第二十章 回京
烈日當空，桶里又藏著兩個人，是以李伯推得極慢，等到了城門口，正好趕上正午時分。
城門口排著長隊，守城的士兵早已不耐煩，一面檢查一面還在罵罵咧咧的。
“桶里裝的什么？”
守城的官兵一臉黑線，卻在見到李伯手里遞來的一個玉鐲時當即笑開了花。
“長官您也不容易，這是老頭子的一點兒心意?！?p> 那士兵收下玉鐲藏進袖子，沒打開桶蓋便讓他們走了。
這鐲子是王滔給的，鐘芳懿也是怕查得嚴，以防萬一便留了這麼個后手。
沒想到這守城的盡是些酒囊飯袋，倒是白瞎了先前的一番辛苦準備了。
到了城郊，李伯也是累得夠嗆。
“出來吧，這兒沒人了，老頭子也推不動了！”
季風林和鐘芳懿先后從酒桶鉆出來，縱然方才撐著傘，二人卻也是一身狼狽。
“好了，老頭子就送到這兒了。丫頭，將軍，你們以后要好好的，老頭子這便走了?！?p> 李伯說著，眼眶已經(jīng)有些濕潤。
鐘芳懿見李伯要走，急忙從包袱里拿出個瓷瓶塞進他手里。
“李伯，”一開口，她也開始哽咽起來。
“我沒法在您身邊盡孝，這個您拿著，能換不少銀子。您去買點補品，爭取活到百歲??！”
“嗐，你這丫頭?！崩畈粮裳蹨I，“你想看著老頭子變成個老王八嗎？行了，不說了，簡直沒完沒了了！”
“李伯，我們會回來看您的！”
看著李伯遠去的身影，鐘芳懿大聲喊道。
李伯走出很遠，再回頭時已是淚眼婆娑。
“保重。”
他喃喃道。
偏僻的城郊小徑上，蘆葦層層，隨風而動。
話語淹沒在簌簌風聲里，再也傳不進人的耳朵。
城郊走出不遠，便是官道。
官道上車來車往，去京城的車更是不少。季風林稍稍使了點兒銀子，便有馬車愿意帶他們一塊兒去京城。
到了城門口，二人便下了馬車一路走到將軍府。
鐘芳懿看著頭頂上“將軍府”三個金漆大字，一時竟覺得陌生了不少。
正要往里走，卻見季風林一動不動地站在原地，半晌沒有動彈。
“怎么了？”
“芳懿，你先進去，我得進宮一趟。”
季風林說著，將手上的包袱遞到鐘芳懿手中。
看著小姑娘關(guān)切的眼神，季風林摸摸她的頭，嘴角扯出一個牽強的笑。
“不必擔心，我很快回來?！?p> 進入宮門，便是一條狹長的甬道。
季風林低頭走著，沒去理會身邊頻頻經(jīng)過的宮人的致禮。
不知為何，自打進了京城，心中總覺不安。
他料想到肖鈺這次外派他出京必有陰謀，可是這麼長時間以來卻是風平浪靜，季斌也未曾來信。
如此平靜，倒更是顯得反常。
季風林深吸一口氣，強自鎮(zhèn)定下來。
不管如何，不過兵來將擋水來土掩，又有何懼？
走進太晨殿，肖鈺還在看著折子。
“陛下，季將軍來了?！?p> 大監(jiān)從旁提醒，肖鈺這才抬起頭看了一眼。
“風林，此次你賑災(zāi)有功，可想要什么賞賜？”
“回稟陛下，”季風林從袖兜里拿出一個小盒子，“臣不求恩賞，只希望陛下能為臣做主，為整個洵州的百姓做主?！?p> 大監(jiān)將盒子呈上，隨即退至一旁。
打開盒子看完里頭的東西，肖鈺原本平靜的神色頓時龜裂。
良久，他抬起頭，眼中似是壓抑著熊熊怒火。
“這可屬實？”
“陛下，這是內(nèi)子在鐘無的書房中找到的。鐘無怕事情敗露，竟在洵州城滿城通緝臣與內(nèi)子，若不是內(nèi)子相救，臣險些殞命。此人心腸歹毒，行徑亦是極為猖狂，還請陛下圣裁！”
“荒唐！”
肖鈺猛然起身，拂袖將盒子與一應(yīng)證據(jù)統(tǒng)統(tǒng)掃落，大監(jiān)急忙躬身去撿。
“區(qū)區(qū)一個洵州刺史，竟如此膽大妄為，真是不把朕放在眼里！速速擬旨！”
旁邊的司文官恭謹上前，正要下筆，肖鈺卻忽然眼珠一轉(zhuǎn)，抬手制止了他的動作。
“可是朕記得，這鐘無是風林你的岳丈啊！你這般所為，可有與你的夫人說過？朕是怕此番旨意下來，你與夫人恐生嫌隙啊！”
“回陛下，這也是內(nèi)子的意思?！奔撅L林跪下拱手，“還望陛下看在內(nèi)子檢舉有功的份上，免了內(nèi)子連坐之罪！”
“哎，風林你說的這是什么話。”肖鈺連忙將他扶起，“既然是你的妻子，朕自然會考慮這些?！?p> 季風林走后，肖鈺呷了一口茶，不禁皺起眉頭。
“這是什么時候沏的茶？怎么都涼了？”
“陛下息怒，臣妾給您泡了新的茶來?！?p> 秦婉芝自殿外緩緩走入，揮手屏退殿中仆婢。
“陛下嘗嘗，這是臣妾母家今年從宮外帶給臣妾的蒙頂茶，臣妾都沒舍得喝，今日特意帶來給陛下嘗嘗?！?p> 話畢，肖鈺接茶碗的手一頓，隨即又不動聲色收了回去。
“先放這兒吧，朕空閑時再喝。”
秦婉芝怔愣片刻，目光突然瞥見桌角擺放的一個小盒子。
“陛下，這是···”
“方才風林來朕殿中，談及洵州刺史鐘無賣官鬻爵之事，要朕擬旨降罪?！?p> “可這洵州刺史，不是季將軍的親岳丈嗎？”
“是啊，朕先前也見過這位將軍夫人，雖是容色傾城，卻覺得與大多閨秀一般木訥無趣?？刹幌脒@鐘蓮竟愿意大義滅親，檢舉生父罪行，當真是個奇女子?。 ?p> 肖鈺談得正起勁，絲毫沒注意到一旁秦婉芝漸漸冷下去的神色。
出了太晨殿，秦婉芝朝著靜云殿的方向走去。
走這一路經(jīng)過御花園，里面不少后宮妃嬪正在飲茶交談。
她們都是如花似玉的年紀，每一個都面容姣好，每一個都比她更得皇帝寵愛。
穿過層層宮墻，百靈鳥似的輕快聲音傳入耳中。
秦婉芝沒有停留，只是腦中不自覺地想起當年之事。
當年，太后亦是住在靜云殿。
“姨母，婉芝求您允了這門婚事吧！”
秦婉芝跪在靜云殿外，任憑雨水打濕了鮮亮的宮裝。
她跪了整整一日，臉上的妝容盡數(shù)被磅礴的雨幕褪去，渾身冰冷，幾欲暈厥。
最后，太后終于心軟，將她召進殿去。
“婉芝，你可知哀家為何不讓你嫁給皇帝？”
自然是因為秦家勢大，若她嫁給肖鈺，勢必會讓太后的實權(quán)受到?jīng)_擊。得了秦家這一臂膀，肖鈺便多了幾分與太后抗衡的資本。
她知道，可她一個字也不敢說。
太后鄭氏見她低頭不語，心中也猜到了她的想法。
“婉芝，”她語重心長道，“哀家不讓你嫁給皇帝，是因為哀家太了解自己的兒子。他今日屈居于哀家之下，可終有一日他會真正成為一個帝王。到時，你覺得他會怎么對待你這個與哀家沆瀣一氣的皇后？”
見秦婉芝仍是不明所以，太后索性把話挑明。
“婉芝，他的心機手段，不是你能駕馭得了的。今日你若執(zhí)意嫁他，哀家篤定，他日你必會后悔?？v使這樣，你還要堅持嗎？”
秦婉芝于下首叩拜，語氣堅定。
“姑母，婉芝愛慕陛下，此生不悔！”
不知不覺，秦婉芝已走到了靜云殿前。
她站在原地盯著殿門看了良久，隨后轉(zhuǎn)身向另一個方向走去。