船到燕子磯，天還沒亮，夜色中看不真切，只見一塊十幾丈高的巨石從陸地上伸出到揚(yáng)子江中，三面臨空，險峻陡峭。南宮驥說由于遠(yuǎn)眺如飛燕掠江，故稱“燕子磯”。燕子磯下礁石密布，驚濤拍岸，無法?？浚赃吘陀猩煅映鰜淼哪景彘L堤，是為附近漁民、擺渡者進(jìn)出的小碼頭，碼頭邊上系著幾艘舢板和烏篷船，沒有人跡。沿著灘頭往里，小路不遠(yuǎn)處有一片房屋，應(yīng)該是附近靠水吃飯的人家，想來此時正當(dāng)熟睡時節(jié)，沒有事情是萬萬舍不得離開溫暖的被窩的。
燕過濤下令把船靠岸，但此時天還沒亮，雇不到馬車，于是就讓眾人先休息一下，等天一亮再分道揚(yáng)鑣。燕過濤問楚天闊：“楚兄弟你也等天亮再啟程吧?！?p> 楚天闊答道：“我送你們南下后再動身?！?p> 燕過濤說：“你打算怎么走？”
“天亮后找雇一艘船順流直下到鎮(zhèn)江府，再由鎮(zhèn)江府北上馳馬到東海之濱，照我的腳程七天左右可以到達(dá)，距離驚蟄時節(jié)尚有十天，定當(dāng)不至于耽誤事情。”
燕過濤點點頭說：“如此甚好，你大戰(zhàn)之后先休息一下吧?！?p> 楚天闊說：“我先去和邱兄道個別?！毖噙^濤點點頭，領(lǐng)著楚天闊走入船艙，走到放置邱福靈柩的艙房中。只見棺材放在兩張長凳之上，前面的桌子上點著一盞長明燈，楚天闊走進(jìn)一看，邱福面容祥和地躺在棺材中，嘴角似有笑意，想來他這種戲謔的性格到黃泉路上也不會孤獨(dú)吧，楚天闊上了一株香，回頭看，燕過濤在旁邊的凳子上坐了下來，手扶靈柩，長嘆一口氣，疲態(tài)畢現(xiàn)，楚天闊知道他為手下弟兄之死而自責(zé)，卻不知道如何相勸，還是隨其自然，轉(zhuǎn)念一想折身出了船艙，留下燕過濤在房里陪著邱福。
甲板上眾人已經(jīng)散了去，有的回艙房瞇眼去了，有的去打理天明后行船、買貨之事，燕子卿把熟睡的孫慕蓮抱回艙房中去了，甲板前只有南宮驥還在對著漆黑的江面不知道看什么。
楚天闊走向南宮驥，說：“南宮兄此次回家后有何打算？你出手壞了南宮騏的好事，南宮騏會不會報復(fù)你們暗脈？”
南宮驥說：“此次回去自當(dāng)先向家父稟明此事，再做打算。不過依照祖宗定的規(guī)矩，我是不能到江湖上行走的，所以也沒什么好打算的，只能讀書練武度日了。南宮騏雖然是少主，但是也不能對我們怎樣，不然他也不會輕易放我走，我想他不敢打暗脈什么主意。”
楚天闊想起一事，說：“我無意刺探你們世家機(jī)密，只是好奇心起，如果事涉機(jī)密，南宮兄可不回答，你們暗脈一系有沒有奇門遁甲？”
南宮驥說：“這不算什么機(jī)密，你一定是見識了家主的‘玉鏡陣’。南宮家的奇門遁甲之術(shù)只在宗家流傳，不傳暗脈，而且只有等宗家傳人年過不惑才傳授此道，祖宗所訓(xùn)，這是行兵布陣、分疆裂土的君王之法，年輕人學(xué)容易啟發(fā)逐鹿中原的雄心，為家族帶來血災(zāi)，所以不過不惑之歲不傳；也是為了避免這門絕技外泄，引起朝廷猜疑?！?p> “令祖上算無遺策，所定規(guī)矩可稱得上滴水不漏，難怪南宮家能世代沿襲，長盛不衰?！?p> “祖宗之法只想著延續(xù)絕學(xué)、世家聲譽(yù)，這樣固然名震江湖，但對余脈子弟卻未必公平，都是南宮血脈，卻有高下尊卑之分，多少天賦異稟的南宮子弟身懷絕技卻老死在田地苗穡之間?！闭f完南宮驥長長地嘆了口氣。
楚天闊這才意識到，南宮暗脈被壓抑在黃山腳下幾百年，族中子弟不能行走江湖，多少武學(xué)奇才身懷絕技卻只能耕田讀書郁郁而終，這種懷才不遇的苦悶恐怕不是自己所能理解，但經(jīng)由這些人潛心鉆研的武功，恐怕也更加高深，南宮暗脈恐怕不僅僅是宗家的一個后備，也是祖宗預(yù)留下專門鉆研武學(xué)的一支，絕對不可小覷，而南宮驥身為暗脈傳人，看到了祖上的無所作為，不知道他的少年壯志將作何排遣。
楚天闊還在琢磨，南宮驥接著說：“不過我們也懂一些奇門遁甲，那是祖先為了讓我們擇地而居時能找到風(fēng)水寶地，而且村子房屋建造也可以采用奇門陣法，可以抵御外敵入侵，但這只是一些皮毛，算不上精妙，南宮傳人基本都懂，所以有些旁支的人實在不愿意放下長槍去掄鋤頭，就去當(dāng)風(fēng)水先生混口飯吃，保個體面?！?p> 楚天闊心中一動，說：“我在‘德興盛’見過他們大院中的谷倉排布，似乎暗合陣法?！?p> 南宮驥點點頭說：“沒錯，那就是在南宮騏的指點下建造的，對付一般兵丁圍攻還行，對付你這樣的高手就不行了，你把那里燒掉也好，免得給南宮家的絕學(xué)丟臉。”
“南宮家的絕學(xué)實在精妙，日后我定當(dāng)?shù)侥蠈m兄府上拜訪討教，希望南宮家沒有不能與江湖人士往來的家訓(xùn)?！?p> 南宮驥微微一笑：“祖上所訓(xùn)除非正脈號令，暗脈不能介入江湖紛爭，但沒有規(guī)定不能切磋武功，楚兄能來，自當(dāng)好好切磋一番。”
“我相信你此次回鄉(xiāng)，只是南宮騏私下決定，南宮前輩一定還不知道，肯定還會要你出來?！?p> 南宮驥搖搖頭說：“家主不會這么傷南宮騏的顏面，如果家主哪天要再要我出來，恐怕已經(jīng)是出了很大亂子了，雖然我想行走江湖，但我也不愿意見到南宮家出現(xiàn)動亂。”
楚天闊心想暗脈這一系真是為難，既對正脈忠心耿耿，又因為祖訓(xùn)所限不能一展身手而抑郁難耐，好不容易得令出來闖蕩，又因為和少主相悖而被趕回，不禁對南宮驥抱有一絲同情，但此時卻想不出有什么話可以寬慰他，小心地說：“南宮少主已經(jīng)名重江湖了，還要和這伙不明來歷的人牽扯到一起，對胡掌柜的忙都盡心盡力，所圖為何呢？”
南宮驥搖搖頭苦笑著說：“我也不知道，但我想江湖人士所圖不外乎名和武藝，成為武林第一人，或者武林盟主號令天下，或者兩者兼得，南宮騏隱隱有想和中原七大派抗衡的意圖?！?p> 楚天闊說：“這對南宮家未必不是好事?！?p> 南宮驥說：“木秀于林風(fēng)必摧之，南宮家向來是獨(dú)立于幾大門派之外，身在武林卻又超脫于武林，名重江湖卻又攀援各道，凡事持中方能長久，突然介入武林爭雄，恐怕不是祖上所愿見到，就像祖上不愿南宮子弟拿奇門遁甲去行兵打戰(zhàn)一樣?！?p> 楚天闊明白南宮驥的意思，世家有世家的立場和負(fù)擔(dān)，稍有不慎，將令幾百年基業(yè)毀于一旦，南宮騏為了一己私欲而把南宮家拖入江湖紛爭，對南宮家非常危險，這點南宮璟和南宮驥都清楚，只是兩人都不便出面阻止。
南宮驥擔(dān)憂著家族命運(yùn)，楚天闊想著未來江湖的腥風(fēng)血雨，兩人就這樣各懷心事，對著江面，默默無語。
過不一會，天色開始蒙蒙亮，東邊云際間稍稍有微光透出，附近不知道哪里村落響起了第一聲悠長的雞鳴，然后不同地方就陸續(xù)傳來了接二連三的雞鳴，仿佛在催促還在被窩中熟睡的人趕緊起身。再過一會，不遠(yuǎn)處那片房屋中有老人咳嗽吐痰的聲音傳出來，老人早醒，往往是因為痰多尿多，需要起身排解。
燕過濤見村民漸漸醒了，就拿銀子讓段興前去村子里打聽雇一輛馬車去齊云山，特別囑咐段興不要說齊云山，就說去黃山，以免走漏了行蹤，段興領(lǐng)命而去。不到一盞茶時間，段興就回來了，說找到一輛可供六人坐的馬車，給了訂金，因為要走遠(yuǎn)路，車夫需要備妥、交待一些事情，過兩刻鐘再來碼頭接人。燕過濤點點頭，開始和牛沖劉智星商量船行水路上的事項。
燕子卿聽到外面動靜，也走了出來，燕過濤問女兒：“慕蓮怎樣？”
“還在睡覺，脈息還穩(wěn)定，寒毒還沒有復(fù)發(fā)?！毖噙^濤沒有再問什么，燕子卿就朝楚天闊走去。
楚天闊說：“燕姑娘，怎么不多休息一會，車子來了再叫你?！?p> “一會車子上路有很多時間可以休息，想著來和楚大哥你道個別，多謝楚大哥一路關(guān)照和指點刀法?！?p> “燕姑娘客氣，武藝不分家，只有相互切磋才能進(jìn)步，上次聽當(dāng)家的說你們燕家這套刀法漏了三招，我看過你的刀法，確實最后戛然而止意猶未盡，應(yīng)該還有其他招式連上去，你以后可以好好參悟參悟。”
燕子卿本來是想和楚天闊道別，用刀法道謝只是個借口，不料楚天闊順著桿子就爬，說起刀法馬上就來勁，燕子卿暗罵了一句榆木疙瘩腦筋，但也只能聽著。
南宮驥似乎看出了什么，拍了一下楚天闊的肩膀，說：“你和燕姑娘慢慢說，我去和燕前輩說說路上安排?！闭f完就走開了，楚天闊聞言一愣，南宮驥似乎有意回避，這么一想，楚天闊反而不知道說什么了。
燕子卿說：“楚大哥一路小心，事情辦完后到齊云山來找我們?！?p> 楚天闊點點頭，說：“一定，聽南宮兄所說，我也想見識一下那采瑛散人。只是你這一路要辛苦了，孫姑娘就靠你一個人照顧?！?p> 燕子卿聽楚天闊關(guān)心，芳心暗喜，嘴上淡淡地說：“照顧妹妹是應(yīng)該的，只要能救回她，吃這點苦不算什么?！?p> “沒想到你在賓江一出手，就換來了一個妹妹，上天待你不薄啊。”
燕子卿聽楚天闊開了個玩笑，笑了一下，轉(zhuǎn)瞬而過，說：“只是沒想到慕蓮跟著我們也是受罪，此行禍福還不知呢？”
楚天闊說：“不要擔(dān)心，南宮兄武功深不可測，定可護(hù)送你們找到散人拿到解藥，孫姑娘很快就能恢復(fù)了，然后一起回樂山，一切都會好起來的?！?p> 燕子卿點點頭，卻還愁眉不展，低頭不語，楚天闊見眼前的人楚楚動人，竟有一絲想將燕子卿抱入懷中的沖動，安慰她，但楚天闊很快就把這點念頭甩開，自己身負(fù)深仇，遭強(qiáng)敵追殺，豈可談及兒女私情，這不是拖人下水置人于險地嗎？萬萬不行萬萬不行。
楚天闊轉(zhuǎn)頭看到遠(yuǎn)遠(yuǎn)一輛單馬拉的車施施然走往碼頭來，應(yīng)該是段飛雇的馬車，遂對燕子卿說：“車子來了，你準(zhǔn)備一下，該啟程了?！毖嘧忧渎勓?，抬頭看了楚天闊一眼，竟有些幽怨，點點頭，轉(zhuǎn)身往船艙中走去。
一會馬車走到岸邊，調(diào)了個頭停下，段飛迎了上去，果然是他雇來的車。段興和車夫談了一會，然后回頭揮手，示意燕過濤可以上車趕路了。
于是眾人下船，燕過濤和南宮驥各提一個細(xì)軟包袱，燕子卿抱著沉睡的孫慕蓮，楚天闊也背著自己的包袱下得船來。燕子卿先把孫慕蓮抱上車，南宮驥和燕過濤隨之上車，燕過濤上車后回頭對眾人說：“都走吧，大家都保重，來日再相逢?！?p> 車下眾人齊聲道：“后會有期。”燕過濤把車門關(guān)上，拍拍板壁，車夫就吆喝一聲甩了一下馬鞭，馬就開始緩緩?fù)白吡?，馬蹄敲在青石板路上聲響十分清脆有力，在這凌晨寂靜的野外聽來十分悠揚(yáng)。
直到馬車走入前面暗黑的地方看不見了，楚天闊才和牛沖幾個鏢師告辭，讓他們趕緊起航往回走，牛沖和眾鏢師抱了個拳，楚天闊抱拳回禮說后會有期，牛沖就領(lǐng)著眾人回到船上，過一會，船就慢慢駛離碼頭，往上游緩緩駛?cè)?，在前面順?biāo)忿D(zhuǎn)了個彎看不到了，就在船只轉(zhuǎn)彎的時候，一道初升的旭日光芒沿著河谷照射了過來，天地頓時明亮了許多，把楚天闊的人影投到江面上，楚天闊這才想起，只剩下他一個人了。
天亮后陸續(xù)有一些船夫、漁民走到小碼頭上，上了自家的船劃了出去，楚天闊打聽有沒有船去鎮(zhèn)江，最后找到一個駕烏篷船的老艄公，付了一兩銀子讓他送自己去鎮(zhèn)江。烏篷船順流而下，兩岸風(fēng)景倒飛而去，很快就到了棲霞山，楚天闊躺在烏篷里，露出半個頭看岸邊的南宮渡，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地只見渡口上有幾個家仆模樣的人拿木板錘子在修補(bǔ)昨晚被楚天闊和胖瘦二叟撞裂的破洞，周圍還有一些護(hù)院打扮的人在巡視，楚天闊見沒有什么異常，縮回烏篷內(nèi)，閉上眼睛，聽著潺潺流水，準(zhǔn)備睡上一覺，過去這一天奔波送鏢、德興盛大戰(zhàn)、棲霞山赴宴、翻山逃生、手刃胖瘦二叟、與南宮騏對決，即便以楚天闊的高深內(nèi)力，竟也覺得有些乏了，身體需要休息，但眼睛一瞇，腦中卻亂象紛呈，像脫韁野馬似的胡思亂想不肯安歇，一會想剛才話別時燕子卿的嬌態(tài)，一會想身中奇寒的孫慕蓮，不知道南宮驥能不能找到采瑛散人求得“赤龍珠”，求得藥解了孫慕蓮的寒毒后，他們會不會先回樂山去，燕家鏢局在樂山很容易找，黑衣人找上門就完了，黑衣人、胡掌柜、義父、擊落義父的黑衣人首領(lǐng)……義父就在眼前，被打下水去，我大叫卻聽不到自己的聲音，中暗器的肩膀開始疼起來，火辣辣的疼，但身體竟出奇的冷，咦，這是哪里？一片漆黑，腦袋下有水在流，哦，我是漂流到天饋谷的凝霜槽中，難怪身上這么冷，越來越冷，肩膀上又熱得厲害，怎么這么熱？暗器，敵人的暗器有熱毒，肩膀像被火烤似的，骨頭都被炙得酸痛了，把手砍掉就好了吧？抬另一只手來，咦，抬不起來，被凍得沒有感覺了，渾身動彈不得，使勁啊再使點勁，沒用，前面有了一點光亮，誰？看清楚，看清楚，光從一個亭子里出來，一盞豆油燈，有個老者在燈下下棋，是南宮璟，南宮前輩，救救我，救救我。我在亭子下邊的池塘里，池塘里的水冰冷，南宮璟聽到我的呼救了，拿著油燈走過來，南宮前輩，我在這里，南宮璟拿油燈一潑，池塘上面著起火來了，一片火海，好熱好熱，身子底下的潭水卻是冷得刺骨，火光后面，潑油燈的人不是南宮璟，倒成了南宮騏，南宮騏看著火大笑，還是不肯放過我。南宮驥帶著燕子卿和孫慕蓮從池塘邊走過，南宮兄子卿慕蓮，救救我，我在池塘里，但他們充耳不聞，自顧自地走著，孫慕蓮的聲音說，南宮大哥，我們?nèi)S山拜訪你爹吧。你們怎么都拋下我了，慕蓮，我在這里啊，不對，我是在玉鏡陣中，所以他看不見這大火聽不見我大叫，怎么辦怎么辦？我在鏡子中，周圍一切都壓了過來，火往下壓水往上升，我沉入了水里，上面越來越熱下面越來越冷，我透不過氣了，我被封在玉鏡中了，放我出去放我出去，沒有氣了沒有氣了，用最后一口氣叫出來，叫……
楚天闊驚醒時的大叫把老艄公嚇了一跳，也把岸邊蘆葦中的水鳥驚飛了，老艄公沒有聽過這面充沛渾厚但又充滿恐懼的叫聲，但他風(fēng)雨經(jīng)歷多了，見怪也當(dāng)不怪，冷冷地看著楚天闊，楚天闊渾身冷汗驚魂未定，這才知道剛才昏昏然睡了過去做了一場噩夢，把他內(nèi)心中最恐懼的東西發(fā)掘了出來。
楚天闊醒來后發(fā)現(xiàn)身體虛弱，體內(nèi)兩股寒熱氣流越來越盛，在體內(nèi)流竄擾亂脈息，而自己的真氣竟越來越弱，這才知道那胖瘦二叟的兩掌造成的傷勢遠(yuǎn)比自己想象要重，昨夜又經(jīng)過和南宮騏大戰(zhàn)，之后沒有及時調(diào)息化解，還為孫慕蓮輸送真氣抵御寒毒，終于在剛才的睡夢中被兩股寒熱氣流反撲，軒轅真氣的護(hù)體被摧毀，元?dú)獯髠?，功力大退，僅足以護(hù)住心脈，不要說化解這兩股寒熱氣流，現(xiàn)在已經(jīng)是越來越控制不住它們了，楚天闊悔之已晚，當(dāng)下只有找一處安靜地方療傷才行，遂問老艄公:“老人家，什么時候到鎮(zhèn)江？”
老艄公努努嘴說：“喏，前面就是了?！?p>