科恩納斯城,皇宮。
仆人們正努力打掃地上的水漬、花瓣和碎瓷片。就在剛才,一向溫和的奧斯頓國王將一只花瓶砸碎在地上,宮中十?dāng)?shù)人頓時噤若寒蟬,還是亞德里恩首相向仆人們使了眼色,他們才敢動手去清理。
“國王陛下,幾位大公密函上所說……也并不是沒有道理……”亞德里恩輕聲說道。
“有什么道理?敵人還沒有打過來就跑了,就忘了自己對領(lǐng)土子民的責(zé)任了嗎?鼠輩!一群鼠輩!我要削他們的爵位,收回他們的領(lǐng)土!”奧斯頓國王這樣說著的時候,似乎已經(jīng)忘了,他口中要收回的領(lǐng)土,此時已經(jīng)在敵國手中,他收不收回,似乎沒有任何意義。
“……國王息怒,以他們四位的軍隊,加起來不過兩萬人,在敵人十五萬大軍面前,恐怕就算想抵抗,也堅持不了幾天……”亞德里恩繼續(xù)說道。
“這也不能作為逃跑的借口!除了軍隊,他們不是還有子民嗎,有什么比保衛(wèi)自己的領(lǐng)地更重要的?”奧斯頓國王繼續(xù)憤怒地咆哮著。
“陛下,您也知道,那些農(nóng)民在敵人的騎兵面前,一旦混亂起來,恐怕只會成為守軍的負擔(dān)?,F(xiàn)在,幾位大公將糧食提前運走,那些農(nóng)民,幾十萬等著吃飯的嘴巴,就成了敵人的包袱了……”
“可這也不能成為他們逃跑的理由?!眹跛坪跎晕⑵届o了一些。
“依臣所見,幾位大公信上所說的辦法,似乎可以一試。既然龔塔草原是敵人必經(jīng)之地,不如召集其他大公的軍隊和帝國各大騎士團,在那里堵住敵軍。就算敵軍有十五萬人,可他們還要分兵鎮(zhèn)壓農(nóng)民。我們少說也能集結(jié)八九萬兵力,加上我軍又熟悉地形,未必不能力挽狂瀾,好過被敵人各個擊破?!?p> 亞德里恩多的沒錯。南北橫貫整個大陸的泰德爾山脈將費蒙帝國一分為二,中部地勢平緩的龔塔草原,確實是敵軍的必經(jīng)之地。
“……哼?,F(xiàn)在也只有這個辦法了,來人,給我擬信,我要昭告那些混蛋,都給我動起來,不管想什么辦法都要守住龔塔草原?!?p> 一旁一直站立不動的財務(wù)大臣面露難色:“國王陛下,依照慣例,動員貴族私兵,需要支付軍費,這么大規(guī)?!?p> “軍費?!去他的軍費!守不住領(lǐng)土大家都完蛋,那些混蛋應(yīng)該把每一個銅板都拿出來當(dāng)軍費,現(xiàn)在還藏著,是要等著戰(zhàn)爭結(jié)束后,送給愛德華那個賤人嗎?!”
“國王陛下,在厄運真正降臨之前,人們總會抱有僥幸。我們不能小看那些貴族們的貪婪,高估他們的智慧……”亞德里恩提醒國王。
“難道保衛(wèi)自己的領(lǐng)土,還要我給他們發(fā)軍費?”憤怒再次出現(xiàn)在奧斯頓國王的臉上。
“國王陛下,軍費不就在龔塔草原上嗎……四位大公撤退時,既然連糧食都帶走了,難道還會忘了帶走財富?既然要召集援軍,軍費當(dāng)然應(yīng)該由他們出啦……”亞德里恩笑著說道。
“對!就應(yīng)該由他們出!來人啊,給我擬信……”奧斯頓國王大聲喊道,此刻他才覺得亞德里恩似乎并不像看上去那么沒用。
***
特里斯行省兩大學(xué)院在收到開戰(zhàn)的消息后,立刻取消了原本該于七月開始的夏季試煉,全體學(xué)員留校候命。
七月三日,魔法學(xué)院十五名教授與騎士學(xué)院十六名教官,在德維斯院長的帶領(lǐng)下,趕往前線支援。唐納、韋斯利、羅杰以及其他七名兩院學(xué)員則作為后備青年軍,隨同前往。
從接到命令,到出發(fā),只有半個小時的時間,唐納沒有機會向李察和凱莉告別。
馬車疾馳,穿梭在寧靜的鄉(xiāng)村,不時有農(nóng)婦或孩子站在路邊,目視車隊遠去,那一張張陌生的臉上,是毫不掩飾的擔(dān)憂。
唐納望著多恩城的方向,他不知道,這場預(yù)料中的戰(zhàn)爭,會不會把眼前的一切都毀于一旦。他有些擔(dān)心李察和凱莉,擔(dān)心蘭特島上的父親。
他想起德維斯院長的話,當(dāng)敵人的刀劍砍上來的時候,不能躲……然后,有一種類似豪情或者悲壯的情緒,在他心中慢慢滋生。
該是用自己的身軀和血,擋住敵人刀劍的時候了?;蛟S自己手中,這支本不該屬于這個世界的魔法槍,會在這場戰(zhàn)爭中,起到至關(guān)重要的作用。
六天后,當(dāng)唐納走入營地時,才知道這個想法有多么可笑。
無數(shù)的戰(zhàn)馬、軍人、帳篷以及各種稀奇古怪的戰(zhàn)爭工具,擠滿了眼前的整片山谷,一直綿延到視野盡頭的艾瓦河畔。
這是數(shù)萬人駐扎的營地,唐納覺得即使是艾達魯亞,在這樣龐大的軍隊沖擊之下,也掀不起任何波浪。自己之前想要憑一己之力,影響戰(zhàn)爭走勢的想法,實在太幼稚了。
這一天,是七月九日,是戰(zhàn)爭開始后的第十天。
在過去的九天里,荊棘帝國的軍隊如潮水般涌過兩國的邊境,然后幾乎沒有遇到任何抵抗,就占領(lǐng)了莫利安山脈與泰德山脈之間的六個行省,數(shù)十個城市。
帝國西部的四位大公在戰(zhàn)爭開始之后表現(xiàn)出了相當(dāng)?shù)摹袄硇院湍酢?,為了保存實力,寧愿放棄領(lǐng)地和子民,將軍隊和可以搬動的財富,都撤退到了龔塔草原,艾瓦河?xùn)|岸。
就在這里,四位大公的軍隊將與帝國各地領(lǐng)命趕來的八位大公,以及七大騎士團匯合,與敵人決一死戰(zhàn)。
在唐納趕到的時候,除了尚未趕到的三位大公外,已經(jīng)全部扎營。
這是將近六萬人的兵力,對于從未見識過戰(zhàn)爭,更從未見識過冷兵器時代戰(zhàn)爭的唐納來說,眼前場面之壯觀,幾乎讓他一時喘不上氣來。
***
“唐納維恩!”
“在!”
“米諾法雷爾!”
“在!”
由各地優(yōu)秀學(xué)員組成的三百人青年后備軍,被安排在主力軍隊后方的營地。一位不知道隸屬于哪個騎士團的軍官,在清點完青年后備軍的名單后宣布:“米諾法雷爾,從今天起,你就是這支三百人后備軍的隊長!你們的一切行動安排,聽從學(xué)院教習(xí)團指揮!”
所謂學(xué)院教習(xí)團,就是從各大行省趕來的教授和教官們編成的一千二百人精英軍團。帝都騎士學(xué)院院長凱恩擔(dān)任團長,德維斯意外地被任命為副團長。
他們的營地,則和青年軍的緊挨在一起。
凱恩和德維斯來到青年軍營地的時候,那位軍官剛剛宣講完軍紀。向著兩位院長行了一個標(biāo)準(zhǔn)的軍禮后,他又大聲宣布將青年軍交付教習(xí)軍團,至此他總算完成使命。
凱恩院長也像一名軍人一樣,站得筆直,可是那位軍官一走,他立刻就像泄了氣的皮球一樣,變回一個隨和的中年大叔模樣。
“孩子們,別那么緊張,戰(zhàn)爭打起來,也是主力軍在前面,你們只是后備軍而已,后備軍的意思就是等到需要你們出場的時候,要么已經(jīng)贏了,要么……打不打都一樣了,哈哈?!?p> 人群發(fā)出一片笑聲。
“現(xiàn)在,我正式宣布青年后備軍接下來的任務(wù)!”隨著凱恩院長提高的音量,少年們又一次不自覺地直起腰來。
“……別闖禍!好啦,解散?!?p> 看著孩子們一個個臉上露出被捉弄了的表情,凱恩院長暢懷大笑一聲后,就帶著德維斯院長離開了,后者則始終是半睡半醒的模樣,和這位有趣的大叔形成強烈的反差。
不得不說,凱恩院長簡短的講話非常有效果,讓第一次面對巨大戰(zhàn)爭壓力的少年們,頓時都放松不少。
除了米諾,唐納在隊伍中還看到了帕斯,奎薩爾。幾位少年相隔一個多月之后,在戰(zhàn)場上重逢,都顯得很興奮。
奎薩爾的傷已經(jīng)完全好了,咧著嘴直向唐納道謝,想必是知道了唐納在對決之后,向他施以援手的事情。
帕斯雖然還是一副木頭人的樣子,但看到唐納還是主動上來招呼。
只是米諾似乎一直避著唐納,而且他也不再像當(dāng)初決賽上遇到時那樣陽光爽朗,而是一直眉頭緊鎖。
韋斯利居然主動找到了阿爾瓦,兩人不知道說了什么之后,居然互相拍著肩膀,言談甚歡。唐納在回來的路上向韋斯利轉(zhuǎn)達過帕斯的話,就是指責(zé)韋斯利的做法對阿爾瓦不公平。
唐納猜到韋斯利剛剛是向?qū)Ψ降狼噶?,但實在想象不到,韋斯利怎么能這么快就化解對方的仇怨。
羅杰也和幾位盛會中的對手,相談甚歡。
一群年齡相仿的少年中,到處都彌漫惺惺相惜的情誼,這一刻,這個場景,倒不像是在戰(zhàn)場上,而像是一場普通的試煉。只是,稍稍抬頭就能看到的軍營場面,提醒著每一個人,戰(zhàn)爭就在眼前。
軍營的晚餐非常簡單,土豆和稀薄的肉湯,對于這些大多出身貴族的少年來說,甚至有些難以入口,不過大家此時還處于新鮮和亢奮的狀態(tài)下,沒有人會對伙食提什么意見。
有意思的是,分配給每個人的分量是一樣的,預(yù)備騎士都不夠吃,而魔法學(xué)徒們又都吃不完,而前者的人數(shù)遠比后者多,結(jié)局就是,從這一天起,預(yù)備騎士們都要討好魔法學(xué)徒,為了每頓飯可以勻一些過來。
唐納懷疑,這大概也是軍中魔法師身份更高貴的原因之一。