母女倆剛出佛堂，雪花就從前庭過來通報，“許家來人，已經(jīng)在前堂了。”
許氏的父親許志安是安朝第一場科舉的榜眼，為人老實，不擅鉆營，十三年來還只是個從四品翰林，只有一個兒子許國強，以及一個女兒許慧敏。
此時，許國強夫婦和女兒許迎春，帶著許多禮物，靜候在前堂里。
兩道紅色的影子從前堂正門進來，許國強夫婦連忙起身行禮，“國強見過應家伯母?！?p> “你們可是稀客了?！惫淌侠事曅χ?，示意大家坐下說話。
許志安為官一向老實正派，怕招人閑議，一年到頭很少讓家人來安平府探望敏慧。
“前些日子榮妹妹受傷本該來一趟，可是家母和內(nèi)人去了大悲寺靜修，所以拖到現(xiàn)在。昨傍晚我們收到安平府派人送來的喜訊，得知侄子有九斤重，個子又大，連夜里我母親和內(nèi)人，以及幾個婢女，為瑞兒趕制了兩身新衣物，還有些過中秋的月餅，正好今天一并送來?！痹S國強象他父親，一幅老實的樣子，文昌出眾又很勤奮，早年連中兩元，可是接連兩次科舉不利，會試沒有通過，現(xiàn)在還只是國子監(jiān)的監(jiān)生。
許家兩個青衣廝把兩擔禮物放到旁邊，十二歲的許迎春捧出兩套喜慶精致的嬰兒衣物，上面放著一幅嬰兒銀飾，一只銀碗、一雙銀筷子和一只銀匙，榮兒接過來，笑容可掬地回個禮，“謝謝許家伯父、伯母，和許家大哥、大嫂，以及迎春侄女，給晟瑞這么貴重的禮物，還沒長大，連銀碗銀匙都有了?！?p> 迎春長得象她母親，比榮兒小半歲，個頭卻偏高，生得柳眉烏目，唇紅齒白，粉面帶彩，穿一身石榴紅的交領(lǐng)裙，外罩個櫻草色的背心，顯得端莊而不失活潑。輩份比榮兒小，兩人只見過幾面，卻不生疏。笑吟吟地對榮兒鞠個躬，“侄女還請榮姑姑多指教?！?p> 她這樣子逗得固氏咯咯作笑，“瞧這孩子懂禮的樣子，越長越俊，真是討人喜歡。”
許國強的女人龔氏梳個高高的云髻，頭上戴兩只紅木發(fā)釵，穿身靛藍絲綢衣，外罩青緞掐牙背心，明眸雪膚，顯得素雅、沉穩(wěn)，打開禮盒，溫柔地說：“這是兩斤桔餅，兩斤雪月餅，和兩斤芝麻餅，都是伯父、伯母愛吃的口味?！?p> “你母親是南方人，最會做這樣的餅。去年送的我和你伯父吃著很中意，今年才想著你家的餅，你們就又送來了?！惫淌闲呛堑卣f。
雖是客氣話，心意真誠，這話聽著就比尋常的客套溫情多了。
許家在京城是很普通的官宦人家，只有許志安每年五百兩奉祿和八百畝祿田的收入，好在許志安的夫人譚氏家境富足，有不少陪嫁產(chǎn)業(yè)，所以許家還算過得去，但與安平府比那是相差太遠。當初應清沅和許家結(jié)親，看中的就是許家的清白和老實，還有許家的勤奮。
“謝謝伯父伯母抬愛。我母親如是親耳聽到這話，一定會高興得合不攏嘴，她平素最欣賞應家伯母掌家的風度和能力?！痹S國強握著把扇子，斯文地拱下手，“還有些給妹妹補身體的物品，安平府雖不缺這些，可是娘家的心意不能缺。我母親說，沒什么貴重的，一百個雞蛋，十只母雞，一些紅棗、芝麻、陰米什么的都要送的。本來給晟瑞做了六身衣物，因為不合用，一夜間改不及。過些天做好再送過來。”
固氏笑道：“好。好。都是極好的東西。賢侄，賢媳，快坐下說話?！?p> 龔氏又拿起一個小巧的檀木盒子，細聲道：“前陣三妹妹受傷，我和母親在大悲寺時，為她求了個寄名護身如意牌，是大悲寺主持普喜法師親自誦咒加持過的，里面嵌有楞嚴咒，可以驅(qū)邪免災?！?p> “那可貴重著了。”固氏莊重地接過來，打開木盒，取出一個小巧的金牌，沉甸甸的，許家竟然為榮兒請了純金的護身符，感慨地給榮兒掛上，“瞧你。許家對你比對晟瑞還貴重，護身符都是純金的?！?p> 榮兒何嘗不知許家對自己一向格外的好？玉面如花，高興地向許國強夫婦作個揖，“往后有了這個護身符，那我可是托了各路佛菩薩的福，再不會有半點傷災?！?p> 龔氏和迎春咯咯作笑。許國強笑道：“榮妹妹真是可愛，說話這么有趣?！?p> “管教不嚴，讓人笑話了。”固氏話是這么說，臉上的笑一直收不住。
“娘。我們快帶許家大哥他們?nèi)ツ习苍嚎搓扇??！睒s兒把衣物交給雪菊，拉著迎春的手，“走。我們?nèi)タ葱￡扇?，他胖胖的好大一個個子，看著好可愛。”
“雪花。你叫來德讓人把這些東西收一下，叫來生帶許家的下人去客院喝茶吃果?！惫淌辖淮幌拢瑢υS國強夫婦說，“賢侄、賢媳，我們?nèi)タ搓扇鸢伞！?p> 榮兒拉著迎春走在前面，語梅一直安靜地跟著她們。
迎春不時回頭看一下語梅，走到大花園時，忍不住悄聲說，“以前沒看到過她?！?p> “她叫語梅。是這次我去近南縣查帳，從平南莊帶回來的?！睒s兒停下腳步，對語梅說，“這是迎春姑娘。”
語梅端正地福個禮，“請迎春姑娘多賜教?！?p> 迎春是個快樂的人，咯咯地輕笑兩聲，從衣袖里摸出七八個銅子，“賞給你買果子吃。”
“謝謝迎春姑娘。”語梅很精明，從三小姐送給奴仆的衣物和許家今天送的禮相比，已經(jīng)看出許家在安平府前其實太尋常。迎春姑娘竟然這么大方的賞她銅子，雖然賞的不多，卻很大方自然，心中對她極有好感，喜歡的接著，又鞠個禮。
“別行禮了。走我們快點去看晟瑞。”迎春一只手拉著她，一只手挽著榮兒，很是快樂。
語梅輕輕放開她的手，笑道：“迎春姑娘和三小姐一起走。奴婢雖然喜歡你，可不能壞了規(guī)矩?！?p> “哈哈哈?！笨罩辛粝掠恒y鈴般好聽的聲音。
固氏他們在后面走得很慢，邊看花園，邊叨家常，看到前面幾個孩子那么開心。固氏由衷感慨，“迎春這孩子很討人愛。她的婚事可有眉目？”
龔氏搖搖頭，“不是兒子，平時管得也不是很嚴格。京城里我們這樣的人家太多。一時沒合適的，一直拖著這事。”
固氏微皺一下眉，“她比榮兒小半歲。兩三年時間一晃而過。迎春這么可愛的孩子，可得好好找門親事?！?p> 許國強嘆道，“我母親也這么說。只是她和內(nèi)人交際不廣，一年有一半多時間都在吃齋戒靜心。我父親在翰林院只管修撰，成天的心思都在讀書做學問上，那幾個要好的朋友都是翰林同事，家里的兒子太大，孫子又太小。國子監(jiān)里的同學都有學問，象我這樣考了幾次都沒通過會試的不少。如果父親尚且艱難，兒子又會容易到哪里？我是不該有這樣的思想，自己現(xiàn)在都不夠成器，畢竟我們只有一個女兒，當父母的誰不想女兒的一生安穩(wěn)無憂？”
“別著急。我家二小姐也沒合適的人家。有合適的機會，我們會一并留意?！惫淌峡匆幌略S國強，人這一生，有時運氣比才華重要，就象他，本以為去年一定登科，結(jié)果榜上無名。當然依許國強的才華，下一場會試登第也不是不可能，只是這著實還需要運氣。