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在時(shí)斷時(shí)續(xù)的陰綿細(xì)雨中，許維終于上路了，離開了呆了半年的耶酥教堂，這也讓他心情舒暢不止，連續(xù)三四天走路都是蹦蹦跳跳的，口中還高唱著民間小調(diào)，
‘我呀么小兒郎，走在鄉(xiāng)間小道上。擺脫了上帝的騷擾，走向幸福的明天?！?p> 這也使得他走了將近二十六天的路程，才從河北滄州堪堪走到了河間府地界，比正常路程多用了十六天。
這日，來到西蘭湖旁，正要坐下休息片刻吃點(diǎn)饃饃填飽肚子的許維，卻聽見從不遠(yuǎn)處傳來兵刃碰擊聲。
少年人的好奇心都比較重，許維于是把饃饃棄于一旁，小心地以樹木的陰影為掩護(hù)摸索著來到湖前。見一艘船舶靜靜地停泊于離岸有十余米處的湖面上，船上飄揚(yáng)的大旗依稀寫著新任兩淮鹽政六個(gè)大字。甲板上閃動(dòng)著人影，兵刃揮來舞去，而且船四周已經(jīng)起火，推算過去大概是強(qiáng)盜打劫吧。
甲板上十余個(gè)盜匪與護(hù)船的四名保鏢正做著殊死搏斗，而艙門外還站著一盜匪，可能是看守里面的什么東西吧。
許維已經(jīng)估量出這群盜匪穩(wěn)操勝券了，那四名鏢師被逼得步步后退，而盜匪取得勝利只是時(shí)間上的問題了。
許維摸了摸隨身攜帶的一把匕首，這還是在海豐鹽場栽了跟頭之后養(yǎng)好傷才買的一把匕首。
打造這兵刃的鐵匠唾沫橫飛地向自己吹噓著多么鋒利，著實(shí)讓許維感覺不到多少踏實(shí)感覺。但不買的話，其他店鋪又沒這么低的價(jià)格，隨便都要2兩白銀以上，而且還不大愛賣給自己這個(gè)陌生人。一咬牙，足足花了半兩的白銀，心疼得他要命才收入囊中。
才到手三天，就讓許維把那名鐵匠恨得牙癢癢。削塊木頭，這匕首居然缺口了，難怪才賣自己半兩銀子。許維可以想象到那名鐵匠推銷出這把匕首后的得意勁。
雪中送炭才是好，只要在這最危急關(guān)頭把這所謂的兩淮鹽政搭救上岸，那自己就有很大的可能性能依附于他，那今后的命運(yùn)就會得到改變。許維可是知道鹽政這兩字，概凡只要與鹽字沾邊的官，一般來說都是非富即貴之輩。
干了。人死卵朝天，不死萬萬年。富貴險(xiǎn)中求！于是許維咬咬牙，悄然入水，閉氣劃向官船，深怕被打斗的人給發(fā)覺。
因?yàn)橐M(jìn)鹽場偷盜私鹽，必然從水路游進(jìn)鹽場最為便利，故販私鹽者多多少少都會些水性，這自然也包括許維在內(nèi)。雖然才十余歲的年紀(jì)，水性好得不像樣。
那看守艙門的盜匪過于專注前方的打斗，渾沒注意到臨近官船的湖面上起了大波瀾，一個(gè)瘦小的身體已從湖里躍了上來。許維把匕首掏了出來。。
許維非常小心地一步步地輕悄悄地靠近那名盜匪，小孩子體輕腳步也輕，根本就沒引起那名盜匪的注意。
一個(gè)鏢師被兩名盜匪在腹部上各捅了一刀，慘叫了一聲后，如割斷脖子的公鴨，一下沒了聲息。再被盜匪飛起一腳，尸身撲通一聲，跌進(jìn)了清澈的西蘭胡中。剎那間，從湖底冒出大量的血水染紅了湖面。
看守者正自高興，鼓掌叫好時(shí)，只覺背心一涼一痛，被異物狠狠捅了三下，這兩眼不住發(fā)黑，腳下一踉蹌，便癱倒于甲板上。雖然后心被捅，但可能因來者力氣過于偏小，三處傷口都還不算致命，一時(shí)死不了。
剛想呼喚伙伴時(shí)，眼前有個(gè)身影在晃動(dòng)，那是個(gè)子矮小的許維，只見他眼里絲毫沒有任何表情，只冰冷地注視著自己片刻。
看守者眼里頓時(shí)冒出懼怕的目光，看來來人要?dú)⑷藴缈诹?，正要不顧傷痛往后爬幾步，能翻滾進(jìn)西蘭湖也好。
說時(shí)遲了，許維以其與年齡不相稱的狠勁，用匕首在看守者的咽喉處狠狠抹了一下。只聽那看守者悶哼了一聲，扭動(dòng)了幾下，徹底無聲無息了。這船邊的聲響被前甲板上的打斗聲給掩蓋住了，以致許維很輕易地解決了看守者而沒引起任何注意。
許維拿著那把匕尖還在滴血的匕首，胡亂在那盜匪身上擦了幾下后，重新藏于濕漉不堪的衣服內(nèi)。
推開艙門往里望了望，艙內(nèi)倒臥著三人，穿著俱是家丁模樣，而更里面一點(diǎn)則盤坐著一中年人，面白長須，右臉頰處有塊大大的黑痔，破壞了美感，倒是一副遇事不驚的模樣。左手大拇指處戴著個(gè)又粗又大的翡翠大扳指，沒個(gè)千把兩是拿不下來。
看來可能是個(gè)大貪官，就是他了。許維找到了此行目標(biāo)，認(rèn)定此人便是自己要找之人。于是大步流星來到他的身前，用匕首割斷捆綁的繩索抓起他的手便朝艙后而去。
把那后艙的艙壁用匕首劃了十幾下，用腳一踹，便現(xiàn)出個(gè)洞來。從洞內(nèi)鉆了出去，來到船舷邊，問那中年人道，
“你會不會游水？”
中年人搖了搖頭，許維又說道，
“我會游，我?guī)氵^去。下水之時(shí)，你只要踢動(dòng)雙腳，盡量讓自己的頭浮于水面能呼吸到空氣就行了。剩下的就由我把你給帶到岸上?！?p> 中年人點(diǎn)了點(diǎn)頭。許維又仔細(xì)聽了下附近的聲響，前艙的打斗明顯還沒完，看來那三個(gè)鏢師命倒?jié)M長的。許維笑了笑，露出潔白的牙齒，暗自說道，
“鏢師呀鏢師，你們可要多堅(jiān)持一會，我能否救得你們的主子可就全靠你們了。”
許維帶著中年人全力以赴地往岸上游，且還不時(shí)注意著盜匪們的打斗。幸好這中年人并不笨，照著許維的吩咐做，也減輕了許維的負(fù)擔(dān)。很快，二人來到了岸上，找了個(gè)蘆葦密集的地方暫做休息之地。
透過蘆葦縫隙，許維已經(jīng)看到官船上的打斗已經(jīng)結(jié)束，顯然那剩余的三個(gè)鏢師也一起完蛋了，十幾名盜匪在船上四處搜尋著什么。
中年人調(diào)整了混亂的氣息后，平靜地對許維說道，
“多謝這位小哥救命之恩，還未請教大名?！?p> “我叫許維，沒讀過多少書，對這文的一套不太感興趣，你大可叫我小維。我能救了你，也是因我在湖邊見到這艘官船起火，便想上得船來看看有何人可以得到救助。人在江湖，能幫忙則幫忙，多個(gè)朋友多條路嘛?！痹S維故意裝出副小大人的模樣，以便讓中年人放松防范之心，老氣橫秋地說道。
許維知道這人的第一印象很重要，要烙在這人心里才有機(jī)會接近他。雖然還不曉得他的真實(shí)身份，但賭上一把也是必要的。
中年人連續(xù)打量了許維好幾下，從他的外表及話語中得出了個(gè)初步的印象：
年紀(jì)雖小，可膽氣過人。遇事不慌亂，能冷靜處理。雖然沒讀多少書，可如果好好調(diào)教，倒也不失為一得力助手。隨行的家丁可能俱以死在此次變亂之中，收下他倒是可以省許多事情。
“對了，還不知你是何人？為何會在這西蘭湖上遭劫！”許維精明得很，馬上反問起此人的底細(xì)來。
中年人捋了捋長須，以得意的口吻頗為炫耀地答道，
“老夫乃是前戶部侍郎，姓尤名拔世字泰昌，此次接到吏部調(diào)令，暫代兩淮鹽政一職。因尚有空余時(shí)間，便至這西蘭湖游玩一番。未料突遇盜匪，身邊隨從盡數(shù)遇難?！闭f到這，尤拔世不由落下幾滴鱷魚的眼淚。
好歹這些下人都跟了自己許久，好事沒多做，壞事一籮筐，可惜沒等到去兩淮刮地皮的時(shí)候，就這么身死異鄉(xiāng)，命也。
“大人，你也別傷心了，我記得那些匪徒樣貌，他們?nèi)蘸笞詴馐軋?bào)應(yīng)的?！?p> “你只稍微瞧了他們一眼，就把他們的樣貌全都記下來了嗎？”尤拔世也有點(diǎn)吃驚，這少年不可小視，記憶力驚人呀。
“那是自然，我從前跟著干爹做過典當(dāng)買賣，如果不會強(qiáng)記下客人的樣貌，沒準(zhǔn)一回頭他們便會換了個(gè)身份來騙當(dāng)?！?p> 經(jīng)年累月的販賣私鹽，為了保證不被官府抓住，許維練就了過目不忘的本領(lǐng)，這也為他自后的官場勾心斗角提供了很好的發(fā)揮余地。而且他也不敢直說在天主教堂呆了一年，教義學(xué)了一肚皮?，F(xiàn)在乾隆可正在禁教，一說出去，馬上抓進(jìn)衙門喀嚓掉腦袋。
“原來你做過典當(dāng)這一行當(dāng)呀，這生意沒太多的前途。你這般年紀(jì)，實(shí)在是。。。。。?！庇劝问绹@息不已。
不過轉(zhuǎn)念又想，也不錯(cuò)，正好自己要上任兩淮鹽政，只要多加栽培，扔在鹽政衙門里培養(yǎng)，就能在鹽務(wù)上幫自己很大的忙。
“但不知小哥此去何處？”尤拔世轉(zhuǎn)換了個(gè)話題詢問道。
“我無處可去，我的干爹前幾日病死了，現(xiàn)已是孤身一人，正打算前去京城投靠干爹在鏢局的一個(gè)舊交，到那里干點(diǎn)雜活，順便看看能否找到親身父親?！痹S維講話七分真，三分假，任誰也辯不出來他是睜著眼說假話。
“你還有個(gè)父親尚在世上？”尤拔世詫異地問。沒看出來，這小小年紀(jì)，生世這般坎坷。
“在我未出世前父親便離開了母親，只留下一物件，吾遵母之遺命正要進(jìn)京尋父?！?p> “留下了信物？那可是好事啊?！?p> “只可惜京師那么大，人海茫茫，也不知能否找尋得到他?！?p> “這倒也是啊。京師有大幾十萬的人，就算是由九門提督出面幫你尋找，沒個(gè)三五年怕是找尋不到。不過你有信物就好辦，說不準(zhǔn)三五天就能查到。那件信物拿出來給老夫看看，說不定有什么發(fā)現(xiàn)！”尤拔世很是瀟灑地說，這番話也只不過是拉攏一下許維而說說而已，他可沒那么的自信能認(rèn)出玉綴的來歷。
“大人請看?！痹S維把緊掛于貼胸處尚有體溫的小玉綴取出遞給尤拔世。雖然說尋父之旅沒那么簡單，但他還是滿懷希望地望著尤拔世。
尤拔世只翻看了幾眼，這眼皮跳了一跳。極其熟悉的一件玉綴，之前在何處一定有見過類似玉綴。瞬間之后便已認(rèn)定了此件物件的來歷，他反而裝出副不大清楚的模樣，再隨意地看了幾下后便遞還給許維道，
“恕老夫眼濁，無法認(rèn)出此物件的來歷。對了，你那親生父親就沒再聯(lián)系過你們母子二人？”尤拔世旁敲側(cè)擊問了起來。
“自小人出生以來，從未聽到過吾父任何消息，可謂音信全無。哼，想來不過是個(gè)陳世美般的人物?！痹S維略帶憤憤不平的語氣說道。也難怪他這般說，任誰被親生父親拋棄十多年，都會帶著些怨恨之氣。
“這世事難料，也難講你父親是否另有為難之處。在與你父親重逢之前還是莫要妄加猜測為好?！?p> 尤拔世勸說了一句后倒是有心收許維在自己身邊，日后萬一真是那人之子，這就是份厚禮啊！可又覺得有點(diǎn)難以起齒，拐著彎問道，
“這位小哥，俗話說，受人滴水之恩，必涌泉相報(bào)。老夫也不是個(gè)不知恩圖報(bào)的人，有何愿望說出來我必能滿足你！”
許維這兩三年跟隨張有全干著足以殺頭的勾當(dāng)可沒白過，單是人也看遍了百種人，人心可是摸得透透的。見風(fēng)使舵，見人識性也是江湖中人所必備的。跟人買賣，就須完全知曉客人需要什么貨色的鹽，這價(jià)格能否漲得高些，都必須從客人的不經(jīng)意流露出的神色中推斷出。再者，這嘴皮子的功夫也是一流的，要把私鹽以高價(jià)賣出，這要有能把死的說活，活的說死的本領(lǐng)才行。
許維單看尤拔世的表情，斷定其已是對自己很有好感，現(xiàn)在只要自己開口，便可如愿以償?shù)匕萑肫溟T下，為日后的復(fù)仇打下基礎(chǔ)，兩淮鹽政可是兩淮一帶最高的鹽政衙門主官，可謂權(quán)傾地方。
“大人?！痹S維突然雙膝下跪，嗚咽地說道，
“與我相依為命的干爹突然棄我而去，現(xiàn)在我已是孤身一人，本想投靠干爹朋友，渾濁地過了這一生便是。
今碰見大人，那種感覺就如同又見著我干爹似的，大人的舉止樣貌都讓我不自覺地又想起我那離世未久的干爹來。您和他一樣的慈眉善目，和藹可親。能遇見大人是我命中的福份，并讓我泛起一種重生的感覺。
我想拜在大人門下，學(xué)些本事，長點(diǎn)見識，就算大人讓小的做牛做馬我也甘愿。如果大人不答應(yīng)，我就跪死于這西蘭湖邊?！闭f著說著，那淚水便像泄了閘的洪水，滾滾而下，越流越多。一半是真情流露，一半是裝腔作勢，可著實(shí)為難了許維。
尤拔世聽后大為受用，趕緊把許維扶起來，順?biāo)浦鄄⒂H切地說道，
“好了好了，你就別哭了。男兒有淚不輕彈，男兒膝下有黃金嘛，快快起來，我答應(yīng)你便是?！?p> 見已達(dá)到目的，許維順勢站立起來。
尤拔世摸著許維的肩膀，發(fā)覺其異常的雄壯，側(cè)面望去那兩道目光也是堅(jiān)定萬分，應(yīng)該不會是那種容易落淚之人，其城府還有點(diǎn)不可測知了。
遠(yuǎn)眺了眼官船，尤拔世并沒說話。許維知曉他的心思，便開口說道，
“大人，我們還得在這蘆萎中再呆上片刻。等那盜匪都走光了，我獨(dú)自潛上船，把那些家丁的尸體給弄到岸上掩埋掉?！?p> 尤拔世見許維說出了自己的心思，不由又對他喜歡上半分，此子端的是會揣摩他人心思，日后必成大器呀。
又等上片刻，四周都安靜下來之時(shí)，許維重新下湖游向官船。尤拔世則目視著許維，內(nèi)心期盼著他無事，這絕對是奇貨可居?。≮ぺぶ校?、許二人被連在了一起。
還好，此行安然無恙，許維把掛于官船之后的小木船解開，把尤府家丁的尸體一股腦都搬運(yùn)上去，在臨近湖岸處挖了個(gè)大坑，把數(shù)名死尸全數(shù)拋入，蓋上土最后完事。這可是件耗體力的大活，而許維畢竟才十四歲，有點(diǎn)吃力，可他咬著牙把活都干完，沒叫半聲苦。
尤拔世看著許維獨(dú)力完成這一切，點(diǎn)點(diǎn)頭，心下大是贊賞，出聲說道，
“小維，你休息一會吧，看你也忙得夠嗆。”
“大人，我們是否要報(bào)官？”
“算了，別報(bào)了。這河間府哪能管得了這事？河間知府王秉昌曾在戶部做過一任員外郎，他就是因貽誤公務(wù)而遭我免職，去找他沒事都會變出事來?！庇劝问揽墒菍ψ约号f部下的品性了如指掌。
“免完職這么快又能做到知府之位？”許維有點(diǎn)驚訝。
尤拔世哈哈大笑說道，
“這大清早已不是世祖章皇帝時(shí)的天下了，有錢能使鬼推磨，還有什么是錢辦不到的呢。所以說啊，為官一任，重要的是撈足錢。能力越大，這錢也就撈得越狠?！?p> 尤拔世的一句話，讓許維感到今后定要好好賺錢，他所賺的錢可一點(diǎn)也不比日后權(quán)傾天下的和珅少上多少，兩個(gè)人一個(gè)德性，貪婪成性。
“走吧，我們?nèi)〉郎轿鬓D(zhuǎn)往揚(yáng)州吧?！庇?、許二人一腳高一腳低地從蘆葦叢中走了出來，轉(zhuǎn)向官道。