黎明時(shí)分，唐家堡派出的人陸陸續(xù)續(xù)地回來(lái)了。經(jīng)過(guò)一個(gè)通宵的折騰后，總算有了一些收獲：一名弟子在一個(gè)池塘里發(fā)現(xiàn)了一條女人的右腿；一名弟子在一個(gè)茅坑里找到了左腿；一名弟子在一個(gè)垃圾場(chǎng)中找到了右手臂，并在離此不遠(yuǎn)的荒草叢中發(fā)現(xiàn)了一條繡有蝴蝶圖案的花裙子，經(jīng)服侍小姐的兩名貼身丫鬟證實(shí)，正是唐芙失蹤這天穿的裙子。
文妲也在黎明時(shí)分趕到了唐家堡，并向二姐夫唐凹林證實(shí)了郭小峰的清白：“小峰正在全力尋找丁堅(jiān)，郭萬(wàn)山也特地抽出十八名精干鏢師和趟子手幫著查找。郭小峰昨天一整天都和王大龍、陳明周兩名鏢師在一起，沒有單獨(dú)行動(dòng)，更無(wú)任何異常行為?！?p> 文妲說(shuō)完了鎮(zhèn)西鏢局的情況后，便到后堂去看望已經(jīng)病倒的二姐文清。這時(shí)派出去的人已經(jīng)全部回來(lái)，都緊張地站在大廳中，等著掌門人發(fā)出新的指令。但唐凹林卻象呆子一樣，一直沉默著。
好一會(huì)后，唐凹林才回過(guò)神來(lái)，聲音低沉而沙啞地命令道：“你們?nèi)拷o我重新入城，將城里每一家客棧都搜查一遍，凡是面生的矮子，一律抓來(lái)，有反抗者，格殺勿論！”
眾人轟然答應(yīng)，正要出廳，忽見杜總管飛快地奔進(jìn)廳來(lái)，看其神情，似乎又有什么新情況發(fā)生。都好奇地站住，緊張地盯著杜總管。杜總管掃視眾人一眼，然后走到神色不定的唐凹林身旁，附耳說(shuō)道：“負(fù)責(zé)監(jiān)視郭小峰的唐春派唐小小來(lái)報(bào)告說(shuō)：郭小峰剛才在鏢局大門前接到一個(gè)擺小吃攤子的姑娘傳遞給他的紙條，看后就獨(dú)自騎馬往涪關(guān)而去。唐春他們悄悄問那姑娘是怎么回事，那姑娘說(shuō)她不知道紙條上的內(nèi)容，只說(shuō)是一個(gè)不認(rèn)識(shí)的矮子叫她轉(zhuǎn)交給郭公子的。唐春感到情況異常，所以派唐小小來(lái)請(qǐng)示：要不要攔截郭小峰？”
第三章唐芙的秘密
三天后，郭小峰到了涪關(guān)。他來(lái)這兒只有一個(gè)原因，就是接到了那個(gè)神秘的紙條。
前天，郭小峰剛出鏢局大門，對(duì)街那個(gè)擺小吃攤子的姜姑娘便跑過(guò)來(lái)說(shuō)道：“剛才有個(gè)人叫我把這個(gè)東西交給公子?！边呎f(shuō)邊從衣服里取出一個(gè)小蠟丸，遞到郭小峰手中。
郭小峰疑惑地看了看這個(gè)半透明的小蠟丸，問：“那人是什么樣子？”姜姑娘道：“那人我不認(rèn)識(shí)，長(zhǎng)得很矮，他說(shuō)認(rèn)識(shí)你?！惫》寮?dòng)地問道：“是個(gè)矮子？他長(zhǎng)得丑陋不？”姜姑娘道：“他長(zhǎng)得丑陋。但……我記不很清楚了。我從來(lái)沒見過(guò)他，而且他只說(shuō)了幾句話，就急急忙忙地走了?！?p> 郭小峰點(diǎn)點(diǎn)頭，不再多問，轉(zhuǎn)身走到五六步遠(yuǎn)處，小心地將那只蠟丸分開，取出里面的紙條，只見上面寫著一行蠅頭小楷：后日涪關(guān)相見，請(qǐng)勿帶上別人，千萬(wàn)千萬(wàn)。
雖然上面沒有落款，但郭小峰相信寫紙條的人是丁堅(jiān)無(wú)疑。緊張思忖一會(huì)，已拿定了主意，回屋匆匆揣了幾百兩銀票，再包了兩件換洗的衣服，然后悄悄從后門出去，騎著馬不聲不響地出了東門，去涪關(guān)赴約。
本來(lái)，他想跟父親商量一下，但想了一下后，又改變了主意。丁堅(jiān)說(shuō)得很清楚：要他孤身赴會(huì)，他若帶了人去，丁堅(jiān)必然不會(huì)露面，自己就會(huì)失去這個(gè)難得的機(jī)會(huì)。但獨(dú)自前往，會(huì)不會(huì)有重大危險(xiǎn)？他也仔細(xì)地分析過(guò)了，認(rèn)為應(yīng)該不會(huì)。因?yàn)閺姆N種跡象看來(lái)，丁堅(jiān)只是要陷害他，而非要直接對(duì)他下手，否則第一次見面時(shí)怎么沒出手？就算他這次要對(duì)自己下手，難道就怕了他？他的武功如何，郭小峰沒領(lǐng)教過(guò)，但自己也不是吃素的，未必就會(huì)輸給他！
內(nèi)心深處，他還有點(diǎn)渴望能和他單挑，而不想倚多為勝。假若去跟父親商量，那么不用想也知道：父親會(huì)抽調(diào)幾名硬手秘密保護(hù)他，說(shuō)不定他自己還會(huì)親自出馬。而郭小峰其實(shí)最不喜歡父親派人保護(hù)自己！
在他心里，自己的武功在鎮(zhèn)西鏢局總號(hào)里八十三名鏢師中雖然不是最強(qiáng)的，但至少也該排名在前四十名內(nèi)吧？可是在父親眼里，兒子卻好象是最差的！重要的生意，風(fēng)險(xiǎn)大的生意從不交給兒子。只讓他護(hù)送一些行程短、危險(xiǎn)小的鏢。更甚的是，還要派幾名得力鏢客做他的副手。他知道這幾名鏢頭名義上是他的助手，實(shí)際上卻是正主。不但要保鏢，而且還要保護(hù)他這個(gè)少鏢頭！對(duì)此，他一直深為不滿，對(duì)表面敬重自己，內(nèi)心卻輕蔑自己的鏢師們也很有氣，他一直渴望能憑自己的真實(shí)本事讓大家敬重自己，而不要只因?yàn)樗枪f(wàn)山的兒子才尊敬他。所以他最后沒跟任何人打聲招呼，就孤身來(lái)涪關(guān)赴會(huì)。
涪關(guān)地處烏江的終點(diǎn)，烏江由此而入長(zhǎng)江，是出入四川的重要碼頭。交通方便，商業(yè)發(fā)達(dá)，是一個(gè)三教九流魚龍混雜的地方。郭小峰以前來(lái)過(guò)這里，對(duì)該地并不陌生。這里有他們鏢局的一個(gè)分號(hào)，他又不愿被分號(hào)中人看見，所以也沒敢到城里去逛，就在碼頭附近找家還算干凈的客棧先住下。
時(shí)間在焦躁中緩慢地流逝，但丁堅(jiān)卻始終沒有消息給他。暮色漸合，他再也坐不住了，決定到樓下飯館里胡亂吃點(diǎn)東西后便去找人。他隨便點(diǎn)了幾個(gè)小菜，便狼吞虎咽地扒起飯來(lái)。忽然，他在米飯里發(fā)現(xiàn)了一個(gè)小紙團(tuán)。愣了一下，便猜到是丁堅(jiān)做的手腳，強(qiáng)抑激動(dòng)，將紙團(tuán)悄悄藏到袖中，然后假裝要出恭，進(jìn)了后面的茅坑。在茅廁里取出紙團(tuán)一看，只見上面寫著七個(gè)蠅頭小字：今晚二更，南北鳥。
他怔了一會(huì)，才猛然想起“南北鳥”是一只躉船的名字。那只躉船是碼頭上最大最豪華的一只躉船，是鐵槍幫開的一家水上妓院。以前他和宋鏢頭等幾名鏢客來(lái)涪關(guān)時(shí)，宋鏢頭還帶著幾名趟子手深夜到船上去嫖宿過(guò)。想到丁堅(jiān)污辱并害死唐家兩姐妹后，還沒事人一樣在這里繼續(xù)風(fēng)流快活，恨不得將他扔進(jìn)這個(gè)茅坑里！
但他還是強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)。他現(xiàn)在需要冷靜。否則不但不能替唐家姐妹報(bào)仇，而且還可能讓自己成為第三個(gè)受害者。