對我們而言，時空顯得是四維的，而在M理論是十維或者十一維的，這是怎么回事呢？為什么我們不能觀察到另外的六或七維呢？
——霍金
一
米蘭達出生在這架逃離舊家園的飛船上，迄今為止，她只在四維投影中見到過行星的樣子。
二十七歲的她是飛船上唯一一個孩子，除了和臥床的母親在一起以外，她大多數(shù)時候都跟著一頭金發(fā)的伊芙——后者雖然看上去也像個孩子，但是已經(jīng)經(jīng)歷過七次轉(zhuǎn)世，真實年齡早已超過一萬歲。
假如不是因為同情米蘭達的母親，伊芙說什么也不會接受這個帶孩子的差事。不過相處了一段時間后，她反而覺得，與其和那些老家伙們聚在一起唉聲嘆氣，還不如逗逗這個孩子來得有意思。
面對米蘭達那些奇奇怪怪的問題，她也越來越應(yīng)付自如。
“轉(zhuǎn)世是什么意思？”米蘭達問。
“……就是拔下你的一根頭發(fā)，把它變成一個更年輕的你，然后砰的一聲，原來的那個你死掉，全新的你在更年輕的身體里醒過來，像做了個夢那么簡單?！币淋揭呀?jīng)有辦法把極為復(fù)雜的技術(shù)細節(jié)，用孩子能聽懂的話解釋出來。
“那魔網(wǎng)又是什么？”
“是你母親告訴你這個詞的吧……”伊芙壓低了聲音。
“是迦勒說的，他說……我們要從這件事情里吸取教訓(xùn)?！泵滋m達學(xué)著大人的樣子說道。
伊芙皺著眉頭。迦勒是飛船上的智者。據(jù)說他已經(jīng)轉(zhuǎn)世八百多次，沒有他不知道的事情，但他總是一副沉默寡言的樣子，不可能對著一個孩子說出這樣的話來。一定是米蘭達偷聽來的。
“魔網(wǎng)本來是個好東西，只要它能覆蓋到的地方，人人都可以施展魔法……”伊芙透過飛船舷窗看著那個淡藍色的星團，有些出神。飛船已經(jīng)經(jīng)過六十多個星云，伊芙覺得大可以在其中任何一個停留下來。但是沒人同意這一點，他們都被嚇破膽了。
“我也可以嗎？”米蘭達看上去很興奮。
伊芙將思緒和目光都從舷窗外收了回來，“什么？”
“魔法，施展魔法。”米蘭達提醒她。
“以后恐怕不會有魔網(wǎng)了?！币淋交卮稹?p> “為什么？和迦勒說的魔網(wǎng)舒醒有關(guān)系嗎？”米蘭達問。
伊芙嚇了一跳，她沒想到米蘭達連這個也聽到了。關(guān)于魔網(wǎng)舒醒的話題，在飛船上是個禁忌，很少有人愿意直接談?wù)撍m然每個人都在想這件事情。
“……是的，就是這個原因?！彼吐暬卮?。
“怪不得你總是盼著我睡著呢，原來舒醒不是件好事……”米蘭達撅了撅嘴。
“不……”伊芙往各個方向看了看，確定沒有人靠近，才輕聲解釋道：“不是這個意思，魔網(wǎng)本來是死的，是我們造出來的東西，但是有一天它活過來了，有了自己的意識。”
“我不明白……”米蘭達眨著眼睛。
“就像你睡覺的床，有一天活過來了，想要把你吃掉，是不是很嚇人？”伊芙做出張牙舞爪的樣子，把米蘭達嚇得在一塵不染的飛船合金通道里奔逃起來。
后來的日子里，米蘭達漸漸知道，魔網(wǎng)是七萬多年前開始建造的，在神圣第二魔法帝國的歷史上，一度成為星際殖民最有效的手段，直到數(shù)十年前，魔網(wǎng)突然擁有了自我意識為止。那是帝國的末日，無數(shù)人在那場浩劫中失去了生命，其中就包括米蘭達的父親。
三十二歲那年，米蘭達第一次問受傷臥床的母親：“您能和我說說父親是什么樣子的嗎？”
蒂娜看了一眼女兒，嘴巴幾次張開又合上，最終一個字都沒有說，只是默默地流淚。
米蘭達懂事地閉上了嘴，沒有再問下去。從那一天起，她對魔網(wǎng)從好奇變成了深深的憎惡。
二
三百多年后，飛船降落在銀河系第二旋臂的某顆行星上。智者迦勒覺得這里已經(jīng)距離舊家園足夠遠了，他將這顆行星命名為盧西恩——古語中重生的意思——寓意不言自明。
即將成年的米蘭達在走下飛船時一邊攙扶著母親，一邊問伊芙：“不是說這里距離仙女座就有兩百多萬光年嗎？為什么飛船只飛了幾十年就到了？難道我們比光還要快？”
飛船技術(shù)官克拉弗蘭正好走過米蘭達身邊，笑著向她解釋道：“我們確實花了兩百多萬年才從仙女座來到這里，但是因為接近光速，所以我們的鐘走得特別慢……要不是那該死的減速瓶頸，我們本可以更早一些到達的?！?p> 米蘭達似懂非懂地看看克拉弗蘭，又看看伊芙。
“是這么回事?！币淋狡擦似沧?，大概是對自己的“學(xué)生”有些失望。
此時，米蘭達的注意力都在這顆全新的行星上，沒注意到一旁的母親正看著行星表面荒涼草原，神情蕭索。
三
米蘭達第一次轉(zhuǎn)世是在銀河歷1442年，雖然過程有些復(fù)雜，手續(xù)也很麻煩，但是歸根結(jié)底，確實如伊芙所說，就像做了個夢之后從全新的身體里醒來。
這些年，包括她和伊芙在內(nèi)，孤懸星外的最后幾百個智人，已經(jīng)在盧西恩建立起了新的家園。
經(jīng)歷了最早也是最艱難的幾百年后，智人種族繁衍到了一萬多人，各種秩序也慢慢被建立起來。魔網(wǎng)這個詞，在這些年里一再被提起，但是每次提起它都會伴隨著激烈的爭吵。
終于，在銀河歷1767年，災(zāi)后重建委員會舉行了關(guān)于“魔網(wǎng)”的一次公投。總共一萬兩千多張選票，有九千多張反對發(fā)展一切與“魔網(wǎng)”相關(guān)的核心技術(shù)，其中就有屬于米蘭達的一張。
“假如母親知道，會很高興吧……”米蘭達得知公投結(jié)果時，流下了悲喜交加的眼淚。她的母親蒂娜在幾百年前病入膏肓?xí)r仍拒絕轉(zhuǎn)世，成為來到新家園后第一個主動結(jié)束生命的智人。
米蘭達認識的所有人都對這次投票結(jié)果很滿意，但是當(dāng)她問起伊芙的看法，后者卻只是無奈地笑笑，第一次沒有回答她的問題。
四
銀河歷38640年，米蘭達第十九次轉(zhuǎn)世時，已是神圣第三聯(lián)邦的一位議員，聯(lián)邦第四十六星域（聯(lián)邦內(nèi)相對靠近銀河系中心的數(shù)十個恒星系）都在她的權(quán)力影響之下。
關(guān)于魔網(wǎng)的恐慌已經(jīng)漸漸被人淡忘。新智人們甚至不清楚魔網(wǎng)到底是什么，只有聯(lián)邦憲法中的那條魔網(wǎng)禁令，仍然提醒著最早的那批移民，危機隨時可能降臨。
在第二十次轉(zhuǎn)世到來之前，米蘭達收到議長召喚，回到了盧西恩——如今的聯(lián)邦首星，已經(jīng)成了一顆純粹的行政星球。
而聯(lián)邦議長，正是那個逃離舊家園的飛船上沉默寡言的智者，迦勒。
有意思的是，這一次相遇，米蘭達已經(jīng)到了快要轉(zhuǎn)世的年紀，而迦勒卻還是個剛剛轉(zhuǎn)世一百多年的少年。不過，這不會影響米蘭達對迦勒的尊敬，假如沒有后者的領(lǐng)導(dǎo)，新的文明不會這么快就被建立起來。
在盧西恩，米蘭達見到了很多熟人——七十幾位議員全都是乘坐那駕飛船逃出來的幸存者。雖然經(jīng)歷數(shù)十次轉(zhuǎn)世，所有人的相貌都有了或多或少的變化，但米蘭達還是一眼就能認出其中的大多數(shù)。
所有人都認識米蘭達。這不奇怪，米蘭達是逃離舊家園后第一個出生的智人，即使她從沒有見過舊家園，這些老家伙們還是把她當(dāng)做“自己人”。這多少讓米蘭達有些感動。
在這次興師動眾的重要會議上，迦勒向大家公布了一項新的技術(shù)，可以用來防止魔網(wǎng)入侵的技術(shù)——空間維度鎖。
“您是說，在銀河系外圍布置維度鎖？可這項技術(shù)不是還不成熟嗎？”站起來大聲說話的是一個英俊的男人，米蘭達記得他的名字，克拉弗蘭。他是那駕飛船上的技術(shù)官，數(shù)萬年過去，他一點都沒有變，仍然是一個科技迷。
“已經(jīng)到了可以實用的階段了?！弊h長迦勒安詳?shù)纳袂楹退丝棠晟俚南嗝捕嗌儆行┎粎f(xié)調(diào)。米蘭達在想，自己每次剛轉(zhuǎn)世后，在四十六星域召開分議會時，說不定那些新智人們也是這么覺得的。
“那您準備把那里鎖定到幾維呢？”有人問迦勒。
“三維！”迦勒的回答把所有人都嚇了一跳。雖然人數(shù)不多，但大家還是免不了交頭接耳。
“那樣一來，恐怕大多數(shù)空間技術(shù)在那里都不能使用了……我們等于是用一個圍欄把自己關(guān)了起來，您不覺得這有點保守嗎？”提出反對的人是伊芙。從會議開始時米蘭達就注意到了她，但她一直靜悄悄地坐在角落里，直到現(xiàn)在才第一次發(fā)言。
“對啊，把那里壓成一張三維紙片，我們自己不也過不去了……”有人應(yīng)和道。
迦勒沉默著，等到諸位議員們把想說的話統(tǒng)統(tǒng)說完，才給出他的理由：“過去三萬年里，舊家園的亮度下降了百萬分之二?！?p> 整個議會大廳里，頓時鴉雀無聲。即使年齡最小的米蘭達也知道這意味著什么。
過了很久，才有人起身：“或許我們可以再去得更遠一些？”
沒有人響應(yīng)他的號召，所有人都厭倦透了漫長的星際航行，而且多遠才是足夠遠呢？
米蘭達猶豫了一會兒之后，提出了她在聯(lián)邦議會的第一個問題：“三維空間能阻隔魔網(wǎng)嗎？”
“這是個問題。”克拉弗蘭響應(yīng)道：“魔網(wǎng)雖然被設(shè)計成四維系統(tǒng)，但是它大可以在三維空間內(nèi)運行，只不過效率低一點……不對，三萬年了，天曉得它自己已經(jīng)演變成什么樣子。我覺得維度鎖攔不住它。”
當(dāng)克拉弗蘭說三萬年時，所有人都理解他省略了時空之間的換算——新舊家園相距數(shù)千萬光年，他們來到盧西恩的時候，舊家園就已經(jīng)過了幾千萬年，但是魔網(wǎng)也受光速限制，它要來到這里，同樣需要花費差不多的時間。
迦勒等到克拉弗蘭說完，才繼續(xù)解釋：“維度鎖不會殺死所有生命……”
坐在米蘭達右側(cè)的一位議員小聲附和道：“某些碳基生物就是三維的?！?p> “……但是它們的發(fā)展會因為維度鎖，而被限制在第三文明階段?！卞壤照f出了他的結(jié)論。
“您是說……早期電磁波文明？”克拉弗蘭好像明白了些什么。
“沒錯，這樣一來他們也就撞不上文明自毀墻了。”迦勒解釋道。
這一次，米蘭達也聽懂了——早期電磁波文明沒法遠離恒星系，只會不斷制造電磁噪音，加大宇宙輻射底噪，對于以能量波為載體的魔網(wǎng)來說，會是天然的隔絕層；另外，議長所說的文明自毀墻就是第四文明階段末期，幾乎所有自然產(chǎn)生的文明都會在那個階段自毀，絕少例外。事實上，聯(lián)邦立法禁止發(fā)展魔網(wǎng)核心技術(shù)，等于是承認了第七文明階段同樣是一道自毀墻。
“而且，”議長大人年輕的嗓音打斷了米蘭達的思緒，“在星系外圍布置三維鎖，可以起到隱形透鏡的作用，只要我們把自身行動限制在那三個維度以外，從星系外就觀察不到我們。”
“這點我不同意，只要通過觀察次星系運動，一樣能推測到我們的存在……”克拉弗蘭反駁道。
“總比完全暴露要安全得多?！卞壤战忉尩馈?p> “那為什么不徹底一些，把那里鎖定到二維，或者一維呢？”有人提出了一個很符合邏輯的問題。
“能量……以恒星自身作為能量源，我們最多將其星域內(nèi)的七個維度蜷縮起來，再多就要額外的能源了。”迦勒笑了笑，“考慮到我們要布置的恒星系總數(shù)，我想不用我提醒大家，這會是多大的能量缺口吧？”
迦勒顯然是有備而來的，可即使如此，他還是花了整整七天時間，來向大家解釋這個方案的細節(jié)。第七天，維度鎖計劃在議會中幾乎全票通過，唯一的反對票來自伊芙。
傍晚走出議會大廳時，克拉弗蘭臉上的表情隱隱透著興奮：“大工程啊……”米蘭達朝著他笑笑，突然想起自己幾萬年前，離開那座飛船時，問過的那個關(guān)于光速的傻問題。
這時，伊芙就在她身邊低著頭匆匆走過，米蘭達沒有注意到她。
在隨后幾天的工程細則商定中，更多技術(shù)官員加入了進來。
最終，這項史無前例的浩大工程被命名為“星鎖計劃”，也有人將這項計劃形象地稱為“折紙計劃”。
考慮到工程的龐大，最終的方案并沒有采用迦勒一開始設(shè)計的那個，即在銀河系最外圍設(shè)置維度鎖，而是以距離銀河系中心三萬光年作一個十維球，在球面附近的所有恒星系都將被鎖定在三維。
為了配合星鎖計劃開展，聯(lián)邦還在隨后立法，將指定的三個維度列為禁區(qū)，聯(lián)邦所有星域內(nèi)，一切大規(guī)模生產(chǎn)活動都不得在這三個維度內(nèi)進行。
這項立法通過時，伊芙照舊投了反對票，她在憤然離開議會大廳時留了這么一句話：“恐懼正代替我們做出決定。難道沒有人看出來嗎？我們這是在親手為自己修建一座監(jiān)獄，而這樣做的結(jié)果，等于是放棄了整個宇宙……”
伊芙的話讓整個議會足足沉默了一分鐘，但是一分鐘后，大家只當(dāng)是什么事情都沒有發(fā)生。米蘭達隱隱有些心痛，但想到母親悲傷的面孔，她覺得自己的決定是對的。
克拉弗蘭擊敗了兩位競爭者，以半數(shù)以上票的絕對優(yōu)勢，成為星鎖計劃的總執(zhí)行官。米蘭達所轄的聯(lián)邦第四十六星域因為她在議會中不錯的人緣，得到了其中近三十分之一的工程份額。
星鎖計劃開始執(zhí)行數(shù)百年后，銀河歷39，113年，第二十次轉(zhuǎn)世后的米蘭達接受了克拉弗蘭的求婚。迦勒主持了他們盛大的婚禮，那一天，克拉弗蘭為米蘭達點燃了一顆恒星，整個神圣第三聯(lián)邦都看到了這一幕。雖然克拉弗蘭的做法嚴重違反了聯(lián)邦環(huán)境保護法案，并且被罰重金，但米蘭達在那一刻，還是覺得幸福極了。
在聯(lián)邦婚姻條款上的婚期一欄，她和克拉弗蘭一起，填上了一百萬年。
這樁幾乎受到所有人祝福的婚姻，在最初的三萬多年里，如同大家預(yù)料的那樣，幸福美滿。可隨后就在猜疑和厭倦等等負面情緒中，快速冷卻了下來。
五
銀河歷76，211年是一個重要的年份，從這一年開始，神圣第三聯(lián)邦的歷史將正式超過神圣第二魔法帝國——后者的紀年在唯一一波幸存者逃離舊家園時，就永遠定格在了76，211年。
也是在這一年，聯(lián)邦運行了七萬多年的代議制在全民公投中被廢除。議長迦勒正式卸去任職。在聯(lián)邦歷史上他是唯一一個議長，這本應(yīng)是個了不起的榮耀，然而，因為過于雄心勃勃的星鎖計劃耗去了太多的資源，迦勒被新智人們冠上了獨裁者的稱號。
不過，迦勒等第一代移民們，用交出權(quán)力為籌碼，換來了他們想要的東西——將星鎖計劃寫進聯(lián)邦憲法。
議會解散后，米蘭達的第四十六星域議員身份也自動解除，她回到了盧西恩，過上了平靜的生活。至此，以迦勒為代表的魔法帝國遺老們，除了克拉弗蘭仍舊擔(dān)任星鎖計劃總執(zhí)行官以外，其他人都正式走出了歷史舞臺。
伊芙已經(jīng)消失了很多年，沒人知道她在哪里。
六
銀河歷1，106，427年，米蘭達在第六百零二次轉(zhuǎn)世時，選擇了男性身份。他和克拉弗蘭的婚姻已經(jīng)結(jié)束很久了，兩人沒有孩子。
盧西恩已經(jīng)變得越來越不適合居住，只有迦勒和米蘭達等幾百人仍舊生活在這顆聯(lián)邦最古老的行星上。
七
星鎖計劃總共耗時一千七百多萬年，在最后一個計劃中的恒星系被裝上維度鎖時，整個神圣第三聯(lián)邦舉行了盛大的歡慶儀式。
然而這個時候，計劃的倡導(dǎo)者迦勒和第一任執(zhí)行官克拉弗蘭，都早已因為厭倦生命而放棄了轉(zhuǎn)世。
聯(lián)邦最終請到了米蘭達作為這項計劃的代言人，向全星系廣播了她的講話。
“……這項蘊含偉大智慧的工程，證明了我們擁有改變世界的力量，更證明我們擁有與之相稱的超凡耐心……它的意義是讓我們的后人能夠免于恐懼……這是聯(lián)邦締造者迦勒留給我們最大的禮物……”
當(dāng)米蘭達放下發(fā)言稿時，突然想起最后一次看見伊芙的樣子。
那一天，當(dāng)著所有“自己人”的面，伊芙說這個計劃是在修建一座監(jiān)獄。
八
銀河歷412，007，981年，米蘭達在她位于盧西恩的家中見到了伊芙。
經(jīng)過了數(shù)十萬次轉(zhuǎn)世，伊芙的模樣早就翻天覆地，但米蘭達還是第一眼就認出了她，或許是因為那一頭淡黃色的頭發(fā)。
“變成男人的樣子不賴嘛……”伊芙還像是在那架逃亡的飛船上一樣，把米蘭達當(dāng)做一個孩子。
米蘭達突然覺得視線有些模糊——她已經(jīng)幾千萬年沒有過這種情緒了。
“聽說聯(lián)邦把盧西恩送給你了？”伊芙微笑著。
“只是把軟禁換了個好聽點的說法。”米蘭達苦澀地搖搖頭，“這些年，你都去了哪里？”
“帶我到處看看吧……”伊芙自然地回避了米蘭達的問題。
夕陽下，巨大的盧衛(wèi)一出現(xiàn)在天空正中，上面的城市遺址仍舊隱約可見。
走在荒涼的街道上，米蘭達隨口向伊芙述說起最新的消息：“……魔網(wǎng)進化了，它在星鎖外布置了數(shù)億個基因牧場，假如放著不管，估計要不了幾十萬年，星鎖就會被全部腐蝕掉……聯(lián)邦已經(jīng)吵得不可開交，可誰也不愿意去和魔網(wǎng)開戰(zhàn)……”
她哭笑不得地搖著頭：“你知道嗎？他們居然通過了一份所謂的‘波臟水計劃’，說是要用星鎖上那些劣質(zhì)基因去污染魔網(wǎng)的基因牧場，連一部分轉(zhuǎn)世技術(shù)都被拿來武裝那些低級生物了……”
“我去了星鎖……”伊芙突然打斷了米蘭達。
“你去那里干嘛？”米蘭達想到了一個更重要的問題：“沒人替你解開維度鎖，你怎么能進得去？”
伊芙淡淡地笑著，在一截破敗的斷墻上坐了下來，看她的樣子，不像是準備回答米蘭達的這個問題。
米蘭達看著眼前的建筑殘骸，突然意識到，這里就是當(dāng)初通過星鎖計劃的那個議會大廳，也是在這里，伊芙說星鎖計劃是一座監(jiān)獄。
“你知道嗎？”伊芙開始平靜地述說她的見聞：“那里的三維生物，把力細分成了四種，在他們眼里銀河系像一個碟子，而我們都是暗物質(zhì)，直到現(xiàn)在，他們還沒完全搞清物質(zhì)和能量之間的關(guān)系……我在離開之前，和他們做了個游戲，我問他們：消失的七維到底去了哪里……”說到最后那個游戲時，她的神情一點都沒有惡作劇的痕跡，反而帶著深深的悲憫。
“真是一群可憐的家伙……”米蘭達笑了笑，不過她不理解伊芙要為什么會去同情那些低等生物。
“對啊，真可憐……”伊芙突然扭過頭來，夕陽把她的頭發(fā)染成了金黃色，米蘭達恍惚間像是看到了那個最初的伊芙。
然后，當(dāng)伊芙第一次向米蘭達提出問題時，后者瞬間僵住了——她終于知道，伊芙同情的到底是誰。
“那假如光速也是一把鎖呢？”