從淮陰前往黃山一帶，可以南下到鎮(zhèn)江或者應天府渡揚子江，接著再往西南走八百里路就可以到達，楚天闊因為想至應天府打探南宮世家的消息，于是就擇道往應天府而去，這天騎著馬來到了應天府城外的揚子江對岸，他穿著一身粗藍布衣衫，軒轅劍拿在手里，頭戴一頂斗笠，行色匆匆。楚天闊隔著寬闊的江面遠遠眺望棲霞山，南宮世家所在之地，但江面太寬，只看到棲霞山一個輪廓，無法看清楚對岸南宮渡上的情形，楚天闊暗笑自己在想什么，隔著偌大的江面能窺探到什么，于是牽著馬順著揚子江沿岸走去，先找到渡口過江再說。
渡口在岸邊一處凹形地帶之中，有好些渡船在等候著過客，楚天闊選擇了一艘人數(shù)最多的渡船，一般這種渡船都是要坐滿了人才開拔，所以坐的人多等的時間就少些。楚天闊與船家講定價錢，把船資付了，就牽了馬上船，楚天闊一踏上渡船，船頭立馬往下沉了不少，船身搖晃了一陣后，顯然吃水深了不少，楚天闊知道自己身上背負的重劍和馬匹的重量讓船吃重不少。船老大帶著高深莫測的眼神看著楚天闊，楚天闊不去管他，掃了一眼烏篷里的乘船客，看是否有人注意到自己，但凡有點眼色的江湖人都會注意到楚天闊身負重物，楚天闊不想有道人的人誤以為自己帶有金銀財寶而見財起意，徒增麻煩，但一眼掃過，都是尋常走夫販卒，并沒有江湖人物，楚天闊稍稍放下心來，牽著馬站在甲板上。過不多時，又有幾人上船來，都是城外農(nóng)民帶著自家糧食、雞鴨進城去販賣，頓時小小的船艙就坐滿了人，連甲板上都堆滿了各色貨物，彌漫著一股菜市場的味道。
船老大見人已經(jīng)差不多了，就解開纜繩，竹竿一點船緩緩駛離岸邊，江水太深不宜用竹竿，船上另有一個伙計劃槳，船老大就在船尾掌舵，船離岸有幾丈遠，突然岸上躥出一道人影，邊跑邊喊：“船家，等等，等等。”眾人抬眼望去，只見一個瘦小的中年男子朝碼頭上跑來，腳程極快，楚天闊看出來人有輕功底子，船老大朝岸上喊話：“我這船滿了?！?p> 那中年男子卻不管不顧，腳下速度不變直往岸邊沖，船上眾人都看著他，心吊到嗓子眼里，均想這中年男子是不要命了要跳江。不料，中年男子在岸邊足一點地，身子就如斷線的風箏般斜斜地往船上飛來，眾人倒抽一口氣，此時船離岸也有十丈左右，這等距離要一躍而過，即便是江湖人物都不是容易的事，楚天闊都替中年男子擔心了。
只見中年男子身形極輕極快，一縱之下已經(jīng)離船不遠了，但此時氣力已盡身形下頓，楚天闊正想施以援手，只見中年男子腳下在水面上一點，如同蜻蜓點水，借力又飛了上來，轉(zhuǎn)眼就站到甲板上來，鞋面絲毫不沾水。楚天闊一見之下心中大駭，水面本是流質(zhì)，一著力即變形下陷，幾乎無法借力，只有內(nèi)家高手以極陰柔之氣運于腳底，一沾即走微微借力，或可達到登萍渡水的效果。楚天闊自問也可以做到，但是難免足尖會陷入水面一些，沾濕一點鞋面，豈料眼前這中年男子渡水而來卻足不沾水，輕功身段之高明實屬罕見。
中年男子上了船后，笑嘻嘻地朝船老大手中塞了一塊碎銀子，船老大掂量了一下碎銀子，沒再說什么。中年男子回頭望向岸邊，只見一伙人執(zhí)杖舞刀地追到了碼頭邊，此時船已走遠，那些人沒有中年男子這樣的輕功身手，自然無法飛身上船，領(lǐng)頭一個大漢在碼頭上跳腳大罵，“兀那瘦猴，不要讓大爺我再碰到，大爺我一定饒不了你。”
中年男子哈哈一笑，對著碼頭喊道：“不勞遠送，就此告辭啦。”岸上一伙人紛紛拿石頭往船上仍，但此時船已走遠，石頭都落入水中。乘客中一個老農(nóng)小聲對拍旁邊的人說：“那是城外涂員外的護院家丁，那叫嚷的是他家護院頭頭趙大，涂員外雄霸一方，糾集了不少地痞惡霸，不知道這瘦猴怎么得罪了他引起涂家護院前來追討，看這陣勢只怕梁子結(jié)得不淺，這瘦猴當真是活膩了?！敝心昴凶鱼@入烏篷內(nèi)，笑嘻嘻地說：“老人家，我可不是活膩了，一場誤會一場誤會?！闭f完毫無在意的呵呵一笑，說話的老農(nóng)見話被聽到，知道遇上高人，臉一紅，扭過臉不再說話。
中年男子穿過船艙，來到船首甲板上，瞇著眼瞧了一下楚天闊，楚天闊見這男子一身布衣，風塵仆仆，身形瘦小似晾衣竿，臉型狹長，嘴上留兩撇胡須，倒真有幾分似猴子，只是眼放精光顯然武功不弱，楚天闊見此人長像不討喜，但卻無令人憎惡之相，相反倒令人有結(jié)交之心，皆因此人風骨俱佳，眉宇間有一股英氣，楚天闊心想相由心生，此人并非俗人，見瘦猴打量自己，笑笑點了點頭，瘦猴也沖楚天闊點了點頭，說：“好劍。”指的是楚天闊手中寶劍，楚天闊心驚，此人眼光好厲害，自己長劍纏著黑布，一般人根本無從看出，但眼前這瘦猴只是瞥一瞥就看出，眼力實在高明，遂抱拳對瘦猴說：“哪里哪里，只是粗銅爛鐵，拿在手上充個場面而已。”
瘦猴做恍然大悟狀，說：“兄臺上金陵城所為何事？”金陵即是應天府舊稱，楚天闊說：“在下只是路過此路，要南下去拜訪朋友。”瘦猴哦得一聲，說：“還以為你是前來參加南宮家的英雄宴的呢?！背扉熡悬c愕然，問說：“南宮世家舉辦英雄宴？所為何事？”
瘦猴說：“原來你真不知道，這可是最近江湖上的一件大事，傳得沸沸揚揚。南宮家廣發(fā)英雄帖召集各路豪強于下個月十五月圓之夜，到南宮家參加宴席，以襄南宮家主南宮璟的金盆洗手和南宮少主接任南宮家的盛事?！?p> 楚天闊聞言大吃一驚，南宮璟要退位，莫非他已經(jīng)遏制不住南宮騏的野心，一旦南宮騏接任，恐怕南宮家的勢力就會落入混元教之手，南宮暗脈也不得不聽從南宮騏的調(diào)遣，此舉非同小可，遂問瘦猴：“南宮璟年紀不大精神尤佳，為何突然會有退位之說？”
瘦猴搖搖頭說：“這我也不清楚，江湖傳言南宮璟已經(jīng)多年不問江湖事，處于半退隱的位子，想來是想早日歸隱不問世事吧。”楚天闊知道其中必定有古怪，難道南宮騏已經(jīng)斷絕與混元教的勾結(jié)，南宮璟這才放心退位，但有似乎太突然了，即便南宮騏浪子回頭，南宮璟也不會這么急著退位，更有可能的是南宮騏用什么手段逼迫南宮璟讓位，到底是什么呢？楚天闊苦思無緒。這事在淮陰的時候沒有聽人提起，想來當時漕幫上下忙著應付沙黎蒼，無暇顧及，而且自己也沒有提及南宮家可能牽涉進混元教，所以才忽略了此事。
瘦猴見楚天闊突然陷入沉思，問道：“你與南宮家有交情？”
楚天闊回過神來，說：“交情倒談不上，只是與南宮家主有過一面之緣而已，奇怪他老人家為何突然要金盆洗手，莫不是遭了什么變故？”
瘦猴說：“突然倒是十分突然，但也沒有聽說有什么變故，既然你與南宮家主有過一面之緣，何不順路前去拜會？”
楚天闊羞赧一笑說：“在下人微言輕，恐怕南宮前輩未必認得我，貿(mào)然前去實在唐突?！背扉熜闹写蚨ㄖ饕庖翟L一下南宮璟，只是不知道瘦猴來歷，自然不敢和盤托出。
瘦猴眼珠一轉(zhuǎn)，似乎洞若觀火，說：“原來如此，原來如此。”
楚天闊問：“前輩前來，莫非正是應邀而來？”
瘦猴哈哈一笑，說：“哪里哪里，我也是江湖不入流的人物，南宮家怎會發(fā)帖請我，何況南宮家英雄宴下月十五才開始，還有一個月時間，怎會這么早就來赴宴，莫不讓人以為我沒吃過宴似的?！闭f完大笑不已。
楚天闊想想也是，哪有人提前一個月赴宴的，不好意思地陪笑著，正笑著，突然后面追上來一艘小船，剛才追趕瘦猴的涂家護院家丁正搭乘一艘小船快速追來，喧囂吶喊聲越來越近，聽著聲勢恐怕抓到瘦猴要把他大卸八塊，瘦猴瞇著眼睛看他們，嘴角帶笑意，仿佛看一群跳梁小丑，毫不在意。
轉(zhuǎn)眼將小船駛近了，船頭上趙大拄一只齊眉長棍，喝令楚天闊這邊船老大停船，船老大無奈只有停了船槳，小船頃刻就趕到，靠著渡船泊著，趙大指著船老大大罵：“瞎了你的狗眼，明知道我們在捉拿飛賊，你還敢開船?！?p> 船老大嚇得篩子般哆嗦，求饒道：“剛才實在是沒認出趙爺您來，只是行船有規(guī)矩，出船不返，求趙爺寬恕則個?！壁w大惡狠狠地說：“回頭再找你算賬?！贝洗罂嘀鴤€臉直嘆氣，趙大轉(zhuǎn)向瘦猴說：“我說過再遇到你絕不會饒了你的，你吃了豹子膽了，竟敢偷到涂員外家里來，也不打聽打聽涂員外家是誰照看的?！北娙艘宦牐讲胖来巳四懘蟀?，到涂員外家中去偷東西，紛紛退往船尾，仿佛靠近瘦猴會被當成同伙似的，只有楚天闊還和瘦猴站在船頭。
瘦猴顯得十分迷惑，說：“究竟是誰給涂員外當看門狗？”
趙大怒吼一聲，說：“你真是活膩了，看我不收拾你?！闭f完就要起身跳過來，旁邊一個家丁拉住他，耳語了幾句，趙大才微微收斂了怒氣，喝道：“這金陵城也不是沒有王法的，今天我心情也好，只要你乖乖把東西交出來，束手就擒，我就留你一命，把你扭送官府了事，便宜你了?！?p> 瘦猴苦著臉，說：“我最怕的就是蹲班房，你還是不要便宜我了吧?！?p> 趙大怒道：“你不要敬酒不吃吃罰酒?！?p> 瘦猴說：“我是什么酒都吃的。”楚天闊知道瘦猴是在耍弄趙大一伙，有恃無恐，以他的武功對付這幾個護院家丁肯定不在話下，但聽到他在涂員外家偷東西，楚天闊心中就有些疙瘩，不知道站在哪一邊好。
趙大又忍了忍，說：“把東西交出來，讓我回去有個交待，我就放你走。”
瘦猴說：“明人不做暗事，是我拿的就是我拿的，這個‘血色翡翠’是涂員外從‘拭塵齋’老掌柜那里訛詐來的，老掌柜氣得吐血，這種不義之財我不能還給你?！笔莺飶膽阎刑统鲆粋€巴掌大的翡翠觀音，只見翠綠的玉石中間有絲絲紅紋，倒也有幾分似血絲，整個翡翠晶瑩透亮，即便楚天闊不懂玉石，也知道這是珍寶。
趙大說：“這是我家員外從‘拭塵齋’買來的，明買明賣，立有契約，怎么能算訛詐了，這其中肯定是有什么誤會?！?p> 瘦猴冷笑一聲，說：“契約？花一百兩銀子就買到這個稀世珍寶，這也叫明買明賣？”
趙大惱羞成怒，說：“廢話少說，你不問自取就是賊，我好意給你條生路走，你偏不走，那就別怪我不客氣了?！?p> 瘦猴手一抖，說：“你不要沖動啊，我一驚嚇手就不穩(wěn)，掉下江里我可不賠的啊。”江水湍急，這玉石掉下去肯定不知道被沖到哪里去了，找回肯定是無望的，只怕回去不好交代，趙大臉色一陣青一陣白，但又無可奈何，不敢輕舉妄動，瘦猴見狀，哈哈一笑：“怎么？不敢過來抓我啊，那要不讓我們走吧？”
趙大吼道：“妄想，今天就是拼得這翡翠丟入江河也容不得你這飛賊猖狂?！壁w大說完，卻也按兵不動，眼珠子亂轉(zhuǎn)，似乎在苦思良策。
瘦猴大笑道：“你不過來捉人，也不放我們走，到底意欲何為啊？好吧，既然你不過來，那我就親自給你送過來吧。”趙大以為瘦猴要投降了，臉上放光，不料迎向他這張放光的臉的是一道黑影，趙大只覺得一塊大布迎頭蓋上來，轉(zhuǎn)眼就撞到自己身上，一股大力傳來，自己就往后倒，連帶著后面幾個家丁都止不住地后退，最后紛紛落下水去，卻原來是瘦猴身形如風倏地飛到小船上，把趙大撞飛，一股勁力連帶把后面幾個家丁都撞下水去，勁力很大，趙大一時手腳酸痛，無法劃水，連連被嗆了好幾口水。
小船上剩下的涂家家丁，看到老大被人撞飛，揮刀舞棍就朝瘦猴身上招呼，小船逼仄根本無躲閃余地，但只見瘦猴人影晃動，在小船倏忽往來，如入無人之境之境，所到之處家丁盡皆被撞飛落水，一個來回小船上酒只剩下瘦猴一人了，身法極快。楚天闊看出來瘦猴用的是一套極為精妙的步法，在人群中穿插而過，再用“沾衣十八滾”把身旁的人一一撞下船，一連貫動作純熟自然一氣呵成，熟得讓人懷疑他經(jīng)常這么撞到人。
涂家眾人知道遇上高手了，在水里劃著水不敢再上船，只有趙大還是手腳不得動彈，不斷嗆水，有兩個家丁過去扶住了他，趙大才算喘過一口氣來。家丁們往小船邊游去，瘦猴踏著船舷，那船槳去打幾個靠近的家丁，敲了趙大幾下頭，說：“怎樣？現(xiàn)在能放我們開船了嗎？”趙大敢怒不敢言，閉嘴不言，瘦猴哈哈一笑說：“回去告訴涂員外，如果不是這次沒有鬧出人命，我豈能饒他性命，只是拿走不屬于他的東西，略施懲戒，如果他要是不識好歹還要來追，我可不會再手下留情了，你聽明白了嗎？”又補了幾槳在趙大身上，趙大哇哇大叫，連說聽明白了。
瘦猴心滿意足地說：“還有，以后你要是敢再欺負良民，我日后路過絕對不會放過你，你可聽得明白？”趙大以為他又要再打，舉起手擋臉說完哈哈一笑，飛身往客船上，對船老大說：“船家，開拔?！鞭D(zhuǎn)身朝涂家眾人揮手作別，只見涂家眾人正手忙腳亂地往小船上爬，都如落湯雞般，瘦猴拍手稱快。
楚天闊見此人行事滑稽，但賞罰有度，并不仗勢欺人，心有好感，有心結(jié)交，遂上前道：“前輩好身法，好手段，晚輩十分佩服，晚輩楚天闊，不知道前輩高姓大名？”瘦猴抱拳謙讓，說：“哪里哪里，雕蟲小技而已，楚天闊？原來你是最近聲名鵲起的楚天闊，久仰少俠大名，我是柳扶風?！?p> 楚天闊失聲道：“你是柳扶風柳大俠？”原來，這瘦猴竟是江湖上大名鼎鼎的神偷“海底撈針”柳扶風，柳扶風的“風搖柳擺”步法和“扶搖九天”輕功天下無敵，來去無蹤，經(jīng)常潛入鄉(xiāng)里惡霸、貪官污吏家中順走財寶，變賣后施余窮人，在江湖上聲望不錯，而他這個“海底撈針”的綽號來自于，不管人家寶物藏得多深，柳扶風總能找到并順走，江湖人戲稱就是到海底去撈針，柳扶風都能撈到，久而久之，這“海底撈針”的綽號就叫開了。楚天闊沒想到剛才在腦中無數(shù)遍叫“瘦猴”的人竟是有名的江湖神偷，深感慚愧。