孔嬤嬤穿過長廊來到了老夫人院子里，掀起門簾進門，一臉喜色。
老夫人半躺在軟塌上，旁邊有一個年輕的女侍捧著書正朗聲讀著。
聽著動靜，老夫人緩緩睜開眼，“瞧你這么高興，發(fā)生了什么事情？”
孔嬤嬤高興得合掌，“收了！大公子收了！”
老夫人以為自己聽書聽久了，都聽出幻覺了，“小菁，撫老身起來。”
年輕女婢連忙伸手支住老夫人，低順著眉眼，微屈著雙膝。
“你再說一遍。”
老夫人坐起來看著孔嬤嬤，眼神迫切。
孔嬤嬤高興得一笑，皺紋顫抖著都在敘述喜悅，“就是您找來老家的那十三個女子，大公子收了兩個留下，讓我們把其余的姑娘們送回去呢?！?p> 老夫人混濁的眼珠都掩蓋不住她此時的意外，舒展的皺紋可見心情愉悅，隨即又覺得不對。
“就這么容易？”
要知道之前往他們大房塞了那么多女子，全部都被退了回來。
這次專門下了狠心，一股氣找了十三個好身段好樣貌的姑娘，直接領入府中，都做好與大房好好周旋一番的準備了，居然還沒開始就結束了？
“聽聞，是蘭玉那丫頭去姑娘們院落鬧騰了一番?！笨讒邒哒f。
想了想又補充道，“是要爭寵呢！”
“哦？”老夫人詫異。
大房那個婦人素來病弱，沈知蘊每日忙于朝廷政務，后院之事全都交于了這蘭玉。
可見蘭玉是個聰明的。自從管事以來，沉穩(wěn)有謀思，讓她幾次想往大房插人都不能。
她也試著將這蘭玉收為己用，可是這姑娘看著年輕，卻是一點馬腳不露。
可不像是為了還沒定下的姑娘就去找人家麻煩的人。
“你且詳細說說。”老夫人越想越不對。
孔嬤嬤詳細地說出今天發(fā)生的事情。
“依老奴看，大公子手段通天的，現(xiàn)在連主君都管不住他。恐怕咱們前腳剛把人往院里送，后腳大公子那就得了風聲，怕是比蘭玉還先知道。”
老夫人頷首，“他手下自己的人不少，確實有可能?！?p> 孔嬤嬤接著說：“老奴估摸著，大公子早就過去瞧上了幾個?！?p> “蘭玉常伴大公子左右，定然是早知曉了大公子的心意。以前大公子對那些女子無意，蘭玉也就不急，這下大公子默不作聲地看上了兩個，蘭玉定是急了，才想著趁大公子還沒有定下此事，把那些女子趕出去?！?p> 老夫人也覺得孔嬤嬤這番分析有道理，又問，“那他是留了那些人？”
“姜緒家的嫡小女姜如蕓。”
“姜秀海家的庶女姜慧。”
老夫人回憶著這兩人是哪兩個，心里大概有了個模樣。
當初這些人她都是一一掌過眼的，外形條件都差不了。
“這十三人都是咱們自家人，留哪個都是留的自己人?！笨讒邒哒f。
老夫人贊許地點頭，“知蘊在那婦人那養(yǎng)得和我一點都不親近，但這沈家，到最后還是要留給嫡長子的，他身邊沒幾個我的人我不放心?！?p> 孔嬤嬤順著老夫人的話說：“大公子在年輕輩里那是數(shù)一數(shù)二，人中龍鳳，待將來，定然會帶我們沈家更上一層臺階。”
老夫人緩緩笑了，又覺得不能掉以輕心，囑咐孔嬤嬤說：“那兩名女子，你需早些敲打一下。”
“當然，需得她們知道自己究竟是憑什么貴人的福氣才能入得了大公子的院子?！笨讒邒哒f。
“如果不知道自己到底是哪邊的人，那便不如不要了罷。”
提點到這，老夫人蒼老的眼睛中流過一絲狠辣。
孔嬤嬤會意，點頭應承，“那是自然?！?p> 入夜。
樹葉在風中微微作響，半月沉浸地隱藏在層云之后。
本是靜謐無聲的夜晚。
“唰——”
一支羽箭從空中飛過，穿過窗戶，窗邊的燭燈芯都被沖滅了，只余一道殘影，直直釘在沈知蘊身后的書架上。
沈知蘊側身看向窗外，透過那被捅破的紙孔，外面是一片靜謐漆黑的夜，自己的暗衛(wèi)已經(jīng)追了出去。
白扁急匆匆推門而入。
“公子可有受傷？”
“無礙?！鄙蛑N沉聲說。
“讓燕南不必去追了?！?p> 沈知蘊拔下身后入木的箭，手指摩挲過箭身，冷哼一聲。
“這是薛老將軍明晃晃地警告我呢?！?p> 尾羽暗黃，夾在箭桿尾端，箭頭呈三角形，后鋒向內彎曲作倒鉤設計，是典型的薛家箭。
“保留好這支箭。”
沈知蘊將此箭放到白扁手中。
“在別人家里放箭，就要想好他要付出的代價?！?p> 沈知蘊的眼眸中劃過一道戾色，冰冷得叫望者入墜冰窟。
此刻窗影晃動，有人在外。
沈知蘊神色一寒，朝白扁使了個眼色。
白扁將箭放在書桌上，快步?jīng)_出房中。
門外一陣躁動后，白扁壓著一個女子進來。
是白日里那名挾持蘭玉的青衣女子——姜慧。
白扁將這女子撂倒在地上，厲聲說：“你為何在此處，有何居心，說！”
姜慧跌倒在地上，抬頭看向站著的沈知蘊，燈芯搖晃，襯著沈知蘊的臉一明一亮，看不真切。
“孔嬤嬤將其他姑娘們連夜送走了，唯獨留下了我和另一位姑娘，心中惶恐，想來請見公子！”
姜慧語速極快，生怕沈知蘊沒耐心聽她解釋直接殺人閉口。
沈知蘊探究的眼神過于穿透，讓姜慧望著心涼，目光移向書桌，桌案上箭頭的正朝向自己，心中一動。
“這箭矢是薛家箭，我認得！”
盡管頭發(fā)凌亂，姜慧目光凌厲。
這是在向沈知蘊展示自己的能力。
但不乏有可能是剛才在門外聽到了沈知蘊說的話照貓畫虎。
“為什么這么說？”沈知蘊拿起這箭矢，扔到姜慧的懷里。
她壓根不信燈影綽綽下，隔著窗戶姜慧能看清這箭矢的樣子。
但既然這人有膽量，便給她一個機會，讓她好好斷一斷這箭的源頭。
姜慧拿起箭來，不膽怯地說：“箭羽黃，箭頭三角，尾部倒鉤?！?p> 她確實沒看清這箭的樣子，只是先求保命，讓公子知她有用。
如今看清了，心里篤定，這便是薛家箭。
“還懂些什么？”沈知蘊問。
“兄長癡迷兵器，我也跟著懂得了不少，雖不能貫通，但是辨別是哪些地方那些流派的還是可以做到?！?p> “站起來回話。”沈知蘊看著她，心中有了打算。
“是，公子?！?p> “你是老夫人找來的家里人，姜慧。”沈知蘊叫出她的名字。
姜慧說：“我是清河姜氏的姜慧，和老夫人確實也有些親戚關系?！?p> “但是。”
姜慧一頓，目光直直看向沈知蘊。
“老夫人同我父親一樣，視女子為物品，為男人附庸。”
“我知公子留下我們幾人并非本意，若公子肯用我，我定然不負公子所信，從今以后，為公子所用！”
沈知蘊看向姜慧，眼眸中神色不明，姜慧回視著，毫不躲閃，手卻悄悄捏緊了裙袂。
在沉默中，沈知蘊笑了，聲音清朗。
“好，以后你就留在我院中，不是妾婢，而做僚屬?！?p> 姜慧終于露出了笑容。
她雙手捧箭，交還到沈知蘊手中，抬首，神色堅定。
“以忠行事，叛則殺我。”
以忠行事，叛則殺我。
沈知蘊咀嚼著這八個字，覺得此女可堪重用。
入春的這些日子，京城一片好氣象，朝廷上卻暗流涌動。
沈知蘊送別了離京的齊老，這些日子一直等著張澎上書給她一大助力，結果等了這么些天，也不見張澎有所動作。
大理寺那邊查案，確實不是江予衿一家之言，這些日子又審查了刑部好多大人，弄的刑部眾人如鐵桶一般防著大理寺。
關仲在此之間，也被刑部護著，隱約有著要變清白的趨向。
沈知蘊心里大概明了了，中郎將張澎已經(jīng)倒戈。
原因她如今還是不明，但接下來，可就要提防著張澎了。
顧晗疏那邊的人屢次上書催促南方學田之事，她周旋了幾日，恐怕也拖不了多久。
內閣。
首輔楊世林身著官袍，和一眾內閣之人在此處商議。
在瀚海一事中，他一直端著，任沈知蘊去和那些人論辯。
嚴綸開口，“這些日子，我見陛下口風已有松動，恐怕更傾向于出兵?！?p> 又一人應聲，“我們只需要將這時局拖著，出兵就講究一個慶國內亂的時機，等著再過上一月，就是陛下下了決心，也不適合整兵而發(fā)了?！?p> 朝廷上咄咄逼人的沈知蘊此時卻默不作聲了，她端起一口茶，輕抿一口，在放下時，發(fā)現(xiàn)眾人的目光都匯聚在她這里。
沈知蘊抬眉，淡然地說。
“看我做什么，張澎倒戈實屬我意料之外?！?p> 剛剛說話的嚴大人捋捋袖子，“那張澎不能用，沈大人可要想些別的辦法啊，也要有東西在手里握著才能把這局勢拖下去?！?p> 沈知蘊心里不屑，這么會說怎么不見你在朝廷上舌戰(zhàn)群儒。
“我自我的法子?！鄙蛑N說。
那嚴大人還想開口，卻被楊世林打斷了。
楊世林是個笑面虎，平日里端著的都是文人的儒雅作風，暗地里把人當槍，哪里需要揮哪里。
他看著沈知蘊，眼角的皺紋都舒展成一個慈和的弧度，“知蘊啊，沈侍郎的態(tài)度如何？”
沈侍郎，這是在問沈知蘊她爹。
如今戶部尚書已經(jīng)年邁，比楊世林年紀還要大許多，處理政務已經(jīng)力不從心，大多交于沈平山來查辦，都說等尚書告老還鄉(xiāng)，沈平山就是下一任戶部尚書。
彼時，沈家才真是如日中天。
這幾日沈平山在沈知蘊暗中挑撥下，覺得姜姨娘用人不察，任人唯親，和她發(fā)了好大的脾氣。
對于瀚海一事，沈平山卻是意外的中立。
問國庫余銀多少，他就規(guī)規(guī)矩矩安排人算，算下來就稟報陛下。
條條目目，沈知蘊看過，一些疏漏補缺，都是正常，畢竟水至清則無魚，各級官員從朝廷撥款中抽上幾成，不是太過分就能容忍。
零零總總算下來，這國庫的賬目不是作假，對于戰(zhàn)況所需，說可承受也可，說勞民傷財國庫拮據(jù)也可。
陛下又問沈平山他覺得瀚海一事國家可堪承受？
他工工整整寫了十幾頁策論打馬虎眼，互市整兵的利潤被他算得五五分成。
想起沈平山大打馬虎眼的本事，能把開戰(zhàn)和互市的支出以及后續(xù)收入整得平平無奇，也算是一種中立派的本事。
“大人真是白問我，我和我父親的關系大家又不是不知道，何時站過一道陣營。”
沈知蘊和沈平山父子不和睦人盡皆知，但終歸沈家就沈知蘊一個嫡子，過些年還是要將沈家交到沈知蘊手上。
父子哪有隔夜仇，眾人都當沈知蘊年輕氣盛，與父親置氣罷了。
沈知蘊又說：“這事已周旋了多日，諸位也不必擔心，正如嚴大人所說，拖著就行了?！?p> 為何內閣如此反對開戰(zhàn)，原因便是那薛老將軍。
楊世林年輕的時候，薛將軍還在京中，二人也是水火不容，針鋒相對。
后來顯然是楊世林勝了，薛德明離京坐陣邊疆，留下妻兒在京中為質。
這瀚海一旦開戰(zhàn)，領兵權定在薛德明手中，到時候他是想回京還是告老誰能知道。
如若回京，德高望重，民心所向，定然不會有楊世林的好日子。
楊世林沒有了好日子，內閣如何能有好日子？
更何況，開辦互市，先由內閣審批，再交由戶部撥款，這要是辦成了，又是楊世林的一大功績，又怎么能松口。
沈知蘊這人雖然年輕，但很會審時度勢，楊世林很是看好。
說是要拖著瀚海一事，沈知蘊竟然真堅持了這么些日子。
楊世林摸摸自己的胡子，沈知蘊若是個白衣，他還真想收為義子，再沒有比他更得力的手下了。
可惜沈知蘊并不是寒門出身，他父親沈平山位及三品，他還是沈家唯一的嫡子，真是可惜了。
“首輔大人，可還有什么高見？”沈知蘊問。
楊世林是個能忍的，張澎倒戈對他們這邊局勢不利，沈知蘊硬是周旋，也沒見楊世林亮出底牌。
楊世林嘆氣，“也不過就是拖著罷，能有什么好法子?！?p> 這老東西，還在這兒裝呢。