(wú)懼色就去了。
因正印知縣去省府公干，問(wèn)案的是本縣四老爺王典史。
由苦主何家先訴，何家大奶奶是嬌滴滴的官家小娘子，自然不宜上堂，何家人丁單薄，代表她出面的是管事鐘叔。
鐘叔便把何秀才中秋節(jié)后一日出城訪友，街坊劉二郎親眼見(jiàn)，當(dāng)日下午何家大爺與金家書(shū)畫(huà)訪的小金掌柜同在張家老店吃面的事說(shuō)了一遍。
之后何秀才再未歸家，何家懸賞線索。
有本縣老戶(hù)三人，目睹何秀才與小金掌柜那日上午辰時(shí)（早上七點(diǎn)）左右騎馬出西門(mén)，兩人目睹當(dāng)日午后申時(shí)（下午三點(diǎn)）左右，小金掌柜獨(dú)自騎馬進(jìn)西門(mén)，去的時(shí)候是兩個(gè)人，回來(lái)只有一個(gè)，何秀才極有可能被小金掌柜謀害了。
小金掌柜連聲喊冤，遂把與何秀才一同去硯山長(zhǎng)樂(lè)村葉尚書(shū)后人家訪畫(huà)，沒(méi)有遇到主人，回轉(zhuǎn)縣城，在郊外張家老店吃面，然后各自還家說(shuō)了一通，實(shí)在不曉得何秀才為何失蹤了。
說(shuō)著說(shuō)著，小金掌柜回憶到一些細(xì)節(jié)，便向典史老爺稟明：“小人突然回想到，那日何秀才曾對(duì)小人說(shuō)起，他極愛(ài)長(zhǎng)樂(lè)村那一帶的鄉(xiāng)野，以后要去那里住住，作些畫(huà)兒。會(huì)不會(huì)何秀才悄悄地隱居在那里也未可知？”
這個(gè)線索比較重要，王典史委派了班頭老李去長(zhǎng)樂(lè)村叫地保署理辦案，何家也派了兩名家丁陪同，這事得細(xì)細(xì)訪來(lái)。
金家書(shū)畫(huà)坊是縣里有年頭的老鋪，交了鋪保，便也不羈押于他，囑他隨傳隨到。
過(guò)得一個(gè)旬日，九月初一清早，小金掌柜正端坐在店堂里犯愁，這些時(shí)日他吃不香睡不著，買(mǎi)賣(mài)都無(wú)心做了。忽然一隊(duì)公差進(jìn)來(lái)將他按倒在地，用鏈子鎖了拖起就走。
“官爺，這是干甚么？”小金掌柜惶然。
領(lǐng)頭的公差冷笑一聲，道：“都是上峰的命令，別怪弟兄們不講情面?！?p> 街衢不遠(yuǎn)的地方，有個(gè)人影伏在高處，偷偷瞄著金家鋪?zhàn)又邪l(fā)生的事，然后走到小巷深處，不久，一輛馬車(chē)急急駛出，往城門(mén)而去。
再到堂上，王典史跟上次像換了一幅面孔，疾言厲色道：“大膽刁民金福友，你是怎么謀害本縣生員何秀才的，還不如實(shí)招來(lái)?！?p> 小金掌柜竭力喊冤，回道：“小人上次堂上所說(shuō)，句句都是實(shí)話。小人與何秀才并無(wú)怨仇，為何要謀害他?！?p> 王典史哼了一聲，傳人證上堂。
一名灰布老者堂前跪下，道：“小民是長(zhǎng)樂(lè)村甲長(zhǎng)金大雷，長(zhǎng)樂(lè)村共有民戶(hù)九十六戶(hù)，小民每戶(hù)排查，近月來(lái)并無(wú)外來(lái)二十許書(shū)生模樣的外人留宿?！?p> 又有一個(gè)三旬上下的男子側(cè)旁跪下，畏畏縮縮說(shuō)道：“小民是長(zhǎng)樂(lè)村葉十九，先葉康肅公正是小民的祖父。”
小金掌柜余光里瞅著，果然是葉尚書(shū)那不成器的后人葉公子。
昔日葉尚書(shū)何等的位高權(quán)重，為一方之望，不過(guò)三世，孫輩竟然縣學(xué)都不曾進(jìn)得，縣學(xué)生員見(jiàn)官不跪，口稱(chēng)學(xué)生便是。
只聽(tīng)那葉公子說(shuō)道：“中秋節(jié)后一日，小民整天都在家中，并沒(méi)有見(jiàn)到外客來(lái)訪?！?p> 小金掌柜如電擊般，瞬間領(lǐng)悟到葉公子的意思，手指著葉公子，咒罵道：“你這個(gè)敗家子，胡說(shuō)什么，八月十六我同何秀才明明到了你家，你家住在村口牌坊朝西第三家，房屋舊得快要倒了，我們看到了你家里收藏的黃大癡的畫(huà)，哦，畫(huà)兒不會(huì)說(shuō)話，嗯，還有你家的老仆作證?！?p> 葉公子訕訕道：“啟稟老爺，中秋節(jié)那日各家債主都來(lái)要賬，小民無(wú)錢(qián)可會(huì)，只好躲了出去，八月十六清晨才敢回家，家中老仆也來(lái)討要工錢(qián)，小民便叫他先回家放假幾日，容我想想法子籌幾個(gè)錢(qián)?！?p> 小金掌柜怒道：“老爺莫聽(tīng)他渾說(shuō)，葉十九這是怕?tīng)砍兜胶涡悴虐钢校磐菩敦?zé)任?！?p> 葉公子委屈道：“老爺冤枉，金福友無(wú)中生有，想要誣賴(lài)小民?！?p> 二人互相攀扯，喋喋不休，王典史卻是個(gè)耳朵根軟的，聽(tīng)他們公說(shuō)公有理，婆說(shuō)婆有理，竟無(wú)從分辨，只得先退堂，命班頭老李把他們倆人暫時(shí)收押著。
一時(shí)間這樁案子在蘭溪縣傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，或說(shuō)小金掌柜圖財(cái)害命的，或說(shuō)葉十九仇富殺人的，更有離奇者說(shuō)何大奶奶不守婦道，謀殺親夫的。
何大奶奶惱怒不已，何家是縣里大戶(hù)，過(guò)得幾日便向衙門(mén)施壓破案。
蘭溪知縣劉縣尊雖從省里回來(lái)了，知此案件是個(gè)燙手的山芋，便仍令王典史審理。
劉縣尊是少年得意的二榜進(jìn)士，今歲新任蘭溪知縣，對(duì)原先縣令留下來(lái)的縣丞，主簿，典史幾個(gè)佐貳官是百般看不上，其中猶以無(wú)能的王典史為甚。
又過(guò)了幾次堂，王典史實(shí)在顢頇無(wú)用，既沒(méi)有抽絲撥繭的斷案手法，也無(wú)動(dòng)用大刑的酷吏手段，劉縣尊那里又苦苦逼迫結(jié)案。
王典史受了申斥還罷了，倒令班頭老李他們?nèi)迦找砸活D板子，手下人等好生埋怨與他。三木之下，什么口供得不到，偏偏王典史好生迂腐。