薛氏才換了衣裳，便有婢女來(lái)報(bào)，說(shuō)鄭家公子遞了帖子。
鄭家公子？鄭明之登門？
薛氏不由蹙眉納悶，怎的這些事兒都趕巧湊到一塊兒了。
一連半個(gè)月，林遠(yuǎn)與宗親為了修葺宗祠，鬧得有些不太愉快。
那些個(gè)老東西既不肯多出幾塊錢銀，也不肯多派幾個(gè)家丁幫襯，里里外外都交由林遠(yuǎn)一手操辦，明面兒上是族長(zhǎng)勞苦功高，暗地里只怕一個(gè)個(gè)恨不能躲的遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。
不知眼下林遠(yuǎn)那邊商議的如何，薛氏自知宗室規(guī)矩，想到此時(shí)林遠(yuǎn)不便脫身，忙叫貼身丫鬟胭脂簡(jiǎn)單梳了頭發(fā)，敷了香粉，這才腳步匆匆的往花廳去。
臨了，又頓了腳步，轉(zhuǎn)身吩咐胭脂叫人去尋了林月梅前來(lái)相伴。
左右她是鐵了心要嫁進(jìn)鄭家的，多一分見(jiàn)面的機(jī)會(huì)，自然多一分勝算。
念及此，薛氏不由彎了嘴角。
花廳設(shè)在廡廊西南角，一株參天梧桐樹(shù)高大的遮住了日頭，陽(yáng)光透過(guò)樹(shù)葉，投下細(xì)細(xì)碎碎的光影。
正值盛夏，梧桐葉子嫩綠的似能掐出水來(lái)。
薛氏正被日頭刺的晃眼，抬眸望去，樹(shù)下立著一人，眉目俊秀，身量不算多高，身著蜀錦長(zhǎng)衫，足下一雙錦靴繡著繁復(fù)的花樣，襯的這人也算儀表堂堂。
難怪月梅對(duì)鄭家大郎情根深種，薛氏心中頗為滿意的點(diǎn)了點(diǎn)頭。
鄭家這般家大業(yè)大，比她父親兄長(zhǎng)不知要強(qiáng)上多少倍！又是商賈之家，也算與她門當(dāng)戶對(duì)，日后也不會(huì)叫鄭家主母力壓一頭。
鄭家是嶺南第一大戶，鄭明之曾祖父曾在京城官居五品，也算是不小的官兒了，只可惜鄭家后人屢試不中，鄭家風(fēng)光了數(shù)十年，終究是落敗下來(lái)。
眼下他父親雖是不曾入朝為官，因著與這些年積累的人脈，卻意外得了嶺南官鹽的路子，積攢了不少錢財(cái)。
鄭明之曾拜在林遠(yuǎn)門下讀書，卻不曾想十四歲就中了秀才，明年年滿十六就該考舉人了。
這叫仕途沒(méi)落鄭家抓住了救命稻草一般，大喜過(guò)望，自此更是將林遠(yuǎn)奉為上賓，林鄭兩家因著這層關(guān)系，格外親厚。逢年過(guò)節(jié)時(shí)，鄭家都會(huì)備上厚禮上門。
三年前，兩家更是有意想定個(gè)姻親，只等林玉笙及笄便可過(guò)門。
雖不曾立下婚書，兩家倒是也交換了信物。
林遠(yuǎn)一心想用女兒攀附上鄭家背后的勢(shì)力，對(duì)于這門親事自然是滿意的。
但林月梅自從偶遇過(guò)一回鄭家大公子，整個(gè)人便如著了魔般，從此心心念念。
聽(tīng)聞林遠(yuǎn)有意將他與林玉笙配成雙，自然是哭鬧了好一番。
薛氏心疼女兒，見(jiàn)她鐵了心篤定了非鄭明之不嫁，也曾私下想過(guò)法子。
然林月梅畢竟是養(yǎng)女，哪里有養(yǎng)女搶了嫡女夫婿的說(shuō)法？即便是鬧到林遠(yuǎn)那里，也不會(huì)站在她們這邊兒。
再說(shuō)若當(dāng)真這一鬧，只怕不但梅姐兒毀了名聲，就連她這個(gè)做繼母的，亦無(wú)法在林家立足。
薛氏是過(guò)來(lái)人，自是知曉這其中厲害，便只能處處拘著梅姐兒，誰(shuí)曾想這丫頭見(jiàn)無(wú)計(jì)可施，竟惡從膽邊生，險(xiǎn)些在宗祠燒死林玉笙，釀成大禍。
只要鄭家對(duì)林玉笙沒(méi)了指望，再尋個(gè)由頭讓梅姐兒能頂了那個(gè)癆病鬼嫁過(guò)去，到那時(shí)，不但梅姐兒如了心愿，鄭家偌大的家業(yè)，亦是唾手可得。
她娘家薛氏一門自然腰板子就更硬氣，以后老爺官場(chǎng)需要拿銀子打點(diǎn)，只怕她那一身窮酸氣的嫂嫂再不敢多說(shuō)一句。
如此想著，薛氏的眉眼就舒展開(kāi)了。
“世侄今日到訪，可是有要緊事？”
薛氏由丫鬟虛扶著，邁著碎步笑意盈盈。
“外頭暑氣重，快過(guò)來(lái)坐。”
鄭公子聞聲，忙上前給薛氏行了禮。
“明之見(jiàn)過(guò)師母，師母近日可還安穩(wěn)？”
薛氏商賈出生，自嫁入官門，便尤其愛(ài)這些排場(chǎng)話，聞言笑容更盛。
“都好都好，你這孩子來(lái)之前怎不提前通傳一聲，我也好叫下人備些你愛(ài)吃的點(diǎn)心?！?p> 鄭明之忙躬身道，不敢叫夫人掛心。
薛氏越瞧這孩子越歡喜，先前對(duì)林月梅私下謀劃之事淡了幾分埋怨。
左右寒暄了幾句，薛氏見(jiàn)鄭明之今日神色緊繃，似有話要說(shuō)，便吩咐其他婢女退下，只留了胭脂在旁添茶水。
“眼下祠堂出了些事情，老爺正在前宅和宗親們商議呢。世侄若有急事，我這就叫人請(qǐng)他過(guò)來(lái)？”
“師母，今日子侄前來(lái)，確是奉家母之命為師母贈(zèng)一禮物。”
鄭公子見(jiàn)薛氏屏退了外人，面上不由放松些許。
“哦？”
薛氏有些訝異，尚不及開(kāi)口，便見(jiàn)鄭公子朝自家小斯使了眼色，小斯立時(shí)躬身上前，送上一只手掌大的金絲楠木盒。
薛氏正詫異，鄭明之便將木盒徐徐打開(kāi)，里面竟躺著一只碧綠的觀世音菩薩。
這尊菩薩相只有巴掌大，可玉質(zhì)極為罕見(jiàn)，鮮翠欲滴，晶瑩剔透，更難得這雕工之精美，薛氏活這么大，真是見(jiàn)所未見(jiàn)！
鄭明之悄悄抬眸，瞥見(jiàn)薛氏滿臉歡喜，心中便更添了一分底氣。
“這尊觀音相，乃家母于青云觀親自求得，聽(tīng)聞府中今日無(wú)端走水，母親怕師母受了驚嚇，特命子侄奉上一尊觀音，給師父師母壓壓驚?！?p> 青云觀最負(fù)盛名的便是送子觀音，據(jù)說(shuō)一年只能請(qǐng)得一尊觀音像，只要潛心供奉，必能如愿。
薛氏多年無(wú)所出，自是求子心切。
只因青云觀離越縣千里之遙，薛氏一屆婦孺，不便出遠(yuǎn)門。加上送子觀音需得添足夠的香油錢才能請(qǐng)到，也只有鄭家這般殷實(shí)的大戶，才能輕易得之。
薛氏在心頭不禁感慨，梅姐兒這丫頭果真好眼光，若能嫁的這般高門大戶，也算是不枉她費(fèi)心籌謀。
鄭家今日這一出，實(shí)在是叫薛氏稱心如意。
薛氏大喜，面上怎么都掩不住的滿意，目光久久不離觀音像，稱贊道：
“還是弟妹想的周到，只是這禮實(shí)在貴重，叫我和老爺怎么受得起呢！”
鄭明之恭敬一拜，有些尷尬道：
“母親知道師母帶我極好，此番前來(lái)，還有一事，還請(qǐng)師母與我拿個(gè)主意?！?p> 薛氏望著玉觀音，愛(ài)不釋手，聞言心頭一動(dòng)，道：
“哦？可是出了什么事？世侄坐下，但說(shuō)無(wú)妨。”
鄭家公子這才落了座，垂首道：
“說(shuō)來(lái)慚愧，三年前家父與恩師定了我與林府姻親?！?p> 鄭公子一面說(shuō)著話，一面小心翼翼的打量起薛氏的神色。
“誰(shuí)曾想祖母年紀(jì)大了，這身子也越發(fā)不見(jiàn)好，母親想我早日完婚為祖母沖喜，可聽(tīng)聞林小姐身子一直不見(jiàn)好，如今又......”
鄭公子不好往下說(shuō)，精明如薛氏卻是聽(tīng)明白了。
鄭家遠(yuǎn)在嶺南，只怕剛剛收到林玉笙遇火傷了腦子的消息，雖說(shuō)沒(méi)有什么大礙，但終究不是什么光彩的事情，多少傷了名聲。
這鄭明之又是鄭家長(zhǎng)子嫡孫，日后是要光耀鄭氏門楣的，若是此番娶了名聲不好的林玉笙，只怕在外人面前，頗失了臉面。
薛氏心中計(jì)量一番，心頭激動(dòng)不已，面上缺故作憂傷道：
“哎，我家玉姐兒當(dāng)真是個(gè)命苦的孩子......打小身子骨就不太好，一直嬌生慣養(yǎng)到如今，我與老爺當(dāng)真是費(fèi)勁了心思，如今又適逢大禍......”
說(shuō)著說(shuō)著，薛氏竟抹起了眼淚。
鄭公子一見(jiàn)，當(dāng)即滿面通紅。
此時(shí)退婚，確實(shí)是他鄭家不在理。
若不是母親哭鬧執(zhí)意退婚，他一個(gè)堂堂五尺男兒，如何也拉不下臉面前來(lái)。
鄭明之尷尬的立在當(dāng)下，一時(shí)不知如何是好。
“這......師母.....”
鄭公子當(dāng)下有些坐不住。
“罷了罷了！”
薛氏擦了淚，紅著眼，道：
“說(shuō)到底，是這孩子福薄，我們林府雖不是什么高門大戶，也算是書香門第，你是老爺?shù)牡靡忾T生，他怎能不盼著你好？”
鄭公子正要喜出望外，卻聽(tīng)見(jiàn)薛氏話鋒一轉(zhuǎn)，道：
“只是此事須有老爺做主才好，我畢竟一個(gè)婦道人家，又不是玉笙生母，難免會(huì)有閑話。”
“是是是，此事都怪子侄考慮不周，師母見(jiàn)諒?！?p> 薛氏收了禮，又得這樣一個(gè)大好消息，心頭怎能不歡喜？
又著人上了幾道點(diǎn)心，囑咐了幾句叫鄭明之好好讀書，仔細(xì)身體之類的話，正端了茶，打算讓胭脂送客，便聽(tīng)得前廳喧鬧聲傳來(lái)。
薛氏擰眉，
“外邊何事喧嘩？成何體統(tǒng)！”
“夫人不好了——！梅姐兒和玉姐兒打起來(lái)了！崔媽媽來(lái)傳話，說(shuō)梅姐兒傷了臉，正拿著剪刀要與玉姐兒拼命呢！”
“什么——！”
薛氏大驚，手一顫，頓時(shí)茶水潑了一身。