正月十五鬧花燈，揚(yáng)州城和往年一樣的熱鬧，但是這熱鬧的背后，卻又多了一些不一樣。尋常百姓是不會(huì)知道這種不一樣體現(xiàn)在哪個(gè)地方的，但是那些商戶，特別是大商戶，卻是頗多感觸。
正月初六那天方家被抄了家，到了這十五，才短短的九天，方家就從這揚(yáng)州城消失了。有些消息靈通的人說(shuō)方家的一個(gè)車隊(duì)在往杭州府走的時(shí)候半路上遭了賊，雇傭的護(hù)衛(wèi)可是拼死反抗才逃了這一劫的。打那之后，竟是沒(méi)有護(hù)衛(wèi)愿意受雇于方家了。那和賊人拼命的護(hù)衛(wèi)還是以前受了方家的恩惠，才拼死護(hù)送的。這恩情已經(jīng)還了了，方家也是撒了大把的錢(qián)財(cái)。
不過(guò)方家那些婦人中主事的大婦卻是個(gè)滅有多少見(jiàn)識(shí)的人，竟然不舍得再把錢(qián)財(cái)撒出去，過(guò)了長(zhǎng)江后，就沒(méi)有人知道方家的人到哪里去了。
像方家這樣的豪門(mén)轉(zhuǎn)眼間就灰飛煙滅的事情自然是成為了揚(yáng)州城里其他商戶的談?wù)撝黝}，畢竟，大家都有種兔死狐悲的感覺(jué)。自家也是做生意的，會(huì)不會(huì)和方家一樣，不知道什么時(shí)候就被人吞了個(gè)干凈。但是正月十五這天，這些商戶們則是都被吃了一記定心丸。
漕幫的香木堂給揚(yáng)州城中的大小商戶發(fā)了宴請(qǐng)的帖子，但凡是在揚(yáng)州城中有些頭面的人物，都是在被請(qǐng)之例。若是細(xì)心一點(diǎn)的人則是能發(fā)現(xiàn)，這些被宴請(qǐng)的還都是那些純粹的商戶，如果你家是縉紳人家，或是有官身背景，反而不再被宴請(qǐng)之內(nèi)。當(dāng)然，這個(gè)年月，沒(méi)有官身做背景的商戶，想要做好生意，那純屬胡說(shuō)八道。所謂有官身背景，指的是那些不需依靠官員，本身就是官員親戚或是下人管事的商戶。
宴會(huì)就在漕幫香木堂的堂口院子里，不過(guò)不是在露天，而是在大廳里。眾人進(jìn)到這大廳后也是覺(jué)得奇怪，因?yàn)楸娙硕际堑谝淮蝸?lái)這漕幫堂口的大廳，竟是沒(méi)想到這大廳竟是這樣的大。來(lái)的總共能有一二百人，但是在這大廳里竟然并不覺(jué)得有多么擁擠。
十人一桌，大廳里放了二三十桌，酒菜都已經(jīng)擺上了，有見(jiàn)過(guò)場(chǎng)面的竟能通過(guò)那菜品看出來(lái)這是揚(yáng)州城里最大的酒樓品仙樓的廚子做的宴席。不過(guò)眾人來(lái)到這里，可是沒(méi)有心情想這吃食的，都是好奇，這漕幫把自己這些人弄到這里要干什么。之前也是有些人想不來(lái)的，可是礙于現(xiàn)下漕幫的威壓，也是不敢不來(lái)。揚(yáng)州城里稍微有些門(mén)路的商戶都是知道，那抄了方家的不是別人，就是這漕幫，只不過(guò)是你找不到把柄罷了。官面上，說(shuō)的冠冕堂皇一些就是方家是被賊人洗劫了，可這賊人是哪里的，卻是不知道。雖然之前揚(yáng)州城里也是發(fā)生了漕幫跟一些商戶打斗的事情，可是好歹沒(méi)有死人，而且雙方都是被拘押到了大牢里，這些事明面上也是和方家沒(méi)有關(guān)系的。
既然人家漕幫有這個(gè)能耐，那自己這些沒(méi)能量還沒(méi)有方家大的商戶就不敢造次了，只能聽(tīng)人家擺布了。眾人也是知道，既然能宴請(qǐng)自己，殺人的事情是不會(huì)再干的，保不齊就是別的什么事情。若是想殺他們，還用得著擺這所謂的鴻門(mén)宴干什么，自己這邊這些人，在人家漕幫眼里，不是和螞蟻一樣嗎。方家那是多大的家業(yè)啊，還不是一轉(zhuǎn)眼之間就煙消云散了嗎。
眾人坐定后正納悶的光景，從那大廳后邊轉(zhuǎn)出來(lái)一個(gè)人，看上去年紀(jì)也就三十出頭的樣子，帶著方巾，倒是有些讀書(shū)人的模樣。眾人知道這是正主出來(lái)了，于是紛紛把目光投向那大廳的中央。
“諸位，可能奇怪為什么要把大家請(qǐng)來(lái)，而且也奇怪到底我們漕幫有多大的能耐。不過(guò)諸位莫要奇怪，接下來(lái)我就給諸位說(shuō)一說(shuō)把大家找到一起要做的事情?！闭f(shuō)話的是陳利，陳政早就屬意他來(lái)做自家在這江南地界商業(yè)上的事情了。
“本人姓陳，為我家主人主持這次宴會(huì)，有些事情也是替我家主人來(lái)出面。諸位就不要奢望見(jiàn)到我家主人了，這樣的小事，我家主人還是不會(huì)出面的。大家只需知道漕幫便是我家的后盾便可。那位可能會(huì)在下邊尋思，漕幫才多大點(diǎn)廟啊，就敢把我們找來(lái)做這樣大的法事。呵呵，不怕諸位笑話，漕幫這座廟到底有多大，諸位自己心里應(yīng)該有個(gè)判斷，我在這里就不細(xì)說(shuō)了。若是諸位信不過(guò)我，那全當(dāng)這次是來(lái)這里白吃了。”
這句話一說(shuō)完，眾人便開(kāi)始議論起來(lái)。有的和自己熟識(shí)的馬上說(shuō)起來(lái)正月初六那天自己在那繩子里頭看到的光景。有的因?yàn)闆](méi)去給方家送禮，自然是不知道了，聽(tīng)到的都是后來(lái)傳出來(lái)的，有些不真實(shí)，現(xiàn)下聽(tīng)了那些親臨現(xiàn)場(chǎng)的說(shuō)了一番，自然是倒吸了一口涼氣。
這樣議論了一陣子，陳利也沒(méi)打斷，只是由著這些人議論，待到聲音漸漸小了的時(shí)候，陳利才又清了清嗓子，繼續(xù)說(shuō)起來(lái)。
“呵呵，諸位想必有許多事情不知道，不過(guò)不急，大家若是同意了下邊我說(shuō)的，以后大家就會(huì)知道的更多更詳細(xì)，若是不同意我說(shuō)的，那也當(dāng)是來(lái)這吃白食了。”陳利說(shuō)完停了一下，想要再給這些人議論的時(shí)間，可是眾人卻是沒(méi)喲幾個(gè)再敢議論了。因?yàn)楸娙税l(fā)現(xiàn)，這個(gè)管事模樣的人竟然如此的鎮(zhèn)定，看上去這般年紀(jì)輕輕，就有如此的定力，全然不在乎眾人的點(diǎn)評(píng)。這是什么樣的人家才能出來(lái)的管事呢，有些見(jiàn)識(shí)的馬上就意識(shí)到這不是一般人家出來(lái)的管事。最起碼一般人家出來(lái)的管事，見(jiàn)了官后也是要低聲下氣的。而這講話的年輕人，竟然面對(duì)著二百多人沒(méi)有絲毫的緊張，這份氣度就不是裝出來(lái)的。
“方家走了，可是他家的鹽場(chǎng)還是要出鹽的，諸位當(dāng)中想必也有靠著方家謀生的吧，那日可是有不少人去方家送禮的，我家主人看著方家的婦孺不容易，便在這個(gè)當(dāng)口，盤(pán)下了方家的鹽場(chǎng)。但是我家主人覺(jué)著這生意自己做起來(lái)可不是容易的事情，便想到諸位。我家主人的意思，就是諸位當(dāng)中原來(lái)跟這方家有生意的，還是繼續(xù)的做這生意。不做這販鹽生意的，我家主人也是有買賣和諸位做，不過(guò)這里倒是不能一一說(shuō)了，我這里有個(gè)小冊(cè)子，諸位可以拿去細(xì)細(xì)的看，不過(guò)不能帶走，就在這廳里。諸位要是同意這冊(cè)子上說(shuō)的，那就跟我家馬上簽了這合同，若是不同意，還是那句話，全當(dāng)來(lái)吃白食。我可以大致的說(shuō)一下這冊(cè)子中的意思，就是諸位還做原來(lái)的買賣，但是不必再走門(mén)路送禮討好了，規(guī)矩都在這冊(cè)子上定好了。我家主人把這鹽價(jià)往下降了五成，算是給諸位讓這利了，也希望諸位把這往外發(fā)賣的價(jià)錢(qián)降下來(lái)。當(dāng)然，我家主人說(shuō)了，這五成也不是白降下來(lái)的，給了諸位這樣的大利，就是想讓大家伙和在一起做買賣。咱們要成立一個(gè)商會(huì)，大家一起從這入會(huì)的商戶中推舉出十個(gè)代表，以后大家在生意上的事情，有了什么磕磕絆絆，就可以找商會(huì)出頭或是調(diào)停。咱們剛開(kāi)始就把規(guī)矩給定下來(lái)，然后大家都遵守。不管誰(shuí)家是大頭還是小頭，若是遇到經(jīng)營(yíng)失敗的商戶，我們這商會(huì)還可以給予一定的幫助?！?p> 說(shuō)到這里，陳利喝了一口茶，算是潤(rùn)一下嗓子。不過(guò)就在這個(gè)當(dāng)口，下邊的人又是議論開(kāi)來(lái)。降下五成，這是多大的利益在里邊啊，自己就算把自己往外發(fā)賣的鹽價(jià)錢(qián)也跟著降下五成，那也是比以往有賺頭的。以為進(jìn)價(jià)低了，那就意味著自己可以進(jìn)更多的貨。好比原來(lái)只能進(jìn)一百斤的鹽，然后自己就沒(méi)有了流動(dòng)的資金了，現(xiàn)下卻是可以進(jìn)兩百斤了，這不是憑空有多出了一份收入嗎。何況又說(shuō)什么商會(huì)，大家互相幫助，不用在送禮走關(guān)系的什么。雖然眾人都是就在這商場(chǎng)上混，知道逢年過(guò)節(jié)是要上下打點(diǎn)的，可是現(xiàn)下既然說(shuō)出來(lái)不用在這商戶間打點(diǎn)了，要立這新規(guī)矩，那自然是少了一份開(kāi)銷。大的商戶可能不在乎這個(gè)，可是那些小商戶就在乎這個(gè)了。有漕幫給他們撐腰，這生意以后就好做多了。
眾人正在議論著，那邊陳利拍了拍桌子，算是提醒眾人都靜下來(lái)。待到眾人都靜下來(lái)的時(shí)候，陳利又說(shuō)起來(lái)。
“諸位莫要著急，剛才說(shuō)的是做販鹽生意的。若是不做這販鹽生意，做別的生意，我家主人還可以給大家伙批發(fā)廉價(jià)的商品。大家以后就是我家的代理商，至于這代理商有什么好處，自然也是寫(xiě)在那冊(cè)子上。一句話兩句話是說(shuō)不清楚的，諸位還是要仔細(xì)看這冊(cè)子的。也是和我剛才說(shuō)的一樣，都是要參加這商會(huì)的，到時(shí)候有問(wèn)題大家坐在一起商量，由代表為大伙出頭?！?p> “敢問(wèn)陳管事，這東家都會(huì)拿出什么東西給我們發(fā)賣，價(jià)錢(qián)又是如何？”馬上有精明的商戶提出了這問(wèn)題。販鹽的利潤(rùn)大家伙都是知道的，可是別的東西就不是很清楚了。
“呵呵，這個(gè)不著急，我這前邊有些貨樣，到時(shí)候大家伙可以依次過(guò)來(lái)看看?！闭f(shuō)完，陳利用手指了指前邊一個(gè)貨柜上的商品。
眾人隨著陳利一指，都把目光投到了那貨柜上。這一看才看到那上邊還真是擺放了好多東西，離著近的能看到那些貨物中有各色各樣的織布，還有西洋鐘、懷表、手表、玻璃制品等等諸如此類的東西，還有的是大明意外才有的東西，諸如遼東的人參、東珠、貂皮，或是精致的白糖、裝在精美包裝里的香料。更是有許多這些商戶見(jiàn)都沒(méi)見(jiàn)過(guò)的東西。遠(yuǎn)處的看不到，近處的商戶則是看紅了眼睛，這漕幫到底是什么底細(xì)，怎么以前沒(méi)有見(jiàn)識(shí)過(guò)他們有這樣多的貨物？
有常年在江南各地做買賣的造就從那懷表、座鐘里想到了以前在大明各地發(fā)賣這中西洋物件的陳家，再?gòu)哪枪苁乱残贞愡@一塊便想起了這應(yīng)該是陳家出產(chǎn)的貨物。
于是接下來(lái)，眾人便是一番參觀，反倒是桌上的酒菜沒(méi)人用心思去動(dòng)了，這樣的機(jī)會(huì)，誰(shuí)還會(huì)注意那些吃食呢。
這宴會(huì)從上午九點(diǎn)鐘，一直持續(xù)到下午四點(diǎn)鐘才結(jié)束。眾人都是沒(méi)有多少心思吃東西，也就隨便吃了些，然后都是去看那貨物和那冊(cè)子上說(shuō)的是什么了。不過(guò)看了之后，眾人都覺(jué)得加入這漕幫的商會(huì)有利可圖。最起碼以后不用看那些讀書(shū)人的眼色或是官府的衙役眼色行事了，漕幫會(huì)出頭給他們辦理這些手續(xù)。至于漕幫到底有沒(méi)有這個(gè)手段，則是要以后慢慢看的。即便如此，加入這商會(huì)，也是有大賺頭的，就算還要在朝廷的那些官員身上打點(diǎn)，漕幫給這樣多的商品，價(jià)錢(qián)也是低，足夠他們賺很多了。于是眾人都是商議完后直接跟陳家簽了這合同，反正不同意的話，漕幫也要給眾人小鞋穿，自己這樣小的商戶，有個(gè)靠山也是不錯(cuò)。以往靠著方家的那些商戶，現(xiàn)下看到了漕幫給出的條件，都覺(jué)著漕幫比方家簡(jiǎn)直是圣人了。
沒(méi)有永遠(yuǎn)的朋友，也沒(méi)有永遠(yuǎn)的敵人，有的只是永遠(yuǎn)的利益。陳政雖然對(duì)于政治這東西不太感冒，可是他前世可是活在一個(gè)信息爆炸的時(shí)代，這樣的至理名言，不用他故意去看書(shū)就知道。套用在這些商戶頭上，那就更是合適了。賈人重利，有了共同的利益，以后這些人將是陳家打造新的勢(shì)力的基石。用陳政知道的西方歷史來(lái)總結(jié)的話，就是陳政正在努力培養(yǎng)新興的資本主義勢(shì)力，這些人將是大明未來(lái)取代舊貴族、舊勢(shì)力的急先鋒。