盛夏，山鄉(xiāng)的傍晚，溫和而涼爽。通往楊桷埡的小路上匆匆忙忙走來一個(gè)人。
走著走著，來人停下了，只見他往四下里看了看，又仰面吸了幾口氣，然后他便風(fēng)一樣向橫亙在楊桷埡村外的那道山梁奔去了。
這個(gè)人就是剛死里逃生的趙桿子。他從洞里逃出來后東轉(zhuǎn)西轉(zhuǎn)又轉(zhuǎn)到別的山去了，以至天快黑時(shí)他才回到楊桷埡。
還沒進(jìn)村，他就從空氣中問到一股濃濃的腐臭味。
他原地一轉(zhuǎn)，鼻子幾嗅嗅，便嗅出了腐臭發(fā)出的位置，便提著斧頭向山梁飛也似的去了。
腐臭是從山梁下的溝壑里飄出來的。趙桿子站在山梁上仔細(xì)往溝底一看：
趙桿子再一次被眼前的慘象震撼了。
怎么會(huì)這樣？怎么會(huì)這樣？趙桿子邊喃喃自問邊撒腿向村里跑去。
人呢？還有人嗎？趙桿子簡直不相信自己的眼睛，時(shí)隔三個(gè)多月，他的村莊變成了一片廢墟。很多房屋已經(jīng)倒塌成了一堆黃土，有的泥土墻雖然還聳立著，但墻頭已被大火熏得一片漆黑。
天啦——我的天啦——我的天啦——
趙桿子跪在地上，仰面蒼天嚎啕起來。剎時(shí)，風(fēng)停止了，月亮隱去了，天籟靜穆了，偌大的山里，只有趙桿子的哭聲在空氣中回旋飄蕩。
我對不住鄉(xiāng)親們啦——是我柳柳給你們招來殺身之禍啊嗚嗚——嗚嗚——我我對不起鄉(xiāng)親們啊——
趙桿子嗓子哭嘶啞了，頭皮也磕破了。但他還是不停地喊不停地磕，讓天地也為之動(dòng)容，山河也為之哭泣。
是我害了鄉(xiāng)親們啊——是我害了全村老小啊——
柳柳——柳柳——你在哪里啊，你快回來，快回來和爸爸一起給鄉(xiāng)親們報(bào)仇啊——
趙桿子就這么伏在地上，一邊哭一邊喊，直到月亮從云層鉆出來他才從地上爬起來，拖著疲憊的身軀踉踉蹌蹌的奔走在廢棄的房屋之間。不一會(huì)，他在廢墟里找到一把鐵鎬，他拿著鐵鎬便直奔山梁去了。
他要把鄉(xiāng)親的遺體掩埋起來。
可使遺體已經(jīng)高度腐爛，他沒法一一辨認(rèn)，就在山梁挖了三個(gè)大坑，將鄉(xiāng)親們的遺體分別安葬在三個(gè)坑里，然后又用斧頭砍了幾塊板子插在墳頭前，他才坐下來喘氣。
他已經(jīng)餓得肚皮都貼著脊梁了。
他跪在墳前，對死去的亡魂說：“鄉(xiāng)親們，我趙桿子一定要為你們報(bào)仇！我要把殺你們的鬼子一個(gè)一個(gè)親手宰了！”說完，又是咚咚咚的三個(gè)響頭。
忙完這一切，天已經(jīng)麻麻亮了。他到溪溝邊把臉手洗干凈，然后俯下身子喝了一肚子清水。又到地里扯了幾個(gè)蘿卜洗凈吃了，便去了距離楊桷埡十里之遙的黎家屯
他心里一直有疑竇，他要去黎家屯看常石匠和甑大貴是不是真的如三本獨(dú)夫所說在家里照看月婆子和療傷。
從楊桷埡到黎家屯基本是山路，趙桿子一走路走去沒出現(xiàn)什么意外情況?？斓嚼杓彝蜁r(shí)，和黎家屯相反方向的崞縣的小路上，趙桿子看見很多貌似逃難的人，他們背包挑擔(dān)，神色凄惶步履匆匆，好像大禍臨頭似的。
趙桿子沒想這么多，他一個(gè)勁只顧趕路。從黎家屯方向不時(shí)有人和他擦肩而過，他也沒有心情搭話問一兩句什么，他什么都不愿去想，他只想著怎么替鄉(xiāng)親們報(bào)仇雪恨。
就在趙桿子趕往黎家屯時(shí)，寧城及其周邊各縣和鄉(xiāng)鎮(zhèn)，皇協(xié)軍正忙過不停。他們?nèi)巳耸掷锬弥豁滁S乎乎的紙?jiān)诖蠼中∠锼奶帍堎N。寧城城墻門口也帖了好幾張。
城門口的崗哨正在盤查過往行人。凡是男士，都得和布告上畫的頭像對照一番才可放行，如果相似，就被保安團(tuán)帶到日本憲兵隊(duì)去了。
這個(gè)布告上的人究竟是誰呢？
他就是此刻正匆匆趕往黎家屯的趙桿子。
那天。士兵清點(diǎn)人數(shù)，發(fā)現(xiàn)只有44個(gè)人，就立即報(bào)告了三本獨(dú)夫。三本獨(dú)夫親臨現(xiàn)場檢查，沒有發(fā)現(xiàn)趙桿子的尸體，當(dāng)即就下令搜山。搜山結(jié)束，沒有發(fā)現(xiàn)趙桿子的影蹤，三本又下令再仔細(xì)搜索一遍，結(jié)果一二士兵走著走著，穿皮靴的腳踢到了趙桿子栓繩索的鋼釬，順著繩索，他們很輕易地就找到了趙桿子曾經(jīng)藏身的洞口。
看見垂掛崖下的繩索，三本知道趙桿子次哦那個(gè)這里逃下山去了，就電告了佐佐木，佐佐木立即向?qū)幊撬爡^(qū)縣及其鄉(xiāng)鎮(zhèn)通緝趙桿子。
布告上，趙桿子被污蔑為燒殺奸掠無惡不作的土匪，鼓勵(lì)老百姓踴躍舉報(bào)，并聲稱舉報(bào)者有重賞。
就這樣，趙桿子和一批共黨要犯的名字并列一起，成了日本人通緝捉拿的要犯。
這些情況，趙桿子并不知道。也就是說，趙桿子的復(fù)仇計(jì)劃還沒開始，他的前路就已經(jīng)危機(jī)四伏，險(xiǎn)象環(huán)生。
但這一切難不倒趙桿子，一個(gè)胸膛里燃燒著熊熊怒火的中國男人是無所畏懼的；一個(gè)心里時(shí)刻吶喊著要為鄉(xiāng)親們報(bào)仇雪恨的中國男人是天不怕地不怕的。
他的頭腦里只裝著幾個(gè)字——報(bào)仇！報(bào)仇！為鄉(xiāng)親們報(bào)仇！
一個(gè)被民族仇恨燒紅了眼睛的中國男人，哪怕前面就是刀山火海，他也會(huì)高舉大刀，義無反顧勇往直前！
敢于直面慘淡人生的人才是真正的斗士！
趙桿子就是這樣一個(gè)英勇無畏的斗士，一個(gè)從羔羊轉(zhuǎn)變?yōu)槎肥康亩肥?，比世襲的斗士更具有無畏的膽魄和無窮盡的戰(zhàn)斗力！
轉(zhuǎn)過一個(gè)山崖，趙桿子看見了黎家屯上空飄渺的炊煙。
黎家屯的村民正在煮早炊。
黎家屯一帶包括楊桷埡，因?yàn)榈靥幧矫}土地少，產(chǎn)糧不多。平時(shí)，糧食就不富裕的農(nóng)家，遇到戰(zhàn)亂糧食就更是緊張，所以，大都只吃兩頓飯。
早炊一般在上午10點(diǎn)左右，這頓飯要管到下午5點(diǎn)左右才開夜飯。趙桿子正好趕上黎家屯村民的早飯時(shí)間。
狗的嗅覺是很靈敏的，趙桿子人還沒進(jìn)村，大大小小的狗就沖著他狂吠起來。
狗的狂吠聲引起了村里人的警覺，很多閉著的門悄悄地裂開了一條縫，門縫后面是一雙雙渾濁疑惑驚奇的眼睛。
一條大黃狗追著趙桿子狂吠，一直跟到常石匠家門口。
門外狗的狂吠聲引起了屋里人的警覺，趙桿子的手剛舉起來，常石匠家的院門就吱呀一聲開了。
“你是——”常石匠的媳婦正奶孩子，聽見門外的響動(dòng)，還以為是常石匠回來了，急忙歡天喜地出來開門，沒想門一開看到的卻是一張頭發(fā)凌亂胡須啦撒的萌生面孔。
“我是常石匠朋友，你是石匠媳婦吧，我來找他商議點(diǎn)事，”趙桿子說。
“你認(rèn)識(shí)我男人？我男人她怎么樣了？你快告訴我！快告訴我……”一聽來人認(rèn)識(shí)石匠，***顧不得細(xì)看趙桿子身上有多臟，她伸出雙手抓住了趙桿子的兩個(gè)肩頭，眼睛瞪得比銅鈴還大。
“石匠不在家？他一直沒回來過嗎？”趙桿子問。
***沒說話，只輕輕地?fù)u了搖頭，臉色開始暗淡，眼睛里也有一層白蒙蒙的霧水。
趙桿子沉默了。他不知道用什么話來安慰石匠媳婦。
“你說話啊，我男人他究竟怎么了，他怎么了——”***的腔調(diào)里已經(jīng)有哭聲了。
“石匠他，他——”趙桿子說不下去了，他不知道該怎么給***說，而且石匠的死他只是猜測。
趙桿子的含糊其辭，讓***預(yù)感到石匠肯定出事了，幾個(gè)月來的擔(dān)心一旦得到印證，她頓時(shí)好像被人抽了主心骨，仰面便向后倒去。
趙桿子趕緊將她抱住了。。
好一陣***才蘇醒過來，她將孩子緊緊摟在懷里，眼淚像斷了線的珠子一樣唰唰唰往下掉。胸腔里一陣一陣絞痛，好像心被人剜去了一樣。
安頓好***，趙桿子又去了甑大貴家，結(jié)果甑大貴的情況和常石匠一樣。