正午剛過(guò)，金陵城東城門口還是十分喧鬧，明日郊外棲霞山南宮家的英雄宴就召開了，武林群豪三五成群，絡(luò)繹不絕地出城去，還有一些游手好閑的無(wú)聊漢跟著湊熱鬧起哄，加上販賣各種貨品的貨郎、販夫走卒，整個(gè)東門口顯得十分擁擠，人流如織東流而去，想要掏干了整個(gè)金陵城的人似的。
城門口早有機(jī)靈的生意人趕著馬車在大聲招徠生意，只要花十幾個(gè)銅板就可以坐馬車前往棲霞山腳，沒(méi)有馬匹的江湖客大多呼朋喚友一同坐車前往，一路談天說(shuō)地倒也痛快，江湖逍遙也不外如此。
楚天闊躲在路邊一棵樹下安靜地等待著薛鵲和沈輕云，只見他坐在地上，背靠樹干，斗笠下拉，一副落魄武人的模樣，這在如今三教九流匯集的金陵城中并不罕見，楚天闊周圍就坐了好幾個(gè)這樣的人，所以楚天闊的現(xiàn)身沒(méi)有引起任何注意。
周圍的落魄江湖客有的在討論這場(chǎng)英雄宴，是近幾十年未有的盛會(huì)，幾乎所有叫得出名號(hào)的門派都有人參加，堪稱是江湖盛舉，似乎為自己平生能遇上這場(chǎng)盛宴而沾沾自喜，楚天闊心想，表面風(fēng)光的東西，可能暗藏殺機(jī)啊，但這番話無(wú)法對(duì)他們講，也許這些落魄的英雄也不乏高人，但如今楚天闊已經(jīng)沒(méi)有時(shí)間去勸服一批江湖客了，他借用端木玉弓傳貼之事，似乎也慢慢被英雄宴即將召開的興奮感所掩蓋，楚天闊這才明白，江湖人物是多么善忘。
正在冥想之中，突然聽到一陣馬蹄聲，此刻多有江湖客自己騎馬出城的，并不稀罕，但楚天闊聽到馬蹄聲中有一陣輕輕的嗤氣聲，是那種舌抵上腭從齒縫吐氣的聲響，很輕，夾雜在馬蹄聲中幾不可聞，但楚天闊憑借著渾厚的內(nèi)力，卻分辨得十分清楚，他知道熟人來(lái)了。睜眼開來(lái)，果然見薛鵲和沈輕云兩騎絕塵而至，從楚天闊眼前道路飛馳而過(guò)。
楚天闊趕緊在路邊飛奔趕上，到看不見城門口的喧囂人群，薛鵲和沈輕云方才停馬，楚天闊很快趕上。
薛鵲見楚天闊就說(shuō)：“你所料不差，可能真的有人要用軟筋散，我今天走遍了城中大小藥店，發(fā)現(xiàn)藥店的牛黃都被人收購(gòu)一空，這牛黃乃是解毒藥引，我看是有人故意把藥引收刮走，讓人配不出解藥，敵人計(jì)劃之周密，讓人驚嘆啊?！?p> 楚天闊著急地說(shuō)：“那如何是好？”
沈輕云笑笑說(shuō)：“如果少了一味藥引就可以難倒‘一劑還魂’，那神醫(yī)這個(gè)稱號(hào)就白叫了?！?p> 楚天闊一聽就知道薛鵲找到辦法了，果然，薛鵲說(shuō)：“我找了其他兩種藥物替代，藥包已經(jīng)制好，只要點(diǎn)燃就可以生效，這幾個(gè)給你。”說(shuō)著，從背上木箱中拿出十來(lái)個(gè)拳頭大的小藥包，用布包裹著，遞給楚天闊，楚天闊接過(guò)，背在肩上。
薛鵲說(shuō)：“如此那我們就先告辭了。”
楚天闊拱手道：“后會(huì)有期，請(qǐng)告訴薄掌門我在等著他。”
薛鵲拱手道別：“我一定把話傳到，我們后會(huì)有期?！?p> 沈輕云說(shuō)：“后會(huì)有期?！闭f(shuō)完，就策馬跟隨者薛鵲飛奔而去，轉(zhuǎn)眼就跑遠(yuǎn)了，不見了。
楚天闊跑回東城門，給了馬車夫一點(diǎn)碎銀子，上了一輛拉客的馬車，馬車擠滿了各路江湖客，平常制作八人的車廂此刻坐了十二人。顯然這些人不是收到請(qǐng)?zhí)莵?lái)趕個(gè)人場(chǎng)的，個(gè)個(gè)風(fēng)塵仆仆，汗臭熏天，但眼放精光，生氣勃勃，仿佛眼前有個(gè)大好的揚(yáng)名立萬(wàn)的機(jī)會(huì)似的。
楚天闊沒(méi)有馬匹，用輕功趕路又過(guò)于消耗體力，所以乘坐馬車是最佳之選。他擠坐在角落，旁邊是一個(gè)壯碩的東北漢子，一直在把楚天闊往車板壁上擠，楚天闊被擠得難受，又十分無(wú)奈，不敢運(yùn)氣相抗，只得聽之任之，可樹欲靜而風(fēng)不止，大漢在車走半路時(shí)陷入沉睡，竟整個(gè)身體往楚天闊身上靠，楚天闊頓時(shí)感覺一座肉山壓了下來(lái)，偏偏另一邊又是堅(jiān)硬的板壁，楚天闊被擠壓得骨頭疼痛，十分不堪，叫苦不迭。
無(wú)奈之下，楚天闊只得運(yùn)氣把大漢往另一邊推去，楚天闊身體紋絲不動(dòng)，因此無(wú)聲無(wú)息，大漢就往另一邊倒去，苦了另一邊的江湖客，只聽那邊一陣窸窣聲，好像有人抬起手臂來(lái)抵住這尊肉山，楚天闊暗暗偷笑。
不料，這座肉山又突然朝楚天闊倒了過(guò)來(lái)，楚天闊大驚，忙運(yùn)氣抵住，但肉山還是要往這邊壓，楚天闊這就知道是另一側(cè)的人在搞鬼，對(duì)方也跟楚天闊一樣在運(yùn)氣把人往外推，楚天闊感覺對(duì)方力道不弱，趕忙加大力道擋住，肉山被豎立在當(dāng)中，直挺挺的，但肉山依舊鼾聲如雷。
楚天闊不敢強(qiáng)力壓過(guò)去，那不僅會(huì)把肉山推往那邊，還會(huì)把肉山震得內(nèi)傷，所以就這么僵持著，對(duì)方也沒(méi)有用力的意思，所以肉山就這么直直地睡了一路。
車到棲霞山腳下，車把式勒停馬后喊了句：“到地了各位客官，慢走吶您那?！?p> 一句話把車中眾人驚醒，肉山抖擻一下醒了過(guò)來(lái)，楚天闊頓時(shí)消去力道，肉山毫無(wú)知覺，只是感覺今日這陣瞌睡似乎不夠舒展，只見他身子一傾，彎腰厥屁股地走出了車廂，隔壁那人還沒(méi)有動(dòng)，肉山一走開，楚天闊就看到了一個(gè)老乞丐，鳩發(fā)紅臉，一件破舊衣服打了很多補(bǔ)丁，背著一個(gè)大葫蘆，手執(zhí)竹棍，正沖著楚天闊擠眉弄眼，顯得十分滑稽。
車子里只剩下楚天闊和老乞丐兩人，楚天闊笑笑，伸手做了一個(gè)請(qǐng)的動(dòng)作，示意老乞丐先下車，老乞丐也不含糊，施施然就走下了車，楚天闊隨著走出。
楚天闊下得車來(lái)，老乞丐正看著他，伸出臟兮兮的手說(shuō)：“大俠，給老乞兒我?guī)讉€(gè)銅板吧！”
楚天闊從懷中掏了幾個(gè)銅板放到老乞丐手中，說(shuō)：“不成敬意，請(qǐng)笑納。”
老乞丐心滿意足的把銅板納入懷中，說(shuō)：“大俠好心有好報(bào)，吉人自有天相，揚(yáng)名立萬(wàn)名垂千古萬(wàn)世不朽?！?p> 楚天闊聽老乞丐胡言亂語(yǔ)恭維一番，知道奇人怪俠行事出人意表，也不見怪，但他沒(méi)有心思與老乞丐糾纏，拱手道別，轉(zhuǎn)身就走，豈料老乞丐跟了上來(lái)，邊走邊說(shuō)：“大俠是要上南宮府嗎？”
楚天闊聞言起了疑心，別又是一個(gè)柳扶風(fēng)，于是說(shuō)：“不不不，我沒(méi)有收到請(qǐng)?zhí)?，我只是過(guò)來(lái)湊個(gè)熱鬧而已。”
老乞丐說(shuō)：“我也是，你晚上住哪里，要不我們一起搭個(gè)伙吧，我有今天討來(lái)的半只雞，可以烤熱了一起吃。”
楚天闊心中叫苦，這老乞丐不知道為什么纏上了自己，楚天闊急道：“不用不用，我約了朋友一起，就此告辭。”說(shuō)完，加快了腳程往前趕，不料，老乞丐也齊步跟了上來(lái)，楚天闊暗暗心驚，這老丐輕功了得，這可如何擺脫掉，眼下正是部署明日對(duì)付南宮騏的步驟的要緊時(shí)刻，楚天闊實(shí)在不想和一個(gè)來(lái)路不明的人糾纏，于是，提起真氣，飛入樹林，在林間跳縱飛奔，不料老乞丐輕功甚為了解，居然也跟了上來(lái)，邊跑邊喊：“別走啊大俠，我們?cè)倭牧??！?p> 楚天闊眼見是擺脫不了了，而對(duì)方又不知是敵是友，看來(lái)只有出手了，于是站定身形，回頭問(wèn)：“前輩好武功？可為何跟著我不放，晚輩實(shí)在有急事，不能奉陪？”
老乞丐站在一棵樹枝上叉著腰說(shuō)：“你內(nèi)力也不弱，我看你勁道內(nèi)藏，一身風(fēng)骨卻無(wú)華光，一定是武學(xué)高人，我很久沒(méi)有見到這樣的良材了，所以想結(jié)交一下?！?p> 楚天闊說(shuō)：“眼下實(shí)在多有不便，待日后再向前輩請(qǐng)教?！?p> “你知道我是誰(shuí)嗎？日后如何找我請(qǐng)教？”
楚天闊聞言一怔，他這話也就是客氣一下，沒(méi)想到老乞丐倒較起真來(lái)了，一時(shí)倒不知道如何答復(fù)老乞丐，老乞丐見楚天闊語(yǔ)塞，問(wèn)道：“你到南宮府來(lái)所為何事？”
楚天闊心想，終于問(wèn)到點(diǎn)上了，遂答道：“這是晚輩的私事，晚輩不想提，前輩似乎管得寬了點(diǎn)?！?p> 老乞丐嘿嘿幾聲，說(shuō)：“江湖事自有江湖人管，我聽聞魔道猖獗，可能會(huì)前來(lái)英雄宴鬧事，所以對(duì)可疑之人不得不謹(jǐn)慎視之。”
“你是南宮府的人？”
“我說(shuō)過(guò)，江湖人管江湖事，我不能容忍魔教暗中破壞英雄宴。”
“你覺得我是混元教的？”
“剛開始我懷疑你是中原七大派弟子，后來(lái)猜測(cè)你可能就是最近聲名鵲起的蓬萊五俠之一，但一路跟著走下來(lái)，我發(fā)現(xiàn)你武功不像游任余的路數(shù)，而中原武林我很少聽到還有如你這般年輕的高手，所以我不得不懷疑。”
“那你打算將我怎么處理？”
“領(lǐng)你上山，暫時(shí)囚禁起來(lái)，等英雄宴會(huì)結(jié)束后再處理，如果是我判斷錯(cuò)誤，我愿意負(fù)荊請(qǐng)罪，絕不含糊?！?p> “我以為你沒(méi)有收到請(qǐng)?zhí)?？?p> 老乞丐哈哈一笑：“老乞兒我不需要請(qǐng)?zhí)?，只要我露面，南宮璟都得給我?guī)追直∶?。?p> 楚天闊一驚，知道此老絕非等閑之輩，一定是江湖上赫赫有名之人，楚天闊想起一人，“江南俠丐”蘇醒三，縱橫江湖數(shù)十載的獨(dú)行俠，平素做乞丐打扮，混跡于乞兒之中，借酒醉眠于市井之下，神龍見首不見尾，據(jù)說(shuō)他原名不是蘇醒三，但因?yàn)樗ｏ嬀茷樽?，每天只有不多與三個(gè)時(shí)辰時(shí)間清醒著，于是就給人叫成蘇醒三，久而久之人也忘了其本名，以蘇醒三稱呼之。江湖已多年少聽說(shuō)其事跡了，皆道其已經(jīng)歸隱或爛醉于市井，卻不料還為了中原武林抗擊混元教之事，趕來(lái)援手。
楚天闊分辨不出老乞丐只是古道熱腸才為難自己，還是已經(jīng)已經(jīng)歸順了混元教，他不敢冒險(xiǎn)跟老乞丐合盤托出事實(shí)，于是他站直了說(shuō)：“那我要是不肯跟你走可如何是好？”
“那我就只有勉為其難動(dòng)手了?！?p> 楚天闊不想與老乞丐動(dòng)手，萬(wàn)一真是俠丐，而且只是好心辦壞事，那就可能會(huì)誤傷好人，于是楚天闊說(shuō)：“動(dòng)手動(dòng)腳實(shí)在太傷雅興，不如我們換種方式比劃一下?！?p> 老乞丐似乎玩興挺重，一聽有新鮮東西，不亦樂(lè)乎，說(shuō)：“什么方式？怎么比劃？”
楚天闊說(shuō)：“我做一個(gè)動(dòng)作，然后看你能不能一樣做到，如果可以，我認(rèn)輸，如果不行，你要任我離開?！?p> 老乞丐琢磨了一下，似乎在思考其中有沒(méi)有耍詐的可能，半響才說(shuō)：“好，我奉陪了，看你耍什么花樣，你開始吧?！?p> 楚天闊伸手拔劍，唰得一道光閃過(guò)，寶劍已經(jīng)回鞘，楚天闊頭頂一支斷枝掉了下來(lái)，楚天闊接住落下來(lái)的斷枝，朝老乞丐甩去，說(shuō)：“你能切出異樣的切口，我就跟你走?！?p> 楚天闊這一著是仿照烏蒙在“云外樓”向他展示的由秋朔野斬?cái)嗟哪侵Э葜ι系那锌冢酶呱畹膭Ψ〝叵驴葜?，讓老乞丐看切口上的劍意，如果老乞丐有眼力，他?yīng)該可以看出其中的無(wú)上劍法。楚天闊這一劍，比在“云外樓”和烏蒙切磋之時(shí)，不知道高明了多少，期間經(jīng)過(guò)聶十九的棋盤上的隱含內(nèi)功心法的催發(fā)，還有祝蓀的指點(diǎn)，這一劍已經(jīng)傾注了楚天闊的所有造詣。
果然，老乞丐接過(guò)枯枝一看切口，瞬間臉如死灰，手微微發(fā)顫，良久才抬頭望著楚天闊說(shuō)：“我輸了，你走吧?！?p> 楚天闊見老乞丐如此磊落，倒也十分欣賞，只是無(wú)暇多做交談，拱手道：“承讓承讓，多謝前輩賜教，晚輩告辭。”
老乞丐說(shuō)：“你不是混元教的吧？”
“晚輩絕非混元教中人，也不會(huì)與中原武林為敵，前輩放心?！?p> 老乞丐顯得十分黯然，抬手一揮說(shuō)：“去吧，我攔不住你。”
楚天闊再作一揖，轉(zhuǎn)身飛走，邊走邊聽，果然，老乞丐沒(méi)有跟上來(lái)了，楚天闊相信他就是俠丐蘇醒三，而且應(yīng)該還不至于投靠了混元教，但是時(shí)勢(shì)如此，楚天闊不敢冒險(xiǎn)而置中原武林人士的危險(xiǎn)于不顧。
楚天闊還是小心行事，特地饒了一個(gè)圈，才回到南宮弟子之前告訴他的南宮驥一伙落腳的地方，那是在棲霞山東南角的一處隱蔽山谷中，人煙罕至，但此處繞行至南宮渡口，或者從山巖上攀援至南宮府山門也還十分便捷。楚天闊身形一飛入南宮弟子的放哨圈，就主動(dòng)咳嗽了一聲，然后停下身形慢慢往前走，不一會(huì)兒，南宮驥眾人就迎了上來(lái)，所有人都在。
楚天闊和眾人寒暄了幾句，知道燕過(guò)濤和采瑛散人已經(jīng)把城里的消息告訴給南宮驥等人，因此楚天闊就把剛才來(lái)的過(guò)程遇到疑似江南俠丐的老乞丐之事說(shuō)了一下，燕過(guò)濤說(shuō)：“眼下是非常時(shí)期，小心點(diǎn)不為過(guò)，待明日紛爭(zhēng)過(guò)去，一切水落石出，再論情誼不遲?！?p> 楚天闊點(diǎn)點(diǎn)頭，把薛鵲給自己的藥包分給眾人，并囑咐在敵人施展迷藥之時(shí)在英雄宴會(huì)點(diǎn)燃，以解眾人之毒，交代完后楚天闊問(wèn)：“南宮兄還有什么消息？”
南宮驥說(shuō)：“這兩天這棲霞山可真熱鬧，后山船只如過(guò)江之鯽，前頭人潮絡(luò)繹不絕，進(jìn)進(jìn)出出，還有不少來(lái)路不明之人四處暗中活動(dòng)，也不知道是打探消息還是心懷叵測(cè)，按照燕姑娘的說(shuō)法就是群魔亂舞，但也掩護(hù)了我們很多行動(dòng)，南宮騏根本防不過(guò)來(lái)。上次我潛入南宮家的貨船拿到火藥之事你已經(jīng)知道，我和你的推測(cè)一樣，南宮騏肯定是想在英雄宴之地埋下火藥，因此我今日又混上山，偵察了一下南宮府門前那塊空地，只是前門守衛(wèi)森嚴(yán)，我無(wú)法靠近，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看，南宮府的人正在搭設(shè)竹棚木架，布置桌椅，很難看出地下有沒(méi)有地道埋伏。但我看了一下地形，你知道，南宮府前的空地，一面是南宮府墻，一面是上山入口的密林，還有一面是高聳的山崖，另一面就是懸崖邊了，只要敵人守住三面，用暗器勒迫，天下英雄就如同甕中之鱉，不愿投降就只能跳崖自盡了?！?p> 楚天闊點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“我們可以從山下進(jìn)攻，從背后襲擊密林中埋伏的敵人，至少打開了一條退路，至于另外兩邊的埋伏，我們恐怕沒(méi)有足夠兵力去偷襲?！?p> 南宮驥知道楚天闊說(shuō)的是實(shí)話，眼下自己這伙人也不過(guò)二十人，南宮弟子十二人，最多只能攻破密林中的敵人，但如果敵人占據(jù)了另外兩邊高點(diǎn)，恐怕等楚天闊率人攻破敵人防線，中原高手早就被屠戮殆盡了。
楚天闊沉思了一下，說(shuō)：“眼下就要看括蒼派愿不愿意把門下弟子交給我們調(diào)配了。”楚天闊把希望放在了晚上與薄西山的會(huì)面上。