“自去歲恭王退，醇王執(zhí)政，毓文孫擅權(quán)，局面敗壞，賄賂公行，風(fēng)氣日下，朝政益不可聞。而今有東邊島國，以彈丸之地，卻有雄才國主，革除萬般弊端，僅十幾載，已然磨刀霍霍，不知豬羊何處…”
“以三數(shù)人兩立之恩怨，眩千萬人一時之非，動機甚微，不出數(shù)年，必有千古奇禍降臨…”
上海英租界，申報總編室內(nèi)，三個衣著長褂，頭戴瓜皮帽的中年人正面面相覷著，最后由最年長者向唯一白人拱手作禮，問道：“先生，請問這篇文稿，從何而來？”
頭次看到自己的幾位主編如此模樣，作為申報的大老板，安納托斯·美查自然知道里面存在的問題，否則他也不會在外文報紙林立的租界內(nèi)，獨樹一幟的創(chuàng)辦這么份中文報刊了：“幾位先生，早在陳襄理翻譯之前，我就知道這篇文稿的意識，按照我對貴國的理解，恐怕文章發(fā)出，那邊就要引起貴國政府的抗議…”
作為申報的主筆，蔣止湘有著另外的身份，那就是清朝的舉人。所以，看過這篇文稿后，他第一想到的就是前些年后再中法戰(zhàn)爭中衍生出的斗爭，借助著不勝而勝不敗而敗的結(jié)果，今上的親身父親恭親王，被慈禧太后趕出了宮廷的權(quán)力中心，空出的位置由醇親王補上。
最后才是被他看作危言聳聽外加妖言惑眾的后半段，心中猶豫一番張口說道：“先生，以先生身份，雖不懼我國政府抗議，恐對報紙銷量有所…”
無論如何，他終究是生活在大清治下的一名讀書人，更何況還是名舉子，平日所接觸和學(xué)習(xí)的都是八股文至上，天地君親師的那套。即使他天天接觸的這些金發(fā)碧眼的洋人，所談也都是些礦產(chǎn)機械，廣告貿(mào)易等新鮮事物?？晒亲永锼€是認為君權(quán)天授，否則滿清又怎么可能奪得了前朝江山？
看到這篇混合了哀嘆，諷刺，警示的文章，蔣止湘首先想到的就是朝廷的反應(yīng)，報紙的主人自然是不怕朝廷的，可自己還是個有共鳴的舉人，到時八成會成為朝廷上那些大佬們的出氣筒。
看到青睞的主筆明確表示反對，安納托斯·美查發(fā)現(xiàn)自己倒是忽略了報紙的銷量還有另外可以左右的，在這個人治大于法治的國家，他是真從這篇文稿里發(fā)現(xiàn)了巨大的利益誘惑，短短百十個字，可他卻相信足以掀起一場巨大的討論來，雖然他也很狐疑文稿中的那個東邊彈丸小國，是否真的已經(jīng)有了挑戰(zhàn)這個巨無霸國家的能力。
文章很短，可里面的內(nèi)容卻講到了大清宮廷內(nèi)的生死斗爭，還有近期已經(jīng)開始走向衰弱的政治主張，而撰稿人在把這些揭開于天下人的面前，又舉了個積極向上，生機勃發(fā)的例子。
那個叫日本的彈丸小國，在經(jīng)歷了場被內(nèi)部人稱為“明治維新”的改革后，已經(jīng)完全擺脫了沉重而又腐朽的軀殼，正式蛻變成了展翅待飛的彩蝶。據(jù)幾個朋友所講，日本國內(nèi)已經(jīng)完成了基本的工業(yè)改革。
一個不斷衰弱，一個逐漸強盛，這種差距會隨著時間而逐漸拉大，最終當(dāng)強盛的一方聚集了足夠的實力后，兩國之間必將爆發(fā)一場影響深遠的戰(zhàn)爭。在這場戰(zhàn)爭中，勝率達到了百分之九十的清朝戰(zhàn)勝日本，這并不會讓人意外，可那群連自己都要曰的人要是勝利了，那這個政府的下場，很可能就要完蛋。想起這種概率，安納托斯·美查的身體都微微顫抖起來，自己的報紙可是提前做出過這種可能預(yù)測的！
“前些年，我們報社在清法戰(zhàn)爭中按照常理推測，認為保家衛(wèi)國的一方會獲得勝利，戰(zhàn)爭的結(jié)果也符合我們的推測，可是！我們都沒有想到，最終決定勝負的因素，來自于萬里之外的地方，戰(zhàn)爭中勝利的一方，居然比戰(zhàn)敗的一方還慘…”
嘴里說著，安納托斯·美查深深的感覺到，自己不能按照常理來判斷這個國家的反應(yīng)，畢竟能夠讓一個戰(zhàn)勝國比戰(zhàn)敗國還慘，這種奇葩的事情是歐洲那些政府所不敢做出的決定，可在這個東方帝國出現(xiàn)了！想到這里，他沒有再看蔣止湘諸人，甩下了句話就離開了總編室：“照往常一樣刊發(fā)…”
兩碗米粥，一碗放了點鹽和味精煮就得雞湯喝一碟咸菜，這就是孫玉昌和孫劉氏的告別家宴。屋子還是那間茅草屋，母子兩人分坐在樹墩兩邊，在兩人的旁邊還有個小小的包裹，孫劉氏很想打開看看，里面到底有些什么。
距離上次下地看到遍野的罌粟園，此時已經(jīng)過去了三個多月，孫劉氏發(fā)現(xiàn)自己是越來越不了解自己的這個兒子：“他是個流浪漢，你為什么要和他在一起，并且認他為叔叔…”
默然坐在樹墩子上，孫玉昌的眼里閃過一絲冷漠，將手中的筷子放下道：“娘，每個人都有自己的路遙走，就如同我爹吸鴉片吸死了，我們不種大煙就活不下去一樣！這次我和祿進喜結(jié)伴去京城，總比在這里守著那幾畝大煙地要有前途的多…”
三個月的時間，足以讓孫玉昌對這個清末有了足夠的了解，借助著強大的度娘，他知道現(xiàn)在鼓勵種植大煙的，竟然是晚清官僚集團內(nèi)部的清流領(lǐng)袖，現(xiàn)任兩廣總督的張之洞！
這位一邊上書建言應(yīng)該大力禁煙的總督大人，一邊做著和他行為截然相反的事情，甚至泰晤士報的記者莫理循，都清晰的描寫了張之洞這詭異的轉(zhuǎn)變：“所有總督除張之洞外都是反對鴉片的，最起碼不會去吸，而張之洞在言行上反對，但實際上并不反對，因為他本人就在吸食鴉片…”
這個自相矛盾的總督，一邊痛陳鴉片之害，一邊卻在給朝廷的奏折里極力描寫種鴉片的好處，并痛陳鴉片稅收對于興辦洋務(wù)不可替代的重要性。當(dāng)然，在后世的眼光中看來，這張之洞只是極其獨特的典型而已，為了洋務(wù)自強而放任罌粟的種植，坐看鴉片的橫行以便獲取那豐厚的稅收，這已經(jīng)是清末朝野的共識！
親眼看到這一切，讓孫玉昌那火熱的心冷了下去，無論歷史課本中的描述是多么詳細，都趕不上他在這個社會里一天的生活體會。上次孫劉氏從罌粟上刮下來的鴉片，竟然賣了三兩銀子！而后，他從大煙館里抽鴉片的人口中得知，那些鴉片在轉(zhuǎn)了道手后竟然賣出了十八兩銀子！
于是，孫玉昌怒了，心中那滿腔的憤怒化成了咆哮：既然你們選擇去死，那就都去死吧！
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