走了兩天半的陸路后，這天下午洪天賜和范雪怡、田蓮芯三人來到池州府治貴池縣城，這時(shí)已是三月下旬。
既然來了貴池縣城，總不能白走一趟，范雪怡和田蓮芯都提議在這里停留一下，到十幾年前發(fā)生過重大事件的兩個(gè)地方看一下，看能不能找到線索，洪天賜同意了。
進(jìn)城后先找了一間客店住下，然后又到樓下簡單地吃了點(diǎn)飯，就走出客店，先出城到長江碼頭看了一下，又回城里把府衙前后看了一遍，然后默默走回客店。
三個(gè)人在房間里把看到的情況匯總了一下，都沒有任何發(fā)現(xiàn)，不過些都在他們的預(yù)料之中，所以大家并不感覺沮喪。
這一天就這樣過去了。
第二天早晨吃完早飯大家就回房間了，湊在一起整理之前他們知道的情況，看能不能發(fā)現(xiàn)一些新的線索，不過三個(gè)人研究了半天還是沒有任何發(fā)現(xiàn)，最后決定如果再沒有新的發(fā)現(xiàn)，明天他們就動身回柳家寨。
終于要往回走了，洪天賜的心情在高興之余又有些憂傷。
洪天賜是真想回去了。因?yàn)楫?dāng)時(shí)匆忙決定出來尋找，主要是因?yàn)樗煌蝗怀霈F(xiàn)的婚約搞蒙了。雖然他很喜歡長相漂亮的范雪怡，但兩人家庭出身的巨大差別，讓他在范雪怡面前感覺很有自卑感，跑出來也是想借機(jī)會躲避一下?？墒浅鰜砗蟛虐l(fā)現(xiàn)，找人不是一件容易的事，何況事情已經(jīng)過去了十七年，不對，剛剛過完新年，現(xiàn)在算起來已經(jīng)過去十八年了。而在尋找的過程中也發(fā)現(xiàn)，當(dāng)年柳家寨找人的過程是非常認(rèn)真的，自己能找到新線索的可能微乎其微，可是又不甘心就這樣回去，那樣的話就太沒面子了，所以只能咬著牙找下去。如今找人一事已經(jīng)有了進(jìn)展，現(xiàn)在回去完全可以交差了。而且洪天賜頭腦清醒地知道，他能有現(xiàn)在這個(gè)進(jìn)展，不是他有什么過人的本事，只不過是他運(yùn)氣好而已。沒有了新的線索，恐怕再找下去也不會有什么進(jìn)展，再想到到他們出來的時(shí)間已經(jīng)很長了，不但兩個(gè)姑娘陪著自己受苦受累，還經(jīng)歷過幾次危險(xiǎn)，雪怡的家里人一定早就非常擔(dān)心了，想到這里，洪天賜感覺自己的臉都發(fā)燒了?，F(xiàn)在一想，當(dāng)時(shí)做出找人的決定還是太欠考慮了。既然找人一事有了進(jìn)展，三個(gè)人又都完好無損，現(xiàn)在回去是皆大歡喜的結(jié)果，所以洪天賜的心情很放松。
不過洪天賜也知道，一旦回去了，就意味著父母失蹤的真相就再也沒辦法弄清楚了，想到這里洪天賜又感到很憂傷。
終于要往回走了，范雪怡的心情在高興之余也有些遺憾。
回家當(dāng)然是讓人高興的事。她長這么大還是第一次出遠(yuǎn)門，早就開始想念家里的人了。而且回家就可以跟洪天賜成婚，作為一個(gè)已經(jīng)到了嫁人年齡的姑娘，這是非常高興的事。自從知道母親當(dāng)年給她訂下的婚約后，她就在心里想象著自己未來夫婿的模樣。俗話說父母之命不可違，不管這個(gè)夫婿是個(gè)什么樣的人，她都只能接受，所以當(dāng)她知道洪天賜就是那個(gè)人后，大大地高興了一番。因?yàn)楹樘熨n一連串的出色表現(xiàn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了她的期望，可以說洪天賜是她見過的最讓她動心的小伙子，她早就心里編織著對未來美好生活的憧憬了。也正是因?yàn)檫@個(gè)原因，當(dāng)田蓮芯提出反對他們結(jié)婚的理由時(shí)，她的心里是十分惱怒的。女人的直覺告訴她，田蓮芯也喜歡洪天賜，所以當(dāng)她知道田蓮芯偷偷溜出柳家寨時(shí)，馬上猜出她是想跟洪天賜一起外出，也急忙偷偷追出來，就是不希望洪天賜和別的女孩單獨(dú)相處。當(dāng)然，他也是想跟喜歡的小伙子到外面闖蕩一下。如今已經(jīng)找人一時(shí)已經(jīng)有了進(jìn)展，洪天賜也決定回去了，她自然非常高興。
可是，她心里也有很大的遺憾。因?yàn)樵诹胰说男闹?，始終認(rèn)為洪天賜父母的失蹤全是因?yàn)榱瑛P，家里人一直有一種很深的愧疚感，她無怨無悔的跟洪天賜到處跑就是想減輕家里人的這種愧疚感。所以找人一事她比洪天賜還上心，已經(jīng)找到這個(gè)程度了，就此放棄回去，她感覺很不甘心。
終于要往回走了，田蓮芯不僅沒有感到高興，反而有些失望。
當(dāng)初她跟洪天賜去柳家寨，是因?yàn)樗龥]有地方可去?？墒莾扇艘宦飞系某ο嗵?，特別是洪天賜為了她冒死跟楊百勝比武，讓她喜歡上這個(gè)大哥哥了，所以才在知道洪天賜和范雪怡的婚約后，本能地想出理由，打亂了柳家給洪天賜和范雪怡盡快完婚的打算。當(dāng)她看到范雪怡偷偷跟來后也有些惱怒，所以才處處跟范雪怡鬧別扭。但是很快她就明白了，范雪怡跟洪天賜才是真的般配。再說多天來的共處也讓她喜歡上范雪怡這個(gè)善良又厚道的大小姐了。她知道自己早晚有一天要離開洪天賜，就是希望這一天晚一點(diǎn)到來。如今這一天眼看著就要到來了，她的心里非常矛盾。對她來說，柳家寨不是她的家，如果不是有洪天賜的關(guān)系，她早就離開了?？墒敲魈煸缟洗蠹揖鸵獎由砹耍锷徯具€沒想好要不要跟他們一起回去，如果不跟他們回去，自己還能去哪里？田蓮芯還沒有頭緒。
三個(gè)人各懷心事，不過都有一個(gè)想法，那就是能不能用這最后的一天，找出新的線索。
洪天賜心情煩躁，也不知道該干什么，干脆盤腿坐在椅子上，閉上眼睛修練胎息功。最近一段時(shí)間洪天賜胎息功的修煉有了新的進(jìn)展，更容易出現(xiàn)身體發(fā)熱并想隨之起舞的感覺了，此時(shí)無事可干，又開始修煉起來。
范雪怡也沒有辦法好想，看洪天賜的衣服上有個(gè)地方破了，還有一個(gè)地方要開線，就去客店找了針線，坐在桌邊幫洪天賜縫補(bǔ)。
只有田蓮芯沒事干，又在外面流浪慣了，屁股坐不住椅子，無聊的一會站起來一會又坐下，實(shí)在沒事干了，就把洪天賜包袱里的東西翻出來，放在桌子上玩兒。先拿出玉佩擺弄了一會兒，又拿起銀鎖擺弄起來。
過了一會兒，田蓮芯把銀鎖遞給范雪怡說：“雪怡姐，你看看這后面是不是刻著幾個(gè)字？”
“是嗎？”范雪怡拿過來仔細(xì)看了一下，果然看見后面有三個(gè)字。只是字很小，拿到明亮的地方才看清。嘴里念叨著，“好像是貴......池......曲三個(gè)字。”
“貴池曲，是人名嗎？”
“可能是銀匠師傅的名字吧。姓貴，叫池曲。”
“姓貴，有這個(gè)姓嗎？”
“嗯，好像沒有?！?p> “名字聽著也別扭。”田蓮芯說道，“要是倒過來還差不多，那就是曲池貴，還是別扭，要是把曲字挪前面，就是曲貴池了，曲貴池......”
說到這里，田蓮芯騰地一下站起來，說了一聲：“雪怡姐，我出去一下?！辈坏确堆┾卮鹚团艹鋈チ?。
洪天賜的胎息功運(yùn)行的很順利，不久就又感覺到體內(nèi)暖暖的非常舒服，就多修煉了一會兒，等他修煉完畢睜開眼睛，看見范雪怡正在旁邊縫衣服。
洪天賜看范雪怡縫衣服縫的非常工整，針碼又密又均勻，大大出乎洪天賜的意料。
“咦，雪怡，你還會干這個(gè)？”
范雪怡的臉騰地紅了一下?！霸趺矗阋詾槲页商炀椭谰毼鋯?？”
這回輪到洪天賜不好意思了。“不是，我......”
“我們范家人怕我像我媽一樣，從小就讓我識字、學(xué)女紅，別的女孩會的我一樣不差，而且比她們學(xué)的還要好，要不范家人怎么會讓我跟外公學(xué)武術(shù)。”
“唉，我小看我們的范女俠了?！?p> “嘴真貧?！狈堆┾⑿χf。
洪天賜這時(shí)才發(fā)現(xiàn)田蓮芯沒在屋里，就問道：“咦，蓮芯去哪兒了？”
“剛才她看見銀鎖的后面有三個(gè)小字，我倆猜測是個(gè)人名，說著她就跑出去了。”
“哎，小弟識字嗎？”
“不知道?！?p> 正說著房門一開，田蓮芯回來了，一臉興奮的樣子。
“小弟，你去哪兒了？”洪天賜問道。
“天賜哥，你的銀鎖后面不是有‘貴池曲’三個(gè)字嗎？剛才我到街上問了一下，你們猜我知道什么了？”
“知道什么了？我們猜不著，你就快說吧？”范雪怡急著問道。
“縣城里一共有三家銀鋪，其中真有一家姓曲的老銀匠開的銀鋪，我就想會不會‘曲貴池’不是人名，而是‘貴池曲家’的意思？”
“那又怎么樣呢？”范雪怡問道。
“我的大小姐，如果真是這樣，天賜哥的這個(gè)銀鎖就可能是當(dāng)年在這里打制的，他家也就可能知道一些天賜哥父母的情況?！?p> “嗯，這一點(diǎn)我怎么從沒注意到?！焙樘熨n說道。
“如果是這樣，當(dāng)初為什么不直接刻上貴池曲家這幾個(gè)字呢？”范雪怡還有疑問。
“我也說不上，所以我才跑回來想拿銀鎖過去讓他們看一下。”
洪天賜急忙把銀鎖拿出來再仔細(xì)觀看，果然發(fā)現(xiàn)了一點(diǎn)問題，因?yàn)橘F池和曲字兩字之間有些距離，并不是原先看成的“貴池曲”，而是“貴池曲”，意義就已經(jīng)完全不同，極有可能是田蓮芯說的那樣，洪天賜來了精神。
“走，咱們問問去！”
三個(gè)人匆匆找到門前掛著“曲銀匠”的銀匠鋪。銀匠鋪的鋪面很小，三個(gè)人站在前面就把柜臺擋住了。柜臺里面的工作臺上，一個(gè)三十歲左右的銀匠師傅正在里面聚精會神地打制一個(gè)銀手鐲。
見前面來了客人，銀匠頭也不抬地問：“要打首飾嗎？”
洪天賜恭恭敬敬地問：“師傅，我問一下，你家有沒有一個(gè)叫曲貴池的師傅？”
銀匠師傅還是沒有抬頭。“沒有?！?p> 洪天賜把銀鎖拿出來說：“師傅，麻煩你幫著看一下，這個(gè)長命鎖是不是在這里打制的？”
銀匠這才把身子轉(zhuǎn)過來，接過銀鎖看了一下，然后搖了一下頭說：“從打制的手法上看不是我家的東西。有什么事嗎？”
洪天賜說：“師傅，我們是看見后面的刻字才過來問一下的?！?p> 銀匠把銀鎖反過來仔細(xì)看了，也感到有些奇怪?！斑?，后面的刻字倒很像家父的筆跡和手法。這可真是怪事，這個(gè)銀鎖應(yīng)該不是我家的，不知道為什么后面會有家父的刻字。這個(gè)東西有多少年了？”
洪天賜回答說：“算起來應(yīng)該有十八年了?！?p> “哦，那個(gè)時(shí)候還是家父在這里干活，現(xiàn)在家父年紀(jì)大了，正在家里休養(yǎng)，如果你們還想問的話，只能去找家父問了?！?p> 問清了地址，洪天賜跟銀匠師傅道謝一聲，馬上去他家了。
蓮芯果然聰明，曲銀匠的家在城邊一處很偏僻的地方，田蓮芯很快就領(lǐng)著大家找到了。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見有幾個(gè)人圍在一家門前叫罵，洪天賜他們走近后看到，幾個(gè)年輕人正在大聲訓(xùn)斥一個(gè)老人，老人的身后站著一個(gè)小伙子，洪天賜他們聽了一下聽明白了，那個(gè)小伙子欠了這些年輕人的錢，這些年輕人過來討賬，小伙子的爺爺出來辯解，正被這幾個(gè)小伙子訓(xùn)斥。
老人看樣子有五十多歲，在幾個(gè)小伙子的訓(xùn)斥下，一直點(diǎn)頭哈腰地陪不是，旁邊的鄰居們都站在遠(yuǎn)處看，沒人上前勸解。
這時(shí)旁邊過來一個(gè)中年人，看見這里的情況后過來勸解?！芭砣?，行了吧，老爺子這么大歲數(shù)已經(jīng)給你陪不是了，就算了吧?！?p> 這個(gè)叫彭三的小伙子長得很粗壯，沖那個(gè)中年人說：“今天沖著你的面子就算了，下次就沒這么好說話了，走！”
幾個(gè)年輕人耀武揚(yáng)威的走了。
老人對那個(gè)中年人一番感謝后，領(lǐng)著男孩回去了。
等人都走開了，洪天賜上前跟那個(gè)中年人打聽曲銀匠的家，中年人告訴洪天賜，剛才被訓(xùn)斥的老人就是曲銀匠，洪天賜他們急忙謝過中年人，過去找曲銀匠。
來到曲銀匠家門前，聽見曲銀匠正在訓(xùn)斥那個(gè)小伙子?！叭鞘裁慈瞬恍?，偏偏惹那些人?！?p> 小伙子還在申辯：“不是我惹他們，是他們使詐?！?p> 老人更生氣了?！安皇钦f不去賭坊了嗎，這個(gè)家早晚讓你給敗了?！苯又犚娎先舜蛄诵』镒訋装驼疲莻€(gè)小伙子跑出來，差點(diǎn)和洪天賜他們撞上。
聽見屋里面老人使勁地咳嗽起來，洪天賜聽屋里沒其他人，趕緊走進(jìn)屋子，見屋子很簡陋，家具都很破舊了，老人坐在一張椅子上，咳嗽的臉都紅了，急忙過來幫老人輕拍后背，慢慢地老人的氣息平穩(wěn)下來。
老人看著進(jìn)來的三個(gè)人，問洪天賜：“小伙子，謝謝你了，我現(xiàn)在沒事了。我看你們很眼生，你們是什么人哪？”
“老人家，你是曲銀匠吧，我們是外地過來的，有事想請教一下。”
老人點(diǎn)點(diǎn)頭說：“我就是曲銀匠，不過我眼睛不行了，干不了活了，現(xiàn)在是我的大兒子坐店，你們有事可以找他去?！?p> “我們是專門來找您的?！焙樘熨n把銀鎖拿出來遞給老人，“老人家，我想讓你看一下這個(gè)銀鎖，不知道您有沒有印象？”
老人把銀鎖拿過來，湊近了前后看了一下，然后問：“小伙子，你怎么有這個(gè)東西？”
“老人家，這個(gè)長命鎖就是我的?！?p> “噢，你都長這么大了。”
洪天賜心中一喜，急忙問：“老人家，你還記得這個(gè)銀鎖嗎？”
“當(dāng)然記得了，雖然過去了好多年，但是我還記得那天的情況。那是個(gè)雨天，早上一個(gè)漂亮女人抱著一個(gè)孩子到我的店里，拿出這個(gè)銀鎖和一個(gè)臘封的小紙條，說她的孩子命不好，她到寺里求了一個(gè)簽，讓我給放到這個(gè)長命鎖里。這個(gè)銀鎖是南京城里最有名的銀匠老胡的手藝，為了不損壞它可費(fèi)了我不少的工夫，最后她執(zhí)意讓我刻上‘貴池’和‘曲’這三個(gè)字。說來也巧，那天后半夜縣衙里還發(fā)生了一起偷盜案，這兩件事湊在一起，我的印象非常深?！?p> 三個(gè)人聽罷都非常吃驚，沒想到這個(gè)銀鎖里面竟然藏著東西。
洪天賜拿過銀鎖搖了一下，果然感覺里面好像有什么東西的感覺，急忙問：“老人家，能不能幫我打開它？”
“為什么要打開它？”
“老人家，我跟我的母親失去聯(lián)系了，正在到處找她，如果這里面有東西，也許能提供一些線索幫我找到她?！?p> “是這樣啊，我做活兒是不行了，但打開它還是可以的，你們等一下?！闭f著老人走到里屋，過了一會兒他拿著工具出來了。
“要拿出東西沒問題，可能要稍微破損它一點(diǎn)兒，你確定嗎？”
洪天賜點(diǎn)頭說：“麻煩老人家啦?！?p> 老人拿過銀鎖，用工具慢慢把銀鎖打開一個(gè)小口，再稍微撬開一條縫隙，然后用小鑷子夾出一個(gè)用臘封好的小紙片遞到洪天賜手里。老銀匠很小心，銀鎖只是稍稍損壞一點(diǎn)。
洪天賜沒有急著打開紙條看，而是小心地把它放進(jìn)懷里。
老人一邊收拾工具一邊說：“這個(gè)銀鎖如果想修好就得找我兒子了?！?p> 洪天賜給老人鞠了一個(gè)躬。“老人家，謝謝你了！”然后讓范雪怡拿出一小塊銀子交給老人。
老人看著銀子推辭說：“這些銀子太多了?！?p> “老人家，收下吧?！?p> 老人高高興興收下了。
洪天賜他們興奮地跟老人告辭后出了門，沒走多遠(yuǎn)又返回來了。
“老人家我忘問了，剛才發(fā)生了什么事？為什么那些人要欺負(fù)你一個(gè)老人家？”
“唉！剛才你們都看到了。那幾個(gè)小子是城里的小混混，那個(gè)叫彭三的，他家在城里開了間賭坊，我家的孫子不知怎么染上了賭博的惡習(xí)，經(jīng)常去他家的賭坊玩耍，結(jié)果又欠了錢，剛才那些人是過來要賬的，唉！”
一聽那個(gè)小伙子姓彭，洪天賜一下想起池州十三太保來，就問道：“老人家，這幫小子跟池州十三太保有什么關(guān)系？”
老人有些警覺?！澳銈?yōu)槭裁磫栠@些？”
洪天賜忙回答說：“老人家不要誤會，我的上輩當(dāng)年和十三太保有些糾葛，我們這次不想再招惹他們，所以才順便問一下。”
“是這樣啊。這幫小子都是十三太保的后人，不過這幫家伙比他們的老子更厲害。就說剛才罵人的那個(gè)彭三吧，他老子當(dāng)年失蹤了，他長大后也成了壞小子的頭頭，召集了更多的壞小子，號稱池州十八羅漢，比他們的老子干的壞事還多。這家伙在城里開了一間快樂賭坊，弄的很多人家破人亡，你們千萬要小心啊。”