確認(rèn)唐納和韋斯利已將敵人引開之后，蒼藍(lán)騎士團(tuán)才進(jìn)入倉庫，入眼是一片狼藉。
三級(jí)魔法冰雪暴的強(qiáng)大威力，在幾乎封閉的倉庫里，發(fā)揮到了極致，只差一點(diǎn)點(diǎn)，就可以從內(nèi)部將巨大的倉庫拆毀。
現(xiàn)場留下了數(shù)百具殘缺不全的士兵尸體，幸存的十幾名騎士，也都已經(jīng)奄奄一息，在蒼藍(lán)騎士團(tuán)瘋狂的攻勢下，連一分鐘都沒有挺住。
“這間只是兵營，快分頭去找！看糧食倉庫是哪件！”莎拉的重劍拖著噴涌而出的鮮血從敵人騎士的胸口抽出，她大聲命令著，確認(rèn)沒有活口之后，自己也轉(zhuǎn)身沖向別的建筑。
“團(tuán)長，這里有糧食！”
“這里也有！”
……
接連打開的六七間巨大的倉庫，居然全部裝滿了糧食，十幾名年輕騎士，包括莎拉在內(nèi)，全都看傻了眼。
眼前的這個(gè)據(jù)點(diǎn)，真的是敵人最重要的后勤轉(zhuǎn)運(yùn)倉庫。
那么，剛才去追擊唐納和韋斯利的那名騎士，也一定非同凡響。莎拉想到這里，立刻加快了動(dòng)作。
十幾分鐘后，幾十匹馱著糧食的戰(zhàn)馬，被年輕的騎士們牽著，隱沒在東南方山地荒林中。
獨(dú)自留下的莎拉，等隊(duì)伍從視野里完全消失之后，又等待了很久，才燃起火把，將每一間倉庫都點(diǎn)著。
做完這一切后，她沒有跟上撤退的隊(duì)伍，而是向著唐納和韋斯利引開敵人的方向而去。在她的身后，整個(gè)小鎮(zhèn)正化作一片火海。
很快，莎拉就發(fā)現(xiàn)了倒在地上的唐納、韋斯利和那名騎士。
“唐納！”當(dāng)看到唐納胸口貫穿而過的刀傷和地上大灘的血跡后，一貫堅(jiān)強(qiáng)的女騎士，終于忍不住放聲痛哭……
***
下午，人跡罕至的廢棄村落。
烈日當(dāng)頭，遠(yuǎn)處進(jìn)村的小道，空氣被滾燙的地面烘烤，如同透明的火焰一般扭曲著。
一個(gè)個(gè)年輕的騎士的身影，就這樣扭曲著穿過那條小道，等看清他們牽著的馬背上裝滿了糧食時(shí)，不管老人、婦女還是孩子們，都如同過節(jié)一樣歡呼起來。
可氣氛馬上又冷了下來，因?yàn)樗齻儼l(fā)現(xiàn)，莎拉團(tuán)長和新來的兩個(gè)小伙子都沒有回來。
年輕的騎士們將一袋袋的糧食搬進(jìn)農(nóng)舍，農(nóng)婦們默默地幫忙，沒有人率先發(fā)問，好像一旦問出那個(gè)問題，噩耗就會(huì)馬上降臨一樣。
還是雪莉打破了這個(gè)僵局，她睜著大大的眼睛問：“皮德羅大哥，莎拉團(tuán)長和新來的兩個(gè)大哥哥呢？”
皮德羅摸摸雪莉的頭，笑著回答道：“莎拉團(tuán)長就在后面，馬上就會(huì)回來了。那兩個(gè)大哥哥……他們?nèi)ヒ_敵人了?！?p> 看到雪莉似乎還想問下去，柯蕾趕緊抱起她，在她耳邊輕聲撫慰。皮德羅感激地向她看過來，她好像沒有看見。
時(shí)間慢慢過去，太陽已經(jīng)落到西面的山后，村子里的氣氛變得越來越不安。
就在騎士團(tuán)小伙子們?nèi)滩蛔∠胍厝ゲ榭吹臅r(shí)候，莎拉和韋斯利的身影出現(xiàn)在村口，兩人臉上都有明顯的淚痕，而在他們身后牽著的馬上，伏著一具人體。
人群變得像死一樣沉寂。
莎拉似乎才發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)回到村子，意識(shí)到這一點(diǎn)后，她立刻翻身下馬，卻并不走過來，而是站定在那里，腰背繃得筆直，頭微微上揚(yáng)，擺出一個(gè)最驕傲的騎士造型。
“來自特里斯行省，帝國最優(yōu)秀的魔法學(xué)徒，最英勇的青年軍戰(zhàn)士，唐納維恩，為救汝等，舍身涉險(xiǎn)，已……英勇殉職！”
她這樣說著的時(shí)候，韋斯利的臉上，眼淚無聲地滴落。
所有人都沉浸在悲傷中，唯獨(dú)柯蕾面無表情地向著莎拉走去。她繞過莎拉，來到馱著唐納尸體的馬前。
“你要干嘛？”韋斯利跳下馬來，伸手?jǐn)r住柯蕾，大聲問道。
“還在動(dòng)……”柯蕾指著馬背上的唐納回答道。
“你不要碰……你說什么？！”韋斯利突然反應(yīng)過來柯蕾的話，順著她手指的地方看去，唐納的手指，真的在動(dòng)。
韋斯利飛快地將唐納從馬背上抱下來，轉(zhuǎn)身向村子里跑過去，口中嘶啞地喊著：“快準(zhǔn)備傷藥！”
莎拉呆呆站立，喃喃自語：“……明明已經(jīng)沒有心跳……”
然后，她又聽到柯蕾說了一個(gè)驚人的詞。
神恩。
***
第二天，駐扎在艾瓦河西岸的荊棘帝國大軍得到情報(bào)，有一個(gè)好消息，一個(gè)壞消息。
好消息是，費(fèi)蒙帝國潛往占領(lǐng)區(qū)的那名青鳥法師已經(jīng)伏誅。
壞消息是，那名法師臨死前摧毀了后勤線上最大的補(bǔ)給點(diǎn)，現(xiàn)在，大軍的糧草儲(chǔ)備已岌岌可危。
如果說繼繞道計(jì)劃被毀只是進(jìn)攻計(jì)劃遭遇挫折的話，那這一次的補(bǔ)給線被毀，已經(jīng)使整個(gè)進(jìn)攻計(jì)劃陷入巨大的危機(jī)之中。
十五萬大軍遠(yuǎn)離本土作戰(zhàn)，馬上就要面臨無糧可吃的局面，后果不堪設(shè)想。
為了防止軍心動(dòng)搖，軍方高層一面將這個(gè)消息嚴(yán)密地保守起來，一面立刻著手強(qiáng)攻計(jì)劃。
計(jì)劃最大的變數(shù)就是：費(fèi)蒙帝國的凱爾特將軍，到底還是否可靠。
兩天前的深夜，南方天空中，飛來大量火球，上面拖著的紙條上，赫然寫著凱爾特大公叛變的消息，不少同樣的火球也飛到了費(fèi)蒙帝國的營中。
可是那一夜，對(duì)岸居然異常安靜，沒有發(fā)生預(yù)料中的兵變。第二天，凱爾特公爵甚至還送來密信，表明他不但沒有出事，反而得到了負(fù)責(zé)守軍前陣的機(jī)會(huì)。
軍隊(duì)高層一番激烈討論之后，考慮到眼前不得不孤注一擲的情況，決定冒險(xiǎn)信任凱爾特公爵，而發(fā)動(dòng)進(jìn)攻的日期更是被大大提前。
七月二十八日早晨，天色一反尋常的陰沉，烏云仿佛在頭頂翻滾，壓得人心頭發(fā)慌。
荊棘帝國兩萬人的先鋒軍，乘坐成排的船只、木筏，發(fā)起渡河攻勢，一時(shí)間，寬闊的河面上幾乎擠滿了人。
對(duì)岸的費(fèi)蒙帝國軍隊(duì)中，頓時(shí)響起急切的軍鼓聲，不久之后，伴隨著震耳欲聾的呼喝聲，密密麻麻的弓箭、投石、火球，飛向河面。
立刻就有數(shù)十條小船被打翻或者點(diǎn)燃，落水士兵的求救聲，被弓箭射中的慘叫聲，和奮力劃槳的吶喊聲，亂做一團(tuán)。
離開河面稍遠(yuǎn)的中軍營，高聳的指揮臺(tái)上，拜爾德將軍看著河面上的戰(zhàn)果，意氣風(fēng)發(fā)。他一邊縷著自己花白的胡子，一邊對(duì)著一旁的凱恩喊道：“看到嗎？敵軍十五萬大軍全在對(duì)岸等待渡河，你們說的繞道的那支軍隊(duì)，在哪里？”
他必須大聲呼喊，才能蓋過前方戰(zhàn)場的聲響。
凱恩默不做聲，他早就被拜爾德削去了兵權(quán)，但去軍牢中見過奎薩爾之后，他又幾次找到拜爾德理論。凱恩作為帝國騎士學(xué)院的院長，雖然從沒有上過戰(zhàn)場，但在各個(gè)騎士團(tuán)中，都頗有聲望。拜爾德最后實(shí)在拿他沒有辦法，最后索性在戰(zhàn)爭開始之前，把他叫到身邊，要讓他看看真正的戰(zhàn)爭是怎么樣的。
“兩軍會(huì)戰(zhàn)，最大的要領(lǐng)就是看準(zhǔn)敵軍主力的動(dòng)向，我們?nèi)藬?shù)已經(jīng)比他們少了，怎么能再聽信那些愚蠢的流言，主動(dòng)分散精力？”拜爾德將軍繼續(xù)大聲說道：“要不是我們心無旁騖，全力搭建這些防御工事，怎么會(huì)有這么好的局面？”
“你就沒有想過？可能正是那些孩子們破壞了他們繞道的計(jì)劃呢？”凱恩終于忍不住回答道。
“就憑三百個(gè)孩子？”拜爾德反問道。
凱恩無法回答這個(gè)問題，奎薩爾提供的信息中確實(shí)有不少疑點(diǎn)，最大的一個(gè)就是，既然有秘密通道在，為什么后方迄今為止沒有發(fā)現(xiàn)一個(gè)敵人。
“好了，現(xiàn)在討論這些都沒有意義，敵人馬上要靠岸了。你看好，我們建在河岸上的隱蔽工事，會(huì)把他們?nèi)妓瓦M(jìn)河里喂魚！”拜爾德將軍自信地說道。
就在這個(gè)時(shí)候，中軍營外圍突然出現(xiàn)一小片混亂。
士兵朝著高處的指揮臺(tái)大聲報(bào)告：“將軍，有人強(qiáng)闖中軍！”
“混蛋！這種事情還用匯報(bào)嗎，擾亂軍心者，殺！”拜爾德怒喝道。
“將軍，那人拿著喬治先王的法杖！”
“先王法杖？”將軍隱約知道來人是誰了，隨即命令道：“把他帶過來！”
轉(zhuǎn)眼，一個(gè)衣衫襤褸的人影，手持金色的罌花法杖，瘋狂沖到指揮臺(tái)下，口中大喊著：“山上有幾千敵軍尸體……精靈，魔法師……騎士都有……青年軍……青年軍幾乎全部陣亡……奎薩爾說的都是真的！”
正是德維斯院長的聲音。
“怎么可能？他們只有三百人……”拜爾德臉色大變。
此時(shí)前軍已經(jīng)生出變故，面對(duì)渡河而來的數(shù)千幸存敵軍，凱爾達(dá)大公麾下的敵軍，沒做絲毫，就抵抗主動(dòng)讓開了河岸。話費(fèi)無數(shù)物力建在河岸上的工事，完全沒有起到任何作用。
“凱爾特……”拜爾德將軍手指前軍的方向，渾身劇烈地顫抖。
“你這蠢貨！”凱恩痛喝一聲，拔劍在手，數(shù)度舉起，終于還是忍住沒有揮下。然后，他縱身跳下指揮臺(tái)，向著亂做一團(tuán)的前軍沖去。
凱爾特所領(lǐng)的七千人軍隊(duì)，將河岸拱手讓給了敵軍后，沒有原地等候，而是轉(zhuǎn)身殺了過來，面對(duì)這突如其來的變化，守軍立刻亂了陣腳，轉(zhuǎn)眼間數(shù)千名弓箭手被殺得干干凈凈，數(shù)百架投石車也全部被毀。
荊棘軍隊(duì)趁此機(jī)會(huì)，大舉渡河，費(fèi)蒙帝國守軍失去有利的地形后，兵敗如山倒。
幾個(gè)勉強(qiáng)堅(jiān)持的騎士團(tuán)，在敵人成功渡河的優(yōu)勢兵力和高階魔法師支援下，幾乎全軍覆沒。
昏迷過去的拜爾德被親兵保護(hù)裹狹著，向帝都退去。
荊棘帝國一場痛快淋漓的大勝之后，也向科恩納斯城方向猛撲過去。
四天后，當(dāng)退到帝都的拜爾德將軍醒來時(shí)，十二萬荊棘帝國軍隊(duì)已兵臨城下。
四處潰散的守軍被凱恩、德維斯和卡茲等人重新組織起來時(shí)，人數(shù)只剩下三萬左右。
而科恩納斯城內(nèi)，只有六千人的皇家騎士團(tuán)。
帝國的滅亡，只是時(shí)間問題了。