水清樺帶著滿滿的收獲和對(duì)未來(lái)的憧憬回到季府。按照慣例，她先到主院向季老太太請(qǐng)安，再回三房。
平心而論，季老太太不算是個(gè)惡婆婆，她本是大家千金，該有的學(xué)識(shí)涵養(yǎng)和傲氣一樣不缺。對(duì)不喜歡的兒媳婦，她的做法是遠(yuǎn)著，不親近，故意磋磨卻是不屑的。水清樺初嫁時(shí)，也真心想要伺奉婆母，卻總得不到好臉色，后來(lái)她看明白了，無(wú)論自己怎么做，與婆母理想中飽讀詩(shī)書(shū)的大家閨秀依然相差太遠(yuǎn)，始終是委屈了她最出色的兒子。
這一世，她不會(huì)再放低自己，祈求得到老太太的垂憐。
一踏入房間，水清樺就感受到一股不尋常的氣氛。
季老太太端坐上首，一貫慈眉善目的臉上滿是嚴(yán)肅，大嫂談氏站在一旁，眼底閃過(guò)一絲得意。
“我聽(tīng)說(shuō)，江夏黃知府最近擺壽宴，一幅《奔馬圖》繡屏大出風(fēng)頭?！奔纠咸痪o不慢地說(shuō)道。
清樺沉默著，沒(méi)有出聲。
“如果不是我偶然在子墨的書(shū)房里見(jiàn)過(guò)那幅《奔馬圖》，我還真不可能想到，此《奔馬圖》便是彼《奔馬圖》?！崩咸穆曇粢幌伦訃?yán)厲起來(lái)，“老三媳婦，你進(jìn)季家門(mén)七年了，雖然學(xué)識(shí)粗陋，好歹老實(shí)本分，勤儉持家，季家也從未苛待于你，你為什么這樣做？”
水清樺垂著頭，恭敬道：“母親，媳婦不懂您的意思?！?p> 老太太看著清樺，滿臉失望。“你不懂？子墨的《奔馬圖》，除了你沒(méi)有人能接觸到，更別說(shuō)常年累月照著繡?！?p> “媳婦只是賣(mài)了一幅繡圖，何錯(cuò)之有？”
“何錯(cuò)之有？！”老太太厲喝。
前世今生，這還是老太太第一次對(duì)清樺大發(fā)脾氣。
“第一錯(cuò)，作為妻子，你不了解自己的丈夫。你知道這幅《奔馬圖》對(duì)他的意義嗎，你知道他的心胸和抱負(fù)嗎？他信任你，才把畫(huà)交給你，你卻把他的心血隨隨便便賣(mài)入市坊！”
清樺心道，她知道，只是那時(shí)剛重生回來(lái)，腹中滿是對(duì)季子墨的怨氣，賣(mài)繡屏一為籌錢(qián)，二也多少想出這口氣。
“第二錯(cuò)，作為季家媳婦，你敗壞季家門(mén)風(fēng)。針黹刺繡是閨閣之物，非最親近的人不可得。你拿繡品沽售，消息傳出去，季家女眷清譽(yù)何在？”
季老太太還想說(shuō)第三錯(cuò)，季子軒曾是黃知府的左右手，季家敗落和黃知府多少脫不開(kāi)干系?，F(xiàn)在季家女眷的針黹落于他手，繡的還是兒子的畫(huà)，簡(jiǎn)直如鯁在喉。偏偏這點(diǎn)老太太不好說(shuō)出來(lái)。
水清樺爭(zhēng)辯道：“媳婦自小便做繡品支撐家人生計(jì)，坊間女眷售賣(mài)繡活的更是比比皆是。季家今非昔比，敗壞門(mén)風(fēng)從何說(shuō)起？”
季老太太氣得面色紫漲：“你是說(shuō)，季家虧待了你，子墨也無(wú)能，還要靠你掙錢(qián)養(yǎng)孩子？”至于季家門(mén)戶衰落的事，老太太直接忽略，她最聽(tīng)不得這個(gè)。
水清樺道：“媳婦沒(méi)有這個(gè)意思，但人活著總要適應(yīng)環(huán)境。既然媳婦有這身本事，為什么不能用來(lái)讓家人過(guò)得好一點(diǎn)？”
“你！”季老太太說(shuō)不出話來(lái)。
“母親！”季子墨的聲音傳來(lái)，下一步人就邁進(jìn)了廳堂。他看一眼跪地的媳婦和氣壞了的母親，溫言勸解老太太：“母親莫惱，清樺沒(méi)做錯(cuò)什么，是我無(wú)能，照顧不好妻兒，才讓清樺操勞。清樺也是為了三房，為了孩子?！?p> 老太太怒道：“怎么能怪你？季家雖然不比從前，但每月發(fā)放的例錢(qián)，只要不奢侈揮霍，足夠她們母女度日，何至于去賣(mài)針線？”
“母親明鑒，我進(jìn)門(mén)時(shí)，每月例錢(qián)四兩銀子，我和夫君勉強(qiáng)夠用。后來(lái)連添三個(gè)孩子，例錢(qián)卻一直沒(méi)漲過(guò)，我知道家中艱難，不忍母親夫君操心，都是想盡辦法儉省。但我省得，幾個(gè)孩子正在長(zhǎng)身體，實(shí)在省不得啊！”清樺話音未落，眼淚已經(jīng)落了下來(lái)，她本不想賣(mài)慘，話說(shuō)出口才覺(jué)得真的委屈。
老太太眼神閃電般地直射向談梅雪：“家里有定例，每位小姐都有二兩銀子的月錢(qián)，怎會(huì)這么多年沒(méi)漲？大兒媳婦，你掌中饋，你怎么說(shuō)？”
談梅雪暗道不好，滿月宴大鬧一場(chǎng)后，她對(duì)水清樺心懷恨意。奔馬圖繡屏的事是她從娘家人那里聽(tīng)來(lái)只言片語(yǔ)，當(dāng)時(shí)她就眼前一亮，覺(jué)得可以拿來(lái)攀咬水清樺，就算最后證明和水清樺無(wú)關(guān)，隨便捏個(gè)借口脫身便是，一點(diǎn)不難。這才告到老太太這里，沒(méi)想到這把火竟然燒到了自己。
她身段自來(lái)比水清樺柔軟，不待老太太開(kāi)口，噗通一聲跪倒在地：“媳婦不知，每月例錢(qián)我都按時(shí)足量發(fā)的，不懂為何說(shuō)短缺？聽(tīng)說(shuō)三弟妹房里還養(yǎng)著娘家的妹妹，許是人多了才不夠用？”
水清樺聽(tīng)懂了談梅雪的潛臺(tái)詞，意思是她把月例扣下來(lái)補(bǔ)貼娘家了，頓時(shí)氣得渾身發(fā)抖。正待反駁，季子墨已經(jīng)冷冰冰地開(kāi)腔了：“清樺不會(huì)撒謊，她說(shuō)不夠就是不夠。三房三個(gè)孩子，還有那么多家務(wù)，按例該和大房一樣，起碼配兩個(gè)丫鬟，但這么多年都是清樺一人操持。是我看不過(guò)去，才將五姨妹從岳父家接來(lái)幫忙。五姨妹勞心勞力是出于姐妹情分，季家欠了她才是?！?p> 談梅雪睜大了雙眼，她沒(méi)想到季子墨會(huì)幫腔。她了解這個(gè)小叔子，他接受著最嚴(yán)格的士大夫教育，讀圣賢之書(shū)，對(duì)后院之事從不過(guò)問(wèn)。從倫理來(lái)說(shuō)，長(zhǎng)嫂如母，又男女有別，小叔子直接嗆聲長(zhǎng)嫂，在尋常人家都是一件很失禮的事，何況書(shū)香門(mén)第的季家。
她也很了解水清樺，她是個(gè)很矛盾的人，自小不被爹娘寵愛(ài)，養(yǎng)成了逆來(lái)順受的懦弱性子，同時(shí)自尊心還特別強(qiáng)，怕被人看不起，等閑不會(huì)向人求助。這種人最好拿捏，她克扣三房分例這么多年，水清樺既不敢和她撕破臉，又不愿給婆母夫君添麻煩，可不就只能虧待自己，偷偷做繡活貼補(bǔ)嘛。
她萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，這兩個(gè)被她拿捏得死死的人，最近都變了，季子墨接連管起后宅之事，水清樺不僅敢在滿月宴和她鬧，現(xiàn)在還敢向老太太當(dāng)面告狀！
“母親，兒媳實(shí)在不知道啊，一定是兒媳身邊的奴婢從中做手腳，兒媳定會(huì)徹查清楚，給弟妹一個(gè)交代！”談梅雪看清楚局面，立馬轉(zhuǎn)向。
“好了！”本意是想問(wèn)責(zé)繡品的事，沒(méi)想到又牽扯出大兒媳苛待三房，季老太太身心俱疲，不想再追究下去，揮揮手道：“大兒媳婦，你去把事情查清楚，該罰的罰，把這些年欠三房的分例都補(bǔ)上。你管家不嚴(yán)，罰你抄心經(jīng)二十遍?！?p> “三兒媳婦，你擅自將針線賣(mài)入坊市，念你事出有因，身子也不好，下不為例。琴心就留在三房幫襯你?！?p> 很好，克扣分例七年只不過(guò)是抄經(jīng)，老太太也太偏心了！水清樺心中暗道。
廳堂里的人走得干干凈凈。老太太無(wú)力地跌坐在太師椅中，長(zhǎng)嘆一聲。大兒媳心胸狹窄，目光短淺，吃相難看，不堪為季家宗婦；三兒媳勤儉善良，本是好的，但一身酸氣，不懂變通。受苛待七年不告訴夫君，夫妻竟然離心至此！
不是她故意偏心大兒媳，談氏畢竟為季家生了三個(gè)孫子，她不看大兒子，也要看孫子的面子。若是奪了談氏的掌家權(quán)，三兒媳又挑不起大梁，難道還要她這個(gè)老婆子掌家嗎？只能和稀泥了事。