公元1368年，明太祖朱元璋在應(yīng)天府（南京）稱帝，國(guó)號(hào)大明，年號(hào)洪武。

　　大明朝是繼漢唐之后最強(qiáng)盛的大一統(tǒng)中原王朝，它無需用漢朝的和親來維系安寧，也無需用唐朝的藩鎮(zhèn)來保衛(wèi)邊疆，更無需用宋朝的歲幣來維持和平，疆域空前遼闊，國(guó)力空前強(qiáng)盛。

　　明太祖即位后，一方面減輕農(nóng)民負(fù)擔(dān)，使社會(huì)經(jīng)濟(jì)得到恢復(fù)和發(fā)展。另一方面改革吏治，懲治貪腐官吏，使國(guó)家逐漸強(qiáng)盛，史稱洪武之治。

　　明朝前期國(guó)力強(qiáng)盛，歷經(jīng)洪武之治、永樂盛世、仁宣之治和弘治中興等治世，國(guó)力達(dá)到全盛。

　　到1521年世宗皇帝朱厚熜繼位，大明朝已經(jīng)歷經(jīng)十一朝，走過一百五十三年的歷程。

　　嘉靖朝前期，世宗皇帝勵(lì)志效法太祖、成祖推行“新政”，大刀闊斧推行改革，抑制宦官，整頓朝綱，誅殺佞臣，改革科舉，使朝政為之一新。同時(shí)減輕租銀，整頓賦役，賑濟(jì)災(zāi)荒，勘查皇莊和勛戚莊園，還地于民。還征剿倭寇，清除外患，修筑長(zhǎng)城，整頓邊防，呈現(xiàn)中興之象。

　　可是嘉靖朝后期，世宗皇帝日益迷信方士、為求長(zhǎng)生而花費(fèi)巨資修設(shè)齋醮，不但造成巨大靡費(fèi)，還長(zhǎng)期不理朝政，致使奸臣嚴(yán)嵩把持朝政二十年，造成極大破壞。

　　嘉靖朝二十一年，嚴(yán)嵩以禮部尚書兼武英殿大學(xué)士身份進(jìn)入內(nèi)閣參與機(jī)務(wù)，開始掌握朝廷重權(quán)，兩年后又被晉升為內(nèi)閣首輔，開始了他為期二十年的執(zhí)政期。

　　嚴(yán)嵩入閣時(shí)已是年過六十的老朽，是靠寫得一手好青詞和阿諛奉承才上來的，都是由兒子嚴(yán)世蕃在背后出謀劃策才能把持朝政這么多年，所以嚴(yán)嵩執(zhí)掌權(quán)柄的二十年實(shí)際上是嚴(yán)家父子共同執(zhí)掌的。

　　由于世宗皇帝崇奉道教，常深居西苑專事祈祀，朝臣中只有嚴(yán)嵩能夠見到世宗皇帝，很多事情只有通過嚴(yán)嵩才能獲知和傳達(dá)，所以嚴(yán)嵩父子大權(quán)獨(dú)攬，橫行一時(shí)。他們?cè)谡紊侠瓗徒Y(jié)伙形成嚴(yán)黨，排除異己，任人唯親，使得朝廷吏治敗壞，政務(wù)懈怠。

　　嚴(yán)嵩父子的作為引起正直官員的憤慨，紛紛上書揭露嚴(yán)嵩父子的種種罪行，但世宗昏庸偏聽偏信，反被嚴(yán)嵩搬弄是非，使這些官員被打擊陷害。

　　嘉靖二十九年，因嚴(yán)嵩任人唯親致使用人失當(dāng)，導(dǎo)致蒙古俺答進(jìn)逼BJ。錦衣衛(wèi)經(jīng)歷沈煉上書朝廷，歷數(shù)嚴(yán)黨專擅國(guó)事，貪贓納賄，排斥異己，任人唯親，戰(zhàn)備廢弛，致東南倭患猖獗，北方俺答搶掠京畿等十大罪過，要求嚴(yán)正典刑，借以糾正人心紀(jì)綱。卻被以詆毀污蔑大臣之罪廷杖數(shù)十，貶至保安州為民，五年后又被嚴(yán)嵩父子指使同黨誣告沈煉參與白蓮教謀叛，把他逮捕處死，他的兩個(gè)兒子也因此被害。

　　繼沈煉之后，嘉靖三十二年，兵部員外郎楊繼盛彈劾嚴(yán)嵩，歷數(shù)嚴(yán)嵩“五奸十大罪”，結(jié)果在嚴(yán)嵩父子唆使下，被處以一百杖刑，投入牢獄，后又進(jìn)一步編造理由把他殺掉，連為楊繼盛說公道話的人士都遭到迫害。

　　抗倭英雄俞大猷也因?yàn)榈米飮?yán)黨而受到他們的迫害，被多次革職下獄，差點(diǎn)丟掉性命。

　　正是由于嘉靖皇帝長(zhǎng)期不理朝政，致使嚴(yán)嵩父子長(zhǎng)期把持朝政，導(dǎo)致朝廷綱紀(jì)敗壞，官員貪腐盛行，使得國(guó)勢(shì)積弱，民不聊生，大量農(nóng)民失去土地，成為流民。嘉靖皇帝在位期間，農(nóng)民起義達(dá)四五十次之多，還發(fā)生過多次兵變。社會(huì)秩序日益混亂，民眾深受其害。

　　隆慶年間，江南地區(qū)出現(xiàn)了一個(gè)江湖大盜，專門偷盜朝廷官員和大戶人家，造成極大轟動(dòng)。

　　三年間他做過多起大案，但官府卻始終無法抓到他，因?yàn)闆]人在現(xiàn)場(chǎng)見過他，只有個(gè)別路人說見過他的背影。只是因?yàn)樗看巫靼负螅紩?huì)在現(xiàn)場(chǎng)留下一個(gè)用黑布剪成的小燕子，才證明了他的存在，也因此被官府蔑稱為“黑燕盜”。

　　由于黑燕盜的偷盜對(duì)象都是官府的官員和大戶，其行為很為百姓解氣，大家紛紛在背地里稱呼他為“黑燕俠”。

　　因?yàn)闆]有人見過黑燕俠的真面目，所以大家對(duì)黑燕俠的描述差異很大，有人說他是個(gè)翩翩少年，也有人說他是個(gè)英俊男子，甚至還有人說她是個(gè)美貌女子。不過有一點(diǎn)是確定的，黑燕俠作案時(shí)身穿黑衣，專揀夜黑之時(shí)下手，致使很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)，普通百姓都不敢穿黑色衣服夜里單獨(dú)上街，怕被官府當(dāng)黑燕俠給抓了。

　　只是，已經(jīng)兩年沒有聽到黑燕俠的消息了，人們已經(jīng)漸漸把他忘了。