第七章：滴水之恩
在太原城之西有一座遠(yuǎn)近聞名的“杏花嶺”，此山嶺顧名思義，因杏花而得名。每年到了陽(yáng)春三月的時(shí)候，這片山嶺上杏花開滿山岡，花香遠(yuǎn)飄十里，蔚為壯觀。
現(xiàn)在是深秋季節(jié)，盡管看不到杏花，但滿山遍布霜紅的秋景也別有一番景致；雖不能像杏花那樣漫山塞野蕩人心胸，卻也自有紅花又遍江南岸的氣勢(shì)，也著實(shí)教人心曠神怡。
然而，在杏花嶺深處也居住著一戶人家——一位優(yōu)雅之士。這位優(yōu)雅之士平生只有兩種愛(ài)好——花和劍。他對(duì)花的愛(ài)好就像天下男人對(duì)女人的愛(ài)好一樣狂熱，他對(duì)劍的癡迷也就像天下男人對(duì)酒的癡迷一樣情深。
所以，他的劍法非常獨(dú)特，清靈俊秀帶著花一般的妙境，迄今為止未逢敵手；他對(duì)花的癡愛(ài)程度，也讓人們驚羨叫絕，于是人們都毫不猶豫地送了他一個(gè)優(yōu)雅的綽號(hào)：“護(hù)花使者”。
江湖上的人們也都稱他為：護(hù)花使者——南平。
要說(shuō)這人還有第三個(gè)愛(ài)好——如果說(shuō)一個(gè)人的孝心也可以稱之為愛(ài)好的話，那么他的第三個(gè)愛(ài)好就一定是孝敬慈母了。
他一生下來(lái)就沒(méi)有見到自己的父親，所以，他從小到大都是跟著母親相依為命，一步一步成長(zhǎng)，母親也是他在人世間唯一的親人。歲月無(wú)聲人有情，日子一天一天過(guò)去，南平也一天一天長(zhǎng)大；但是，他的母親也因此一天一天蒼老。
他，因自己長(zhǎng)大后可以照顧母親的生活而欣喜自豪；也因，母親在無(wú)聲歲月的催促下一天一天老去而憂心忡忡。所以，他的情感幾乎由兩種元素組成，一種是自己成長(zhǎng)的喜悅，一種是慈母衰老的憂傷。
因此，看著母親一天一天衰老，南平對(duì)她的孝敬之心也就一天比一天迫切。
可以說(shuō)，只要母親想要的，而他又可以想辦法得到的，那么縱算搭上他的性命，他也會(huì)毫不猶豫地去將它爭(zhēng)取過(guò)來(lái)。
就像那天，他為了母親可以長(zhǎng)壽，竟真的去山上尋找人們傳說(shuō)中的延年益壽的千年人參。從這一點(diǎn)足以說(shuō)明，為了母親他甚至?xí)⑷藗儌髀劦脑?，?dāng)成實(shí)有其事的話去踐行?？梢?，此人的孝心達(dá)到了一種何等至誠(chéng)的境界！
又是一個(gè)秋高氣爽的日子，涼爽的林子里鳥兒正唱著甜美的歌，草叢里的野菊花也正在向路人展開它那幸福的微笑。就在這個(gè)時(shí)候，有一雙穿著白底黑面靴子的腳，正匆促地從小路上迎面走來(lái)。
這是一雙中年男子的腳，他的步伐迅捷有力，他走過(guò)的身影卷起的一陣小風(fēng)，使路邊的野花瑟瑟發(fā)抖。他身材魁梧，虎背熊腰，他的右肩膀上搭著一個(gè)米黃色的手扎粗布大包袱；他的神情堅(jiān)定而冷峻，印堂間有一道深痕，那是一貫深思的人具有的特征。他面寬口方，兩眼炯炯有神，他健步如飛，毫不遲疑地拐進(jìn)了上杏花嶺的小路。
這是一所隱蔽在小樹林里的茅棚，它也有梁有柱，有門有窗，也分前庭后院，很有講究；并且，每一根茅棚的椽子上都掛著一個(gè)花籃；不僅如此，茅棚的內(nèi)外，但凡能掛東西的地方，都掛著花籃；同樣，能夠擱置物品的地方也都擱上了一個(gè)花盆。這一切讓置身其中的人，有一種身處花海的感覺(jué)。
同時(shí)，在茅棚的周圍打著一人高的籬笆樁內(nèi)，也沿著籬笆樁種了一圈各種名花；其中有杜鵑，牡丹，映山紅，和花開正盛的山菊花等各色花卉，品種繁多，目不暇接。
剛踏進(jìn)林子，人們就能聞到那芬芳的滿園花香。
這時(shí)正有一個(gè)銀絲白發(fā)的老婦人，她佝僂著身體，拿著一把蓮蓬噴水小陶壺正在給這些花卉澆水。老婦人神情憂郁而善良，仿佛她心里總有什么事讓她放心不下似的。她澆著澆著水，也會(huì)忽然停下來(lái)，望著遠(yuǎn)方山岡憂郁的嘆息一聲?？茨菢幼?，她應(yīng)該是在惦記著她的兒子！
就在這時(shí)，老婦人看見了那個(gè)肩上搭著米黃色粗布手扎大包袱的中年男人，正從林子外面穿進(jìn)來(lái)，朝著她的茅棚徑直走過(guò)來(lái)。
老婦人似乎眼力有些遲鈍，她正在集中目力鄒著眉頭，審視來(lái)人的時(shí)候；那個(gè)中年男人已經(jīng)走到籬笆門外，并且他還熱情洋溢地向老婦人率先打招呼。
“老嫂子，近來(lái)好嗎？”他像所有跟老年人說(shuō)話的人一樣，有意提高了嗓音。
“花管家，是你啊！”老婦人驚喜望外地喊著，她終于認(rèn)出了來(lái)人。
這個(gè)肩挎包袱的中年人正是呼延無(wú)疆的管家——花開春。
“南平不在家嗎？”花開春親昵的說(shuō)，“您一大把年紀(jì)了，這個(gè)體力活讓我來(lái)?！彼f(shuō)著就要去接老婦人手中的噴水壺。
“你是遠(yuǎn)客，哪兒能讓你干活?！崩蠇D人呵呵地笑著說(shuō)，“不成，我們都不澆水了，屋里坐吧?！?p> 說(shuō)著，老人將著陶壺，顫顫巍巍地在前面引路，她帶頭推開茅屋的大門走了進(jìn)去。
“南平上哪兒去了，怎么又落下您一個(gè)人在家？”花開春跟在她身后關(guān)切地問(wèn)。
“他呀！沒(méi)韁的馬兒，一早就出去了。”老婦人說(shuō)著，將噴水壺?cái)R在靠墻的一個(gè)柜子上。
“他是出遠(yuǎn)門了，還是就在附近？”花開春說(shuō)，他一面將肩上沉重的大包袱卸下來(lái)放在廳堂中央的飯桌上；并打開它，將里面的東西一樣一樣拿出來(lái)擺在桌上。
包袱里有不少東西，其中有一大包足有上百兩的銀子和一捆干肉，幾件綢緞衣服，一些特色果品和其它一些生活用品；不多不少，卻也擺滿了桌子。
“就在對(duì)面嶺上！”老婦回了一句，她說(shuō)著轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，看見了那滿桌子的物品后，立即眉開眼笑地大聲說(shuō)：“哎呀，花管家，你這是做什么，一來(lái)就帶這么多好東西來(lái)，這叫我們母子倆怎么生受得起！”
“快別這么說(shuō)，老嫂子！”花開春一面說(shuō)著，一面接過(guò)老婦人手上遞過(guò)來(lái)的一缸子熱茶，他說(shuō)，“我們城主可敬慕你們母子倆了。你老人家教子有方，是當(dāng)今天下最偉大的母親；你的兒子立志成才，是天下最杰出的劍俠。這教世人多羨慕??！我們城主也多次說(shuō)要親自登門拜訪，卻一直未逢其便；這不，自南平從神劍之巔榮歸后，至今有一段日子城主沒(méi)有老嫂子你們母子的消息，他心里呀惦記得慌了！因此，才催著我一大早趕來(lái)探望探望?！?p> “哎！你們城主是天下大善人，”老夫人說(shuō)，“這些年來(lái)，都把我孤兒寡母看承得自家人一般，這份菩薩心腸，好叫老天爺瞧見，多多保佑我們的好城主萬(wàn)福金安?！?