和南宮驥一行分別后，楚天闊和燕過濤、采瑛散人結(jié)伴進(jìn)入金陵城，身邊帶著兩個(gè)南宮暗脈弟子，為了不引人注意，楚天闊把端木玉弓交給南宮驥代為保管，只是背著軒轅劍在身。楚天闊知道自己現(xiàn)在已經(jīng)成為南宮騏的心腹大患，難保南宮騏不會派見過自己的人在城中盯梢，于是用黑灰抹了一把臉，戴頂斗笠，走在人群中倒也不至于讓人一眼辨識出來。
一行五人入了金陵城，想找下榻的客棧，不料因?yàn)榕R近英雄大會，金陵城中多數(shù)客棧都住滿了武林豪杰，楚天闊兜轉(zhuǎn)了大半個(gè)金陵城才在一處旮旯角落找到一處破舊客棧，只有最落魄的武林人物或者雞鳴狗盜之徒才住這種地方，這些都不是能收到英雄帖的人，他們不是來湊熱鬧，就是來渾水摸魚的，但楚天闊覺得這種地方再安全不過了，因?yàn)樽钬氋v的地方，人們只會操心自己的生計(jì)，而不會去過問別人的閑事，而且那些梁上君子也秉承著兔子不吃窩邊草的原則，不會對附近同樣落魄的人下手；還有一個(gè)好處是，投宿在這里的人，消息特別靈通，哪位武林大俠前腳進(jìn)了金陵城，不過一時(shí)三刻客棧里的人就知道了，他們由于在江湖底層打滾，所以特別需要結(jié)成一張靈通的消息網(wǎng)，互助互惠以求生存。再說南宮騏的勢力有可能遍布城中大的客棧和要道，但覺沒有余力滲透到這等破落客棧，基于這種種原因，楚天闊一行就在那個(gè)名叫“中天”的破落客棧里住了下來。
一旦入住妥當(dāng)，楚天闊就派南宮暗脈弟子出城去與南宮驥聯(lián)系上，以便傳遞消息。
接下來一連兩天，楚天闊和燕過濤采瑛散人就在金陵城中四處打探消息，看是否有熟人前來，此時(shí)已經(jīng)接近十五月圓之日，英雄大會召開在即，所以很多有名的俠客都已經(jīng)登上棲霞山進(jìn)入南宮府了，所以金陵城中的俠客這兩天反倒略微有所減少，但兩天下來，楚天闊一無所得，沒有他認(rèn)識的同道中人出現(xiàn)。但所幸，他一路傳揚(yáng)的南宮騏與混元教勾結(jié)的消息，已經(jīng)在城中口耳相傳，議論得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，這至少能讓人多一份戒心，但光有戒心還不夠，楚天闊還需要找到南宮騏會用什么手段來對付參會的英雄。
早在他們?nèi)胱≈刑炜蜅r(shí)就聽說武當(dāng)?shù)娜艘呀?jīng)來了，并且進(jìn)入了南宮府，但不出所料，武當(dāng)此行不是武當(dāng)掌門還虛真人率領(lǐng)，而是武當(dāng)大弟子凌步青率隊(duì)前來，據(jù)聞凌步青帶著他的兒子凌云鶴，凌云鶴剛從蓬萊島回到中原，所以中原還有很多人不認(rèn)識他，對他為何這么多年名不見經(jīng)傳也不甚了了。
得知武當(dāng)掌門還虛道人沒來，采瑛散人有些無奈，因?yàn)樗徽J(rèn)識凌步青，要讓凌步青相信自己所言絕非易事，而且他們已然進(jìn)入南宮府，要想見到更是難上加難。
楚天闊卻另有想法，蓬萊五俠自蓬萊島歸來，初次現(xiàn)身武林，亟欲揚(yáng)名立萬，有什么機(jī)會比天下英雄大會更好呢？所以凌云鶴會來英雄大會露臉，也許其他四子也會前來，只要能爭取到蓬萊五俠的支持，那么這場對抗就還有希望。但楚天闊與蓬萊五俠交情不深，甚至隱隱有敵意，尤其是與喬晚，但楚天闊知道喬晚背后是凌云鶴，所以要想說服凌云鶴相信自己，恐怕有些難度，蓬萊五俠中，楚天闊感覺有把握說服的，就是沈輕云了，他們有過地底探險(xiǎn)的經(jīng)歷，所以交情也深一些，因此楚天闊打聽其余四子所在門派都有什么人來，得到消息是，喬晚跟隨漕幫副幫主羅乃毅一同前來參會，也已經(jīng)到棲霞山，而少林、峨眉、華山的人還沒有到，也許是沒有經(jīng)過金陵城直接到棲霞山也不定。
這一日楚天闊還在城中四處奔走，打探消息，但一無所得，走至夫子廟一帶，突然感到身后有人跟蹤，腳步輕靈，與自己的步法節(jié)奏一致，楚天闊假裝沒有看見，四處看看街邊的小攤小販，但身后的腳步一直跟著自己走走停停，楚天闊才斷定自己被人盯上了，于是突然拐入一條偏僻小巷，順路疾走，但身后腳步如影隨形跟著，而且步法很快，顯然身手不錯(cuò)，不過只有一人，楚天闊想弄個(gè)清楚，于是走出鬧市區(qū)，飛奔至秦淮河下游一處無人岸邊，突然站定回頭，等待跟蹤者從巷道中拐出來。
果不其然，才一會就見一道黑影從巷道中奔出，身披蓋頭長袍，背著個(gè)貨郎架，一時(shí)看不清楚來人，但楚天闊感覺身形有點(diǎn)眼熟，待人影跑近抬走，楚天闊這才看清，原來是江湖神醫(yī)薛鵲。
薛鵲看到楚天闊在前面，趕緊定住身形，楚天闊摘下斗笠，薛鵲朗聲一笑，說：“我看背影就覺得是你，跟著你幾步，你就跑，可把我累死了?！?p> 楚天闊微微一笑，抱拳施禮說：“薛神醫(yī)，好久不見，什么風(fēng)把你吹到金陵城來？”
薛鵲擺擺手說：“先別說我，你好大的膽子，還敢在金陵現(xiàn)身，你不知道南宮家的英雄會有一半是為了要對付你嗎？哪里捅出這么大的簍子？”
“前輩相信江湖上那些傳聞？有關(guān)我的所作所為?！?p> “我要是相信我還一個(gè)人跟上來，那我一定是找死，但南宮家說的有鼻子有眼的，這到底是怎么回事？”
楚天闊嘆了一口氣，踱步到秦淮河邊的沙石灘上，眺望對岸，說：“南宮騏被混元教收服了，這場英雄宴就是屠殺中原武林同道的屠龍會?！?p> 薛鵲聞言大驚失色，急問：“怎么會這樣？”
于是楚天闊就把自己從淮陰出來后的一路經(jīng)歷說與薛鵲聽，聽得薛鵲長吁短嘆，他與南宮璟雖然交情不深，但中原人物相互慕名也是有的，游任余對南宮璟的奇門遁甲頗為推崇，薛鵲自然之道南宮璟的道行，此刻聽聞南宮璟武功被封，而自己兒子又背叛武林，不僅為南宮璟的遭遇感嘆。
楚天闊講完，薛鵲點(diǎn)點(diǎn)頭說：“原來如此，我一路聽到你的傳言，雖然不信你會做出這種事，但我以為其中有什么誤會而已，沒有想到其中竟隱藏著如此兇險(xiǎn)的陰謀。”說完又嘆了一聲，“說起來，那鎖龍術(shù)我也是聽說過的。”
楚天闊聞言一震，說：“前輩能解開這道術(shù)么？”
薛鵲臉色凝重，說：“這是天竺秘術(shù)，我只聽聞過，未曾見過，所以我也不知道解法，但天道同理，人身一脈，也許讓我參詳診斷一番，能找到解法也未定?！?p> 楚天闊說：“那太好了，此番我到金陵來，就是為了聯(lián)絡(luò)相熟的武林中人，告知這個(gè)陰謀，以我現(xiàn)在的身份，講話少有人信，所以只能聯(lián)絡(luò)舊識，今日遇到前輩，實(shí)乃萬幸?！?p> 薛鵲說：“我自當(dāng)盡我綿薄之力，只是聽你剛才所講，辜道吾一方高手如云，恐怕不易對付，你有何良策？”
“晚輩揣測敵人要制服這么多武林中人，最好的辦法莫過于暗器和毒藥，我們有人去打探南宮家的貨物往來情況，但我想用毒的可能性更大，因?yàn)楣嫉牢徇€要看有沒有愿意歸降的人，我猜想他們會用軟筋散之類的迷藥讓參會英雄虛軟無力，不肯歸降的再一一誅殺，所以我們需要這方面的解藥，如果能替武林群雄解毒，等南宮騏他們的真面目露出，天下群雄自然知道該打哪一邊?！?p> “計(jì)策是對的，但實(shí)施起來很困難，也很危險(xiǎn)，而且還得看對方用什么迷藥，天底下可沒有解萬毒之藥啊。”
楚天闊點(diǎn)點(diǎn)頭，說：“這我知道，希望今日有消息傳來，晚上我們再合計(jì)一下，前面雖是刀山火海，但不能不去啊。”
薛鵲拍了拍楚天闊的肩膀，說：“你小子機(jī)緣好，但命理也苦，磨難很多，不過自古雄才多磨難，挨過了就成才了，找時(shí)間讓老瘋子給你算算命，也許能排解一兩個(gè)劫難。”
聽薛鵲提起風(fēng)神相，楚天闊才想起“陸上八仙”剩余之人要背上開封找端木世家借兵，而如今看端木世家似乎也已經(jīng)投靠了混元教，至少端木明秀是，不知道柳忘蓑等人如何了，楚天闊追問道：“不知道柳前輩等人怎樣了？還有前輩怎么會到金陵來？”
薛鵲招呼楚天闊往鬧市走去，說：“邊走邊說。”
原來，薛鵲自從被柳忘蓑以醫(yī)術(shù)沒有傳人為由，排除在“陸上八仙”復(fù)仇活動之外，他回到自家的“藥王谷”就開始撰寫自己的藥典心得，以及把一身醫(yī)術(shù)傳給幾個(gè)弟子，但終因放心不下，還是出來前往洪澤湖找柳忘蓑打聽情況，豈料柳忘蓑已經(jīng)集合了“陸上八仙”其余的人，北上開封府了。
就在那時(shí)，薛鵲在老魚頭那正巧接到楚天闊寄給柳忘蓑，提醒柳忘蓑注意防范端木世家的信，薛鵲一看信就知道是楚天闊發(fā)來的，他知道事情非同小可，原本想不顧柳忘蓑的禁令，親自上開封與柳忘蓑會合，但又收到兩個(gè)消息，讓薛鵲改變主意來到金陵，另差人快馬把信背上送給柳忘蓑。
薛鵲收到的其中一個(gè)消息就是南宮家傳出的關(guān)于楚天闊的傳聞，薛鵲感覺其中必有誤會；另一個(gè)消息來自于少林方丈圓慧大師，圓慧大師沒有親身到金陵參加南宮家的英雄大會，但派出的是前任方丈圓德大師的嫡傳弟子覺源大師，覺源大師是目前少林第二代傳人中的佼佼者，早在十八年前圓德大師就視之為衣缽傳人，只是后來圓德大師不幸被辜滄海所殺，圓慧大師因?yàn)槟旮叩聞妆煌茷樯倭址秸?，但依然視覺源為下一任方丈之選，可見覺源大師在少林第二代弟子中絕對是首屈一指的人物。而少林派去向游任余學(xué)藝的凈嚴(yán)和尚最初也是覺源收的小弟子，這次英雄大會，覺源自然是要帶著剛從蓬萊島歸來的凈嚴(yán)一同出席。
圓慧大師也收到江湖傳言，說南宮璟身受重傷，因此才傳信給薛鵲，希望薛鵲能和覺源大師一同前往金陵，為南宮璟做個(gè)診斷，挽救中原一點(diǎn)實(shí)力。
圓慧大師的這個(gè)請求與薛鵲的計(jì)劃不謀而合，他正好也要到南宮府查探究竟南宮府與楚天闊有什么誤會，于是薛鵲就答應(yīng)了圓慧大師的請求，與覺源大師會合后一同前來金陵南宮府。
薛鵲隨著覺源一行進(jìn)入金陵后，便被南宮府派來接待隨從硬接進(jìn)了南宮府，安排妥當(dāng)后，薛鵲提出要見一見南宮璟，但南宮騏答復(fù)說父親在閉關(guān)養(yǎng)傷，暫時(shí)不方便會客，只得帶英雄宴會之后再行診斷，薛鵲沒有見到南宮璟，在南宮府帶著也沒什么意思，就到城里來逛逛，采買一些草藥之類的，無意間看到楚天闊，這才跟了上來。
楚天闊這才了解薛鵲出現(xiàn)在金陵的因由，有一個(gè)熟人進(jìn)入了南宮府，這對楚天闊無疑是一個(gè)優(yōu)勢，但更重要的是，如自己所料，凈嚴(yán)和尚也趕來參加大會了，蓬萊五俠已經(jīng)來了三人了，楚天闊接著打聽沈輕云和宗伯駒是否有來，薛鵲說：“還未見到，但看形勢應(yīng)該回來，畢竟這是他們回中原后第一次武林盛會，七大派也想讓中原武林認(rèn)識一下他們的得意門生吧?！?p> 楚天闊知道除了沈輕云，其他人他很難勸服，但有薛鵲在就不一樣了，薛鵲與游任余交情很深，蓬萊五俠對薛鵲也是十分敬重，如果薛鵲去傳遞這個(gè)消息，蓬萊五俠不會不相信，楚天闊把這個(gè)意思向薛鵲一說，薛鵲拍胸口說：“沒問題，此事關(guān)系中原武林存亡，我一定向蓬萊五俠傳達(dá)，讓他們小心行事，屆時(shí)助你一臂之力?！?p> 有蓬萊五俠和薛鵲相助的話，楚天闊勝算大增，蓬萊五俠可以牽制住一個(gè)灰衣僧，或者辜道吾，楚天闊自己可以牽制住兩個(gè)灰衣僧，內(nèi)有薄西山、覺源、凌步青等七大派精英，外有南宮驥率領(lǐng)的南宮暗脈弟子，已然足以抗衡南宮騏的南宮弟子和混元教教徒了，楚天闊感覺這一仗的優(yōu)劣已經(jīng)開始逆轉(zhuǎn)過來了。
薛鵲不無擔(dān)心地說：“現(xiàn)在還有一個(gè)問題，就是如何防備敵人下毒，下什么毒？后天就是英雄宴召開之期了，如果來不及配制解藥，恐怕還是有大批人會被毒藥放倒?！?p> 楚天闊說：“只要我們有足夠的盟友，到時(shí)我就可以出面去和南宮騏對質(zhì)，阻止大家喝下毒酒?！?p> “那要是煙霧之毒呢？”
“這……”楚天闊還真沒想過這招，如果是施放煙霧，這恐怕只有少數(shù)內(nèi)功高強(qiáng)之人才能免于中毒，如果敵人群起而攻之，那可就雙拳難敵四手了，楚天闊尋思良久，還是要看南宮驥在棲霞山那邊有沒有發(fā)現(xiàn)，就算有所發(fā)現(xiàn)，薛鵲配藥也只能是明天的事了。
于是楚天闊和薛鵲約定，明早卯時(shí)會合，楚天闊囑咐最好能帶上蓬萊五俠，這樣大家商量計(jì)劃也方便。這時(shí)他們正走回到了夫子廟附近一處名叫“秦淮畔”的茶樓外，邊約定明早在此會合，如此這般計(jì)劃妥當(dāng)，薛鵲便告辭趕回棲霞山聯(lián)絡(luò)蓬萊五俠去了。
楚天闊見天色將暗，正是用餐時(shí)候，便踱步入“秦淮畔”用餐，順便打聽一下最新的消息，但發(fā)覺樓上樓下都坐滿了人，中間大堂還有一個(gè)像說書之人，正在喝茶潤喉，準(zhǔn)備開始說書，四周圍圍滿桌子，桌子上坐滿了人。
楚天闊見這茶樓酒館如此興隆，正打算悄悄退出換個(gè)小店吃飯，突然感覺樓上方向朝自己射來一道微小的勁風(fēng)，來勢不甚急，但很輕很隱蔽，楚天闊不想驚動旁人，假裝伸手扶頭上的斗笠，把飛來之物夾住，銀針，楚天闊猜到是誰了，抬頭，看見天井邊上一張桌子坐著的，正是女扮男裝的唐婉，清瘦秀氣，此刻正冷冷地看著楚天闊，手指敲打這桌面，似乎在邀請楚天闊上去就座，楚天闊點(diǎn)頭致意，然后就朝樓梯口走去。
剛在唐婉面前坐下，唐婉就低聲說：“你還真不怕死，現(xiàn)在底下這些人如果知道你的身份，不把你拆骨煎皮才怪?！?p> 楚天闊聽唐婉狀似鄙薄，實(shí)則關(guān)切的話，微微一笑說：“多謝唐……公子關(guān)心，也多謝一路相助，沒有你出手，我恐怕來不了這里?！?p> “我要留著你的狗命，親手了結(jié)你?！?p> “唐公子殷殷關(guān)切之意，在下萬分感激?！?p> “你耳朵聾了，我說過要親手殺了你。”
“我耳朵沒聾，不管唐公子說什么，你出手相助，救了我的命，這點(diǎn)始終沒有改變?！?p> 唐婉帶著一種算你識相的不屑表情，呡了一口茶，楚天闊問道：“唐姑娘是一路跟著我到金陵的么？”
唐婉白了他一眼，說：“我哪有這個(gè)心思跟蹤你，我是到這里聽說書的，看到你沒有位置吃飯，才好心讓你上來?！背扉熍隽藗€(gè)沒趣，悻悻然地倒了杯茶喝。
就在這時(shí)，樓下說書先生驚堂木一拍，開口了：“話說江湖新人輩出，這武當(dāng)凌云鶴、少林凈嚴(yán)、漕幫喬晚都是什么來頭？怎的之前一無所聞今日突然橫空出世？欲知詳情，且聽我慢慢道來。”