黛玉進入賈府后，吃住都賈母屋里，吃得穿得用得自然是極講究，住得也很舒心。只是賈母年歲大了，吃的東西都喜歡軟綿甜糯，黛玉做為一個小女孩雖然也喜歡吃甜得，卻也喜歡吃辣的，這主要受她嬤嬤的影響。她嬤嬤本是江南女子，只是偏嫁了一個北方人，因此喜歡吃酸的，辣的口味。見她經(jīng)常吃，小黛玉也嘗試著吃，然后也慢慢適應并喜歡這樣的口味了。賈母雖在京城生活多年，但還是保留了原來的口味偏好，以甜糯和清淡為主。這樣，黛玉三餐之余，讓嬤嬤去廚房點些酸甜，酸辣口味的菜做為加餐之用。這嬤嬤本是做菜的好手，便時常往廚房里來，回去之后便向黛玉說起廚房里如何浪費，開銷如何大之類的話。黛玉聽得多了便有了想法。來賈府之前，黛玉之父并沒有多囑咐什么，但她母親的陪嫁丫鬟卻悄悄跟她說她來賈府，將來便要在此長住，是要做這賈府的女主人的，將來整個賈府都要歸她管，要她平時就要多留心觀察，因為她小，所以人們做什么并不太避諱她，并將她母親悄悄攢下的三百萬兩的銀票和一些首飾轉(zhuǎn)交給了她，都壓箱底放著的呢。想到這，黛玉便打算親自到廚房里去看看。
小黛玉來到廚房，廚房管事的柳媽的女兒小五子在門口玩耍，黛玉問她她在廚房會些什么，小五子回黛玉說沒什么需要她做的，不過倒是可以吃到許多好吃的。黛玉進到廚房見柳媽正在準備食材，便從袖子里拿出一千兩的銀票讓她找人在旁邊再修個灶臺，她要常常過來學學廚房里的手藝。柳媽想再修個灶臺花不了多少錢，但要專門供黛玉學手藝用得另起間屋子，修地太正規(guī)肯定會比較惹眼，因此先搭了個簡易的屋子，砌了灶臺，以備黛玉來學習時用。
黛玉一有時間就溜過來練習做各種菜式的手藝。她并不下功夫?qū)W切菜，掌勺等技藝，只是知道，略通，并學會做即可。各種面點也只是知道步驟，能做出樣式，對于各種細節(jié)只是知道，但并不要求能做的多到位。畢竟她并不是親自要去做菜，而是要知道各種菜式怎樣做的，如何配料，火候怎樣掌握，味道如何。賈府上下常用的菜式，她全部做了一個了解。每樣菜式需要各種主菜，配料各多少份量，花多少時間，需多少碳，要用多少水，調(diào)料用哪些，各樣需放多少。這樣幾年下來，賈府一天用多少菜式，消耗了多少食材，便大概地心里有了一個譜。日常用多少，逢年過節(jié)用多少，招待客人又需用多少，哪些食材用的多，哪些食材用的少，哪些調(diào)料各用多少也都在心里有了一個大概的數(shù)字。每樣食材的價格，等級，也都有了解。這樣各種菜式一端上桌，大概地看一看花費了多少也能有個比較清楚地概念。
了解了廚房的日常用量，食材消耗，又從鳳姐那有意無意地了解了各種食材實際的賬目，買了多少，吃了多少，浪費了多少，便大致地有了一個概念。
賈府做為一等一的富貴人家，最經(jīng)常地消費便在吃上。主家喜歡吃，仆役喜歡吃，雖定的有標準，但日常連續(xù)不斷地用消耗量是很大的，在享受的同時自然也就會有各種的浪費。既不能限制主家吃，也不能完全限定仆役們的吃，如何才能減少浪費呢？上千口人吃飯，都是在廚房點菜，怎會不浪費呢？錢都通過廚房花掉了，大家并無感覺。而且點菜多的花得多，點菜少得花得少，很不公平，人人都點菜，花得更多，浪費也更多。
因此黛玉向賈母建議各屋每人除了領(lǐng)月錢，還要把伙食以飯票的形式發(fā)到個人頭上，主家發(fā)多少，大小丫鬟，小廝，嬤嬤們各發(fā)多少。所有點菜都按菜譜來，菜譜上的所有菜式都有價格。主家的菜譜和仆役的菜譜各標上價格，每個人的飯票發(fā)放時便署了名，要用時需本人在飯票上再簽上字。廚房根據(jù)署名并簽了字的飯票做飯。賬房根據(jù)廚房交來的飯票拔銀兩到廚房的賬上，廚房的采購員根據(jù)拔來的錢進行采購。所有的數(shù)字只是走賬，只在采購時實際支錢，支的錢從廚房采購的賬面走。這樣賈府的人吃得多，廚房賬面上采購的錢才多，但每個人的飯票都是有定額的，并不能隨意地去多花，因此從總量上（所有飯票的總量）和實際支出上（采購時才真正用到錢）控制了廚房的總開銷。這個辦法仆役的花銷得到了控制，因為飯票署名和簽名，誰也不想顯得自己多花了，且誰也無法超出定額去花了。主家各人的標準如何定，定少了不行，定多了花不了。這個標準既不能小氣了，也不能浪費了。鳳姐自然是不想得罪任何人，便說這法子是由黛玉想出來的，就由黛玉先擬一遍數(shù)字出來做個參考看看。賈母覺得有理，便讓鳳姐把花名冊給了黛玉，讓黛玉根據(jù)這幾年在廚房了解的大概情況對每人先估摸出一個數(shù)字來。這牽扯到每個人的利益，本是極敏感的，既不能得罪人給得少了，又不能給多了浪費了。
不過黛玉在廚房里面待了幾年，每人日常如何花銷點菜都有了大致的概念，因此對各人的標準是大致清楚的。各主家按消費的慣例給出標準并不會讓他們感到不方便，況且也就一二百人。各仆役人等按一個平均的標準便誰也不好太突顯自己，也不會感到有不方便或不公平。這樣七八百人的標準大致地分成了幾類，每類人的標準都是一樣的。個別人是會不自在，但這些人才是浪費的主力，所以剛好對癥上了。
黛玉花了些時日把花名冊上的標準擬好給了賈母，賈母看了后說差不多，又交給了鳳姐，讓她在整個兒琢磨琢磨。鳳姐先與各屋通了氣，多少略作了一些調(diào)整，然后又交給了賈母審定。賈母略略看過一遍，便說先這么試上一試。然后交由鳳姐去做安排。
頭一個月賈府各人領(lǐng)到署了名的飯票都很新鮮，用時又簽名也很新鮮。只是隨意點菜的果然少了許多，都怕先用完了，后面不夠了，因此剛開始都省著花，等幾個月之后攢得多了，便開始又隨意點起來。頭幾個月黛玉每月去賬房點每個人的飯票，因為賈母同意整件事，所以誰也不攔著，便由她按月地清點。黛玉發(fā)現(xiàn)兩三個月后點菜又多起來，便向賈母建議每兩三個月便聚餐一次，總的花銷由各屋按人按標準從各人的飯票里出。這樣一消耗各人怕不夠，又不知還有沒有聚餐，標準又是多少，平時便又開始省著花，不敢再隨意地點菜加菜了。這樣廚房的總體花銷又控制了下來。雖然聚餐會消耗飯票，但所有人都希望并喜歡有聚餐，大概人都喜歡熱鬧吧。如此雖然不能隨意地用飯票，但每個人每月的飯票夠用且只是少浪費些而已，因此這個辦法實行了一段時間，大家也未覺得有什么不方便，只是少了隨意點菜的想法，個別感覺不自在的，因為人人如此，且飯票上有署名又要簽名，也不好太過地突顯自己，且知道飯票就是為了減少浪費，因此也就收斂了許多。
這樣一年下來，黛玉堅持每月去賬房清點一次飯票，以便進一步地了解開銷減少地效果。發(fā)現(xiàn)只吃飯這一項賈府一年便省下了兩三百萬兩銀兩。這令賈母很欣慰，王夫人和鳳姐也覺得財務輕松多了。