秋意越來(lái)越濃了，燕北的樹(shù)木葉子逐漸變紅變黃。一陣疾風(fēng)掃過(guò)，嘩啦啦便是一地落葉。魏增獨(dú)行燕北已經(jīng)一個(gè)月了，從燕北平原的南部一路走到了燕北平原北部。魏增年紀(jì)小，體力弱。一個(gè)成年人走這一段路只需十五天，而魏增卻多走了近一倍的時(shí)間。魏增記住了母親的臨終遺言，沒(méi)有去偷去搶?？看蛐～F為生很不穩(wěn)定，也日漸入不敷出，燕北之地雖不富足也不甚貧窮，治安也還不錯(cuò)。沒(méi)有太多的蠢賊，給魏增補(bǔ)貼家用。
隨著天氣轉(zhuǎn)寒，魏增不得不買了一件舊衣，野外露宿也逐漸變得難以忍受。但魏增也挺了下來(lái)。最慘不過(guò)幾日前，露宿野外時(shí)被大雨澆醒，渾身上下成了落湯雞，干糧也濕透不能吃了。魏增靠野菜抵了幾日伙食，臉也快成菜色了?，F(xiàn)在看著前方巍峨矗立的高城，魏增知道自己到了過(guò)虞山的最后一站，燕北第一城石風(fēng)城。
魏增在進(jìn)城之前先洗了一下亂糟糟的頭發(fā)，換上了那唯一能稱得上新衣的舊衣。魏增腹中還很饑餓，身子在寒風(fēng)中仿佛就要飄起，但他目光中卻滿是興奮之色。
石風(fēng)城位于燕北平原的北部，虞山東西橫亙?cè)谑L(fēng)城的百里之外。石風(fēng)城是一重要的商貿(mào)城市，北經(jīng)虞山便到達(dá)了生產(chǎn)木材人參關(guān)北。關(guān)北地廣人稀，有著大片未開(kāi)墾的土地，山脈和原始森林占據(jù)了關(guān)北近一半的土地。每逢饑荒之年，便有不少流民涌入關(guān)北，補(bǔ)充著關(guān)北各個(gè)勢(shì)力的人口。
西北順著大道就直通漠北，漠北是一片大草原，那里是游牧民族的天下，自本朝建國(guó)以來(lái)就將漠北納入了國(guó)家版圖。有了和平的環(huán)境，漠北的牛羊皮革便源源不斷的運(yùn)到了石風(fēng)城。
在石風(fēng)城以以西就是號(hào)稱天府之國(guó)的安云，安云北部有大量的煤鐵礦藏，憑借著資源優(yōu)勢(shì)，北部地區(qū)冶煉鑄造業(yè)極其發(fā)達(dá)。南部為東西狹長(zhǎng)的平原，關(guān)洛河干流支流密布其中，糧食產(chǎn)量極高。
燕北平原雖也是以農(nóng)業(yè)為主，奈何地勢(shì)過(guò)低，旱澇鹽堿多發(fā)，三分之二的土地是低產(chǎn)的鹽堿地。石風(fēng)城人口眾多便靠購(gòu)進(jìn)安云的糧食維持生計(jì)。發(fā)達(dá)的貿(mào)易帶來(lái)了絡(luò)繹不絕的商隊(duì)，也吸引了為數(shù)眾多的盜賊。
自古以來(lái)山脈，密林和草原荒漠就天然是盜賊的滋生地。國(guó)家極力清剿也難以根除，加之近幾年來(lái)朝政日益腐敗，造成流民無(wú)數(shù)，盜賊之勢(shì)更加止不住。有識(shí)之士已經(jīng)看出，如今的朝廷只剩一個(gè)空架子，一旦出現(xiàn)天災(zāi)人禍，國(guó)家大廈必將傾頹。
現(xiàn)在擺在魏增面前的頭號(hào)障礙卻不是那虞山中的無(wú)數(shù)盜匪。魏增自入城以來(lái)為各種新奇的事物所吸引，但看著羞澀的囊中也只能搖頭苦笑。現(xiàn)在魏增即使天天吃吃饅頭就咸菜也只能頂過(guò)十天而已。
魏增到了商人聚集的旅店，打聽(tīng)著去虞山的商隊(duì)和關(guān)于虞山的一系列消息。在旅店中不光有商人，還有大量手持武器的武士。細(xì)問(wèn)之下方知這些武士十之八九是歸蕪之人。原來(lái)虞山盜匪猖獗，商人行旅過(guò)虞山有莫大的危險(xiǎn)，常有旅客被殺人拋尸的消息傳來(lái)，但石風(fēng)城至歸蕪城的貿(mào)易路線利潤(rùn)極大，于是商人們花重金雇傭武士保衛(wèi)商隊(duì)。
歸蕪城是武者的天堂，武館眾多，門派林立，高手如云。于是歸蕪的武士便許多就往行于石風(fēng)城和歸蕪城之間，不僅可以賺錢，還可以在實(shí)戰(zhàn)中砥礪武功。當(dāng)然雇傭歸蕪的武士要花大筆的錢，普通人根本支付不起，就是小商隊(duì)也不行。因此常常幾個(gè)小商隊(duì)湊錢雇一隊(duì)武士，吸納一些單獨(dú)的旅人再上路。單獨(dú)旅人要加入商隊(duì)要付的錢較少，但也是相對(duì)較少而已，魏增肯定付不起。給商隊(duì)打工，就商隊(duì)給的工資魏增要給商隊(duì)打上近半年的工，足夠商隊(duì)往返于石風(fēng)和歸蕪六個(gè)來(lái)回的了。
魏增不是沒(méi)想過(guò)一個(gè)人穿越虞山，但想想那虞山二百里的山道，至少要走上四五天，自己腳程不快十幾天也是有的。更聽(tīng)說(shuō)有邪教徒不時(shí)出沒(méi)，抓捕過(guò)往行人。邪教徒，那可是見(jiàn)了就要使出吃奶的勁跑的。魏增并不怕死，但不想無(wú)謂的死去，他還沒(méi)有為母親報(bào)仇，不能死在盜賊和邪教徒的手上。
走出了商旅和武士聚集的旅店，魏增有些絕望，看著那深邃秋空，不知自己前路何方。深吸了一口氣，魏增自語(yǔ)道：“總之要過(guò)虞山，過(guò)虞山要賺錢，現(xiàn)在就是要賺錢。”魏增一邊想一邊走，最后走到了兩棟房屋的交界處，此處位于兩棟房屋之后卻有一小小的夾角，正好可容一人棲身，魏增便將其作為了臨時(shí)住所。天色還早，魏增就到了一處，許多人蹲在那里用筆在地上寫(xiě)上自己能干什么，便一直等招工人來(lái)。
“明天再說(shuō)吧，今天先了解一下石風(fēng)城的近況。”魏增自語(yǔ)道。
魏增一直四處打探消息，了解情況，傍晚時(shí)分累了坐在一家酒樓旁休息。一個(gè)衣著華貴之人自酒樓里出來(lái)，看了魏增一眼，從懷里掏出幾文錢扔在了魏增腳下。魏增抬頭詫異的看著來(lái)人，張口準(zhǔn)備解釋幾句?？赡侨瞬坏任涸鲩_(kāi)口就說(shuō)：“怎么嫌少么，算了再給你一點(diǎn)就是了，別瞪著我看了。”那人又扔下了幾文，揚(yáng)長(zhǎng)而去。
魏增撿起了幾文錢，自嘲道：至少今天的晚飯解決了?？粗约含F(xiàn)在的樣子，衣衫破舊，手持木棍，真就是一副乞丐模樣。忽然悲從心中來(lái)，自己和母親相依為命十二年，雖經(jīng)常遭受饑寒，但一食一飲也是勞動(dòng)所得。在流浪以來(lái)，也可以稱得上自食其力。如今竟要靠他人施舍才能過(guò)活嗎！母親要我自尊自愛(ài)，要我不要做賊。難道乞食為生便是自尊自愛(ài)嗎？由悲生怒，一把將手中的幾文錢丟了出去。
本來(lái)對(duì)街幾名乞丐見(jiàn)魏增得了錢，便相互對(duì)了幾眼，就要來(lái)教訓(xùn)魏增。走到半路魏增忽把那些錢丟了出去，乞丐們直接向錢財(cái)撲去，本來(lái)聯(lián)手的幾人，竟為了幾文錢大打出手。一丐得了幾文錢，看著遠(yuǎn)去魏增的身影說(shuō)道：“竟然遇到了一個(gè)瘋子，把錢到處扔，世上多幾個(gè)這樣的瘋子就好了，爺爺從此吃喝不愁?！?p> 魏增回到了寄居之處找來(lái)一木板封住了入口，便就要入睡，可又失眠了，于是心中默念母親曾講過(guò)的故事。
早上第一縷晨光，使魏增從夢(mèng)中醒來(lái)?！罢嫦Ｍ肋h(yuǎn)在夢(mèng)中，永遠(yuǎn)也不再醒來(lái)?！蔽涸鰫澣蝗羰У溃骸皦?mèng)里雖然一樣的苦，可那里至少有媽媽?！?p> 魏增整理了一下衣著，便要去“人才市場(chǎng)”找一份工作。正準(zhǔn)備出行，忽然一個(gè)身影從拐角處跑出，正撞在了魏增的身上。兩人紛紛倒地，一個(gè)錢袋掉到了魏增身邊。魏增將錢包撿起，揉了揉被撞疼的胸口，準(zhǔn)備教訓(xùn)一下那個(gè)冒失鬼。可看清楚對(duì)方面容，教訓(xùn)的話便憋進(jìn)了肚子里。
只見(jiàn)一名十歲左右的小女孩，掙扎著站起來(lái)，其衣著有些舊，還打著幾塊布丁，但很是干凈，面容清秀，目光閃閃，似因被撞疼而忍住淚水，又似冒犯他人而表示歉意。
“對(duì)不起?！迸②s緊道歉說(shuō)，又看著魏增手中的錢袋小心翼翼的說(shuō)：“那錢袋是我的。”
“怎么這么不小心，干什么事要那么急？”看著女孩一副生怕魏增不把錢袋還她的樣子，魏增忽然童心大起，開(kāi)玩笑說(shuō)道：“這錢袋不會(huì)是你偷來(lái)的吧?！?p> “不是偷來(lái)的，那是我用來(lái)買藥的，我走得急是為了趕到城外采露水。求求你還給我吧?！笨粗⒁桓贝蠹币薜臉幼?。魏增后悔開(kāi)了這一小玩笑，把錢袋遞給了她?？此g的確掛著一小鐵壺。
“你要小心一點(diǎn)，以后做事可不能這樣冒冒失失的。你采露水是為了熬藥嗎？可看你不像有病的樣子呀?！?p> “不是我，是我媽媽，我要給媽媽去買藥熬藥，大夫說(shuō)露水熬藥媽媽病好的快?！迸⒔舆^(guò)錢袋神色稍緩，語(yǔ)聲細(xì)細(xì)的說(shuō)道。
魏增不由得心中有絲傷痛，這也許就叫做同病相憐吧。看女孩一副怯生生的不敢走的樣子。魏增叫她可以離開(kāi)了。
在女孩就要消失身影時(shí)，魏增突然對(duì)她叫到：“等一下，你叫什么名字?！?p> 女孩稍微猶豫了一下說(shuō)道：“我叫李唯真，就住在這附近?！闭f(shuō)完女孩走了。
魏增稍微呆立了片刻，轉(zhuǎn)身也走出了這一小巷，向“人才市場(chǎng)”去碰運(yùn)氣。
石風(fēng)城商貿(mào)發(fā)達(dá)，過(guò)往行商眾多，也帶來(lái)了大量的就業(yè)機(jī)會(huì)。當(dāng)然大多的是搬運(yùn)和腳夫這樣的力氣活。魏增因?yàn)樽R(shí)字，表現(xiàn)的也機(jī)靈，被一行商挑去去做文房工作。這一工作比較繁復(fù)需要不斷地對(duì)照賬本，好在魏增夠勤奮有毅力，硬生生將那如天書(shū)一般賬目理順，計(jì)算清楚。如是為行商工作了十幾天，行商要南下了，本來(lái)行商見(jiàn)魏增夠勤奮，夠本分，還想長(zhǎng)久的雇傭他。但得知其決心要到歸蕪去，也便不了了之，只是多給了他一些錢作為獎(jiǎng)勵(lì)。
當(dāng)魏增收獲了第一桶金，打算再接再厲，盡快湊夠過(guò)虞山的錢時(shí)，卻發(fā)生了一件意外，打破了他的計(jì)劃，使其提前出發(fā)了。