英國對印度的殖民統(tǒng)治是在征服戰(zhàn)爭的進程中逐步建立起來的。東印度公司占領孟加拉后，曾假手那瓦布作傀儡進行統(tǒng)治，繼而又實行“雙重管理制度”：那瓦布當局管理民事，公司掌握征收田賦權。1773年，英國國會通過“印度管理法案”，規(guī)定由英國政府任命英屬印度領地的總督，“雙重管理制度”結束。1784年，英國國會又通過“改善東印度公司和不列顛印度領地管理法案”。根據(jù)這項法令，由內(nèi)閣任命一個督察委員會來處理印度的一切重大問題；盡管任用一切文職人員和軍職人員的權力，仍屬于公司的董事會，但是統(tǒng)治印度的最高權力已歸于英國政府。
英國殖民統(tǒng)治印度制度的變化，是為英國資產(chǎn)階級掠奪印度的需要服務的。在17、18世紀英國殖民者對印度軍事征服和建立殖民統(tǒng)治制度過程中，英國正處于資本原始積累時期，其對殖民地掠奪的主要手段是：海盜搶劫、不等價貿(mào)易、直接搜刮。東印度公司占領孟加拉后，洗劫國庫，掠走財富總值達3700萬英鎊，其中有2100萬英鎊落入公司高級職員的腰包，克萊武一人就搶得23.4萬英鎊；攻陷邁索爾首府時，英國人僅掠獲王室珍寶就值1500萬英鎊?！半p重管理制”保證了英國殖民者對印度直接搜刮土地稅。在東印度公司未接管孟加拉征稅權以前，孟加拉的田賦實收額為81萬英鎊，而公司接管后的一年（即1764～1765年度），田賦額便猛增至147萬英鎊，到1792～1793年度，竟高達300萬英鎊。公司對手工業(yè)者的剝削也極殘酷。它通過自己布滿在各地的商館和印度經(jīng)紀人，強迫成千上萬的印度手工業(yè)者為其加工訂貨，而支付給他們的價格卻低于市價的一半，甚至不足以購買原料。此外，公司還壟斷食鹽、煙草和鴉片等項貿(mào)易。僅食鹽專利一項，每年就凈賺80萬英鎊；公司強迫孟加拉農(nóng)民種植鴉片，以低價收購，再用走私方式運到中國，牟取暴利，毒害中國人民，鴉片收入占公司總收入的七分之一。英國殖民者從印度掠奪來的大量財富，源源不斷地流入英國。據(jù)統(tǒng)計，在占領孟加拉以后的58年間（1757～1815年），英國從印度榨取了10億英鎊的財富。這一大筆財富促進了英國的工業(yè)革命，使它迅速成為世界第一個資本主義工業(yè)強國。但是，英國對印度駭人聽聞的掠奪，卻嚴重地破壞了印度的社會經(jīng)濟，使印度變成一個極端貧窮、哀鴻遍野的國家。英國議員威廉•富ladeng曾這樣描述東印度公司掠奪孟加拉的情景：“以前孟加拉是各國的谷倉，是東方商業(yè)財富和工場手工業(yè)匯萃之地?！诙潭痰?0年內(nèi)，這里的許多地方都已呈現(xiàn)沙漠的景象。田地荒蕪，廣大地面長滿野草；農(nóng)夫被掠奪，手工業(yè)者受壓迫，饑荒一再發(fā)生，隨之而來的是人口減少?！?770年，孟加拉發(fā)生了一次大饑荒，孟加拉人口的三分之一被餓死。1789年，英國總督也不得不承認：“本公司在印度領土的三分之一，現(xiàn)在已是一片只有野獸棲居的荒漠之地?！?p> 18世紀末19世紀初，隨著工業(yè)革命的進行，英國工業(yè)資產(chǎn)階級經(jīng)濟力量日益強大。他們堅持要求開放印度市場，參與對印度的剝削。1813年，東印度公司對印度的貿(mào)易壟斷權被取消。從此開始了英國工業(yè)資本對印度掠奪的新階段，印度日益變成英國的商品銷售市場和原料供應地。
從1814年到1835年，英國借助于低關稅（棉絲織品課稅3.5％，毛織品課稅2％）輸往印度的棉織品由不足100萬碼增加到5100萬碼以上。自古號稱世界棉織業(yè)大國的印度，現(xiàn)在到處充斥了英國的棉織品。在英國廉價商品的沖擊下，印度的手工業(yè)遭到毀滅性的打擊，百萬手工業(yè)者破產(chǎn)失業(yè)，陷入絕境。著名的紡織工業(yè)中心達卡迅速衰落蕭條，1827～1837年人口從15萬人減到3萬人。總督本丁克供認：“悲慘的境況在商業(yè)史上是無與倫比的。棉織工人的白骨使印度平原都白成一片了?！?p> 為了保證稅收來源及培植殖民統(tǒng)治的社會支柱，英國殖民者在印度實行新的田賦制度。1793年，殖民當局首先在孟加拉、比哈爾和奧里薩等省實行“固定柴明達爾制”，取消農(nóng)村公社的土地繼承權，土地由公司交給柴明達爾；柴明達爾向農(nóng)民征收租稅，但須把土地稅額的90％交給公司；不管征收地租的多寡，柴明達爾按1790年交納給公司的數(shù)額，永久“固定”不變。這樣，農(nóng)民成了佃農(nóng)，而柴明達爾成了擁有土地的地主。從1818年起，殖民者先在馬德拉斯后在孟買，實行“萊特瓦爾制”。該制度雖然承認公社農(nóng)民對于耕地的所有權，但農(nóng)民必須向公司繳納相當于全年收成的三分之一到二分之一的土地稅，農(nóng)民實際上成了公司的佃農(nóng)。1822年又在中部地區(qū)實行“不固定柴明達爾制”，規(guī)定柴明達爾負責向農(nóng)民征收租稅，稅額不固定，每25年至30年重定一次。英國在印度實行的土地稅制，雖然形式多樣，但本質(zhì)則一，即最大限度地壓榨農(nóng)民。馬克思在論到這些制度的實質(zhì)時說：“這兩種制度都是貽害無窮的，都包含著極大的內(nèi)在矛盾，都不是為了耕種土地的人民群眾的利益，也不是為了zhan有土地的掌管人的利益，而是為了從土地上征稅的政府的利益?！睂嵭行峦恋囟愔坪螅趁癞斁值耐恋囟愂杖爰ぴ?。1800～1801年度，土地稅總額為420萬英鎊，到1857～1858年度增至1560萬英鎊，占殖民當局總收入的五分之三。馬克思指出：“無論是在孟加拉的柴明達爾制度下，或者是在馬德拉斯和孟買的萊特瓦爾制度下，占印度居民十二分之十一的萊特農(nóng)民都遭到了可怕的赤貧化?！?9世紀上半期，印度連續(xù)發(fā)生七次大饑荒，約有一百五十萬人死亡。印度農(nóng)民的悲慘處境，使他們對英國殖民者充滿了深仇大恨。
英國的殖民統(tǒng)治也損害了部分印度封建王公的利益。印度各邦的封建王公原是英國殖民統(tǒng)治的支柱，但殖民當局為擴大直接統(tǒng)治區(qū)的地盤，以開辟更廣闊的市場和更多的原料產(chǎn)地，采取兼并部分封建王公領地的政策。1848年戴賀胥任總督后，按照殖民者的所謂“喪失權利說”，規(guī)定王公死后若無直系后嗣，其土地和年金即由東印度公司收回。通過這種手段，殖民者先后兼并了薩塔拉、那格浦爾、詹西等十多個封建土邦。1846年，殖民當局竟宣布奧德王公不善治理，強行吞并其領地。另外，還剝奪了馬拉特王公那那•薩希布領取年金的繼承權，沒收了印度教和***教寺院大量的土地。英國殖民者的這些政策，引起土邦王公及印度教和***教僧侶的不滿。
印度“土兵”對英國殖民者的怨憤也日益增長。50年代，英印軍隊共有28萬人，其中“土兵”23萬多人，他們都是破產(chǎn)的農(nóng)民和手工業(yè)者，為生活所迫而受雇于公司。在征服印度的長期戰(zhàn)爭中，殖民者曾施以小恩小惠，對他們進行籠絡和收買，如薪餉較高、納稅較輕等。隨著英國征服印度戰(zhàn)爭的結束，他們原有的一些權利和優(yōu)待被取消了，薪餉被降低了，英國軍官對他們的統(tǒng)治和壓迫更加嚴厲了。這些措施都激起了印度“土兵”的強烈不滿。因此他們后來成了民族大起義的發(fā)難者。
總之，19世紀上半期英國殖民者為強化統(tǒng)治和剝削而實施的各項政策導致了嚴重的后果：第一，它瓦解了印度的農(nóng)村公社，破壞了農(nóng)業(yè)和手工業(yè)密切結合的封建自然經(jīng)濟，摧毀了傳統(tǒng)的手工業(yè)；但是資本主義關系卻并沒有隨著舊社會結構的瓦解而發(fā)展起來，因而使印度所遭受的災難更加深重。第二，它不僅使印度勞動人民陷于水深火熱的痛苦深淵，而且也損害了一部分封建貴族的利益，因而引起印度社會各階級對英國殖民統(tǒng)治的不滿和反抗情緒，使英國殖民者與印度民族的矛盾迅速激化，最后發(fā)展為印度民族大起義。