石城行政官府前廳里，兩排衙役整齊站立兩旁。
一群人站在下首，彼此互相爭執(zhí)著。
唐玉良和牛勇從后面走進來。
一名衙役喊道：“肅靜！”
唐玉良在上首桌案后坐下，牛勇站在她身邊。
唐玉良看看訴狀問：“原告是誰？”
一名商人打扮的男子上前跪下，他三十歲左右，體態(tài)較胖，衣服穿得很光鮮，神態(tài)卻顯得很卑微。
男子跪著說：“小人魯和拜見行政官大人。我就是原告?！?p> 唐玉良問：“你告的是蘇洪嗎？”
魯和答：“是。”
唐玉良問：“被告蘇洪來了嗎？”
一名秀才打扮的年輕男子走上前，他長相英俊，舉止優(yōu)雅，站立拱手道：“晚生蘇洪拜見行政官大人?！?p> 唐玉良問：“你是生員？”
蘇洪答：“是?！?p> 生員，包括秀才、舉人、貢生、進士等等，面對官員時是不須下跪的。
唐玉良問：“魯和，你的訴狀說，你與黃家女黃欣兒有婚約在先。后黃欣兒與蘇洪又私立婚約。請求解除黃欣兒與蘇洪的婚約，準許你娶黃欣兒為妻。是嗎？”
魯和答：“是。”
唐玉良問：“你與黃家簽有婚書嗎？”
魯和答：“沒有，只是口頭約定的?！?p> 唐玉良問：“你給過黃家聘禮嗎？”
魯和答：“給過，給過白銀一百兩?！?p> 唐玉良問：“有媒人嗎？”
魯和答：“有，媒人是劉巧?！?p> 唐玉良問：“劉巧來了嗎？”
媒人劉巧上前跪下答：“賤民劉巧拜見大人。”
唐玉良問：“你能證明魯和與黃欣兒定有婚約，并送了聘禮一百兩白銀嗎？”
劉巧答：“是的，我可以證明。”
唐玉良問：“他們何時定的婚約？”
劉巧：“兩年前?！?p> 唐玉良問：“兩年前就定了婚約，為何如今還未嫁娶？”
劉巧答：“當年女方年紀還小，說是等長到十六歲再娶?！?p> 唐玉良問：“被告蘇洪，你有媒人嗎？”
蘇洪答：“有，媒人是我的同窗郭尚。他就在這里?！?p> 唐玉良：“郭尚回話?！?p> 郭尚走上前，站立拱手道：“晚生郭尚拜見大人。”
唐玉良問：“郭尚，蘇洪與黃欣兒訂婚，是你做的媒嗎？”
郭尚：“是的。”
唐玉良問：“你知道黃欣兒之前與魯和有婚約嗎？”
郭尚答：“知道。
唐玉良問：“知道了，為什么還給她做媒？”
郭尚答:“因為黃欣兒不認可與魯和的婚約?！?p> 唐玉良問：“蘇洪給過黃欣兒家聘禮嗎？有聘書嗎？”
郭尚答：“給過二十兩白銀。黃欣兒的父親黃濤不收，但黃欣兒自己收下了。有聘書?！?p> 郭尚從懷里掏出聘書，雙手捧著。牛勇接過聘書交給唐玉良。
唐玉良問：“黃濤和黃欣兒來了嗎？”
黃濤和黃欣兒父女一起上前跪下：“小民拜見大人?！?p> 黃欣兒長得非常美麗。
牛勇輕聲對唐玉良說：“這女子長得太美了?！?p> 唐玉良笑笑。
唐玉良：“一女許配兩家，你們知罪嗎？”
黃濤：“小民沒有準許女兒與蘇洪私定婚約啊。”
唐玉良說：“那么說，是黃欣兒一人之罪咯?！?p> 黃濤趕緊說：“不不，小民我愿意承擔罪責，求大人不要責罰小女?！?p> 唐玉良問：“黃欣兒，你為什么不顧與魯和的婚約，又與蘇洪另立婚約？”
黃欣兒說：“當初家父和魯和訂下婚約時，小女還是個不懂事的孩子。如今，小女已經(jīng)長大成人，有了自己的主意。我不愿意嫁給魯和，而與蘇洪相識相知，因此訂下婚約，彼此起誓，永不分離。”
唐玉良說：“事情都清楚了。本官現(xiàn)在就作出裁判。
首先，黃欣兒與蘇洪自愿結(jié)親，他們的婚約是合于律法的。準許他二人嫁娶成婚。
其次，魯和送給黃家的聘禮受律法保護。所以，黃家須將聘禮一百兩白銀退還給魯和。
再有，媒人郭尚明知黃欣兒有婚約在先，還給黃欣兒和蘇洪做媒。違反了律法。杖責五十?！?p> 蘇洪道：“大人，小生愿替郭尚受罰?！?p> 黃欣兒也說：“小女也愿替郭先生受罰?！?p> 唐玉良說：“那就這樣，蘇洪和黃欣兒各替郭尚二十大板，郭尚受十大板?！?p> 唐玉良拍下驚堂木下令：“行刑。”
衙役將郭尚、蘇洪和黃欣兒架出去。黃濤起身退出。
魯和沮喪地站起來往外走。唐玉良叫住他：“魯和，過來?！?p> 魯和來到唐玉良面前。
唐玉良問：“我看你不服我的裁判，是嗎？”
魯和說：“不敢。只是覺得有些委屈?！?p> 唐玉良說：“我知道，那么美麗的女子得不到了，當然委屈了?？墒?，你想想，要是她不愿意，硬讓你娶回家，人是你的，心卻是別人的，日子能好過嗎？”
魯和說：“大人說得有理。您放心，我不會再想著她了。只是有些恨他們，過幾天也就好了?！?p> 唐玉良說：“知道你恨他們，所以我要打他們的屁股給你出氣啊。”
黃欣兒、蘇洪和郭尚分別趴在長凳上。
三名衙役手持木杖走上前，揮杖打向他們的屁股。
郭尚和蘇洪被打得嗷嗷叫。
打黃欣兒的木杖只是碰到她的裙子便收住了。
衙役輕聲對黃欣兒說：“你倒是叫喚啊?！?p> 黃欣兒說：“不疼啊?！?p> 衙役說：“你非要我把你屁股打爛才叫嗎？”
黃欣兒明白了，趕緊大聲叫喚起來。
魯和走過庭院，看見三個人被打得慘叫不止，滿足地點點頭走了。
唐翰坐在客棧門口，客棧門頭掛著一面幌子，上面寫著“四?？蜅！薄?p> 馬克騎著一匹馬，還牽著一匹馱著幾個大箱子的馬。
馬克在客棧門前下了馬，一名伙計接過馬韁。
唐翰站起來說：“馬克先生，今天生意好嗎？”
馬克說：“很好，東西差不多都賣完了?！?p> 唐翰說：“我特意在等你呢。有事情和你商量。”
馬克：“哦，什么事情？”
唐翰說：“想請你為我們采購一些火炮之類的。我們進去說吧?！?p> 兩人一起走進客棧。
天一黑，戲園子大大小小的燈籠都點亮了。
戲園子就在四海客棧的街對面，此時里面燈火通明，樓上樓下坐滿了人。
舞臺上正在上演川戲《打焦贊》。
曹淳和潘萍坐在前排，面前有一張小桌子，放著茶水、點心等。
牛祥、牛瑞和殷明珠坐在觀眾席間。
牛祥入迷地盯著臺上的楊排風看。
張鳳兒扮演楊排風。她面容俏麗，身材頎長。在臺上翻騰跳躍，動作剛勁而優(yōu)美。
牛祥看得非常陶醉。
戲演完了，演員們謝幕后退到后面去了。
牛瑞和殷明珠起身準備退場，卻發(fā)現(xiàn)牛祥不見了。
殷明珠問：“你弟弟呢？”
牛瑞說：“不知道啊，什么時候跑了？”
牛祥已經(jīng)跑到后臺邊上，遠遠地盯著正在獨自卸妝的張鳳兒。
東北平原一片平整寬闊的地方，一個用木料搭建的祭壇高高地矗立著。
努赤凱爾站在祭壇中央，八名道士合掌站立在祭壇周圍。
努赤凱爾身著黃色鎧甲，頭戴金盔。
臺下整齊地排列著數(shù)萬名士兵。
努赤凱爾的兒子們亦身著鎧甲和頭盔站在隊伍前列。
努赤凱爾手捧檄文單腿跪下。
臺下所有官兵也一起單腿跪下，低下頭。
努赤凱爾大聲朗讀檄文：
“大真國主努赤凱爾詔告于皇天后土曰：
我之祖父，未嘗損成國邊一草寸土，成國無端起釁邊陲，害我祖父，此恨一也；
成國雖起釁，我尚修好，設碑立誓，凡大真人等，無越疆土，敢有越者，見即誅之，見而顧縱，殃及縱者。詎成國復渝誓言，逞兵越界，衛(wèi)助葉赫，此恨二也；
成國人于清河以南，江岸以北，每歲竊逾疆場，肆其攘奪，我遵誓行誅，成國負前盟，責我擅殺，拘我廣寧使臣綱古里方吉納，脅取十人，殺之邊境，此恨三也；
成國越境以兵助葉赫，俾我已聘之女，改適蒙古，此恨四也；
柴河三岔撫安三路，我累世分守，疆土之眾，耕田藝谷，成國不容留獲，遣兵驅(qū)逐，此恨五也；
邊外葉赫，獲罪于天，成國乃偏信其言，特遣使遺書詬言，肆行凌辱，此恨六也；
昔哈達助葉赫二次來侵，我自報之，天既授我哈達之人矣，成國又擋之，脅我還其國，己以哈達之人，數(shù)被葉赫侵掠，夫列國之相征伐也，順天心者勝而存，逆天意者敗而亡，豈能使死于兵者更生，得其人者更還乎？天建大國之君，即為天下共主，何獨構(gòu)怨于我國也？今助天譴之葉赫，抗天意，倒置是非，妄為剖斷，此恨七也！
欺凌實甚，情所難堪，因此七恨之故，是以征之?！?p> 朗讀完畢，努赤凱爾站起身，面對臺下的官兵們大聲說道：“大真國的勇士們，七恨檄文已昭告天地。為了大真人不再受屈辱，不再被欺凌，向大成帝國進攻！”
數(shù)萬官兵齊聲道：“喳！”
大真國軍隊浩浩蕩蕩推進到扶順城下，隨即發(fā)起猛攻。
在弓箭的掩護下，士兵們將一個個裝著沙土的布袋拋到城墻前，布袋越壘越高，漸漸接近墻頭。
士兵們沖上布袋堆，殺進城里。
攻占了扶順城的大真軍，馬不停蹄繼續(xù)進攻清河城。
不到一天，清河城也被大真軍踏在腳下。
皇帝已經(jīng)五十六歲了，此時，他斜靠在榻上在看《沖虛真經(jīng)》。精神狀態(tài)不佳，臉色慘白。
劉嘉在旁邊伺候。
一名太監(jiān)來報：“稟報陛下，內(nèi)閣大臣張琛求見?！?p> 皇帝有些不耐煩地勾了一下手指。
劉嘉揮手讓太監(jiān)出去，自己走到門口，示意張琛進來。
張琛進來跪下道：“微臣張琛拜見陛下?！?p> 皇帝看著書道：“起來吧?！?p> 張琛致謝后站起身。
張琛：“陛下，有緊急軍情。那努赤凱爾公然反叛，發(fā)布討成檄文，并且興兵攻占了扶順和清河兩城?！?p> 皇帝放下書，憤怒地說：“他先前立了個什么大真國，朕就沒有與他計較了，現(xiàn)在竟敢公然反叛！實在可恨。”
張琛說：“事關重大，內(nèi)閣請陛下示，當如何應對？”
皇帝說：“教關外各部嚴陣以待。內(nèi)閣速速選定總兵官，擬定討逆方略，擬旨來看?！?p> 張?。骸白裰??！?p> 牛祥坐在客棧門口的長凳上，呆呆地望著對面的戲園子。
殷明珠從遠處走過來。
殷明珠問：“祥兒，你怎么在這里？不去兵營練武嗎？”
牛祥回答：“二嬸，我……今天不想練了?！?p> 殷明珠在他旁邊坐下，關心地問：“你怎么了？身體不舒服嗎？”
牛祥答：“沒怎么，挺好的。就想在這里坐一會兒?！?p> 殷明珠：“是嗎？那好，想坐就坐著吧，我進去幫忙了?！?p> 殷明珠走進客棧。
戲園子的門開了，張鳳兒和另外兩個女孩走出來，手里端著盆，盆里盛著些衣物。
牛祥趕緊轉(zhuǎn)過頭去。
三個女孩朝戲園子旁邊的小路走去。
牛祥起身，躲躲閃閃地遠遠跟隨著女孩們。
張鳳兒和兩個女孩來到河邊，脫了鞋，卷起褲腳，蹲在一塊石板上開始洗衣服。
牛祥遠遠地看了一下，突然轉(zhuǎn)身跑去。
牛祥跑到客棧門口，殷明珠正在門口寫水牌。
牛祥問：“二嬸，有臟衣服要洗嗎？”
殷明珠感到奇怪，指指門內(nèi)說：“臟衣服？有啊。在那個盆里呢?！?p> 牛祥跑進去，端著盆出來。
殷明珠問：“你要干什么??？”
牛祥說了句：“洗衣服?！本拖蚪謱γ媾苋?。
殷明珠很是吃驚，自語道：“大少爺要洗衣服？這是中魔了?！?p> 牛祥端著盆跑到河邊，在離著張鳳兒幾步遠的石板上蹲下，在水里胡亂地擺弄著衣服。
三個女孩偷眼看著牛祥，忍不住地笑。一個女孩輕聲說：“男人洗衣服，頭一次見，哈哈?！?p> 殷明珠正在把寫好的水牌往墻上掛。唐玉良騎馬過來。
唐玉良下了馬，把韁繩栓在柱子上。
唐玉良：“妹妹，辛苦了?！?p> 殷明珠轉(zhuǎn)頭見是唐玉良，便拉著她說：“你兒子是不是中魔了？”
唐玉良不解地問：“怎么了？”
殷明珠說：“他去河邊洗衣服去了?！?p> 唐玉良說：“??？他洗衣服？長這么大，他也沒洗過一塊布。你弄錯了吧。”
殷明珠說：“他把一大盆客棧的臟衣服端到河邊去洗了?！?p> 唐玉良不禁笑了，說：“稀奇。讓他洗吧。我累了，來這里休息一下?！?p> 唐玉良和殷明珠走進客棧。
小河邊，張鳳兒偷偷地打量了一下牛祥，想了想，把一條裙子扔到河里。
張鳳兒指著裙子叫了一聲：“我的裙子跑了?！?p> 牛祥一看，一下子跳進河里，河水淹到他的腰部。
牛祥抓起裙子，蹚水走到張鳳兒面前，臉上洋溢著興奮的笑容，他把裙子遞給她。
張鳳兒接過裙子用戲腔說：“謝謝公子。”
另兩個女孩哈哈大笑。
牛祥擺擺手說：“我……不是公子?！?p> 張鳳兒問：“那，你是什么？”
牛祥說：“我……什么都不是?！?p> 張鳳兒收起笑容，故作嚴厲地問：“你打什么壞主意？”
牛祥說：“沒有。我只是……幫你撿衣服啊?！?p> 張鳳兒說：“不老實！讓你知道姑娘的厲害！”
說著，張鳳兒一拳向牛祥揮過來。
牛祥躬身躲過。
張鳳兒又揮出兩拳，都被牛祥閃躲避開。
張鳳兒急了，側(cè)身一腳蹬出去。
牛祥雙手一擋，抓住了她的腳，自己被蹬倒在水里。因為他抓著張鳳兒的腳，張鳳兒也被帶到水里。
兩人起身站在齊腰深的水里，張鳳兒拳腳并用地向牛祥攻擊。牛祥只是躲閃，并不還手。
岸邊圍起了看熱鬧的人，張鳳兒的兩位同伴大聲地位她打氣：“鳳兒，使勁！”“鳳兒，狠狠揍他?！薄傍P兒，用腳踢他！”
張鳳兒停下了拳腳，累得喘氣。
牛祥問：“停戰(zhàn)了？”
張鳳兒問：“你怎么不還手？我看得出你有功夫?！?p> 牛祥說：“還手打你？不，我永遠不會打你?！?p> 張鳳兒聽了，有些感動，一時不知說什么。
牛祥向岸上的人喊：“別看了，我們鬧著玩呢?！?p> 岸上的人便都散開了。
張鳳兒問：“你是誰？為什么要跟著我？”
牛祥說：“我叫牛祥。昨晚上我看了你的戲，我……很喜歡。就想跟你認識一下。真的沒想做什么壞事。你放心。”
張鳳兒微微一笑，有些羞澀，也有些興奮。
張鳳兒說：“我們上去吧，衣服還沒洗完呢?！?p> 兩人到了水邊。
張鳳兒伸手說：“撐我一把?！?p> 牛祥一躬身，把張鳳兒高高舉了起來放在石板上。然后撐著石板跳上岸去。
一個女孩拍手道：“公子好功夫！”
張鳳兒嬌嗔地說：“誰讓你抱我了。”
牛祥說：“對不住，對不住，別生氣?！?p> 張鳳兒說：“生什么氣？我沒那么小氣。你今天晚上還來看戲嗎？我今天演穆桂英?！?p> 牛祥說：“我一定來，只要你演戲，我天天來?！?p> 晚上，牛祥如約而至。
臺上在演《穆桂英掛帥》，張鳳兒演穆桂英。
觀眾滿場。
唐玉良和牛祥坐在其間。
牛祥附耳問唐玉良：“媽媽，您看演穆桂英的女孩怎么樣？”
唐玉良說：“演得挺好啊?！?p> 牛祥說：“我是問人怎么樣？”
唐玉良說：“很漂亮?！?p> 牛祥說：“那您請個媒人，幫我去提親吧。”
唐玉良有些吃驚：“你說真的？”
牛祥說：“當然是真的，我喜歡她。”
唐玉良：“可人家喜歡你么？能答應你么？”
牛祥說：“能答應。我們在一起說過話?！?p> 唐玉良：“哦?？伤莻€演戲的，天南海北到處走。也不清楚她的家世。這是不是草率了點?！?p> 牛祥說：“我問過。她父親原先是東海軍的一位武將，叫張坤。后來犯了錯被削職為民。她喜歡唱戲，所以就加入了這個戲班?！?p> 唐玉良說：“張坤？我和他一起在大麗國打過仗。原來是他的女兒。好吧，我明天找他們班主聊聊，要是合適，就滿足你的心意?！?p> 夕陽照射皇帝寢宮，太監(jiān)們抬著一盤盤菜肴緩緩走進來，熱菜冒出的水汽在夕陽下呈現(xiàn)出一個個飄渺的彩虹。
皇帝坐在大蒲團上，身旁的香煙呈一條線，直直地往上升去。
皇帝正在和幾名嬪妃玩“擲銀葉”的游戲。
皇帝面前的地上畫了一個小方框。嬪妃們從一丈外向方框擲銀葉。若擲入方框內(nèi)，皇帝便把兩片銀葉作為獎勵扔到方框內(nèi)，擲者興奮地謝恩后收起銀葉。若擲到了方框外，皇帝就用一支玉如意將銀葉撥到自己身前，擲者失望而撒嬌。
太監(jiān)劉嘉小心地走到皇帝身邊，輕聲地說：“陛下，該用膳了?！?p> 皇帝抓起面前堆積的銀葉向嬪妃們?nèi)鋈ィ骸百n給你們了！”
嬪妃們嬉笑著爭搶銀葉。
皇帝哈哈笑著，突然感到不適，仰面倒下。
劉嘉驚恐萬分，抬手在皇帝鼻子上試了一下，迅速地縮回手來，大喊一聲：“皇帝駕崩了?！比缓筚橘朐诘厣戏怕暣罂奁饋?。
太監(jiān)們和嬪妃們惶恐地齊齊跪下，頭手緊貼于地。
關外曠野上，大成帝國軍隊全面潰敗，大真國軍隊大舉進攻。
大炮來不及撤走，連人帶炮一起被大真國軍隊俘獲。
燕州城內(nèi)外，擠滿了大真國士兵。
一座宮殿矗立在城中，宮殿不是很大，但很威嚴。新?lián)Q上的金黃色瓦片和深紅色的宮墻，顯示著皇家氣派。
宮殿內(nèi)外有威武的皇家侍衛(wèi)守衛(wèi)著。
一大隊人馬由遠及近而來。
八名侍衛(wèi)組成的方隊，舉著旗幟走在最前面。旗幟上寫有“大真”“努赤凱爾”“大汗”等字樣。
努赤凱爾騎馬走在旗陣后。他后面跟著數(shù)十位文武官員。再后面是十幾輛裝有車廂的大車。
隊伍在宮殿門前停住。
努赤凱爾下了馬。
官員們在路旁跪下。
女眷和小孩們從車廂里一一下來。
身著黃色衣袍，頭頂鳳冠的王后走到努赤凱爾身邊，兩人攜手走進宮殿，女眷和小孩們也跟著進去了。
操場上，士兵們正在進行日常訓練。
唐玉良站在高臺上看著場內(nèi)。
牛祥和張鳳兒來到操場，他們走上高臺。
牛祥：“母親?！?p> 張鳳兒：“鳳兒見過母親?！?p> 唐玉良說：“你們剛成親，怎么到這兒來了？祥兒，你帶著鳳兒到處去玩玩啊?！?p> 張鳳兒：“母親，我閑不住，您讓我加入兵營吧?！?p> 唐玉良感到很欣喜：“你想加入兵營？好啊。可你要知道當兵很苦很累的哦?！?p> 張鳳兒：“沒關系。我從小跟著父親在兵營里玩，也學到了一些。比如排兵布陣、使用兵器之類的。我對兵營很熟悉的?！?p> 唐玉良：“那太好了。你最擅長的是什么呢？”
張鳳兒：“我的騎射很好?！?p> 唐玉良：“你愿意給我們演示一下嗎？”
張鳳兒：“愿意?！?p> 唐玉良：“好，來，我們到下面去，讓鳳兒給我們演示一下?！?p> 唐玉良和牛祥、張鳳兒走下操場。
操場內(nèi)，有一條專門練習騎射的場地，一條供跑馬的通道，通道一側(cè)放置著很多標靶，有近有遠，都是用竹條捆扎成人形的，下面有人舉著竹人移動。
唐玉良等眾人站在旁邊觀看。
張鳳兒縱馬過來，手持一把大弓，身背箭筒。
張鳳兒射出一支支箭矢，紛紛擊中竹人。包裹在竹人里面的白色石粉被射中后騰起團團白霧。
眾人齊聲叫好。
演示完畢，張鳳兒策馬來到唐玉良和牛祥面前。
張鳳兒還沒下馬，牛祥高興地上前掐住她的腰腿，高高舉起來。
唐玉良招呼士兵們：“繼續(xù)訓練?！?p> 士兵們散開了。
牛祥放下張鳳兒。
唐玉良高興地對張鳳兒說：“鳳兒，大家都看到了你的本領。真棒！我現(xiàn)在任命你為女兵營把總，所有女兵都歸你統(tǒng)管?！?p> 張鳳兒：“尊令。謝謝母親?！?p> 一男一女趕著一輛大車來到客棧門前停下。
坐在門口的殷明珠迎上去問道：“二位好，要用餐還是要住店?。俊?p> 男人說：“先吃飯，再住店?！?p> 聽口音，是關外的。
兩人下了車，顯得很疲倦。
殷明珠往車上看了一眼說：“二位是做皮貨買賣的啊，這車上都是皮子?！?p> 男的說：“是啊。您給推薦推薦?！?p> 殷明珠說：“行啊，只要您別賣太貴。”
女的說：“不貴。我們這是邊做買賣邊逃難啊?！?p> 殷明珠問：“怎么是逃難呢？”
女的說：“我們是關外的，那里天天在打仗，沒辦法待下去了?！?p> 殷明珠說：“哦，快進去歇著吧，我給你們準備飯菜?！?p> 一名伙計過來把大車牽到后院。
唐玉良走出官府，解開栓在門口的馬，正準備上馬，突然看見一頂轎子來到門前停下。
曹淳從轎子里下來。
唐玉良重新把馬栓好，上前問候道：“曹公公好?！?p> 曹淳說：“你這是要回家了吧？先別急，我有事跟你說?！?p> 唐玉良說：“哦，咱們進去慢慢說吧?！?p> 兩人一起走進官府。
唐玉良和曹淳一起走進官府內(nèi)廳。
牛勇端來茶水。
兩人坐下，唐玉良說：“公公，有什么事，您說吧?！?p> 曹淳端起茶碗喝了一口，深深嘆了一口氣說：“皇帝駕崩了?！?p> 唐玉良很吃驚：“是嗎？我怎么沒得到消息？”
曹淳說：“很快就會昭告天下了。”
唐玉良問：“您要回京奔喪嗎？”
曹淳說搖搖頭：“還沒叫我回去。不過，一旦叫我回去，可能就不會再回來了。”
唐玉良問：“為什么呢？”
曹淳說：“太子就要繼位登基了。太子一貫反對征收礦稅，他登基后，肯定要廢止礦稅。沒了礦稅，我也就沒有理由呆在這里了。”
唐玉良說：“不征礦稅，我們倒是輕松了許多?？晒谶@石城縣這么多年，這一下子走了，我還真覺得不舍啊?！?p> 曹淳苦笑著說：“我的行政官大人，我走了，省去你多少麻煩啊，你應該高興才是?！?p> 唐玉良說：“您別這么說。這么多年，您幫過牛家很多次，我們都沒忘。如果您真的離開了，不管去哪里了，都要給我來個信。您年紀也大了，差不多到了養(yǎng)老的時候了。只要您有什么需求，不論有多遠，我一定會想辦法給您盡孝的?！?p> 曹淳問：“唐夫人，你說的是真心話嗎？”
唐玉良說：“您是了解我的，我一向說到做到。剛才說的，絕不是敷衍之辭?！?p> 曹淳點頭道：“我相信你。人啊，不管有多少恩怨，不管有多少差距，只要在一起年頭長了，總會有些掛念的。以后，有什么用得著我的地方，盡管開口就是。”
唐玉良說：“好的，多謝公公！”
天已經(jīng)黑了，四?？蜅５牟妥郎戏艥M了皮貨。
唐玉良和唐家兄弟和他們的夫人，司空曉，殷明珠，還有牛祥夫婦，牛瑞，唐屏的兒子唐翼、唐翰的兒子唐拱、唐民的兒子唐佐都在翻看皮貨。
皮貨商人夫婦在給他們介紹著“這是虎皮，墊在床上可暖和了?！薄斑@是貂皮，披在肩上，不怕冷風?！薄斑@是熊皮，可以做衣服，也可以做鞋子?！?p> 唐玉良對男人說：“你給我說說，關外到底是個什么情形？”
男人說：“關外的女真人建了個大真國，起先還向大成帝國稱臣納貢。一年前突然就翻臉了，說大成帝國欺負他們，對他們做了七件壞事，所以，他們要推翻大成帝國。這一年來，大成帝國派了十幾萬軍隊去征討，卻被大真國打得一塌糊涂?，F(xiàn)在，整個關外差不多都被大真國占領了?？礃幼?，就快要打進關內(nèi)了?！?p> 司空曉說：“這么發(fā)展下去，怕是要改朝換代了?！?p> 唐玉良說：“不管怎么打，我們絕不能讓仗打到石城縣里?！?p> 司空曉說：“對，保護本縣的百姓是最首要的?！?p> 唐玉良見司空曉頭上出現(xiàn)了幾絲白發(fā)。
唐玉良：“師哥，看你都有白頭發(fā)了?！?p> 司空曉：“是啊，不年輕了。”
唐玉良：“師哥，你該找個女人了。你雖然信佛，可也沒出家嘛?！?p> 司空曉感覺有些尷尬：“不急，不急。你呢？你就不想再嫁了？”
唐玉良笑笑：“我呀，整天不是在兵營就是在官府，忙得沒功夫想這些事了?！?p> 張鳳兒拿著一件大氅喊唐玉良：“母親，您來試試這個，很適合您。”
唐玉良走過去接過大氅披在身上。
張鳳兒：“真不錯，漂亮！”
司空曉看著唐玉良有些發(fā)呆，披著大氅的唐玉良顯示出一種高貴的美。
一名衙役匆匆跑進來。
衙役急切地對唐玉良稟報：“夫人，加急快報。”
衙役把一封書信遞給唐玉良。
唐玉良打開書信看了看，對大家說：“這個消息，曹公公下午就告訴我了。大成帝國皇帝駕崩了?！?p> 又一名衙役匆匆跑進來。
衙役報告：“夫人，出事了，曹公公死了。”
唐玉良聽了，大吃一驚。
曹淳的居所很整潔。此刻，他的尸身躺在一塊木板上，脖子上有明顯的勒痕。橫梁上掛著一條白綾。兩名捕快守在尸身旁，一名仵作在查看尸身。
唐玉良和司空曉走進來。
唐玉良看看曹淳，搖搖頭嘆了口氣。
司空曉走到書柜前，見里面有一個信封，上面寫著“唐夫人臺啟”。
司空曉對唐玉良說：“玉良，你來看。他給你留了封信?！?p> 唐玉良走過去，接過信，取出信紙來看。
看完信，唐玉良對司空曉說：“他說，感謝這么多年來我們給他的照顧。給我們帶來了很多麻煩事，請原諒。還說，他已經(jīng)沒什么親人了，存下的一萬多兩白銀，就捐給石城了。”
司空曉說：“人之將死，其言也善?！?p> 唐玉良說：“他說，銀子就在這書柜后面?！?p> 司空曉推開書柜，見幾個大箱子在后面。
唐玉良打開一個箱子，里面裝滿了銀錠。
石城縣城外有一條小河，河道不算很寬，可以承載些小型船只，水流平緩。
一艘畫舫緩緩行駛在河面上。
潘虎和幾名富家子弟坐在船艙里，被歌妓們簇擁著。
站在船尾搖櫓的船夫忽然覺得搖不動了。他趴下去一看，見是一張漁網(wǎng)纏住了櫓。
一個子弟正摟著一名歌妓坐在船尾廝混。見船夫探頭往下看，便問：“船夫，怎么了？”
船夫起身說：“櫓被漁網(wǎng)纏住了。”
小弟往下看看問：“哪里來的漁網(wǎng)？”
船夫指指一艘停在河面上的漁船說：“是那條船上撒過來的網(wǎng)。”
小弟便對著那條船大喊：“嗐，快把你們的破漁網(wǎng)收起來，纏住我們的船了！”
漁船上的人拉了拉繩子，拉不動。一個年輕人便跳下水游過來。漁船也慢慢靠過來。
潘虎等人聽見喊聲，便來到船尾查看。
年輕人很快游到畫舫后面，開始解纏在櫓上的漁網(wǎng)。
潘虎陰險地一笑，說：“看我戲弄他一下?！?p> 潘虎突然猛地推了一下櫓，櫓打在了年輕人的頭上，年輕人頭上溢出鮮血暈了過去，直挺挺地飄在水面上。
潘虎等人哈哈大笑。
漁船已經(jīng)靠過來，船上的人清楚地看見了潘虎的動作。
漁船上跳下兩個人去救受傷的年輕人。站在船舷的人指著潘虎質(zhì)問道：“你干什么？為什么用船櫓打他？”
潘虎道：“誰叫你們用漁網(wǎng)纏住我的船？老子就是要教訓一下你們?！?p> 那人道：“誰也不是故意要纏住你的船。你太過分了！”
潘虎道：“過分就過分，你想怎么樣？”
那人說：“我認識你，龍虎寨的潘家二少爺?！?p> 潘虎說：“認識就好，趕快給少爺跪下認錯！”
那人說：“這漁船是高平寨土司張老爺?shù)模荒愦騻氖抢蠣數(shù)挠H侄兒。你怕是欺負錯了人！”
潘虎說：“張昌那個老東西有什么了不起。他侄兒算什么東西？他親兒子來了也一樣打！”
那人怒罵道：“你這個沒教養(yǎng)的混蛋！怎么敢欺侮老輩人？”
潘虎道：“還敢罵我。給我打！”
潘龍的兄弟紛紛跳上漁船，又打又砸。漁船上人少，除了受傷的年輕人，都跳下水逃了。
漁船上跑下來的幾個人跑到了路上，見唐玉良、張鳳兒和幾名侍衛(wèi)騎馬路過，便跪下來大聲喊冤：“行政官大人，請為小民做主啊?！?p> 唐玉良勒住馬停下了。
唐玉良等人跟著那幾個人來到河邊。幾個人指著畫舫說：“就是他們。”
唐玉良大聲命令：“船家，把船靠過來！”
船上的人一起往岸上看。
潘虎走到船舷問：“行政官大人，您要干什么？”
唐玉良說：“靠過來再說?！?p> 潘虎說：“我們要趕路，就不過來了。改日再去拜會，再會！”
潘虎吩咐船夫說：“繼續(xù)走?！北慊氐酱瑤铩?p> 張鳳兒：“你走不了！”
張鳳兒縱身跳下河，很快游到船邊。
張鳳兒抓住船邦一躍而上，抓住船櫓命令船夫：“靠到岸邊去！”
船夫答應：“是?！?p> 潘虎沖出船廂指著張鳳兒罵：“臭丫頭，滾下去！”
張鳳兒飛起一腳將他踹回到船艙里，將腰間的佩劍拔出，劍指潘虎等人：“誰再敢動！”。
其他年輕人都不敢動了。
船靠在了岸邊，幾名侍衛(wèi)跳上船，他們沖進船廂，拔出長劍命令道：“全都跪下！”
船廂里的人全都乖乖跪下。
唐玉良上了船，吩咐道：“全捆到官府去?！?p> 行政官府大堂上，唐玉良端坐上首。牛勇站在她身邊，兩排衙役手持長杖站立兩旁。
院子里站滿了人。
唐玉良一拍驚堂木：“開堂。今天本官要審的是一樁仗勢欺人的案子。本官當時就趕到了現(xiàn)場，已經(jīng)把事情問清楚了。以潘虎為首的惡徒，故意欺負他人，把人打傷。這樣恃強凌弱之事，在石城縣絕不能容忍！把犯人押上堂來。”
幾名衙役把捆得結(jié)結(jié)實實的潘虎等幾個人押上堂來，摁跪在地上。
唐玉良問：“你們還有什么要說的？”
潘虎說：“大人，我們打他們，是因為他們罵了我。”
唐玉良問：“他們?yōu)槭裁戳R你？”
潘虎語塞：“這……不知道?！?p> 唐玉良說：“是因為你把下水幫你們解漁網(wǎng)的人故意打傷了。不是嗎？還要狡辯嗎？”
潘虎低下頭無話可說。
唐玉良：“這幾名惡徒，打人只為了取樂！到現(xiàn)在還不知悔罪。不可輕饒！拉到大街上，當眾一百大板！”
唐玉良一揮手：“行刑?！?p> 幾名衙役拉起潘虎等人，拖出大堂。
唐玉良：“把那幾個女子帶上來?！?p> 幾名歌妓被押上堂跪下，她們沒有被捆綁。
唐玉良說：“你們幾個聽著，我知道你們活得也不易?？梢惨煤么酢Ｏ窠裉爝@樣的惡徒，給多少銀子也不能跟著他們，知道了嗎？”
歌妓們紛紛答應：“知道了?！薄爸x謝大人教誨?！?p> 唐玉良說：“為了讓你們記住今天的教訓，每人掌嘴十下?！?p> 幾名衙役上來，拿著手形的小木板打在歌妓們的臉上。
唐玉良揮手讓歌妓們下去。
唐玉良一拍驚堂木：“退堂?！?p> 關外，位于潘陽城內(nèi)的大真國皇宮里，正在舉行朝會。
努赤凱爾端坐在龍椅上，文武百官站立在下首。
努赤凱爾臉上滿是得意之情。
努赤凱爾：“我大真軍連日奏凱，以如此進度，入關已指日可待。各位要齊力同心，協(xié)同一致，以達到我們推翻大成帝國，取而代之的目的?！?p> 百官齊聲回答：“喳。”
努赤凱爾問：“諸位還有什么事情要奏報的？”
一名武將出列：“大汗，有東海兵一部三百余人投降，是東海兵的一個炮兵隊。有大炮九十座。炮兵們愿意效忠大真國。如此，我軍就有了炮兵隊了。請示陛下，是否可以派他們到前沿去參戰(zhàn)？”
努赤凱爾說：“有大炮當然是好，不過，這降兵能靠得住嗎？令他們教會我們自己的士兵打炮?！?p> 武將答應：“喳?！?p> 新登基的皇帝四十歲出頭，他接下的是先皇留下來的一團亂局。今日早朝，皇帝坐在龍椅上，滿臉焦慮。
下面的百官一個個垂頭喪氣。
皇帝：“如今大真國大兵壓境，你們趕快說說該怎么辦？”
一位文官道：“陛下，如今大真國勢頭正勁。如果跟他們硬碰硬，消耗太大。微臣主張主動與其和談，先停戰(zhàn)罷兵，然后再從長計議?！?p> 眾人都不吭聲。
皇帝問：“張琛，你覺得呢？”
張琛說：“如今戰(zhàn)事對我方不利。此時去和談，必吃大虧。微臣認為還須組織強力反擊，與對方形成均勢，最好是勝勢，才好與之談判?！?p> 皇帝：“如何組織反擊？”
張?。骸翱烧{(diào)東海兵和蜀軍到關外，與遼東兵協(xié)同作戰(zhàn)。這三股軍隊有大戰(zhàn)的歷練，勇猛異常，應當可以抵御大真國的攻勢。”
皇帝B：“言之有理。那就這樣，你們趕快擬旨來批?！?p> 張?。骸白裰??！?