旬日之內(nèi)，六國(guó)悄無(wú)聲息，白起方才下令從函谷關(guān)外班師回藍(lán)田大營(yíng)。
戰(zhàn)勝消息早已不脛而走，秦國(guó)朝野一片歡騰。各縣百姓們爭(zhēng)相擁向渭水北岸的大軍道路，竹籃中裝著現(xiàn)蒸的麥飯團(tuán)或豆飯團(tuán)，陶壺中或盛著消暑解渴的涼豆湯，或盛著碧綠的藿菜羹，笑臉盈盈爭(zhēng)先恐后地塞到士兵們手里，總是要眼看著黝黑精壯的后生們揣上兩個(gè)飯團(tuán)，喝上幾口湯羹，方才美滋滋作罷。老孟子說(shuō)的那種“簞食壺漿，以迎王師”的古樸場(chǎng)面，在渭水古道淋漓盡致地?fù)]灑出來(lái)。短短的四百多里路，白起大軍竟走了四日，才到藍(lán)田大營(yíng)。
華陽(yáng)君兼領(lǐng)藍(lán)田將軍羋戎，早在大營(yíng)外三十里專(zhuān)程迎候，并宣讀秦王書(shū)：“白起班師之日，大軍屯駐藍(lán)田，著華陽(yáng)君就地犒賞。白起率千夫長(zhǎng)以上諸將，并斬首十級(jí)以上之有功猛士，直赴咸陽(yáng)受賞得封?！卑灼鹱衩鼘⒋筌娊桓度A陽(yáng)君，率領(lǐng)一千余名有功將士向咸陽(yáng)徐徐而來(lái)。
路過(guò)櫟陽(yáng)，丞相魏冄專(zhuān)程在櫟陽(yáng)城外郊亭迎接犒勞。十輛牛車(chē)滿當(dāng)當(dāng)全是秦鳳酒，大陶碗大小酒甕一字排開(kāi)半里路長(zhǎng)。白起遙遙一馬飛來(lái)，魏冄哈哈大笑：“白起啊，大功臣！給老秦長(zhǎng)臉!來(lái)，先連干三碗再說(shuō)話?！卑灼鸲挷徽f(shuō)，一氣大飲了三碗，而后打量著魏冄肅然一躬：“丞相辛勞若此，白起豈敢居功？我代三軍將士，敬丞相三碗！”
魏冄本來(lái)就在櫟陽(yáng)坐鎮(zhèn)，督運(yùn)大軍糧草輜重，帶著東部縣令馬不停蹄地征發(fā)車(chē)輛民伕，督促各縣制作各種醬肉干餅，寢不解衣食不甘味，一個(gè)多月下來(lái)，黝黑干瘦胡須虬結(jié)，與出征歸來(lái)的將士們一般無(wú)二。那日魏冄正在櫟陽(yáng)城外清點(diǎn)糧草，函谷關(guān)斥候快馬飛來(lái)，魏冄讀了捷報(bào)，一跳上車(chē)，喜極大吼：“秦軍大勝了——滅敵三十余萬(wàn)——”兩聲吼罷，哈哈大笑著一頭栽倒在糧草車(chē)下?？嚲o的心弦終于松緩了——白起戰(zhàn)勝之功對(duì)于魏冄實(shí)在是不同尋常，非但白起是魏冄力保的大將，更重要的是，有白起為大將，魏冄丞相位置幾乎是無(wú)可動(dòng)搖。魏冄贊賞白起，白起更是崇敬魏冄這樣毫不拖泥帶水的丞相，隱隱約約的，雙方都引對(duì)方為知己。如今白起一句話，將自己的『操』勞與將士同功，魏冄大為感慨：“將軍一言，老夫感佩也!看著，我干了?！币谎月潼c(diǎn)，三大碗一氣汩汩飲下。
“請(qǐng)將軍棄馬登車(chē)?！蓖达嬕环簝阎钢ね庖惠v粲然生光的軺車(chē)慨然笑道，“這是太后特意送來(lái)的六尺軺車(chē)，老夫當(dāng)親為將軍駕車(chē)?！?p> 一急之下，白起的黑臉頓時(shí)成了醬『色』：“太后之賜如君恩，固不敢辭。然則，丞相駕車(chē)萬(wàn)不敢當(dāng)。丞相素知白起……”一時(shí)沒(méi)有適當(dāng)說(shuō)辭，只憋得滿面通紅。
魏冄大笑一陣：“只是四字無(wú)差：白起惡虛?！贝笫忠粨]，“小事一樁，隨你揮灑便了。日后凡有此等局促，老夫與你擋駕。來(lái)，登車(chē)。”丞相駕車(chē)親迎白起入咸陽(yáng)，自然也是宣太后與秦昭王給白起的特殊褒獎(jiǎng)。既是王命，自不能隨意取消。然則魏冄敢作敢當(dāng)，歷來(lái)不拘泥成法，非但爽快地答應(yīng)了白起，而且自承日后為白起擋駕，雖則是細(xì)行小節(jié)，卻也是尋常大臣難以做到的。
白起自是清楚，一拱手笑道：“謝過(guò)丞相。”心中頓時(shí)輕松，將戰(zhàn)馬交給護(hù)衛(wèi)，登上了那輛六尺軺車(chē)。白起不是富家名士，又是弱冠入伍，從來(lái)沒(méi)有獨(dú)自駕過(guò)如此華貴的軺車(chē)。但憑著對(duì)比軺車(chē)笨重得多的戰(zhàn)車(chē)的熟悉，他還是干凈利落地駕著軺車(chē)上了渭水大道，車(chē)聲轔轔馬蹄沓沓，別有一番滋味兒?？祚R輕車(chē)趕上來(lái)的魏冄笑道：“白起啊，這次不世大功，可不可多來(lái)兩級(jí)？”白起搖搖頭高聲道：“這次齊軍脫手，不算全功，還是一級(jí)扎實(shí)?！蔽簝汛笮Γ骸昂?聽(tīng)你的，還是一級(jí)一級(jí)來(lái)，我擋著?！?p> 輕車(chē)快馬，正午時(shí)分咸陽(yáng)城遙遙在望。將近十里郊亭，亭外車(chē)駕煌煌，旌旗儀仗夾道而立，足足有三里路長(zhǎng)。魏冄大笑道：“白起啊，秦王率百官相迎，你可是大有風(fēng)光了。”白起停下軺車(chē)局促低聲道：“丞相，這，這卻如何應(yīng)對(duì)？”魏冄低聲說(shuō)了幾句，白起回身高聲下令：“將士下馬，縱橫百十，隨我參見(jiàn)秦王!”說(shuō)罷一躍下車(chē)，領(lǐng)著全副甲胄十人一排的將士們雄壯威武地進(jìn)入紅氈鋪地的儀仗甬道，反倒比駕著軺車(chē)自在了許多。魏冄軺車(chē)緩緩殿后，分外孤立顯赫。
年青的秦王早已率領(lǐng)全體大臣隆重等候了半個(gè)多時(shí)辰，見(jiàn)白起一班將士赳赳而來(lái)，興奮地走出石亭迎了過(guò)來(lái)。白起一班將士整齊拱手轟然一聲：“參見(jiàn)秦王!”秦昭王一陣大笑扶住了白起，同時(shí)向后排將士一揮手：“諸位將士，勞苦功高?！睂⑹總冝Z然齊聲：“秦王萬(wàn)歲!”秦昭王向身后長(zhǎng)史一揮手：“賜諸位將士陳年王酒，人各三爵!”白起一聲令下：“間隔三尺，散開(kāi)受賞?！?p> 只聽(tīng)刷刷刷三聲，這個(gè)縱百橫十的小陣形整齊劃一地均勻散開(kāi)，不多不少恰恰分布在甬道中心。僅此一個(gè)簡(jiǎn)單動(dòng)作，便引來(lái)亭下朝臣一片贊嘆。班師賜酒本是古老的傳統(tǒng)，繁簡(jiǎn)程度則是各國(guó)不同。秦國(guó)朝野素?zé)o虛禮，秦王一發(fā)令，朝中百余名大臣從亭下魚(yú)貫進(jìn)入儀仗甬道，兩百多名捧著銅盤(pán)大爵的侍女也隨著大臣隊(duì)伍飄然飛出，分兩排川流不息地輪換上酒。秦昭王雙手接過(guò)侍女捧來(lái)的酒爵，對(duì)著白起深深一躬：“大秦長(zhǎng)城便是將軍，本王代太后、代朝野臣民謝過(guò)將軍，將軍請(qǐng)干此爵！”白起一身軟甲，連忙一個(gè)深躬：“白起謝過(guò)太后，謝過(guò)我王?！苯舆^(guò)大爵一飲而盡，如此三爵，片刻未歇。
秦王對(duì)白起賜酒完畢，大臣們立即開(kāi)始對(duì)散開(kāi)的將士賜酒。秦軍軍法極嚴(yán)，軍營(yíng)嚴(yán)格禁酒，等閑將士只有在戰(zhàn)勝之后痛飲一回，經(jīng)常是半年幾個(gè)月不沾酒，如今大功歸來(lái)，國(guó)王大臣親賜王酒，誰(shuí)個(gè)不是心旌搖動(dòng)？一班酒量小的士兵與卒長(zhǎng)、什長(zhǎng)、百夫長(zhǎng)們?nèi)粝露?，已是面紅耳熱，有幾個(gè)眼看搖搖晃晃要栽倒了。
旁邊魏冄心明眼亮，立即高聲下令：“一班侍女，即刻將眩暈將士扶上輜車(chē)?！笔膛畟冦墩q疑，目光一齊瞄向秦王。魏冄勃然大怒，拔劍大喝：“他們都是殺敵猛士浴血沙場(chǎng)，爾等有何不堪!”秦昭王目光一閃厲聲道：“丞相敬重將士，爾等立即奉命!”侍女們大駭，齊齊一聲：“謹(jǐn)遵丞相令!”立即兩人一組，將發(fā)暈的將士們扶上了亭外一排垂簾的輜車(chē)。魏冄哈哈大笑：“這便是了，不敬耕戰(zhàn)之士，豈有秦國(guó)天下！”笑罷徑自舉起一爵對(duì)整齊肅立的將士們一揮手，“今日誰(shuí)個(gè)醉倒，都是老夫兜著。來(lái)，老夫敬后生們一爵，干!”當(dāng)即汩汩飲干。秦軍將士本來(lái)就從鮮香的醬肉、新鮮的軍糧以及源源不斷的兵器衣甲等細(xì)節(jié)中，心感了這個(gè)丞相對(duì)大軍的垂愛(ài)，軍中流傳著各種各樣的“丞相催糧”故事，今日親見(jiàn)魏冄，覺(jué)得這個(gè)丞相大有軍旅粗豪之風(fēng)，本能地敬慕喜歡。如今見(jiàn)丞相敬酒，刷地挺身，高喊一聲：“丞相萬(wàn)歲!”一齊飲盡。
秦昭王拊掌笑道：“好！郊迎禮罷，將士們回王宮大宴?！闭f(shuō)罷挽起了白起胳膊，“來(lái)，你我同車(chē)入城?！卑灼鹨?jiàn)國(guó)君一副不由分說(shuō)的樣子，自覺(jué)此時(shí)辭謝大是掃興，無(wú)可奈何地被秦王牽著手上了寬敞的王車(chē)，在夾道國(guó)人的歡呼聲中轔轔進(jìn)入了咸陽(yáng)。
這日晚上，咸陽(yáng)宮舉行了盛大的慶功夜宴。眾將士入席，司禮大臣將白起領(lǐng)到了秦昭王與宣太后中間的座案前。白起大是惶恐，向宣太后深深一躬：“率軍殺敵，將軍天職。臣雖有微功，卻不敢與國(guó)君太后并席?！毙笮Φ溃骸鞍灼鸢?，老秦人沒(méi)那么多講究，說(shuō)話方便而已，拘泥個(gè)甚來(lái)？”旁邊魏冄呵呵笑了：“將軍有所不知，太后最是掛念你了，想與你多說(shuō)話。來(lái)，你坐我這里，我坐到右手去?！闭f(shuō)罷站起身來(lái)將白起拉過(guò)來(lái)坐在宣太后左下首席，自己卻大步走到秦昭王右下本當(dāng)是今日白起的坐席上。白起仍是一臉通紅，卻是不好再說(shuō)，只好入座。
宣太后低聲笑道：“白起啊，秦王想封你大良造爵位、上將軍職位，我看也是好事?！?p> 顯然，這是宣太后事先通氣，怕白起到時(shí)再行推辭反為不美。此時(shí)，白起只要說(shuō)一聲“謝過(guò)太后”，大良造上將軍便順理成章地做了?？砂灼饏s很是不安，拱手慨然道：“一戰(zhàn)之功居此高位，于軍中不利，懇望太后見(jiàn)諒?！毙笮Φ溃骸昂?，我知道了?！闭f(shuō)罷看著三尺之外的秦昭王一拍手，“開(kāi)宴了?！鼻卣淹觞c(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)司禮大臣下令：“開(kāi)宴。”
司禮大臣站在六尺高的王階上高亢宣呼：“慶功王宴開(kāi)始，鐘鼓樂(lè)舞起——”
秦人禮儀素來(lái)簡(jiǎn)約，進(jìn)入戰(zhàn)國(guó)以來(lái)，大型慶典從來(lái)沒(méi)有以樂(lè)舞開(kāi)場(chǎng)的。但這次河外大捷是新生代第一次大勝，委實(shí)不同尋常。宣太后、魏冄與秦昭王都是激賞之至，于是有了這次前所未有的鐘鼓樂(lè)舞慶典。雖則如此，這鐘鼓卻不是中原宴會(huì)樂(lè)舞的編鐘小鼓，而是咸陽(yáng)宮鐘樓鼓樓的大鐘大鼓。但聽(tīng)大殿號(hào)令一出，“鐘鼓樂(lè)舞起”的聲音便在一排長(zhǎng)長(zhǎng)的傳聲內(nèi)侍的高亢聲音中直傳咸陽(yáng)宮門(mén)。殿外廣場(chǎng)的大鐘大鼓頓時(shí)遙遙如春雷滾來(lái)，跟著是咸陽(yáng)四門(mén)城樓的鐘鼓聲大作，整個(gè)咸陽(yáng)國(guó)人都在吶喊：“河外大捷——大秦萬(wàn)歲——”大殿中雖是一片肅然，但聞這仿佛來(lái)自天外的連綿聲浪，人人感奮不已，白起與千余名將士不禁齊齊地一聲吶喊：“赳赳老秦，共赴國(guó)難!”
鐘鼓方落，樂(lè)聲大起。一群麻衣布裙手挽?；@的少女輕盈地飄進(jìn)了大殿中央的紅氈之上，悠悠散開(kāi)，提籃起舞，唱起了秦軍人人熟悉如軍歌一般的《無(wú)衣》：
豈曰無(wú)衣與子同袍
王于興師修我戈矛與子同仇
豈曰無(wú)衣與子同澤
王于興師修我矛戟與子偕作
豈曰無(wú)衣與子同裳
王于興師修我甲兵與子偕行
歌聲一起，將士們熱淚盈眶。這首歌唱的是壯士同心的堅(jiān)貞友情——不要說(shuō)沒(méi)有衣裳，我與你同穿一件布袍；國(guó)家要興兵打仗，磨礪我的矛戈，與你同仇上戰(zhàn)場(chǎng)!每當(dāng)戰(zhàn)陣沉寂，每當(dāng)晚『操』結(jié)束，每當(dāng)炊煙升起，軍營(yíng)里都會(huì)響起這慷慨雄壯的歌聲。往往是你對(duì)著我唱我對(duì)著你唱，這一營(yíng)對(duì)著那一營(yíng)唱那一營(yíng)對(duì)著這一營(yíng)唱，歌聲將整個(gè)軍營(yíng)燃燒起來(lái)。將士們之間的些小嫌隙，便在這浴血同心的雄壯歌聲中冰消瓦解了。如今，這首歌驟然由女子唱來(lái)，激越婉轉(zhuǎn)堅(jiān)貞悲愴，生發(fā)出一股濃烈的與意中人同生共死的情懷，將士們?nèi)绾尾烩袢恍膭?dòng)？一時(shí)間，殿中將士們不由自主地跟著哼唱起來(lái)，有幾個(gè)士兵在歌聲中失聲痛哭。
歌聲沉寂了，士兵的啜泣之聲收煞不住清晰可聞。宣太后緩緩地站了起來(lái)，眼中閃爍著瑩瑩的淚光，走到伏案哭泣的幾個(gè)士兵身邊笑道：“后生啊，抬起頭來(lái)，你等會(huì)有個(gè)可心姑娘的?！闭f(shuō)著轉(zhuǎn)身對(duì)著黑壓壓一片有功將士招了招手，“你等，都不要擔(dān)心。秦王，是不會(huì)教功臣猛士做凄涼孤身漢子的。國(guó)府這便下書(shū)：凡從軍丁壯無(wú)意中女人者，各縣府務(wù)須著意撮合，使青壯將士有妻室家園，老來(lái)有桑麻之樂(lè)，人人有大秦之后!哪個(gè)縣但有鰥孤將士，縣令當(dāng)即罷黜問(wèn)罪!”
“太后萬(wàn)歲!”宣太后話音落點(diǎn)，千余名將士可著嗓子吼了一聲。
“你等高興就好?！毙篌E然收斂笑容，“我只一句話：大秦國(guó)不能使將士寒心，誰(shuí)使將士寒心，我第一個(gè)饒他不得!”又是悠然綻開(kāi)了笑容，“好了，聽(tīng)秦王對(duì)你等的封賞了。”
司禮大臣一聲高呼：“宣封賞王書(shū)——”
王書(shū)是由長(zhǎng)史宣讀的，首封白起少上造爵位并晉升國(guó)尉，蒙驁晉升五大夫爵領(lǐng)前軍主將，王陵、王龁等一班大將各晉爵兩到三級(jí)，千夫長(zhǎng)以下的有功將佐與士兵爵位晉升最多，大體上每斬首三級(jí)便是一級(jí)爵位，軍中實(shí)際職位卻都是只晉升一級(jí)。有幾個(gè)千夫長(zhǎng)的爵位幾乎比王陵等大將爵位只差了兩級(jí)而已。
商鞅當(dāng)初頒布的《軍功律》規(guī)定：士兵斬首一級(jí)，晉爵一級(jí)；百夫長(zhǎng)以上頭目，斬首不計(jì)功，而以所轄之旅斬首總數(shù)論功。隨著秦國(guó)的強(qiáng)大，軍力的增強(qiáng)以及仗越打越大，這種軍功晉爵令不得不發(fā)生變化，雖則依然是有功必賞，但大體卻變成了每斬首三五級(jí)賜爵一級(jí)。軍中將士自然是人人知道這種變化，但依然是求戰(zhàn)立功心切。根本處在于：秦法公正，沒(méi)有身世歧視，即或是窮困的山鄉(xiāng)子弟，幾次殺敵立功便是顯赫爵位。縱然是權(quán)臣王族子弟，沒(méi)有軍功，照樣是老卒一個(gè)。如此法令，誰(shuí)個(gè)不是奮勇?tīng)?zhēng)先？
今日封賞王書(shū)一讀完，將士們卻沒(méi)有歡呼，都肅然挺身立在當(dāng)?shù)?，沒(méi)有一個(gè)人說(shuō)話。宣太后目光一閃笑道：“看看，臉都黑著，爵位低么？有話說(shuō)出來(lái)，我替爾等做主?！?p> “稟報(bào)太后!”心直口快的王龁一拱手，“跟著白起打仗痛快，軍中將士共請(qǐng)白起為上將軍?！痹捯粢宦洌w轟然一聲：“我等共請(qǐng)，白起為上將軍！”
“我說(shuō)呢，”宣太后笑得分外響亮，“我看這事教丞相說(shuō)說(shuō)，你等可信得他？”
“信得丞相!”將士們齊齊一聲。
魏冄哈哈大笑著站了起來(lái)：“我來(lái)說(shuō)說(shuō)。這事秦王、太后可不能背黑鍋!原本擬定的王書(shū)，白起爵封大良造，晉職上將軍。可白起有個(gè)老『毛』病，你等難道不知？他是頭犟牛，偏要一級(jí)一級(jí)來(lái)，要與爾等共進(jìn)退。老夫?qū)に家灿械览?，說(shuō)服秦王、太后，教他做了國(guó)尉。白起，你再說(shuō)說(shuō)?！?p> 白起紅著臉站了起來(lái)：“諸位將士，不要再說(shuō)此事了。爵位官職，我等熱血男兒計(jì)較么？赳赳老秦，共赴國(guó)難。忘記了？”
“赳赳老秦，共赴國(guó)難!”將士們一聲齊吼。
“我還要說(shuō)一句?！毙笮χ鞍灼痣m則是國(guó)尉，但卻是常駐軍中的國(guó)尉。國(guó)尉府那一攤子兵政，由丞相府兼理了。如何??？”
“謝過(guò)太后!謝過(guò)秦王!謝過(guò)丞相!”將士們終是高興地道謝三聲，算是一并了結(jié)。
一場(chǎng)盛宴直到三更方才結(jié)束。白起正要與將士們一起離開(kāi)，宣太后卻招招手：“白起，你來(lái)?！卑灼鹁o走兩步：“請(qǐng)?zhí)蠓愿馈！毙蟮吐曅Φ溃骸澳膩?lái)恁多吩咐了？你呀，該回去看看老師了。聽(tīng)說(shuō)他老人家病了，還不輕?！卑灼痤D時(shí)心中一沉，愣怔片刻道：“謝過(guò)太后，白起連夜回郿縣?！毙箨P(guān)切道：“放心去，有大事郿縣令會(huì)去找你?！卑灼鹨还笆值溃骸俺几孓o?！贝掖胰チ?。宣太后看著白起背影，輕聲對(duì)旁邊的涇陽(yáng)君嬴顯道：“你帶幾個(gè)人到郿縣去，暗暗保護(hù)白起，萬(wàn)一有喪事，立即回報(bào)?！辟@“嗨”地答應(yīng)一聲，也是大步匆匆地去了。
對(duì)幾員大將匆匆叮囑幾句，三更尾四更頭上，白起一馬飛出了咸陽(yáng)西門(mén)。