“健婦工坊”就設(shè)在海州參政府衙南面的官員居坊里。整個(gè)居坊一分為二，東面都是參政府官吏的宅院，西面都劃為工場(chǎng)。整個(gè)工坊還話分為弦坊和箭坊。每個(gè)作坊按工序劃分制作區(qū)。弦坊分硝制區(qū)、絞合區(qū)。箭坊分桿區(qū)、鏃區(qū)、羽區(qū)。每個(gè)區(qū)都是一個(gè)獨(dú)立的院落，門(mén)口有衛(wèi)兵把守，互相之間不能隨便行走。
“健婦工坊”選擇在這里也有原委。掌管戶曹的潘漢鼎是軍頭出身，秦雋揚(yáng)怕他行事過(guò)于鹵莽，還特意叮囑他，招收的“健婦”須是自愿不得強(qiáng)迫。想來(lái)如今海州不收賦稅，戶曹平時(shí)也就是管理戶籍。稍微上點(diǎn)心，幾萬(wàn)婦女里招募個(gè)幾百“健婦”應(yīng)該沒(méi)什么大問(wèn)題。潘漢鼎回去和下屬的小吏們一合計(jì)，就在城里找了十幾個(gè)人多的地方，張榜貼出了招募令。五天時(shí)間，各處張貼招募令的地方圍觀的人是絡(luò)繹不絕，可真來(lái)應(yīng)招的不過(guò)百余人。
秦雋揚(yáng)一聽(tīng)就急眼了，也不跟戶曹的潘漢鼎廢話了。直接找到了丁松年，告訴他可別站一邊看笑話了。讓丁松年點(diǎn)撥一下潘漢鼎。并且降低人數(shù)，要求第一批先招三百人。再給五天時(shí)間，要是再完不成，就要下征集令了。反正是給工錢(qián)的，不能算違背當(dāng)初所說(shuō)的不征徭役的承諾。
這大半年的相處，丁松年太了解這位年輕的節(jié)帥了，翻臉比翻書(shū)還快。他只提了一個(gè)要求，那就是“健婦工坊”必須設(shè)在城里，不能安排在城南錦屏山腳下的匠作營(yíng)區(qū)。那里面血?dú)夥絼偟拇笮』锾嗔恕＿@要把幾百“健婦”送進(jìn)去，這倒是造武器還是造“小人兒”??？到時(shí)候“千夫”倒是指向他丁松年了?？烧娴猛兜剿N薇河里去也說(shuō)不清了。秦雋揚(yáng)也很猶豫，最后商量下來(lái)地址選在了官吏的居坊，就不用再多占警衛(wèi)人手。
丁松年倒也有招，也不知道他怎么搗鼓的。不過(guò)三天，就有那五家本地宗族和參政府大小官吏家的仆婦、使女二百多人“自愿”來(lái)應(yīng)招了。秦雋揚(yáng)聞聽(tīng)后很是感慨，還是這種老官吏使起來(lái)順手啊，辦起差使來(lái)真是刀切豆腐兩面光。
當(dāng)秦雋揚(yáng)一行四十余人來(lái)到工場(chǎng)大門(mén)外時(shí)，工場(chǎng)的管事老方頭已經(jīng)等在那了。老方頭擅長(zhǎng)硝制皮革，是剛從匠作營(yíng)調(diào)過(guò)來(lái)的。
等他施禮完畢，秦雋揚(yáng)問(wèn)道：“跟你一起來(lái)的一干人等還規(guī)矩吧？”
“回節(jié)帥，跟小老兒來(lái)此的一共30戶匠戶，挑的都是些老實(shí)人?！崩戏筋^慌不迭地回答道。
“恩，頭前帶路吧。一間間看了再說(shuō)。”秦雋揚(yáng)說(shuō)道。
先來(lái)到的是弦坊的硝制區(qū)，還沒(méi)進(jìn)門(mén)就聞到一股子芒硝味。
進(jìn)得院里，整個(gè)院子用竹籬笆欄成五進(jìn)，分置著幾十口大缸。十余名“健婦”在匠戶的指導(dǎo)下忙碌著。由于事先吩咐過(guò)，那些人見(jiàn)秦雋揚(yáng)等人進(jìn)來(lái)也不以為意，自顧自干著活。那名匠戶倒跑了過(guò)來(lái)介紹了一番。他們用的是硝面熟制法。這種方法取料方便，硝后皮質(zhì)極韌，皮板抗張，色澤較白。但浸水和溫?zé)嵯氯菀鬃冃?，有臭味?p> 硝液配制為：取芒硝10斤溶于100斤水中再加面粉25斤拌和均勻即成。硝液用量約為鯨皮重量的10倍。硝制：把鯨皮浸入硝液中，翻拌浸勻，上壓重物，使其沉浸于液面之下，并每天翻動(dòng)一次。浸硝時(shí)間依氣溫而定。在春秋季，一般浸制16~22天，夏季浸制15天左右即可起缸。從缸內(nèi)撈出后不可沾生水，隨即晾干及鏟軟即可。
屋墻和用作隔段的籬笆都不過(guò)四尺高，屋頂是用兩丈有余的大毛竹支著籬笆，再在上面鋪以茅草，壓上薄瓦。屋墻上方露空一尺是為了采光和空氣流通。可即便如此，那股濃重的芒硝味仍是很刺鼻，那些工作的十余名“健婦”都用細(xì)麻布遮著口鼻。
秦雋揚(yáng)沉吟了半晌。把老方頭喚到跟前，說(shuō)道；“才十幾缸就這么大的味，以后晾曬的時(shí)候還有臭味，這前面就是府衙，邊上是住宅，如何使得？以后上百缸的，豈不是整個(gè)海州城都是一股硝臭味，還如何住人？告訴老孟頭，以后還是在匠戶營(yíng)硝好了再拿來(lái)工坊吧。”
“諾！”老方頭一臉尷尬地答道。
“走，去下一間！”秦雋揚(yáng)也不管他，當(dāng)先出了院子。
絞弦區(qū)的院子比硝制區(qū)大了好幾倍，這才是真正制作弩弦的地方。一眼望去，有近百的健婦在那忙碌著。
硝制好的鯨皮在這里被剖成一分的細(xì)條狀，絞成鯨皮繩，浸入滾燙鯨皮膠中消除鯨皮繩中的空隙。然后置于通風(fēng)處花個(gè)幾天時(shí)間慢慢地陰干。干透后放在鐵衡器上檢查重量，符合要求后，就可以栓在木樁上，掛上小鉤槍對(duì)柳木板射擊測(cè)試彈性和韌性了。
這還沒(méi)完，這才開(kāi)始。接下來(lái)再把那些測(cè)試合格的幾股鯨皮繩摻上一定比例的細(xì)馬尾和生絲等物絞合。
按秦雋揚(yáng)和其他幾名工匠的制弓弦經(jīng)驗(yàn)來(lái)說(shuō)，用人的頭發(fā)遠(yuǎn)比馬尾要好，可他實(shí)在沒(méi)勇氣下令把全海州人的頭發(fā)全刨光了給他做弩弦，而且也不見(jiàn)得每個(gè)人的頭發(fā)都能長(zhǎng)到三尺以上。由于營(yíng)養(yǎng)的不均衡，大多人頭發(fā)長(zhǎng)不到二尺就開(kāi)叉了。只好用馬尾將就一下了。而且這馬尾也得選用西南的矮種馬。
最后一道工序是刷魚(yú)皮膠，反復(fù)地刷，一直刷到重量符合要求，如手指般粗細(xì)。最后再栓上木樁，掛上小鉤槍對(duì)柳木板射擊，測(cè)試彈性和韌性。這樣一根合格的弩弦至少要花一個(gè)半月。如果是冬天的話，由于沒(méi)有準(zhǔn)確測(cè)量氣溫的技術(shù)，估計(jì)至少要三個(gè)月。而且廢棄率要大大提高。即便在這夏天，也只有一半的合格率。
雖然這樣做成的鯨皮弩弦，在彈性和韌性方面遠(yuǎn)不如傳統(tǒng)的牛筋弦?？膳＝钕宜玫闹饕牧吓＝詈团Ｆつz的價(jià)格令人咋舌。哪怕在大唐盛世，牛筋和牛皮也是只有國(guó)家才可以收購(gòu)的重要戰(zhàn)略物資。私人宰殺牛那更是要流放的大罪。
牛筋弦的制作工藝是很成熟了，廢棄率只有二成左右。一張合成弓或弩制作時(shí)間至少三年，牛筋弦從制材到完工剛好一年，早晚一個(gè)月都不行。因?yàn)橛袔椎拦ば蛟诙?、夏天是不能?dòng)的。而且牛筋弦是不能遇水的，連受潮的都時(shí)間長(zhǎng)不行。膠漆一化，牛筋受潮了，整根弦就僵了，只能廢棄。
鯨皮弩弦受潮只是受點(diǎn)小影響，只要皮繩內(nèi)裹的魚(yú)皮膠沒(méi)化，皮繩是經(jīng)過(guò)熟硝的，受潮后吸收的水分不會(huì)太多。只要陰干后，在表面刷幾層魚(yú)皮膠還能勉強(qiáng)湊合。
不錯(cuò)，傳說(shuō)中的“雨擊弩”再現(xiàn)了。只要多備幾根弩弦，雨戰(zhàn)中，別人只有挨揍的份了。
秦雋揚(yáng)見(jiàn)那幾個(gè)匠戶介紹個(gè)沒(méi)完，一擺手，把邊上的幾個(gè)健婦招呼過(guò)來(lái)問(wèn)道；“爾等來(lái)此可是自愿??？”
“奴等皆是自愿效力！”幾人一起回答道。
秦雋揚(yáng)意味深長(zhǎng)地看了丁松年一眼，說(shuō)道；“丁翁仁德，海州女流方不讓須眉??！”
秦雋揚(yáng)一抬手連忙止住準(zhǔn)備“抬轎子”的眾人，他對(duì)這種無(wú)成本的吹捧不太感興趣。轉(zhuǎn)身對(duì)老方頭說(shuō)道；“健婦的午間餐食須得豐厚，不可懈怠?！?p> “諾！”老方頭高聲答到。
請(qǐng)客菜要好！這是秦雋揚(yáng)的一慣主張。飽食終日，方能有所事事嘛。這是秦雋揚(yáng)總結(jié)出來(lái)的真理。
“度、量、衡器，須得早晚校對(duì)！萬(wàn)萬(wàn)出不得半點(diǎn)差錯(cuò)！”秦雋揚(yáng)說(shuō)到。這可是根本，他不得不再次提醒。
“節(jié)帥放心！如有差錯(cuò)，請(qǐng)斬下某的首級(jí)！”老方頭連忙回答。
“某要你的首級(jí)做什么？真要出了差錯(cuò)，那就一家子世世代代去鹽田勞改吧！”秦雋揚(yáng)說(shuō)著話，一邊環(huán)視那些匠戶和健婦。那些人都在他的逼視之下，低下頭去。
“諾！仆等萬(wàn)萬(wàn)不敢懈??！仆等萬(wàn)萬(wàn)不敢懈?。 崩戏筋^連聲回答。
“恩！那走吧，再去桿區(qū)看看！”秦雋揚(yáng)說(shuō)罷，揚(yáng)鞭轉(zhuǎn)身向門(mén)口而去。