第十六章 兄長(zhǎng)

　　待得米玉顏終于吃上那鍋紅彤彤的酸湯魚(yú)，也算清楚了，要盤(pán)活米家現(xiàn)在的局面，大約需要兩年的光景，加上五萬(wàn)銀子，當(dāng)然，要是再多上一萬(wàn)銀子，就更穩(wěn)當(dāng)。

　　至于大伯為何會(huì)讓米玉顏看賬本，她也弄了個(gè)清楚明白，其實(shí)就是父母出門(mén)尋弟弟的時(shí)候，帶走了當(dāng)年鮮花節(jié)，客商下的三萬(wàn)定銀，而那一年，米家與客商簽訂的，都是三年供貨協(xié)議，所以，客商們下的定銀也相應(yīng)翻了三倍。

　　簽約當(dāng)年，由于天旱了半年，藺南城的鮮花都枯死了，不僅失去了一年供闔族嚼用的收成銀子，還得從遠(yuǎn)處花高價(jià)定制香的原料，這一下里外里又搭進(jìn)去一萬(wàn)銀子。

　　再后頭就真是沒(méi)銀子，大伯娘只好從娘家遠(yuǎn)親的香料行賒了香材，到現(xiàn)在也沒(méi)還上不說(shuō)，還由于他們香根這一支空了，原料控制水平直線下降，導(dǎo)致廢品增多，交貨也經(jīng)常逾期，生意比從前簡(jiǎn)直差遠(yuǎn)了，簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，就是真的經(jīng)營(yíng)不善了。

　　當(dāng)然這個(gè)經(jīng)營(yíng)不善，也是多種原因造成的，不能全怪到大伯身上，可大伯管著族里的生意，自然就是他最辛苦，負(fù)擔(dān)也最大。說(shuō)到底，還是多得大伯多方周旋，才用天災(zāi)的由頭，讓前來(lái)催貨的客商們同意延期一年，補(bǔ)足全部貨品，否則的話，米氏只怕早就吃了官司，要闔族湊錢(qián)還賬了。

　　當(dāng)然這是還沒(méi)到鮮花節(jié)，翻過(guò)年鮮花節(jié)一到，遠(yuǎn)處的客商們來(lái)了，就是米氏面臨滅頂之災(zāi)的時(shí)候了，當(dāng)初簽長(zhǎng)約最多的，可還是這些遠(yuǎn)處的客商，他們走一回也不容易，米氏信用又一直很好，他們才愿意按三年簽的。

　　“哎呀，二哥你老看我干什么，我臉上又沒(méi)長(zhǎng)花，這么好吃的魚(yú)，你自己買(mǎi)的自己殺的，還不多吃點(diǎn)?！泵子耦佉贿叧灾蟛附o她碼了一碗的魚(yú)片，一邊沖米全嘟囔道。

　　“九妹妹，二哥就想問(wèn)問(wèn)你，你是怎么把那個(gè)陳老爺打發(fā)走的？那可不是個(gè)好打發(fā)的，我覺(jué)著他就是個(gè)笑面虎，是吧，四弟？”米全一邊說(shuō)，還一邊繞上在店里當(dāng)伙計(jì)的堂弟老四米和。

　　米和正端碗喝湯，一聽(tīng)米全這話，一口氣岔了，那股子酸辣直從嗓子眼躥到頭頂再嗆到喉嚨里，轉(zhuǎn)頭再快，還是噴了一旁的米老七米進(jìn)半肩膀。

　　這一嗆，倒把大伯母惹怒了，直拿筷子拍了米全一把：“叫你小子吃飯不說(shuō)話不說(shuō)話，你就是不聽(tīng)，你看把阿和嗆得，快快快，阿進(jìn)你也別愣著，扶你四哥去喝口涼水，再給自己洗洗，像什么樣子，也不怕妹妹笑話?！?p>　　“阿娘，你這也太偏心了，明明是她先……”米全話說(shuō)一半，眼見(jiàn)得阿娘的眼睛就鼓了起來(lái)，連忙轉(zhuǎn)彎：“她先吃得香，我看著就覺(jué)著香……”

　　“我們花娘打小兒就喜歡吃大伯娘做的酸湯魚(yú)，小時(shí)候辣得流眼淚還要吃，自然吃得香甜，來(lái)來(lái)來(lái)，再吃，多吃點(diǎn)……”

　　米全瞧著孟氏又是一大筷子魚(yú)片夾進(jìn)了花娘的盤(pán)中，心里就忍不住嘆氣，打小兒在孟氏這里，他就從來(lái)沒(méi)有贏過(guò)姐妹們，現(xiàn)如今，姐姐終于出嫁了，妹妹在族里跟著祖父祖母，這又回來(lái)個(gè)祖宗，哈，米全捏了捏筷子，伸進(jìn)那大陶缽里，準(zhǔn)備夾上一筷子大的。

　　“你撈什么撈，這么多魚(yú)不夠你吃的，來(lái)來(lái)來(lái)，這塊魚(yú)頭你吃了，別成天就想著吃好的，不給你弟弟妹妹們留著點(diǎn)，哪里像個(gè)做兄長(zhǎng)的模樣……”孟氏把那半邊大青魚(yú)腦袋塞進(jìn)了米全碗里，可是青魚(yú)再大，腦袋依舊是不好吃的。

　　瞧著米全一臉憋屈的模樣，米花娘沖他露出個(gè)愛(ài)莫能助的模樣，然后笑了起來(lái)，繼續(xù)香甜地吃著碗里成了山的大塊鮮嫩魚(yú)肉。

　　在米玉顏的記憶中，無(wú)論是前世戰(zhàn)死沙場(chǎng)的兄長(zhǎng)和弟弟們，還是今生這些平凡普通的米家哥哥們，都同樣有著兒時(shí)在一起種種淘氣的場(chǎng)景，惹了禍之后，還是同樣的哥哥弟弟們被收拾，她們這些女孩兒掉幾滴眼淚做個(gè)鬼臉，也就被拉著回房洗臉而已……

　　米全眼瞧著阿娘去盛飯了，才拿胳膊碰了碰米玉顏：“花娘，你千萬(wàn)別逞能，實(shí)在沒(méi)辦法，咱還是把那匣子香交給陳老爺吧，回頭我再去外祖母家求求我三舅舅，他最疼我了……”

　　不知道是因?yàn)楹镁脹](méi)吃這么辣，還是大伯娘做的魚(yú)格外好吃，米玉顏竟然又被辣出了眼淚，只好裝作被嗆到了，連聲咳嗽起來(lái)。

　　孟氏聽(tīng)見(jiàn)花娘咳嗽，連忙從灶頭上跑出來(lái)：“花娘怎么了，是不是大伯娘辣子放多了，下回少放哈，少放，阿全，還不快給你妹妹倒水，倒涼的，涼水呀……”孟氏瞧著阿全躥起來(lái)就進(jìn)了花廳，還忍不住跟在后頭囑咐。

　　米懷安一直坐在上首不出聲，小口瞇著酒，嘬著魚(yú)骨頭上薄薄那層肉，便是魚(yú)肚旁邊那塊軟肉，今日吃起來(lái)也仿佛找到了從前的味道，一絲腥氣都沒(méi)有，家里這飯桌上，多久沒(méi)有這么熱鬧了？

　　便是店里，人手也在不停減少，先是辭掉了從外頭雇的伙計(jì)，后來(lái)，便是族里的子弟，在店里也無(wú)事可干，干脆也漸漸都回去族中了，甚至，聽(tīng)父親說(shuō)，族里已經(jīng)有子弟到外頭去討生活了……

　　這些年，對(duì)米懷安以及整個(gè)米氏一族來(lái)說(shuō)，失去了香根的支撐，仿佛是抽掉了米氏和他米懷安的筋骨。沒(méi)有了往日的精氣神，米懷安自己心里清楚，只是為了族里那么多張嘴要嚼用，在勉力消極地支應(yīng)著。

　　不知道為什么，今日花娘回來(lái)，尤其是她應(yīng)當(dāng)那位陳老爺時(shí)的表現(xiàn)，哪怕就是那么簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單幾句話，莫名竟讓他落到谷底的心，又提溜了回來(lái)，只是作為長(zhǎng)輩，他不能表現(xiàn)出來(lái)，更不愿意把闔族的重?fù)?dān)，都?jí)旱侥敲磦€(gè)小姑娘身上。

　　三個(gè)半大小子，最后硬是就著那鍋酸湯拌了飯，吃了三大碗，總算熱熱鬧鬧吃完飯，收拾好桌子，米玉顏才沖米全道：“二哥，你還藏了些什么？都拿出來(lái)吧，叫我瞧瞧，看看能合出多少成品香?！?